孟氏随即下令,把看管库房和负责采买的人都带来。

老太太和齐氏自然有些心腹,但并不是所有人都是他们的亲信,此时见候夫人能走了,又重新掌家,自然有很多人见风使舵,准备投靠孟氏。再加上还有族长和各位族老看着,所以,孟氏的命令也没人抵抗,很快,几个人就被带了过来。

谋害候夫人的罪名可不是轻的,几个人都力证自己清白,库房里的东西进出都有记录,清杬香和那些有问题的燕窝自从入库后,并没有人取走再放回去,而这两样东西并不是简单地把毒粉洒上就是,尤其那清杬香,还要制作一番,并不能直接在库房里完成,说明这两样东西在入库的时候就已经被人做了手脚。

看管库房的人没问题,那就是采买的人了。

采买的人坚称自己买来东西并没有做什么手脚,都是由齐氏派人验过后就直接入库了。

孟氏冷笑一声,“这么说是府外的人要对我下毒了?那店铺的人知道我要用这两样东西,提前把毒下好,再把有毒的东西卖到咱们侯府来,这还了得,这针对的就是咱们侯府了,可一定得让大理寺的人查清楚才行!”

老太太眉头紧锁,孟氏今日是突然发难,打了他们个措手不及,没有给他们丝毫准备的时间,口供没有串好,由谁来做替罪羊也没有提前商量好,但是她知道,绝对不能把事情捅到大理寺去。

老太太给齐氏身后站着的大丫鬟使了个眼色,用下巴点了点齐氏。

大丫鬟吓了一跳,反应了好一会儿,才不敢置信地用手指悄悄指了指齐氏,用目光问老太太。

老太太微微点头。每个院子里都有她安排的人,孟氏因为自己掌管中馈的时候,把身边的人都换过了,所以孟氏的院子里只有一个粗使丫鬟是她的人,而芊姐儿原来的管事嬷嬷,齐氏身边的大丫鬟,则都是有头有脸的。

大丫鬟咬咬牙,她本就是老太太|安排的人,那些毒也是她按照老太太的吩咐下的,趁着采买回来,入库之前齐氏派她去查看的时候,用下好毒的清杬香和燕窝替换了刚买回来的,而换下来的则悄悄带回自己屋里,慢慢把毒下进去,好替换下次采买回来的。

得罪了老太太,自己一家人是肯定没有活路的,而得罪了齐氏……大丫鬟看了看齐氏,反正齐氏马上就要倒霉了,得罪了她也没什么。

想好了,下定了决心,大丫鬟的身体很明显地故意颤抖起来。

老太太适时地斥道:“你抖什么?!难道是你——”

孟氏看了过去,心下了然,果然,老太太是准备让齐氏背黑锅了。其实,她刚才要回中馈权的时候还想着,要是齐氏背锅的话,这中馈就算不要自然也会回到自己手里,只是当时她还不是很确定而已。

大丫鬟惊慌失措地跪了下来,“不,我,我只是——”她求救地看向齐氏。

“你,你干嘛跪下?”齐氏莫名其妙,今天怎么回事,一个两个都看自己。

“太太,您、您救救奴婢啊。”大丫鬟涕泪横流,抓住齐氏的裙角,哀求道:“您可不能不管奴婢啊,奴婢都是按照您的吩咐,才在清杬香和燕窝里下毒的啊。”

“什么?”齐氏大惊,“那毒是你下的?”她一时还没有反应过来,下毒的人怎么会变成自己的大丫鬟了?

“虽然说是奴婢下的毒,可奴婢也是听了您的命令才这么做的啊。”大丫鬟拉着齐氏的裙角不松手,哭道:“太太,您可不能装作没有这回事啊。”

齐氏这才反应过来,气得满脸通红,猛的一脚把大丫鬟踢开,“胡说!我什么时候命令你下毒了?”

大丫鬟哀叫一声倒在一旁,伏在地上哭道:“太太,您怎么能这样,您不是说了吗只要您掌管着中馈,保证会让奴婢和奴婢的爹娘过上好日子,如今事发,您可一定要救救奴婢啊。”她这话也是对老太太说的,要是她真的不能逃过此劫,至少老太太会善待她的爹娘。

齐氏被气得脑子嗡嗡直响,她没办法思考这究竟是怎么回事,颤抖的手抬起来,指着大丫鬟,“来人,把她给我拖下去,打、打、直接打死!”

她已经交出了中馈权,自然没人听她的,就算有几个亲信,见她如今有了毒害候夫人的嫌疑,也巴不得离她远远的,和她彻底撇清关系。

老太太痛心疾首地叹了口气,“齐氏,你怎么能做出这样的事来呢?你和孟氏是妯娌,我常常说你们要和睦相处,就像自家姐妹那样,孟氏是咱们侯府的候夫人,掌管中馈是天经地义的事,你怎么能为了中馈就给她下毒呢?”

“不、不是我,”齐氏使劲摇着脑袋,“我没有下毒,不是我给她下毒的,我连那两种毒的名字都没听过。”她突然看见二老爷叶承浤,好似看到了救星似的,扑到叶承浤身边,“老爷,您帮帮我啊,真的不是我下的毒!”

叶承浤猛地一甩袖子,“毒妇!你的大丫鬟都说了是你了,你还有什么话好说!”

孟氏微笑地看着这一幕,齐氏估计到现在还没反应过来是怎么回事呢,这叶承浤和老太太倒是很有默契,事前没有商量也能一致想到让齐氏来顶罪,不过,叶承浤倒是留了一线,至少他没说出什么休妻之类的话来。

族长也不是糊涂虫,早就看出了端倪,但是他和孟氏一样,只要有人顶罪就行,他看看孟氏的神情,估计这个结果应该能让她满意了,而老太太和二老爷也肯定没有异议,遂开口说道:“好了,齐氏你也不要在狡辩了,你的大丫鬟都已经坦白交待了,你就算拒不承认又有什么用呢?老太太,孟氏,你们看,这齐氏该如何处置?”按理说他是族长,应该他提出来怎么处置才是,可显然,今日是要看孟氏想要什么样的结果。

老太太看向孟氏,“齐氏做出这样的事,按说怎么处置都不为过,可念在她也是初犯,只是一时糊涂想要掌管中馈罢了,要不,还是给她一个改过自新的机会吧?”她和二老爷想的一样,让齐氏顶罪,先把眼前的危机度过,但并没有打算把齐氏就放弃不要了,过了这个风头,齐氏还是二太太。

孟氏点点头,“二弟妹就是功利心太重了些,这才做下错事,我看,多多抄上几卷佛经,兴许会有些用处。”

老太太一阵高兴,抄抄佛经,也太简单了。

就听孟氏又说道:“可这抄佛经也得静神用心才是,待在这家中,每日花红柳绿、大鱼大肉,怎么可能有效果呢?”

老太太心头一凉,难道要把齐氏送到庵堂去?那要是再想把她接回来可就难办了,齐氏虽然不聪明,但很是听话,这么多年也从未违背过自己的意愿,就这么把她舍弃了,老太太还不舍得。再说,二房将来可是要袭爵的,怎么能有个被罚到庵堂的候夫人呢?

不能拒绝孟氏,又不想把齐氏送到庵堂,老太太只能折衷一下,“这样吧,在咱们府里挑上一座空院子,让齐氏在里面静心礼佛,就当是家庙了,如何?”

孟氏点头,“老太太的想法,自然是好的。”她并不想把齐氏送到庵堂去,有些事,要把人放在眼皮子底下才能做。

尽管齐氏一再嚷着自己是无辜的,她的罪名还是被大家一致定下了。她直接被送到了一个很小的空院子,因为没人住,院子乱糟糟的,地上的烂树叶厚厚的堆着,屋里的桌子椅子都蒙着一层灰尘,要自己打扫才行。好在,她毕竟是二太太,孟氏还是安排了一个小丫鬟跟着服侍她。

三老爷叶承淐和梅氏回了三房的院子,梅氏一脸的不可思议,“老爷,您说,这真是二嫂做的?真是她下的毒?”她怎么不太相信呢,这火蒚花和冰蘁她没听过,看齐氏的神情,也是一脸的茫然。

“应该是吧,没看她的大丫鬟都承认了吗?要不是她做的,那丫鬟何必把罪名往自己身上揽呢。”叶承淐自然明白是怎么回事,大嫂突然发难,母亲和二哥没有做好准备,只好临时决定让二嫂顶罪,而大嫂也接受了这种妥协的结果。但是他不打算把实情告诉梅氏,她不需要知道这么多。

梅氏想想也是,那丫鬟口口声声说自己是被二太太逼迫的,但毕竟给候夫人下毒了,所以,孟氏下令打上三十板子,再发卖出去。虽然说没有直接要了那丫鬟的命,但能不能熬过三十板子,还真不一定,就算熬过了,发卖出去,没医没药,也未必能活下来。或者就算活下来了,这种被主人家打了再发卖的,一看就是犯了大错,又怎么能卖到好人家去。

这丫鬟算是死路一条了,要真和她无关,她是疯了才会把这么可怕的罪名揽上身。看来,这事还真是齐氏干的。梅氏摇摇头,人不可貌相啊,她平时觉得齐氏有些贪,但总体还算是个老实人,没想到胆子竟然这么大,给大嫂下了七年的毒,要不是偶然被人撞破了,估计大嫂这一辈子也别想起来了。

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