满洲族在明代分为三部:一为海西女真,二为建州女真,三为野人女真。野人女真由于住在黑龙江流域,距中原最远,所以不常来朝贡,但前两个部落女真,明代时每年均来朝贡。

建州女真之祖先为名将李成梁所杀,时在万历十一年张居正死之翌年,遂与明结仇。

万历四十四年,彼创立后金汗国,以步骑二万,兴师犯明。明四路出兵讨之。每路兵六万,合共二十四万兵。努尔哈赤以六旗四万五千人击败明军于萨尔浒山,明将领死三百余,兵死四万五千余。明以轻敌冒进而惨败。于是明室启用熊廷弼经略辽东。廷弼力主守御,满洲亦不敢轻松出兵,但熊一年后去任,由袁应泰继任,遂失辽阳。

明再启用熊廷弼,本可安定疆土,惜广宁巡抚王化贞主战,与熊之主守意见不合,因此影响战略,广宁遂失守,于是派大学士孙承宗为蓟辽经略使,命袁崇焕守宁远。

时后金建都于沈阳,以十万兵乘机西犯,为崇焕击败,努尔哈赤负伤而死。于是金太祖四子立为太宗,率兵再攻宁远,又为明击败。明人谓之“宁锦大捷”。

此时以不悦于魏忠贤故,廷弼又遭弹劾,以王之臣代之。会熹宗崩,毅宗立,魏忠贤伏诛。袁崇焕复职,此时期流寇兴起。

稍后满洲兵又入关,袁崇焕受反间下狱死,遂使满洲得以直扰山西、直隶。此时满洲改国号曰清,降清汉奸日众,于是清兵四次入关,时洪承畴为蓟辽总督,兵败投降。

同时流寇陷北京,吴三桂则开山海关迎清兵入关。此时清人只用三十年时间入关破北京,其原因为:万历中年以后,明政治腐败,兵备废弛,且又轻敌;且明政府常换守将,或诛或罢,人事混乱无方;兼朝臣意见杂乱误事;再加上流寇之内乱,朝廷官兵陆续降清者数十、百万人,明安得不亡也。

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