先不提鹈饲杜夫是不是市内最高明的名侦探,他接待客户时的亲切模样,要说是一等一也绝对不为过。只要对方是客户,即使是三岁小孩,他肯定也会以敬语接待,就算三岁小孩听不懂敬语也一样。

「哎呀,不得了,欢迎您大驾光临,很高兴能迎接您这样的绅士来访。您是在这样的雨天专程前来吧?啊,湿雨伞请放在这里。来,请入内休息一下,我立刻准备热咖啡……」

「是~」

「等一下!」

发出「是~」这个声音的人,在厨房前面被鹈饲厉声叫住。

「怎么了?」被叫住的朱美不是滋味。「我好歹知道怎么泡咖啡,不用担心。还是说你财政拮据,咖啡豆用完了?」

「不是那样……你为什么在这里?我刚才邀客人进来,但我不记得邀请你啊?」

朱美抵着嘴角发出「呵呵呵」的笑声,一副不以为意的样子。

「哎呀,讨厌,侦探先生,您忘了?我是财务长,也可以说是幕后所长。」

「房东小姐,现在还没到月底。」

「这是月底确实缴得出房租的人才能讲的话。」

「唔唔……我无话可说。」

每逢月底只有偶尔付得出房租的穷侦探立刻语塞。顺带一提,侦探事务所每个月的租金是十万圆,如果每次都准时缴清就不成问题,但他欠缴租金的纪录,直到不久之前都维持连续十二个月没缴的纪录,因此当时所欠租金总额是一百二十万圆。依照朱美的调查,这在黎明大厦历年欠缴纪录也是遥遥领先的第一名,连高桥庆彦连续三十三场比赛安打的纪录都相形失色,是不灭的金字塔。在他解决十乘寺宅邸命案,得到一笔优渥报酬之后,这笔连续欠缴纪录终于打上终止符。但他是没有固定收入的私家侦探,而且后来同样缴不出事务所房租,到最后,他欠缴的房租总额再度回到当初的一百二十万圆,因此……

「好了,别抱怨,快去接待客户。这是难得的摇钱树,不可以让他跑掉,要好好赚一笔,明白吧?」

「喔,嗯,交给我吧!」

侦探对朱美言听计从。

朱美把咖啡杯放在托盘端出厨房一看,豪德寺丰藏与鹈饲杜夫正在热烈闲聊,话题是狗派与猫派。自从人类诞生,「喜欢狗还是喜欢猫」这个极致问题就反复上演,侦探对这个问题的答覆是狗,委托人则是猫。

「而且,我算是爱猫成痴,家人也经常要求我适可而止。我并不讨厌狗,但猫总是有种神秘的感觉,也可以说难以捉摸。基于这层意义,猫具备女性特质,这也是吸引人的部分……」

「喔,这样啊……是的,是的。」

看来还没讨论到委托话题。鹈饲找不到时机询问委托内容,看起来开始烦躁。

朱美迅速将三杯咖啡摆在桌上,自己也坐在沙发,将第三个杯子拉到面前。鹈饲借这个机会,向朱美介绍委托人。

「啊,朱美小姐,这一位是豪德寺丰藏先生,你也知道连锁店『招财寿司。吧?豪德寺先生就是创办人兼社长。」

朱美也很熟悉回转寿司店「招财寿司」。回转寿司在近年成为风潮,说到乌贼川市周边的回转寿司,唯一会想到的正是「招财寿司」,是当地的知名企业。

此外还有一件事很知名。「招财寿司」店门口会摆一只巨大招财猫,这件事特别有名,当地小学生擅自把这只巨大招财猫称为喵德斯上校,但这只猫和肯塔基出身的S德斯上校肯定没有亲戚关系。顺带一提,S德斯连锁店的人像以创办人为原型,不过面前的豪德寺丰藏不像猫,那只巨大招财猫似乎不是参考创办人而设计。真要说的话也是理所当然,但朱美对此有点失望。

「所以才会聊猫聊得这么开心啊,那么『招财寿司』的社长先生,究竟要委托什么任务?」

「嗯,你别急,我正准备请教。」鹈饲得到朱美的漂亮助攻,总算找到机会进入正题。「那么,豪德寺先生,猫的话题暂时打住,差不多想请教您的委托内容了。」

「嗯,对,关于这个……」

豪德寺丰藏将手边的包包拉过来,取出信封递到两人面前。

是恐吓信?朱美好奇窥视,鹈饲迅速取出信封里的东西。不是信,是三张照片。

「………」

鹈饲一看到照片,就维持低头姿势僵住。

「那个……豪德寺先生?」

照片拍摄的终究还是猫。是三花猫。

「挺可爱吧?」

委托人若无其事啜饮一口咖啡。

「慢着,现在不是可爱不可爱的问题……」

侦探脸上明显露出困惑神色。别人毫无前兆就拿出宠物照片展示,确实难免令人困惑,一般来说不能这么做。

「这是我家的猫,如您所见是三花猫,叫作三花子。」

因为是三花猫,所以叫作三花子。这名字直截了当。

「那个……」鹈饲努力假装冷静。「我知道您喜欢猫,何况『招财寿司』的社长喜欢猫是理所当然,如果讨厌猫,就不可能在店门口摆那种成人高招财猫当招牌。」

「我确实非常喜欢猫。」

「所以说,我明白这一点了,接下来想请教您的委托内容。」

「所以说,这就是委托。」

「这个?这只猫是委托?」鹈饲交互看着照片上的猫与委托人,总算理解状况。「请问,难道是,要我……找这只猫?」

「是的。」豪德寺丰藏以至今最正经的表情点头。「请帮我找到她。我担心她担心得不得了。」

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