“你现在在做什么?”

“问这个干嘛?”

“没干嘛,只是好奇。”

“有何贵干?”

“真冷酷。唉,拿你没办法。”

“谈工作?”

“对呀,大小姐。”

“对了,我真的已经成为守护者的成员吗?”

“当然。为何这么问?”

“因为……,好像都没经过什么资格审查之类的甄试。”

“傻瓜,怎么可能有。这又不是应征工作,而且关于你的能力有多强,以前又有什么丰功伟业,我们早就知道了。就是因为知道才会邀请你加入。”

“也没有入会仪式之类的活动吗?”

“像秘密结社的共济会(Freemasonry)吗?如果有的话,应该很好玩吧,可惜什么也没有。”

“不需要跟你以外的其他成员见面吗?”

“迟早要啦,万一遇上我们俩无法应付的状况时,应该会有人过来支援。不过暂时还不需要。”

“也就是说,我目前是跟你搭档罗?”

“就是这么回事,我们可是黄金拍档喔。”

“总觉得有点不放心。”

“你别说这么伤人的话嘛。”

“我问你,你对守护者的其他成员了解多少?对于组织本身的架构和历史都很清楚吗?”

“关心这种事也太早了吧,小可爱。”

“我当然会关心,总不能什么都不知道就贸然入会吧。”

“哎哟哎哟,不晓得是谁说过自己会保护自己,一点也不担心受骗。”

“你怎么会知道这件事?你跟另一个男人一直保持联络?”

“他是我上司嘛。”

“既然如此,那我不是也有权跟那个人见面吗?”

“不行。”

“为什么?”

“就立场而言,我是你的直属上司,你只要见到我,听我的指示就行了。公司里的女职员不也是这样吗?董事长和总经理不可能直接交代女职员做事,底下各自有组长和经理负责。”

“起码刚入社时,听过董事长训话,也知道他的长相。”

“你算是中途录用。对了,你会用电脑吗?”

“不会,我没用过。”

“这么说,你也没电脑罗?”

“我又用不到。”

“那,我们去买吧。马上出发,我去接你。”

“不必了。”

“你无权拒绝,这是工作指令。对我们来说,电脑是必需品,手机也是。”

“为什么?”

“为了收发工作资料。关于目标的详细资料和作战指令,总不能靠宅急便和快递送吧?靠电话逐一交代谁吃得消啊。如果有了电脑,就可以利用网路寄电子邮件,事成之后也能立刻删除。”

“这种事,我连想都没想过……”

“你不用担心,从安装到使用方法,我通通教会你,而且服务态度亲切又仔细喔。我一个小时以后就会到你那边,你赶快去洗头换衣服化妆等我吧。”

“这种天气,出门前洗头会感冒耶。”

“一个良家妇女,约会之前都要洗头喔,小可爱!”

“你真固执。”

木户浩一斜眼瞥见收起湿伞、钻进副驾驶座的淳子,对她做出懊恼的表情。

“为什么不穿我送你的衣服?”

“因为无功不受禄。”

淳子喀嚓一声扣好安全带,她穿着打折拍卖时买的人造纤维毛衣配牛仔裤、运动鞋。不过头发倒是轻轻拢起,仿照那家精品店的女店员替她梳理的模样,她觉得这发型正好可以整理一头乱发,所以欣然采用。

浩一也穿着牛仔裤,不过价钱跟淳子身上的比起来想必多了一个零。他穿着米色的渔人毛衣,领口隐约露出花色衬衫,今天也把长发绑在脑后,不过可不像淳子那样随便用条黑色橡皮筋扎起,他用的是精致的彩色编绳,整体看起来比上一次更年轻。淳子忽然想到,两人走在一起,别人大概会以为是一对姐弟吧?

今天从一大早就一直下着夹杂冰霰的冷雨,寒意似乎与日俱增,离圣诞节还有一个星期。电视上的一周天气预报说,明天会放晴,可是未来还有一个更大的冷气团朝日本上空移动,今年可能会有一个真正的白色圣诞,据说还会下大雪。

淳子公寓前面的那条路很窄,浩一小心翼翼把车子倒退到大马路。这期间,淳子又茫然地望着那个晃来晃去的小丑娃娃。车子上了大马路以后,在第一个十字路口停下时,浩一出其不意地说:“喂,我说你啊。”

淳子毫无防备地转头问:“干苏?”

突然间,他的左手放开方向盘,绕到淳子的脖子上,把她用力搂了过去。由于身上绑着安全带,淳子的身体几乎没离座,却也动弹不得。浩一瞬间把脸埋进她的头发,轻拥她的后颈,又倏然推开她,像使性子的小孩般嘟起嘴巴。

“搞什么,你没洗头啊?”

她太惊讶了,一时之间说不出话。后颈的发根一带,还留有好像被某种柔软物按压的触感。她的脸颊发热。

“咦,你脸红了。”

号志灯变了。浩一边开车边笑了。淳子勃然大怒,这次是气得说不出话。“你在想什么啊?”不管怎样,总算挤出了这句话。

“什么也没想。”

他倒是一派轻松。淳子觉得,现在说什么都不对,遂默默地把脸转向副驾驶座的窗口。为什么这么生气?为什么会脸红心跳?她自己也不明白。不,她觉得不明白最好。

“你生气了?”浩一嘻皮笑脸地问。

淳子没回话。

“你以前交过男朋友吗?”

淳子保持沉默。

“我啊,以前有一大堆女朋友。”

淳子开始细数着打在车窗上的冰霰。

“我还蛮受欢迎的哟。情人节的时候,寄物柜里的巧克力总是多到满出来。啊,我被送去就读的那所中学,是国、高中一贯制的私立学校,校风算是蛮开放的,男女同校,不过女生的人数不多。”

是喔,淳子嗤之以鼻。浩一不在乎地继续说:“可是,世事总是不尽人意。我第一次……,该怎么说呢,第一次真心喜欢的女生,完全不把我放在眼里。那是在我国二的时候,她是备受全学年男生瞩目的校花,大家都很迷恋她。可是,我有自信,因为我也很红。我以为只是时间的问题,她迟早会被我追到手。没想到,那个女生的意中人原来是学长,他是棒球队的明星球员,长得还挺帅的,谁都不是他的对手。”

淳子停止数冰霰了。

“我呢,为了挽回劣势,还写了情书,花了好几天的时间伏案苦思。把古今中外恋爱小说的名句全都拿来用。老妈看我整天黏在书桌前自动自发读书,她还高兴得煮了红豆饭庆祝。”

淳子忍不住笑了一下。

“最后那天,我整晚睡不着,那封信写得真精采,连我自己看了都感动得想哭,那可是我呕心沥血的告白。隔天,我当面交给了她。没想到,还不到两天,那封信连拆都没拆,就原封不动地寄还给我。”

淳子看着他。他也瞥了淳子一眼,又笑了。

“很过分吧。你不觉得她至少打开看一下?那封信又不会咬人。”

“女生可不会这么想。”

“喔?是这样吗?”

“她可能觉得如果看了你的信,就会对不起她男友吧?我也不知道,不过十几岁的女孩,或许会有这种老派的洁癖。”

“真的喔。”

“总比那封信被她拿去跟男友一起欣赏,一起嘲笑你好吧?”

“什么!亏你想得出这么恶毒的勾当?”

“我只是想说,女生或许也有这一面。”

正值年底,再加上天候不佳,一路上塞得很厉害。车子走走停停,小丑娃娃跟着蹦蹦跳跳。

“我当时很火大。”浩一望着远方继续说,“就对那个女生‘施压’。”

淳子嘴角的笑意消失了。

上次见面时,浩一会说,自己在十三岁时发现拥有控制别人的超能力。如此说来,对那个女生“施压”时,他应该还不熟悉如何操控自己的超能力。

“你太乱来了。”

“谁教她伤了我的心。”浩一说,只有嘴角隐约一笑。

“结果呢?”

“我们约会了。”

“是你‘施压’把她带去的吧?”

“嗯,先在学校,我让她答应约会,当天再去她家接她……。我啊,甚至还跟她老妈寒暄一番呢……。接下来,只要一失效我就‘施压’,我怕她万一醒过来,吵着要回家就麻烦了。”

“你们去了哪里?”

“国中生嘛,能去的地方有限,不过还蛮高禽的喔,我们去了美术馆。我想,如果去这种地方,她爸妈应该会同意,这也是我的策略之一。”

淳子无言,随着车子摇晃了一阵子,然后问道:“好玩吗?”

浩一毫不迟疑或掩饰,立刻回答:“一点也不好玩。”

那是当然的。淳子微微闭上眼,试着浮想一对小情侣,腼腆地手牵着手,走过美术馆宽敞走廊的情景。想必,擦身而过的大人看到这两个初次约会的小朋友都会莞尔一笑吧;抑或感受到某种异样氛围,经过之后忍不住回头凝视他们的背影?是否有人凭直觉发现,他们并非情窦初开的小情侣,只不过是傀儡和傀儡师?

“更惨的是,送她回家以后,我在回去的路上还吐了三次。”

大概是过度使用超能力,身体负荷不了吧。

“这是老天惩罚你。”

“没错。”

浩一闭嘴,淳子的思绪又回到对方聊起可悲往事的话题。——你以前交过男朋友吗?

“我一直是孤家寡人。”她说,“从来没跟男人交往过。”

浩一的口吻绝不轻浮,表情严肃。“我就知道。”

“比起你这个大情圣,差远了。”

“是你自己选择不让男人追求的生活方式吧?”

若无其事抛出的一句话,却敲痛了淳子的心。

“基本上,我本来就没有朋友。小时候,我们一直搬家。”

淳子的超能力远比浩一启动得早,打从她蹒跚学步开始,她父母便被迫过着片刻不能松懈的生活。因为不知何时、何地会有什么东西起火。

淳子把父母和祖父母的事情告诉浩一。她父母并不是异能者,却对这种能力有一定的认知,他们之所以未抛弃淳子,悉心呵护她,可能是因为这种能力来自遗传;他们把淳子身上的超能力视为是自己留给她的负面遗产。

淳子对于自己与生俱来的破坏力,从未恨过父母。今后,她也不会被自己的子女或子孙痛恨。因为,她根本不会有子女或子孙。

至少,淳子从父母、祖父母乃至更早以前的祖先所继承的血脉,将在此告终。不管那是什么遗传基因,都会在淳子这一代断绝。她不想制造子孙,也永远没有机会让她冒险。怎么可能会有男人与一具喷火器谈恋爱呢!

“我爸妈费尽苦心,为了让我学会控制自己的超能力,就像驯兽师一样。但我当时毕竟还是个小孩,情绪一激动就会起火,只要一发生这样的事便赶快搬家或转学。不管在哪所学校,我一开始就被当作问题儿童,老师们也对我退避三舍。”

“你小时候一定很寂寞吧。”

她原本想回答“对呀,很可怜”,回过神来才发现脱口而出的是另一句话。

“可是爸妈很爱我。”

浩一默默地看着淳子,然后转头看向正前方。冰霰下得更猛烈了。

“他们俩为了我放弃人生,牺牲了平凡的幸福和升官发财的机会,完全为了我而活。为什么他们能做到那种地步,我现在甚至不敢相信,换做是我一定办不到。有这种麻烦能力的孩子,我根本养不下去,一定会把孩子杀了。可是我爸妈从没放弃过我。直到最后,他们一直把我当成心肝宝贝。”

在灰暗寒冷的雨幕彼端,出现了秋叶原电器街的大楼和灯光。淳子对于自己刚才滔滔不绝的演说突然觉得不好意思,不禁笑了。

“喂,秘密组织也会来秋叶原的量贩店买器材啊?”

“去那种大型量贩店消费,万一出事才不会被警方查到。”浩一正经八百地说着,也笑了出来。“没那回事啦。不过,能省则省,这是我们组织的铁律。”

浩一不只会耍嘴皮子,似乎还精通电脑。他一边在宽敞的卖场里走来走去,一边与店员交谈。对淳子来说,那些对答如流的对话中有百分之九十听不仅。

“那是什么?”

“刚才那个,是什么意思?”

每次

她开口问他,就被他以一句“等一下再告诉你”挡了回来。她再也忍不住,便说:“我家很小,最好选那种不占空间的小电脑。”

“那样动力不够强。”

“只是收电子邮件,需要那么强的动力吗?喂,我看你不是在选适合我的机型,而是你自己想要的吧?”

“被你发现啦?”

结果,他还是采纳淳子的意见选了笔记型电脑。他们借了一辆推车把电脑及其他相关设备运到停车场,然后浩一自己搬上车。另外,还买了使用手册和电脑软体——这是浩一坚持的——所以东西还真不少。

“这些资金从哪来的?”

“守护者的会计部。”

“所以要拿收据报帐?”

“您说对了,大小姐。”

“守护者的资金来源呢?”

“偷偷告诉你吧。”浩一压低嗓门,卖关子似地皱着脸。“我们还经营了连锁家庭餐厅。”

回程途中,他们去吃晚餐,这时不再聊守护者和个人往事了,浩一对淳子上了关于电脑的基础课程,提供一些使用心得。他一下子嘲笑淳子的问题太愚蠢、一下子对她的领悟力大表满意、一下子又瞪大了眼说你真的什么都不懂耶。淳子笑得眼泪都流出来了。

蓦然回神,朝窗外一看,只见冰霰已化成雪花。

“啊,不过看样子应该不会积雪。”

“天色还很明亮嘛。”

可是,他们在抵达淳子的公寓时,雪不但没停反而下得更大,天气冷得双手都快冻僵了。两人一边在雪中奋勇开路,一边把货物搬进屋里。

“嗯……”

浩一双手叉腰,环视屋内。

“干嘛?”

“的确很小。”

“真是不好意思喔。”

“如果把那个小书柜挪到这边,或许放得下。不过,我觉得你最好还是买张电脑桌吧?”

淳子嫌电脑桌太占空间,一口就回绝了。

“不需要,用厨房这张餐桌不就得了?”

“那你不就没地方吃饭了。”

“其实我本来就不用这张桌子,我都在对面那张小桌子吃饭。”

“你的生活真简单。”

一旦确定位置,浩一便开始动手卸货。淳子看看墙上的钟,已经过了晚上八点。

“你现在就要装吗?”

“还是早点弄好吧,宝贝。工作可不等人的喔。”

“大概要多久?”

“两个小时左右吧。”说完,他嘻嘻一笑。“放心,我不会非礼你啦,我可不想被活活烧死。”

“笨蛋。”

浩一占据那张餐桌,一边嘀咕着淳子听不懂的字眼,一边接线、按下按键、调整画面等等。起先,淳子刻意提醒自己别去注意他,一方面专心整理东西。若要腾出空间摆放电脑,必须把浩一上次强迫她收下的那堆衣物和首饰收拾干净。

“你应该早点整理的。”他抱怨。“记住,这些东西不能退货喔。”

“那我捐给联合国儿童基金会好了。”

“你这人真别扭。”

“天下没有比免费更贵的东西。”

“那,我看这样吧。这些衣服和首饰就由守护者付钱吧。”

“怎么可能。”

“当然可以。大小姐,你知道吗?我们有时候为了工作,还得上高级大饭店呢。这时候,必须盛装打扮以免让柜台的服务员起疑。换句话说,这也是合法的必要开支。”

淳子收拾完毕后,暂时无事可做。浩一正热心盯着电脑,淳子并不想打扰他。

这还是生平头一遭家里有外人。以前,她从来没让任何人进过家门,就连多田一树也不例外。她虽然去过他的住处,却没让他来家里。她不希望别人知道她的私生活。我只是多田先生的武器,对于武器这种东西,对方除了懂得用法,其他的应该没有必要知道吧。

然而,如果……,如果多田一树想来,她或许不会拒绝。不过他并不想来,一次也不想。

淳子把头靠着隔间板,就这么望着浩一的背影,虽然看不见他的脸,但他好像忙得很快乐,一派轻松。一个素昧平生的“某人”正坐在淳子的椅子上,面向淳子的桌子,轻松自在地做着某件事,简直就像一家人。真不可思议。以女性的标准来说,淳子的个子其实不矮,大概是浩一太高吧,家具好像全都小了一围,看起来娇小玲珑。她蓦然想起以前曾经在家具店打工,那家店的老板会说“家具是个女性名词”。

(家具是很女性化的东西。青木小姐,等你结婚,跟你老公住在一起以后,你就会懂了。)

那句话可以解释淳子现在的感受吗?不知道。不过,她觉得不只是家具,自己好像也变小了,而且这一点并未让她感觉不快。

从窗帘的缝隙往外一看,雪依然下得很大,冰冷的玻璃透出刺骨的寒气。

煮点咖啡吧。她绕过桌旁走近流理台。独居生活唯一的奢侈享受是舍弃即溶咖啡,买上等咖啡豆回来自己磨。那股香醇的气味总馑让她开心。

“真好。”

背后的声音引她回头,只见浩一手肘撑在键盘旁看着她。

“有人替我煮咖啡,这是我多年来的梦想。”

“又不是煮给你喝。”

“少来了,干嘛嘴硬。”

“快点工作啦。”

“大致都弄好了,只剩下帮你上课这个大工程。”

淳子把咖啡倒进两个大马克杯里,拉把椅子坐在浩一身旁。他打开电源,启动画面并开始说明。

讲解了一会儿,两人互换位子,淳子面对电脑。虽然晚餐时才上过课,但这还是头一次上机,那些理论她都懂,不过一旦实际操作,她连使用滑鼠都觉得很困难,迟迟无法让游标移到想要的位置。

“唉,至少比那些听到老师指着画面说‘现在请用滑鼠点选这里’,就抓起滑鼠直接戳荧幕的欧吉桑好一点啦。”

“你在笑我吧!”

“熟能生巧啦。”

记住收发邮件的步骤以后,浩一说:“好,接下来可要进入正题了。”

“你嫌这玩意儿太贵,不过你绝对需要它。”说着,他指着另外买的一个小盒子,本身有一条电线与电脑主机连结,外型扁扁的,只有电源开关和红灯。

“这是高感度声音辨识输入系统。”

“那是什么意思?”

“它可以辨识你的声音再启动。”他熟练地操作,叫出淳子第一次看到的画面。“只要用这玩意儿输入密码,以后只有你能使用这台机器读取守护者的邮件。换句话说,对我们组织而言,这是最重要的保全措施。”

画面上显示“请输入密码”这行字。

“你的密码是什么?”

“只要说数字就行了吗?”

“不,等一下我会把刚才设定的数字密码告诉你,这是双重安检的第二道锁,电脑听到你的声音之后会比对声纹,然后判断:啊,这是淳子小姐,可以让她读取邮件。很聪明吧?”

淳子似懂非懂,应该是以声音当做钥匙。

“那,我得说句什么台词罗?”

“对,也就是关键字。”

“……那说‘守护者’不就得了。”

浩一戏剧化地朝她摇摇食指。“那样太无聊了。”

“可是……,我想不出来嘛。”

“那,我帮你决定?”

“你可不准胡说八道喔。”

“比方说我爱浩一哥?哎呀,好痛!”

淳子朝他的小腿骨踹了一脚。

“你该庆幸我现在没穿鞋。”

“真恐怖。”他边揉小腿骨边说,“其实,我刚才就想好了。”

他把手边的使用说明书翻到背面空白处,用原子笔写下来,拿给她看。

淳子看了之后说:“这……,是什么意思?”

“错不了,这就是你。”

荧幕盏面持续显示“请输入密码”。淳子有点迟疑地看着浩一,在他点头催促下,终于勉强说出“Firestarter”。

声纹的音波以图像出现在荧幕上。隔了一拍,从内键喇叭传来淳子的声音“Firestarter”。

“这样就行了?”

“对,搞定了。”

才看到荧幕上秀出“登录完毕”几个字,紧接着出现另一个画面。天蓝色的背景中,出现一个小小的白色天使,手持一把与身高等长的银剑,指向天空飞去。很像一幅宗教画。

“欢迎加入守护者的网路世界。”浩一说道。

不知不觉中雪已停了,公寓外面的楼梯铺了一层薄薄的积雪。浩一以轻快的步伐下楼,一副毫不在意的模样,一边仰望天空,一边朝车子走去。

“唉,如果再多下点雪就好了。”

云在流动,空气冻结,冷得连耳垂都发麻了。

“如果下大雪,你会留我过夜吗?”

“我家很小,你只能睡浴室,而且也没有多余的棉被。”

“拜托你换个大一点的公寓好吗!”

“我又不像有钱人家的少爷。”

浩一取出钥匙,一边甩得铿锵作响,一边微倾着头。

“守护者会付你酬劳啦。”

淳子环视四周,他们忙到十二点多,公寓的窗子多半熄灯了。不过,在这种寂静的雪夜里,说话声会传得出奇地远。

“这种事还是别在外头说吧。”她压低嗓门说道。

“现在,你表面上没工作吧?”浩一也小声问道。

“什么表面里面,我确实没工作啊。”淳子凑近他身边低声说道,厚约十公分的积雪在脚下沙沙瓦解。“以前也只是在咖啡店打工,没有固定工作。”

“是吗……。今后最好也能这样。”

“我可以工作吗?”

“当然可以。守护者又不是天天都有任务,只要不受长时间拘束,你还是找份工作吧,这样也比较像正常的社会人。不过……”

他说着,把手放在淳子肩上。

“算我求你,可别去那种让我担心的地方上班。”

淳子正经地望着他,那视线笔直而不带丝毫犹豫,问道:“因为我是你的搭档吗?”

他确实感受到淳子的认真,于是收起嘻皮笑脸,嘴巴抿成一条线。

“对呀。”

淳子依然挑衅地直视着他。他也凝视着淳子。

淳子挑起嘴角笑了,这是浩一的笑法,她自认为学得很像。

“那就好。”她简短地说道。

浩一没笑,依然定定地看着淳子的眼眸深处。这个夜晚,连呼出来的气息都冻成白雾,在这条无人的路上,两人就像化石般,面对面地站在纯白的雪地上。

浩一突然倾身向前,用力环抱淳子。淳子没有抗拒,顺从地把头靠在他那里着厚毛衣的肩上。他那看起来瘦削的身体,将淳子稳稳接住、包覆。她知道他以下巴抵着她的头,再以嘴唇触碰她的发丝。

淳子脑中意识不到任何念头或言语,只觉得自己在发抖,应该是天气太冷,因为她一点都不怕,也没有发抖的理由。

在雪白世界中,混乱的心底只有一个念头飘然浮现。淳子不禁脱口而出。

“你很寂寞吧。”

浩一猛然一震。

“我懂,因为我也很寂寞。”

淳子按着他的肩,抬起头仰望着他。浩一的眼神似乎比刚才更晦暗。

“你是好人。”白蒙蒙的气息飘散,仿佛正在追赶着淳子。“可是,请你记住一件事。我啊,除非有人和我一起杀人,弄脏自己的手,否则我绝对不会对任何人敞开心房。”

浩一微微眯眼,抬起手轻触淳子的脸颊,用指尖抹拭她的眼角。淳子才发现自己流泪了。

“我和多田一树不一样。”浩一吐着冻僵的气息说道。“而且,我们做的也不是杀人。”

“那……,叫什么?”

浩一的嘴角终于恢复笑容。

“实现正义。”

他捧着淳子的脸颊,头贴着她的头,闭上双眼。淳子也闭上眼。就这么静静地站着,不知为什么,她觉得彼此好像在祈祷。至于为谁祈祷?为何祈祷?既无人解释也不明所以。

“晚安。”

他抬起脸,再度微笑,转身走向车子。

“你快进去吧,不然会感冒喔。”

他打开车门钻进去,发动引擎,绝尘而去,也没有转头看她。即便如此,淳子还是伫立在原地目送着,直到再也看不见他的车尾灯。

在这一瞬间,她第一次感觉“守护者”化为实体,她彻底感受到自己已经走入了一条不归路。

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