委托人似乎想请侦探寻找失踪的爱猫。在盛行养宠物的这个时代,接到这种委托也不奇怪。考量到鹈饲事务所现在的经营状况,无论哪种委托肯定都是福音。

不过朱美知道,鹈饲这个侦探非常挑工作。如果是不喜欢的委托,无论对方再有钱再有地位,也可能哼笑断然拒绝,所以才这么穷。在他眼中,寻找三花猫的委托,实在不像是能吸引他的工作。

朱美心想鹈饲可能随时拍桌子赶走委托人,忐忑不安地看着状况进展。

「呃~这样啊……找这只猫啊……呃~我想想~……」

鹈饲明显在寻找推辞的说法与时机,朱美从旁边送出「不准拒绝」的气息。

「愿意接下委托吗?」

「这个嘛:……慢着,可是~……」

鹈饲依然含糊回应,然而在下一瞬间……

「唔啊!」

他如同被某种隐形力量推动,身体猛然颤抖,语气也忽然改变。

「请、请您稍待片刻,我和财务长商量一下!」

「和财务长商量?为什么?」

鹈饲留下露出意外表情的委托人,牵着朱美拉进隔壁房间。鹈饲伸手向后关门,接着猛然逼问朱美。

「对,那个人说得一点都没错,我为什么非得和你商量?这是我的事务所,我应该是地位最高的人吧?」

「咦?我什么都没做啊?」

「你一直传送某种像是『妖气』的东西逼我接这个委托吧!」

「居然说我的气是『妖气』!」

即使如此,朱美的意思姑且算是传达了,真了不起。俗话说气能传心,不可以小看气的力量。不过,和这个怪侦探心有灵犀,不晓得应该高兴还是难过。不提这个……

「所以,鹈饲先生,你当然会接这个委托吧?」

「接委托?找三花猫的委托?我会接?哈哈哈!」

「会接吧?」

「如果是价值百万的暹罗猫或波斯猫,我可以考虑。」

「会接吧?」

「居然要我为了区区一只杂种猫到处找,太荒唐了。」

「会接吧!」

「我、我没有选择的自由吗?你是我的谁?」

「债权人。」朱美不想说出口,但这是事实。

「唔~确实没错。」

毫不客气的这句回应,使得侦探沉默。

「总之……」朱美出言鼓励鹈饲。「不可以立刻拒绝,先听他开出什么条件吧。那个老伯伯肯定是猫迷,因为太喜欢猫,才会在自己店门口摆巨大招财猫,就像是除了工作往来的对象,只有猫是他唯一的朋友,他就是这种人。如今这只猫失踪,他不惜花钱委托找猫,这样的话,即使是区区一只猫,或许他也会准备不错的报酬。」

「是这样吗?」

「就是这样,振作一点。」

「好,交给我吧!」

侦探这次也是言听计从。

「让您久等了。」

鹈饲与朱美回来之后,豪德寺丰藏在沙发上挺直身体再度确认。

「如何,愿意接受委托吗?」

「这个嘛……」鹈饲悄悄瞥向朱美观察反应。「总之,方便先知道您开出的条件吗?这样才能决定是否要接。」

「您说的条件是指……啊,原来如此。」豪德寺丰藏轻拍自己头发稀疏的额头。「这是我的疏忽,我真没礼貌。您说的条件是指报酬吧?为了我可爱的三花子,我当然会准备相应的谢礼。」

「相应是指?」

「唔~其实我不太懂这方面的行情,想说干脆由您这边决定。您大概要多少价码才愿意接这项委托?」

「由我开价是吧,唔~我也没接过寻找三花猫的委托。啊,这样好了。」

鹈饲像是想到好点子,表情瞬间一亮。朱美惊觉一件事,这个毫无干劲的侦探,该不会想狮子大开口,害这份难得的工作泡汤吧?

后来,鹈饲正如朱美想像……不对,是超乎朱美想像,开出惊人的价码。

「一百万的话,我就会接这项委托。」

啊啊!真是狮子大开口!朱美闭上眼睛垂头丧气。然而……

「好的,就以一百万麻烦您了。」

朱美睁开眼睛怀疑自己听错。

一百万圆。这名绅士大概不把这种金额放在眼里,不过当成找一只三花猫的报酬就是天价,这笔钱可以买好几只附血统证明书的猫。即使养出感情,一只杂种猫应该也不值这个价钱,朱美不禁怀疑对方是在开玩笑。

「我、我、我说的是日币,是一百万圆。」

侦探怀疑的是货币单位。他的着眼点很好,但头脑似乎很差。

「当然是日币的一百万圆。」

「一百万圆!真、真的是一百万圆吧!既然成功的报酬是一百万圆,就代表相关经费是另外计算。我这么说不太好,不过找猫得花不少经费,像是印传单或海报的印刷费、请人张贴的人事费、刊登报纸启事的广告费、到处打听所需的交通费、这段期间吃喝的餐费,以及水电瓦斯电话费等等……」

鹈饲甚至列出明显不是相关经费的项目,就像是巧立名目的所得税申报。

即使如此……

「这些当然也由这边负担。」

豪德寺丰藏轻易允诺包办这一切,如同审查松散的国税局。

「哎,只要三花子回到我身边,这只是小钱。毕竟她是生物,用钱买不到。」

「原来如此。那就再协调一下!」鹈饲发挥他天生的厚脸皮个性。「干脆凑个好数字,一百二十万如何?一百二十万圆的话,我就接这项委托。」

「?」豪德寺丰藏当然不明就里。「但我不觉得一百二十万是个好数字啊?」

「这是一年份,刚好一年份,全额缴清。」

「这是在说什么?」不过,委托人不会执著于这种小数字。「总之,就这样吧,不用为一二十万这种小钱计较。如果一百二十万能让您欣然接受,我这边没问题。」

「喔喔,真大方。那么,我们立刻正式签约……喂,朱美小姐,纸、纸、纸!」

要说合约书啦,又不是上厕所没卫生纸!

总之,寻找三花猫的委托,就这样主动找上侦探。既然接下委托,鹈饲也不能偷懒。

不提工作内容,报酬实在吸引人,因此他采取相应的行动。包括在市区广贴传单与海报、在报纸刊登附照片的寻猫启事、找市民打听消息,如果是特别需要注意的情报,就亲自前往该区域寻找。

鹈饲的徒弟户村流平也一起帮忙找。

「呼呼,我知道有只猫和照片上这只很像,请交给我吧,易如反掌。」

他一看到照片上的三花猫,就展现胜算十足的态度。

就朱美看来,鹈饲与流平姑且努力得煞有其事,她因而冒出「稍微帮忙也无妨」的想法,这是人之常情。朱美之所以单手提着水桶,追捕出现在黎明大厦的三花猫,就是基于这样的来龙去脉。

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