隔天是如同宣告梅雨季节结束的晴天。一辆雷诺在乌贼川沿岸道路朝上游前进,目的地是豪德寺家。

眺望低楼层大厦与整洁住宅行驶一段路程,会发现建筑物不知何时变得很少,经过一座桥之后,水田与旱田取代建筑物成为显眼景观。乌贼川市是渔业城市,不过河川中游的农业也颇为兴盛。这一区刚好是港市与农业区域的界线,而且此地最近也有部分地区进行都市化,因此周边景色如同马赛克没有统一感。走一段路是旱田,再走一段路变成住宅大楼,没多久又是郊区型的超级市场。

驾驶座的鹈饲心情不错。副驾驶座的流平双手抱着背包,里头当然是摇身一变成为三花子的「教养猫」。虽说是摇身一变,其实只是把脏掉的身体擦干净。

「鹈饲先生,事情会顺利吗?我们不会忽然被当成诈骗集团扭送警局吧?」

「说这什么话,不用担心。」鹈饲打着方向盘悠闲回应。「拿别的猫以假乱真骗取报酬,这正是诈骗行为。但即使是犯罪,这却是特别的犯罪,绝对不会被问罪,也就是所谓的『或然率犯罪』。」

「『或然率犯罪』是什么意思?」

「真是的,你这家伙什么都不懂。听好了,所谓的或然率,就是所有状况可能发生的机率。以这次为例,就是丰藏先生把『教养猫』误认为三花子,并且支付报酬的可能性。你觉得有多少?」

「这个嘛,九成机率会露出马脚吧?」

「那么成功机率就是一成。不过有一成就够了,这代表我们有一成的机率可以得到报酬。」

「那么,发生九成的状况该怎么办?」

「到时就说『我们搞错了,下次会找到真正的三花子过来』,然后离开就行吧?」

「啊啊,原来如此。」

流平立刻理解了,他在这方面的理解速度很快。

「简单来说,这是『顺利的话就能赚大钱的犯罪』是吧?就像是在有人行走的路上放香蕉皮,期待对方踩到摔死的杀人凶手……」

「嘘~!不可以讲出来!」鹈饲忽然降低音量,像是提防隔墙有耳。「其实正如你所说,这种『顺利的话就能赚大钱的犯罪』,在我们名侦探的世界讲得比较帅气,称为『或然率犯罪』或『可能性犯罪』,这样听起来莫名像是高尚的犯罪。你也是侦探的徒弟,所以今后要小心,再怎么样也不能说这是『香蕉皮犯罪』,这样会把名侦探的存在意义搞砸。」

「知、知道了。」

流平听不太懂,但还是先如此回应。总之侦探世界似乎很重视门面,开进口车的穷侦探清楚反映这一点。

后来鹈饲大幅打着方向盘,让雷诺直角转弯,进入一条无人小径。沿着勉强能让一辆车通行的狭小道路前进不久,前方出现纯日式的气派大门,流平瞠目结舌看着逐渐变大的门前光景。

「那……那是什么?」

「还用问吗?仔细看。」

门本身没有特征,问题在于附加的物体。门的两侧,在正月会摆放迎神门松的位置,有两个巨大的摆饰。白色摆饰的真面目,是两只巨大招财猫。

「喵德斯上校!」

「没错。这里是『招财寿司』社长住处,也就是豪德寺家。」

两人在门前停车,并且先行下车。

鹈饲走向面对正门右手边的招财猫,若有所思眺望。

「唔:话说回来,虽然我早有听闻,但这扇门真让人不舒服。居然在门口摆招财猫,搞不懂住户的品味,一般来说应该会觉得难为情才对。」

招财猫几乎和成人一样高,身高约一六〇公分。虽说是成人高,毕竟是招财猫,脸与身体的比例极接近一比一,完全不像样。招财猫的二头身体型,原本会让看到的人有种诙谐又安心的感觉,不过摆在门口的这具成人高招财猫终究很奇怪。

「这个和,招财寿司。店门口摆的喵德斯上校一样,不过给人的冲击程度,是在店门口看到时的好几倍,比起招财更像是驱魔。」

「确实,我是小偷就不想走这扇门,基于这层意义,或许具备防盗效果。但我不认为这是屋主的目的。」

「果然是爱猫成痴。」

「应该是如此。不过话说回来,没想到朱美小姐说的那句话会出现在这里,她应该不是预先想像这种状况才说出那句话吧。」

「哪句话?」

「就是那句『百万两之猫』。她不是说过吗?」

「这句话怎么了?」

「居然问这种问题,不就在我们面前吗?」

鹈饲说完,握拳指向巨大招财猫的腹部示意,如同要朝猫的侧腹施展勾拳。

「啊,原来如此!」

流平不由得睁大双眼,重新注视招财猫。成人高招财猫体积非比寻常,但样式非常大众化。二头身的猫举起左手贴在脸颊旁边,摆出招手的姿势。然而不只如此,它左手摆出招手姿势,右手则是放在肚子前面,稳稳抱着一枚超大的金币,而且这枚闪闪发亮的金币,以极粗的黑色字体清楚印上「百万两」三个字。

抱着「百万两」金币的招财猫。

「原来如此,这完全是『百万两之猫』。」

流平抚摸金币讨个吉利。

「不过说穿了,这是酒馆柜台常见的典型招财猫吧?左手招手,右手抱金币,造型很平凡,只是体积大了点。」

随即,一个陌生的声音从流平身后回应。

「正如你所说。」

流平惊讶转身一看,不晓得从何处出现的一名老绅士站在后方。他的国字脸洋溢愉快的笑容注视流平与鹈饲。流平第一次见到这个人,但鹈饲恭敬应对。

「原来是豪德寺先生,您好。」

老绅士正是委托寻找三花猫的豪德寺丰藏。得知这件事的流平,在鹈饲身旁低头致意。

「我走到庭院听到你们的声音,就悄悄过来看看。你们对这只招财猫感兴趣?」

「唔~……兴趣的话……」

鹈饲与流平不由得转头相视。说实话,他们对招财猫或三花猫都没兴趣,但如果可能有钱赚就另当别论。

两人犹豫如何回应时,丰藏径自说起来了。

「如同这个年轻人所说,这只招财猫并不特别。不对,反倒堪称是日本最普遍的款式。两位知道常滑吗?」

「常滑?不知道。」

流平心里完全没有底。

另一方面,鹈饲流利回以听不懂的话语。

「河床平坦岩石上面,河水浅浅流经的地方?」

「这是国语辞典记载的『常滑』意思。」

「是的,是旺文社的辞典。」

「总之,这应该是正确答案之一,但我说的常滑是地名。是爱知县的陶瓷城市,两位不知道?嗯,没关系,不知道常滑市,也肯定知道常滑市制造的招财猫。其实招财猫最普遍的造型,是由常滑市出产的招财猫确立的,也就是刚才这个年轻人所说,左手举高、右手抱金币的造型。在酒馆或面店常见的这种二头身招财猫,是俗称常滑型的招财猫。」

「喔,所以这只招财猫也是相同造型?」

鹈饲指着眼前的「百万两之猫」询问。

「就是这么回事。」

丰藏抚摸巨大招财猫的额头点头回应。俗语以「猫的额头」形容弹丸之地,不过这只招财猫很大,所以面积异常宽广。

「不过,这不是常滑市出产的招财猫,甚至不是陶瓷制品。两位摸过就知道,这是一种塑胶模型。陶瓷制品容易破掉,考量到要放在『招财寿司』店门口,实在没办法采用,何况要是在每间店摆一只,费用也不可小觑。」

「原来如此,常滑型招财猫的模型是吧?」

「没错,这是真正的模型猫。」(注4)

注4:「模型(mannequin)」和招财猫的「招财(maneki)」音近。

「………」

这个双关语笑话,他至今说过多少次?

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