在帽子店的一角,宝生丽子大略说完了与帽子相关的事件概要。

藤咲美羽则是更简化的整理了丽子话中出现的三名男性。

“简单来说,嫌犯是——一、‘疑似情人的房东’米山升一。二、‘疑似跟踪狂的前男友’安田孝彦。三、‘有犯案嫌疑的情人’增渊信二——这三个人对吧?嗯~这三人感觉都很可疑,我实在看不出谁是犯人呢。”

“不,在说出‘有犯案嫌疑的情人’这句话的时候,你已经认定答案是了吧!”

丽子用愕然的表情望向美羽。美羽轻轻地清了一下嗓子,然后缓缓开口。

“关于事件的状况,我已经大致了解了。那么,我可以说说自己的意见吗?”

“就是说啊——咦,美羽,你想到什么了吗?”

“是啊。话虽如此,我既不是刑警,也不是侦探,更不是名侦探的孙子,所以我不可能说‘赌上我爷爷的名誉’这种话!不过,身为帽子店的女儿,我应该多少能够就帽子的谜团,提出一些意见才对。提示就在丽子姐说的话里——请稍等一下喔。”

美羽从座位上起身,穿过店内陈列的帽子之间,消失在店的后方。当她再次回到丽子面前时,美羽手里拿着新的帽子。虽说是新的,却也不是秋天当季的新作品,而是款式已经有两百年以上历史的经典款。

这顶帽子形状很特殊,顶部的侧缘隆起、中间凹陷,宽阔的圆形帽檐,在左右两侧翻转弯曲。那是以强韧的毛毡制成、给粗犷勇猛的开拓者们戴的帽子。

也就是俗称的牛仔帽。

往年的西部片明星约翰韦恩与亨利方达,或是名摔角选手史坦汉森入场时,都常戴这种帽子。

不过为什么现在会冒出牛仔帽呢?

面对一脸讶异的丽子,美羽得意似地轻咳一声。“你知道吗?丽子姐。所谓帽子这种东西呢——”然后突然开始卖弄学识。

“帽子这种东西,功能并非只是为了遮阳、或是保护头部而已。贵妇戴的羽毛帽是用来营造华丽感,警官戴的制帽是权力的象征。而牛仔帽也不是只有戴在头上一种功能,另外还有其他的用途。比方说,宽阔的帽檐,在天气酷热时可以当作扇子使用。生火时拿来扬风也很方便。翻过来之后,用两手拿着,就能一口气搬运许多像是鸡蛋或钱币等零碎又难以运送的东西。不过,牛仔帽最大的优点在于——你知道是什么吗?丽子姐。”

“咦?你突然这么问,我也……”

这时,仿佛是代替困惑的丽子回答,一旁响起了平静的声音。

“还可以用来汲水吧。”

那是影山,本来应该置若罔闻的他,似乎也忍不住想说话了。

“就如大小姐所知道的,牛仔帽的别名叫做十加仑帽。加仑是液体容积计算单位,一加仑约等于三点八公升。而十加仑就是三十八公升。简而言之,牛仔帽是一种既结实、深度又足够的帽子,足以汲取多达十加仑的水。”

“喔,原来牛仔帽有这种妙用啊——借我一下。”

丽子从美羽手中接过帽子,试戴了起来。令人意外的是尺寸刚刚好,戴起来感觉也不差。往墙壁的穿衣镜一照,只见镜中的富豪千金,正散发出一股西部女枪手的气质。得意忘形的丽子左看看右看看,最后忍不住用右手比出手枪的形状,朝镜中的自己摆了个射击的姿势,喊道:“砰!”

于是镜中的帽子店女儿“呜”地呻吟着,按住了左胸。“太、太棒了,丽子姐!你那美丽的英姿,射穿了藤暎美羽的心啊!”

“喔、是吗?这适合我吗?哼、哼哼,出乎意料的好呢……”

看到不自觉绽放出笑容的丽子,影山立即发布了“异常购物警报”。

“大小姐,请冷静一点。这是警长戴的帽子,不是淑女应当拥有的东西。”

“我、我知道啦!只是戴好玩的嘛!”丽子难为情地脱下警长的帽子,然后重新回归正题。“那么,这个牛仔帽又怎么了?跟浴室里的杀人事件有什么关系……嗯,浴室?”

丽子突然发现了问题的症结,牛仔帽用来汲水很方便……

“对了,犯案现场是浴室。死者溺死在浴缸里,而浴缸里剩下的水量异常地少,难不成有谁把洗澡水从浴缸里舀出来了?这么说起来,那个西洋风格的浴室里,好像也没看到什么脸盆和水桶。”

“就、就是这个意思!”美羽正中下怀似地点了点头。“犯人杀害了神冈美纪后,基于某种理由,被迫得将浴缸里的水舀出来,可是,手边却没有合适的工具。这时犯人看到了衣橱中的帽子。我不晓得那边是不是有牛仔帽,不过,拿质地耐用、深度又够的帽子,也是一样可以用的。”

“是啊,这样就能够拿来舀水了。”

“像这样使用过后,帽子就完全湿透了。犯人不得不将那顶帽子带离现场。可是,只带走摆在架上的其中一顶帽子,反而更容易启人疑窦。所以,犯人才会干脆将那里的所有帽子都带走,不是吗?”

“这样的确说得通。你好厉害啊,美羽。影山,你也是这么想的吧?”

不过出乎意料的是,影山似乎因为愧疚,轻轻垂下眼镜底下的双眸。

“很抱歉,我无法赞同这段推理。因为,就可以汲水的工具而言,我不认为犯人会先想到衣橱里的帽子。厨房里的单柄锅和汤锅,反而更容易联想到,也更为实用。如此一来,犯人就没有必要使用帽子了。”

“对喔,这样做反而比较正常。”丽子只好认同了。“而且,犯人为什么要把浴缸里的水舀出来呢?我也想不出个合理的解释。帽子果然还是无法跟浴室里的杀人事件连结起来吗?”

“既然这样的话,帽子又为什么会从杀人现场不翼而飞呢?啊啊,结果事情又绕回原点了。”

美羽遗憾地说,然而影山却用力摇了摇头。

“不,事情并没有回归原点。关于帽子具有出人意表的使用方法这点,美羽小姐的见解的确值得关注。对犯人为什么要带走所有帽子的解释,也相当优秀。”

“——唔。”听到管家和善得令人意外的发言,丽子难掩心中的不快。

“嗯——这样啊,你没有批评美羽的推理‘白痴’,而是说‘优秀’啊。哦哦——”

“不,在下绝无此意……”面对大小姐尖锐的攻击,管家露出了困扰的神色。

斜眼看着影山那惊慌失措的样子,丽子心中暗自窃喜。

“算了,不说这个了。从刚才那番话听来,影山你好像已经看穿了事件的真相。既然如此,也差不多该把你的想法说来听听了吧。”

“遵命。”影山恭敬地行了一个礼,他的侧脸露出松了一口气的表情。

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