暌违两天的北村家,和上次来访时一模一样。挡在我们面前的门柱,以及安装在上面的艾莎的天敌对讲机,也和前天完全相同。

“不过,状况和前天不一样。上次对方拒绝我们帮忙找离家出走的女儿,我们也乖乖打退堂鼓,但我今天一定要进去。好,美伽,拜托了!”

“小艾,交给我吧。我可是‘对讲机专家’川岛美伽大人!”

或许是因为发生命案,陷入异常亢奋情绪的我,把对讲机按键当成杀父仇人般用力按下去。和前天一样,隔着对讲机传来的是北村典子的声音。不是高冈佑次应门,让我松了口气,将嘴巴凑到灰色机器旁边。

“那个,我是来自‘生野艾莎侦探事务所’的川岛美伽。前天,我们讲话粗鲁的所长冒犯您了,非常抱歉。其实我们所长是归国侨胞,彻底缺乏讲日文、尤其是讲日文敬语的能力,敬请见谅。话说回来,我今天再度前来打扰,是希望您务必协寻北村优菜小姐……”

我流利地述说时,艾莎从后面轻戳我的肩膀。我前两次举手甩开,第三次的时候抬起头,没好气地询问:“什么事啦,我现在正忙。”但我面前出乎意料地是一名陌生的妇女。突然出现的这张脸,使我瞬间想认真问她是谁。

但是无须多问。出现在北村家门口的她,肯定是优菜的母亲。

“我是北村典子,请进。”

山脇敏雄昨天说,要抓准高冈佑次不在的时机。虽然我们没有刻意抓时机,不过似乎在绝佳的时机造访了北村家。

我们在典子的带领之下,来到宅邸的饭厅。典子迅速准备三人份的茶水,隔着餐桌和我们相对而坐。既然女儿优菜二十一岁,我私下推测典子大概四十多岁或更老。但实际坐在面前的她,年轻到令人觉得才三十五岁左右,美丽得让人认同她结交年轻男友的本钱。

“我看午间新闻,得知山脇先生过世。”典子不安地看着我们。“究竟发生什么事?我以为女儿离家出走,是因为在这个家待不下去,山脇先生想找出女儿现在的下落,却为什么会遭遇这种事?”

“这我也……”我摇头回应,旁边的艾莎严肃地看着典子。“山脇先生不是发生意外或自杀,是遇害。肯定有人不希望别人找到你女儿的下落,而这个家伙杀了山脇先生。也就是说,你女儿并非单纯离家出走,你知道吧?”

典子没回应。只是目不转睛地看着自己的手,如同在理解侦探这番话的意义。

艾莎如同乘人之危,以粗鲁却平静的语气询问:

“昨天傍晚,山脇先生来过这个家吧?你让他进来了吧?”

“是的,山脇先生确实来过。他说想再调査女儿房间一次,所以我让他进来,带他到二楼的女儿房间。”

“当时他有什么地方不对劲吗?例如哪里和以前不一样。”

“这……嗯,确实有。有件事很奇怪……”

典子注视着自己的茶杯,述说当时的状况。“山脇先生在下午快四点的时候来我家。我准许他捜索女儿房间,条件是只限一个小时。不过他十五分钟就下楼,说声‘抱歉,打扰了’,单方面道谢之后就离开了。”

“十五分钟就离开?当时山脇先生说了什么吗?除了‘抱歉,打扰了’还说过什么重要的话吗?”

“不,什么都没说。不过现在回想起来,他当时的脸色非常苍白,表情严肃得像是看到非常恐怖的东西。”

“这样啊……”艾莎说完暂时沉默,然后一鼓作气喝光茶杯里的茶后迅速起身,像是对典子下令般要求一件事:“拜托,这次请让我们捜索你女儿的房间。”

我们在典子的带领之下,来到二楼的某个房间,是木质地板的西式房间。中央摆着桌椅,一面墙旁边摆着床与书柜,另一面墙摆着小型液晶电视跟迷你音响等物品。房门旁边是一扇拉门,是内嵌式的衣柜。打开一看,里面是满满的洋装。

床上是个不知为何全身鲜红色的兔子抱枕,椅子上是粉红色的圆形坐垫,小东西尽是显眼的粉红色或红色,很像这个年纪的女生采用的卧室风格。

艾莎检视放在枕边的时钟指针。塑胶黑猫抱着钟面,是设计时尙的闹钟,时钟指针指着下午三点。

“我们不会待太久,请让我们调査一个小时。可以任由我们调査吗?”

“好的,请自便。不过请别看其他房间。”

“嗯,我保证。”侦探说完大幅点头。

“拜托您了。”典子郑重行礼之后离开房间,我看着她离去的房门低语:“看来那个人真的很担心优菜小姐,只是在年轻男友面前不准我们自由调査。”

“那分手不就好了?”我的粗鲁好友讲得非常直接。不过应该是基于难言之隐,才无法轻易分手吧?总之现在得先査明真相。

我们立刻着手捜索房间。家具、小东西、书与杂志、信件与笔记本等等,必须检视房内的所有物品。不过我一边捜索,一边面临一个最基本的问题:我到底该找什么东西?

“小艾,昨天山脇先生捜索十五分钟就停手,是因为没必要继续捜索。换句话说就是他找到了某个重要线索吧?”

“应该吧。”艾莎一边依序拿起书柜的每本书,一边回应。“也就是说,我们也可能找到相同的线索。”

“可是,所谓的线索是什么?太笼统了。”

“大概是决定性的线索,就如同炸弹,一旦掌握就足以毁灭一个人的证据。山脇正因为得到这个线索,才立刻被凶手亲自灭口。美伽好歹也隐约察觉到,北村优菜已经不在人世了吧?”

我感觉心脏被狠狠揪住。我自从在侦探事务所听完山脇的叙述,脑中一角就一直觉得可能如此。看到前岛诚二的诡异态度时,这个担忧开始膨胀,在山脇遇害时转变为确信。北村优菜已经遇害,山脇掌握铁证,因而被凶手亲自灭口。这个推论符合逻辑。

“既然这样,山脇先生发现的证据,会不会已经被他拿出房间,用来逼凶手认罪?如果这样,我们就找不到了。”

“确实。”艾莎点点头,将手上的书放回书柜。“不过,这时候只能相信他的人品了。”

“人品?山脇先生?”

“对。他看起来不像是擅自从别人房间拿走东西的人吧?”

“说得也是。”我接受她的说法,回忆山脇看起来一本正经的长相,现在确实不是怀疑的时候。警方迟早也会想到山脇的死和北村优菜的失踪有关,到时候应该会彻底调査优菜的房间,我们恐怕只有现在能亲手调査,不能浪费宝贵的时间。

接下来这段时间,我们默默动手找、动脚走,视线扫遍各处,但是毫无收获。房间各处都找不到明示凶手的线索,也没有“以鲜血在墙壁或地板写下凶手名字”的惊奇演变。

艾莎终于露出焦急的神色,她的视线蕴含杀气,嘴唇干燥。

“混帐!山脇十五分钟就找出来的东西,我们为什么找不到?”

时钟指针显示我们的捜索时间即将到达约定的一小时,夕阳的光芒已经开始射入室内。

不妙,这样下去,时间即将用罄。我如此心想的下一秒,房内响起一阵敲门声,是典子。

“交给我吧,我想办法协调延长时间。”

“拜托了,要加钱的话,我可以帮忙付。”

又不是KTV包厢或宾馆……我叹口气,开门独自来到走廊,伸手向后关门,尽可能朝面前的典子露出亲切的笑容。典子战战兢兢地告知约定时间已到。

“嗯,是的,我非常明白这一点,可是……”

“看来两位花了不少心力。”

“是的,不擅长讲日语的所长,刚才无凭无据地逞强表示不会待太久,实际上却陷入苦战,所长亲自要求再多给一些时间,不晓得您是否……方便?”

我以手上的手帕擦拭额头的汗水,以夸大诠释自己多么辛苦,典子愧疚似地看着下方。

就在这个时候,门后响起的吼声传入我的耳中。

如同狮子发现猎物时的咆哮,当然是艾莎的声音。我连忙转身开门、看向室内,典子也从我身后窥视室内的状况。

“小艾,怎么了?发现什么了?”

房间中央的艾莎,看起来和刚才判若两人。表情像是放下重担般地清爽,杀气腾腾的视线变得温和,褐色双眼释放出更胜于平常的清澈光辉,干燥的嘴唇也恢复滋润。

究竟发生了什么事?我眨眨眼感到诧异。不过,让她产生如此明显变化的事情只有一件。

“小艾,你找到了吧!”我抱着期待走向她。

“唔,美伽,你说‘找到’是什么意思?”

艾莎看着无关紧要的方向装傻,接着她忽然朝典子投以严肃的目光,以不由分说的语气提出忠告:“典子女士,今晚最好别待在这个家,因为肯定会发生危险的事情。”

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