沈氏笑笑,倒是完全放下心来。她对这个丈夫很满意,许多事情,她还未提及,他就已经想到了。如今听他言下之意,竟是毫无芥蒂地接受了嘉宜,她也松一口气:“放心吧,我心里有数。”

“你们娘俩经久未见,想来有不少话要说,我先去书房转转。”长宁侯一笑,“今儿让姑娘好好歇一歇,明天再认亲。正好明天她二哥……”说到这里,长宁侯停顿了一下,向韩嘉宜求证,“你多大了?我记得你今年十四,是不是?”

韩嘉宜连忙应道:“是十四。”

“对,那你是该叫显儿二哥。”长宁侯点头,“他明天从书院回来,你们兄妹也能认认亲。”

长宁侯情知她们母女要叙别离之情,也不久留,打一声招呼,匆忙离去。

沈氏又同女儿继续先前的话题:“你也看到了,侯爷很好相处,他都发话了,你只管安心在这里住下,万事都有娘在,你不用担心。”

韩嘉宜已经许久没有听过这种话了,她心里一暖,眼眶发热,伸臂抱住母亲,低低地道:“娘……”

她心说,有娘真好。

沈氏亲自领着人安排院子、收拾房间,又将身边的丫鬟雪竹拨给女儿。握着女儿的手,沈氏声音温柔:“嘉宜,娘在的地方,就是你的家,缺什么就跟娘说,知道么?”

韩嘉宜连连点头:“娘,我知道的。”过了一会儿,她小声感叹:“有娘真好。”

简简单单一句话教沈氏的眼泪差点落下,然而她什么也没说,只是轻轻拍了拍女儿的手背。

晚间韩嘉宜沐浴更衣后并未立刻休息。她取出手札,回想起母亲白天的叮嘱,郑重写了几句。

昏黄的灯光下,隐约可见娟秀的字迹“大哥……需远离……”

放下笔,合上手札,韩嘉宜吹灭了灯上床休息。

床铺松软,锦被生香。她这一觉睡得很沉,一夜无梦。

次日,用罢早饭后,韩嘉宜随着母亲去拜见老夫人。

正如沈氏所说,老夫人生的慈眉善目,她知道韩嘉宜的身份后,只是点了点头:“挺好,是个招人疼的孩子。”她轻轻叹了一口气:“既然来了,就好好对她,别教她受了委屈。”

沈氏笑笑:“老太太说的是。”她心知老夫人这里算是已经答允了。

侯爷和老夫人既然都不反对,那府中其他人自然也没有置喙的余地。沈氏虽然早就猜到嘉宜肯定能留下,但是这般顺利还是让她不由地心情舒畅。她暂时抛却杂事,亲自带着女儿熟悉府中环境。

尽管分别了十年,但母女的天性还是让她们格外亲密。

这日午后韩嘉宜见到了母亲口中的梅氏母女。梅氏的姐姐是长宁侯的第二任夫人,梅氏年轻守寡,又无兄弟依靠,只得去投奔陆家。算起来,她比沈氏来长宁侯府还要早几年。

梅氏三十来岁,衣衫素净,生的眉清目秀,相貌颇美。她一见韩嘉宜,就上前笑道:“这便是沈姐姐的女儿么?真像沈姐姐,一看就是个美人。跟她一比,我家阿云可真成烧火丫头了。”

她这般夸赞,韩嘉宜吓了一跳,连忙道:“姨母不要取笑我,令爱若是烧火丫头,那我就是她手里的柴火棍。”

她话音刚落,就听见两声轻笑,一个是沈氏,另一个则是梅氏的女儿陈静云。

陈静云今年十五岁,身材娇小,相貌清秀俏丽。她原本只好奇地打量着韩嘉宜,待听得那句“柴火棍”,不由地笑出声。见这位韩姑娘抬眸看着自己,她俏脸微红,胡乱摆了摆手:“哪有这么好看的柴火棍啊。”

沈氏也笑道:“没见过这么埋汰自家姑娘的。阿云别理你娘,到我这里来,我给你做主。”

梅氏做出着急的样子来:“沈姐姐要是这样,那就别怪我抢嘉宜了啊。”

几人随意说笑,气氛颇为融洽。韩嘉宜记着母亲说的话,知道梅氏爽朗热情,陈静云温婉沉静,都不难相处,她心情渐渐轻松了许多。

长宁侯昨日提过,说是府里的二公子陆显今日会回家。然后直到天快黑,都不见他的身影。

暮色四合,韩嘉宜和母亲以及长宁侯一起用晚膳时,听到丫鬟来报:“二少爷回来了!”

长宁侯皱眉:“我还当他找不着家在哪儿呢!”

“爹你这可冤枉我了,我怎么会不记得家在哪里?”说话间,十六岁的陆显笑嘻嘻走了进来,“我听门房说,大哥昨儿带了个姑娘回来,我是不是有大嫂了?”

韩嘉宜在听到丫鬟禀报时,就放下了筷子,屏气凝神,准备认一认这位“二哥”。见他一身长衫,眉清目秀,相貌酷似长宁侯,正暗暗感叹,他和他爹长得真像,却不妨听到他的后一句话。她怔了一瞬,颇有些哭笑不得。

“什么?”长宁侯愣了愣。

陆显视线逡巡,已经发现了韩嘉宜,他目光在她脸上停留了一瞬,指了一指:“是她么?”

长宁侯抬手就在儿子脑袋上重重拍了一下:“胡说八道什么?这是你妹妹!”

陆显脑袋吃痛,飞速往沈氏身后躲:“娘,爹又要打我了!”

韩嘉宜睁大了眼睛,觉得不可思议。

沈氏拦在他身前:“侯爷,你打他做什么?显儿哪里做的不好,你教他就是了。”她一回头,又对陆显道:“你也别胡闹,你爹说的没错,这是你妹妹,昨天刚从睢阳过来。”

陆显双目圆睁:“什么?”

韩嘉宜定了定神,上前福一福身:“二哥,我是嘉宜。”

陆显下意识还了一礼:“我是陆显。”

韩嘉宜含笑点头,心想,或许昨夜她在手札里记的“二哥活泼友善,可亲近”似乎需要改一改。

误会解释清楚后,众人不再提及此事。不过陆显不着痕迹打量了韩嘉宜几次,时而摇头,时而轻叹,被父亲横了一眼,立马老实了。

晚间,长宁侯与妻子商量:“下个月老夫人过寿,大办吧。”

正在卸耳环的沈氏手上动作微顿:“行啊。”她停顿了一下:“上个月不是才说老夫人今年不是整寿,不大办了吗?”

长宁侯笑了笑:“此一时彼一时。现在嘉宜来了,跟那会儿又怎么一样?借这个机会,教京城里的人都知道,咱们长宁侯府也有个贤良貌美的千金小姐。”他半真半假叹了口气:“唉,就怕到时候求亲的人把门槛踏破,你又心疼。”

沈氏嗔道:“胡说什么呢?”她虽然这么说,可心里却觉得不无道理。

韩嘉宜随着众人向郡主行礼。那是一个约莫十八九岁的女子,五官甚美,皮肤极白,几乎不见血色。她虽然置身于热闹的明晖堂,却无端给人一种清冷之感。

她向老夫人问好,并命侍从献上了准备好的寿礼:“这是昔日六祖慧能手书的《金刚经》。”

老夫人好佛,闻言满面笑容,连声说好。

陈静云小声在韩嘉宜耳畔问:“你见到大表哥没有?”

“好一会儿没见到他人了,兴许是在前院招待客人。”韩嘉宜想了想。

陈静云叹一口气,遗憾极了。

她们正说着话,明月郡主忽然朝她们看了过来。

韩嘉宜心口一紧,下意识露出一个笑容。

明月郡主只轻轻点了点头,又收回了视线。

今日长宁侯府老夫人过寿,宾客极多。不过午时前后,渐渐没有新来访的女客了。

沈氏也总算是暂时松了一口气。

然而前院忽然一阵喧闹,长宁侯父子大步走了进来。

明晖堂里的众人俱是一怔,沈氏上前,惊问:“怎么……”

“皇上来了!”

沈氏这才注意到。见那男子看着三十上下,一身藏青色长衫,黑发高束成髻,金冠压顶,器宇轩昂。

“皇上?”

明晖堂众人纷纷行礼。皇上竟然来给长宁侯府的老夫人祝寿?这老夫人的面子可真不小。

连老夫人自己都惊讶非常,匆忙行礼,连称惶恐。

皇帝哈哈一笑:“老寿星不必多礼。”他视线逡巡,眸光轻闪,忽道:“季安!”

他话音刚落,就有一个面白无须、相貌阴柔的青年站了出来:“这是皇上给老夫人的贺礼,祝老夫人福如东海,寿比南山。”

赫然是一串佛珠。

老夫人匆忙道谢不迭。什么贺礼并不重要,皇帝亲自道贺,堪称荣幸之至。

明晖堂中多女眷,皇帝并未久留。然而他走后许久,众人都还没从震惊中走出来。

陈静云俏脸晕红,小声道:“嘉宜,我刚才不是做梦吧?我第一回见皇上!”

“不是做梦。”韩嘉宜看着稍微淡然一些,“我也是第一回见。”

“那个季安是谁?是宫里的太监吗?”陈静云继续问道。

韩嘉宜回想了一下季安的形貌,忖度着道:“我也不知道,也有可能是侍卫吧?”

陈静云皱眉想了想,觉得不对,却没反驳。

韩嘉宜心想,可能她对长宁侯府的了解还不够,她最初只以为大哥陆晋是皇亲。原来整个陆家都很得皇帝重视么?

沈氏也很惊讶。她为老夫人张罗寿宴多次,也曾参加过其他诰命夫人的寿宴。但是皇帝亲自出席道贺,她之前也从未见过。她暗暗叹一口气,也不知此事究竟是好是坏。

中午的宴席是沈氏命人精心准备的,宾客们颇为满意。皇帝的到来所带来的震惊也渐渐淡去。

沈氏在午宴结束后安排了听戏。

女眷们平日消遣少,对听戏也都表现出了极大的热情。

园子里有个不小的空地,扮相漂亮的旦角咿咿呀呀唱得颇为动情。

韩嘉宜坐在母亲身畔,她对唱戏不大感兴趣,她在考虑着过几日出门去书坊的事情。

不过一旁的陈静云听戏听得入神,戏台上的旦角做拭泪状时,她也跟着红了眼眶。忽然,她秀眉紧蹙,伸手扯了扯韩嘉宜的衣袖。

“嗯?”韩嘉宜诧异,“怎么了?”她取出帕子递给陈静云。

陈静云没接,她眼中闪过一些窘迫,小声道:“嘉宜,你跟我来一下,就站在我后边。”

韩嘉宜不解何故,但见她一脸难色,忙点头应允:“好。”

两人快步离席,避过人,陈静云小声道:“你站在我后面,帮我看一看,裙子污了不曾。”

韩嘉宜仔细瞧了瞧。今日陈静云穿的是绯红色的衣裙,鲜亮大方,并无一丝污渍。她摇头:“没有。”

陈静云松一口气:“那就好,可我还是觉得有些不对劲儿。”

“那你要不先回房更衣?”

陈静云摇头:“我这会儿感觉又不像了。”她弯弯的柳眉轻轻皱起,声音娇柔,满脸恳求之色:“嘉宜,你陪我一起去那边看看好不好?不用回房,就去那边看看。”

戏台上鼓点密布,想来是唱到了精彩处。

陈静云隐隐有些紧张,却见嘉宜笑了一笑,轻声回答:“好啊。”她眼中立时溢满了笑意:“嘉宜,我就知道你对我最好。”

韩嘉宜笑道:“别这么说。梅姨妈听到可要难过了。”她陪着陈静云去园子里的厕室。

两人行了数百步,还未至厕室,陈静云就感到小腹热流涌动,她欲哭无泪。

“怎么了?”韩嘉宜见她神色有异,连忙问道。

陈静云羞愧而懊恼:“我可能真的要回去更衣了,好丢人。”

韩嘉宜有些哭笑不得,轻声安慰:“这有什么丢人的?要不,我陪你?”

唱戏的鼓点声隐约传来,陈静云不好意思让她再陪着自己,红了脸:“不用了,不用了,你回去看戏吧。我一个人就成。我对府里可比你熟悉多了。”

韩嘉宜心说有理,没再坚持。不过她并没有如陈静云所想回去听戏,而是慢悠悠在园子里闲逛。不远处锣鼓声声,甚是热闹,她轻轻叹了一口气,莫名有些感伤。

“你来这里做什么?”忽然一个女子的声音传入耳中。

韩嘉宜微惊,循声望去,却被假山挡住了视线。

只听一个男声笑道:“你说我来这里做什么,你自己不清楚?还是你来得,我却来不得?宝儿你未免也太霸道了吧?”

这人语带调笑,说的话亲昵而又有些不正经。

“好了,宝儿,我亲亲你,你别跟我置气,好不好?”

紧接着是一阵奇怪的声音。

韩嘉宜眼皮突突直跳,心想,莫非这就是话本子里写的私会?今天运气好像不大好啊。她不欲多事,正想悄悄离开,却听那边一声冷喝:“谁?”

她心里一惊,要躲闪已来不及。电光石火间,她被人从背后抱住,身体不受控制地向前一跃。她不由自主地闭上了眼睛。

不过是一瞬之间,她再睁开眼时,已经不是在假山后了,黑乎乎的,教人心生恐惧。她檀口微启,还未出口的惊呼被人用两根手指堵住。

冰凉的手指抵在她唇上,她瞬间清醒过来,轻轻点了点头,不敢发出半点声响。

她微微眯了眯眼睛,渐渐适应了光线,抬眸打量着周遭环境以及眼前的人。

从方位估计,这难道是假山里面?这假山是空的么?

至于眼前这个人,眉目英挺,神色冷峻,是大哥陆晋。

韩嘉宜心里疑惑极多:大哥怎么会突然出现?他们为什么要躲在这儿?私会的又不是他们!

不过现在不是考虑那些的时候。这假山从外面看挺大的,可里面并不宽敞。两个人待在这儿,身体挨得很近。她能清楚地听到大哥的呼吸声。

她不由地紧张起来。

陆晋瞧在眼里,皱眉:“怎么了?”

“没什么。”韩嘉宜摇一摇头,露出一个堪称灿烂的笑容。她指一指身旁的陆显:“我和二哥一起。”

反正二哥要去书院读书,多半去不得。如果二哥真要去,那她跟在二哥身边,想来也不会有什么事。

陆晋轻颔首:“好。”

陆显与韩嘉宜一道离开练功房后,犹自兴奋:“梨花巷是一定要去的,大哥的私宅,我以前还没去过。”

韩嘉宜斜了他一眼,心说:“我去过,我没进侯府之前就去过。”不过此事说来话长,还是不提了。她只小声道:“你不是还得读书吗?”

“晌午那会儿跟夫子告个假,出来个把时辰,不是什么大事。”陆显不甚在乎,“书天天都能读,大哥的生辰可一年只有一次。咱们可是兄妹,一家人,大哥难得邀请一次,岂能不去?不止我去,你也要去的。”

韩嘉宜略一思忖,心说也是,每日都待在侯府也没什么趣味,出去转转说不定还会有新的灵感。她点头:“好。”

她的院子就在附近,干脆在此与二哥作别。她随后去找了陈静云,提及大哥邀请一事。

陈静云毫不犹豫摇头:“我不去了。”

韩嘉宜想了想,小声问:“你很怕大哥?”

“你不怕么?”陈静云反问,她不等韩嘉宜回答,自己啧啧两声,说起往事:“我第一回见大表哥的时候……”

她第一次见陆晋,尚且年少的他面无表情整治刁奴。那时梅夫人已经亡故,沈夫人还未进门。大表哥陆晋常住宫中,他偶然回府一趟,发现有刁奴暗地里欺负陆显。当即处置,毫不留情。

还是个小小孩童的陈静云原本以为这个表哥生的好看,肯定也好相处,没想到是个心狠手辣的人物。——尽管她后来知道大表哥那时的做法无可厚非,但她对陆晋的畏惧依然深深印在了骨子里。加上之后陆晋又做锦衣卫指挥使,锦衣卫恶名昭彰,常与抄家杀人联系在一起。她对大表哥的畏惧就更深了。

韩嘉宜默然不语,她最开始也挺害怕大哥的,而且娘也提醒过她,莫招惹他。不过相处了一段时日后,她发觉他好像也没那么可怕。

“我肯定不去了……”陈静云摆一摆手,“你和表哥去吧,我还在家里陪我娘。”

见静云态度甚是坚决,韩嘉宜没再多说什么,她略坐了一会儿,就起身告辞。

得知此事后,沈氏面露诧异之色:“世子让你和显儿去梨花巷的宅子赏花?”

“是啊。”韩嘉宜不明白母亲为何这般反应,“怎么了?有什么不妥么?”

“没什么。”沈氏摇头,“只是有点意外。知道他在外边另有宅院,不过还没叫家里人去过。”她停顿了一下,轻声道:“既是让你们去,那就去吧,他拿你们当亲人,你们也别让他失望。自然一点,不要害怕。”

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