等皇帝歇下以后,两位王爷从养心殿出来,却见九皇子披头散发的冲入,用孩童般天真的语气嚷着要父皇,又围着三王爷直叫哥哥,神态万般依恋。几名宫人慌里慌张的紧跟其后。

“他怎么出来了?”五王爷冷声质问。

“回王爷,九皇子本来在花园中躲猫猫,趁奴才们不备便跑出来了,还请两位王爷恕罪。”宫人跪下磕头。

五王爷还欲斥责,却听里面传来一道虚弱的声音,“让小九进来吧。”人在病重的时候总是特别感性,老皇帝也不能免俗。更何况九皇子得了痴傻之症,与他正是同病相怜,以前那些糟心事,而今一想竟全都释怀了。

五王爷嗤笑,摆摆手让高河把人带走。九皇子一边欢快的叫着父皇,一边小跑着奔进养心殿。

“把这几个玩忽职守的奴才给本王拖下去重打五十大板!”五王爷指着几名宫人下令。

殿外的侍卫立即冲进来将一干人等带下。两王信步前行,出了养心殿的地界方徐徐开口。

“老三,你得偿所愿了。”

“你不也是?”三王爷瞥他一眼,脸上丝毫不见即将登顶的兴奋与期待。于他而言,这帝位不过是囊中之物。

“没错,我也得偿所愿了,该得的,我全都得了,倘若再灭了蛮夷,当真是死而无憾,哈哈哈!”五王爷仰首大笑,话中隐藏的深意令三王爷平静如水的眼眸泛起一丝波澜。

眼前这人策划了整个和亲事件,用一枚小小的棋子布下了一个覆灭西夷乃至羌族、东夷、蒙古部落的杀局,凭自己一根筋的脑袋,还是少招惹为妙。思及此处,五王爷立马收敛起灿烂的笑容,转移话题,“容皇贵妃哪怕被禁足了也不老实,趁老头子病重把那-贱-种弄出来博取同情呢。别说,这招还挺好使的,没准儿再过几日,那母子两个就能恢复自由了。还记得你我母妃是如何被害得吗?还记得咱两幼时许下的誓言吗?等我回来的时候,不想再看见他两还活着!”

三王爷冷冷一笑,“为何一定要他们死?我宁愿让他们生不如死的活着,活得长长久久。”

五王爷深深睇他一眼,嗤笑道,“世人都说晋亲王仁厚,真是被骗得好惨!你若仁厚,我岂不是菩萨下凡?”被老三‘温和’的目光瞅的头皮发麻,他立马又转移话题,“哎你说,那贱-种-是真疯还是假疯?”

“真也好假也罢,随他去吧。”三王爷笑得阴寒无比。

五王爷摸了摸直起鸡皮疙瘩的手臂,果断告辞,“我还要召集将士讨论西征事宜,这便走了。你的登基大典想来是无法得见,在这里先给你道贺。”略一拱手,他大步离开。

“老五,把环儿给我全须全尾的带回来,倘若他没回,你也不用再来见我。”三王爷一字一句警告。

五王爷走得更快,沉声道,“倘若他回不来,我就化作一杯黄土陪他。”忽然觉得这话很不吉利,他气急败坏的转身,冲地上吐了口唾沫,“呸!方才那话做不得数!你他娘的别乱说!凭环儿高绝的武艺,能杀他的人这辈子还没出生呢!”

他不耐烦的挥袖,匆匆离开。

因战事告急,五王爷不敢耽误,翌日便召集大军朝边关进发。三王爷亲自来到城门口相送。

所有士兵都昂首仰望大庆下一位君主,聆听他掷地有声的鼓励和训诫,唯独五王爷身边一员小将,至始至终没有抬头。

“出发吧。”已无话可说的三王爷挥了挥衣袖。

等军队浩浩荡荡走远,他喟然长叹,“环儿真是好狠的心,临走也未曾看本王一眼,呵……”颓唐的低笑从喉间溢出,将口腔染上一层浓浓的苦味。

王子腾本以为女儿被西夷杀害,皇上总得给自己一个交代。然而不过一夜,大庆就风云变幻。五王爷西征,皇帝禅位,而原先信誓旦旦需要自己相助的三王爷却好似忘了自己的存在,只派人送来些赏赐以示体恤,再无他话。

他这才慌起来,四处托人求告终是不得其法,不过半月便老了十岁不止。方氏整日以泪洗面,身体也渐渐垮了。

因大庆正遭受战火侵扰,安琳公主被西夷迫害而死,皇帝又重病在床,三王爷一力主张精简继位大典,只在金銮殿上接受众位大臣叩拜,定尊号为证圣,加开恩科,大赦天下,这便散了。

关押在监牢中的王夫人和王熙凤也在大赦之列,出来后看见老态龙钟的贾母,当即跪下给她磕头,黑乎乎的脸上被泪水冲出两道沟痕。

两人欢天喜地的下了马车,却发现眼前矗立的不是富丽堂皇的贾府,而是一座破败的小院,里面没有雕梁画栋,没有仆役成群,没有热汤沐浴,没有精致饭食,只有布满青苔的泥地和充满霉烂气息的耳房,巨大的心理落差令她们当场失态。

“老祖宗,咱们怎能住在这种地方?”王夫人尖利的诘问。

探春木着脸扶贾母坐下,低声道,“荣国府已被查封,因太太盗卖祭田的事,宁国府和族人皆不肯收留,更不肯支应财物,不住这里,还能住在哪里?”

“大房呢?贾赦总不能见死不救吧?”王夫人声音拔得更高。

“大房一家下江南投靠贾琏去了,没个三五年回不来。就是回来了,恐也不会理会咱们。”贾母拭去眼角的泪水,将一封书信朝瑟缩着身子的王熙凤抛去,“这是贾琏寄给你的休书,拿上它回你王家去吧!”

王熙凤盯着飘落地面的休书,硬是不肯上前捡取,只跪下磕头,默默流泪。她名声坏成那样,父母怎会容她?就是父母容她,未出嫁的姐妹又怎会容她?天下之大,竟无她立足之地。

王夫人却被点醒了,摇头道,“我怎能住在这种地方!我哥哥可是一等忠勇公王子腾,我得回王家去……”

贾母不待她说完便冷笑起来,“一等忠勇公?不过得个好听的名头罢了,手里实权被掠夺得一干二净!三王爷,不,证圣帝登基时接见了所有重臣,唯独不肯接见王子腾。而今的勋贵们,谁个不知道王子腾要失势了!也不想想证圣帝之前是何等风光霁月、品德高洁的人物,如何能够容忍家声如此乌糟的官员入朝?说不定什么时候,连他身上的爵位也要捋了去。还有,多亏了你,你那侄女儿非但当不成皇后,还被送去西夷和亲,刚到边关,就被胡人暗杀了,开膛破肚,血流满地,死相万般凄惨。你那好哥哥跟好嫂嫂,而今见了你一定欢喜极了,欢喜的恨不能啖你的肉,啃你的骨呢!”

“怎,怎会?”王夫人听了这话瘫软在地,似想到什么急急开口,“三王爷登基,那元春呢?元春眼下是皇妃了吧?咱们可以去求她啊!”

说到元春,贾母终于憋不住满腔怒火,举起拐杖狠狠捶打王夫人,“你还有脸说元春!元春大好的前程,全被你毁了!她是王府老人,又是侧妃,按惯例至少也能得个妃位,却被你累及名声,反成了位份最低的一个!答应,她堂堂的王府侧妃,只得了个答应的位份,而今移居吃人的深宫,也不知能不能活!你这个丧门星!毒妇!你还我孙女,还我孙子……”

王夫人连连躲避,这才发现屋里不见宝玉的身影,惊骇的问道,“宝玉呢?我的宝玉怎么了?”

“他在里面,已经痴了,你自己去看看吧!”王夫人毕竟是宝玉母亲,没准儿能唤醒他神智。顾念这一点,贾母勉强压下想打死对方的心。

王夫人失声痛哭,跌跌撞撞进去了。

因关押男囚的监牢环境十分杂乱,几个妇人不方便露面,便派了周瑞去接贾政。看见破败的小院,贾政便觉心脏一紧,又站在门外听贾母说了那许多话,这才知道不仅贾家衰败,连手眼通天的大舅兄也失势了,这日子可该怎么过?

脑中灵光一现,他冲进屋喊道,“母亲,环哥儿呢?环哥儿与两位王爷都有极深的交情,他总不至于落魄吧?倘若我休了王氏,又将赵姨娘扶为正妻,总能消去他心火,重新为我贾家所用。赵姨娘那人你也知道,闹腾了半辈子图得不就是正妻之位和嫡子名分?而今都给她,她总该满意了!”

“贾环出征去了,一切等他活着回来再说。不过赵姨娘那里,你与探春时常去看看,陌致生疏了!”贾母扶额叹息。没想到到头来,那母子两个反成了贾府唯一的救命稻草。

王夫人听见两人无情无义的对话,撇下宝玉冲出来,不住摔打东西,撕扯贾政。本就狭窄的屋子顿时乱作一团。

养心殿内,坐在龙椅上的证圣帝摊开一本奏折,足看了小半个时辰还未批复。已成为大内总管的曹永利使人端来一壶热茶,道,“皇上,您喝口热茶稍事休息吧?您已连续两晚未曾阖眼了。”

证圣帝端起茶杯却不啜饮,反露出恍惚的表情,呢喃道,“也不知环儿眼下在做什么,可还习惯边关的生活。”

“三爷能力卓绝,到哪儿都能过得好,您就放心吧。”曹永利轻声答话。

“是呢。”证圣帝摇头苦笑。正因为环儿的强悍、无畏、独立,所以哪怕自己当了皇帝,他亦能对自己不屑一顾。世上有这么一个人,无论你站在何等高位,手握何等权势,依然视你如普通人,那感觉有些怪异,却妙不可言。

思及此处,青年脸上的苦笑又被欣悦所取代。

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五王爷五年前差点灭了西夷,西夷人对他恨之入骨,同时又万分忌惮。听闻他率领的大军逼近玉门关,立即撤退百里,避其锋芒。

见过众位将士,详细询问了战况,他带着贾环回到主帅大营,看见并排而列的两张软榻,面皮僵了僵。

一直觉得忘了某事的稽延这才反应过来——王爷,好像,在边关,有一个相好的?他不动声色的瞥了环三爷一眼,默默扭头。

贾环以为另一张软榻是刻意替自己准备的,将灰扑扑的包裹随意扔在上面。

五王爷正暗暗给稽延使眼色,让他立马把这事抹了,却没料一名肤色白净,眉目清秀,身材颀长的儒将掀开门帘进来,拱手笑道,“王爷可算是回来了!一别经年,文青对王爷十分挂念。”

文青此人武艺高强,长相清俊,且格外擅长排兵布阵,是个难得的人才,只可惜出身寒微,一直寻不到晋升的机会。

他城府极为深沉,又是个不择手段的,心知五王爷喜好男色便时常在他眼前晃荡,极力展现自己的长处。如愿调到五王爷身边后却又假作懵懂,始终吊着他胃口不让他得手,随即靠着五王爷的荫庇在军中礼贤下士,笼络人心,短短几年便升任骑兵校尉。五王爷归京后作为他最信任的心腹下属,又被擢升为云麾将军,代为统摄大军。

起初,五王爷便是以贴身侍卫的名头将他调到身边,夜夜同眠。五王爷走后,也不知为表忠心亦或压制众副将,他一直未曾搬出主帅营帐,一住便住了五年。

五王爷头皮都麻了,暗暗瞥了还未反应过来的环儿一眼,强装镇定的开口,“本王亦十分挂念你。本王不在,多亏你率军抵御外敌,得胜回朝后本王上表证圣帝,为你记一大功。好了,本王要休息了,你无事便退下吧。”

五王爷态度如此冷淡,且明里暗里撇清关系,着实令文青惊诧。瞅见坐在自己榻上整理行装,只露出一张侧脸便令人心醉神迷的少年,他心下了然,立即乖觉的退出去。

“这些衣服、甲胄、弓箭,都放了五年了,如何能用?扔掉,统统扔掉换新的!”见环儿拧了一条湿帕子擦脸,没注意自己,五王爷忙把文青的东西挑拣出来,让稽延赶紧处理掉。

他这副龟毛的做派贾环见的多了,并未多想。

稽延连忙把东西团成一团,派人悄悄给云麾将军送去。不多时,营中便传出流言,王爷此次回边关竟带了位娇贵的兔儿爷!

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