今西荣太郎从北陆返回后,次日到本厅上班。他从厅里给吉村打电话。

“您回来啦,”吉村想不到他来去这样快:“回来得好快啊!”

“往返都坐的夜车。”

“累坏了吧?”

“歇过一天了,不太累。吉村君,今晚来我家吧,我有话和你讲。”

“行吗?你不累吗?”

“不要紧。对啦,我请你吃鸡素烧。”

“好,我去。”

幸好没有急待处理的案件,今西六点半左右便回了家。

“喂,今晚吉村君来,”他对妻子说,“快准备一下,我打好了鸡素烧。”

“好的。”芳子刚要走开,又转问来说,“你给我的那个带扣我给邻居太太们看了,人家都夸说漂亮极啦。原先我还怕太花梢了,可人家说是正合适呢。”

想不到一件小小礼物,会使得妻子这么高兴。

约摸过了一小时,吉村道着“晚安”进来了。

“啊呀,欢迎您。”门廊里传来芳子和吉村的寒暄声。

“晚安!”吉村跟在芳子后面,满面含笑地走进来。

“让你在百忙中跑来,真不好意思。”

“今西先生才辛苦呢。往返都坐了夜车,一定很困倦。”

“可不是吗,到现在背还疼呢。年轻时不当回事,到底是岁数大喽!”

“不,年轻人也受不了啊,我十分钦佩今西先生的精力。”

“好了,可别夸奖他啦。”芳子端来平锅,“也没什么好吃的。”

托盘里放着酒壶和酒杯。

“叨扰啦。”

芳子给两个人杯子里斟满酒。

“来,先干一杯,祝大家身体都好。”

吉村也将杯子举了起来。

今西用筷子捅捅锅,一会添水,一会加糖来调茶味。

“那边情况怎么样?”吉村刚喝下两、三杯就谈起了正题。

“要见的人总算见到了。”今西把去山中温泉附近村落的经过情形从头到尾讲了一遍。

吉村不住地应声,专心听着。

“大体就是这些,虽没有什么大的收获,按我的想法都打听到了。”

“得到这些,也是很好的根据啊!”吉村仿佛在头脑里又整理了一下今西讲的内容。

“喂,快吃,肉都煮干了。”

“好的。”

“从附近肉店里买来的,肉不太嫩……可是,吉村君,你这方面怎么样?”

“您走后,我就马上开始了。才一天工夫,还很不充分。不过,在那附近,听到了一件有趣的事。”

“哦?什么事?”今西两眼闪出亮光。

“邻居们与他很少来往,相互不太了解,不过看来反映并不太坏。”

“原来是这样。”

“那一带多数是深宅独院,邻居之间不大往来。再加上他是个艺术家,邻居们就更难和他交往了。”

“那种地方,就是这样。你听到什么趣闻了吗?”

“啊,是这样。”吉村喝干了杯中的酒,“那一带当地卖杂货的特别多,我要说的就是有关卖杂货的事……”

“喔!”

“听说有个卖杂货的走进了他家的院子,在里面呆了三十多分钟,出来的时候脸色苍白。”

“卖杂货的脸色苍白,准是挨骂了吧?”

“不,不是,他走进房子,在门廊里亮开了样品,讲开了那套生意经。出来应酬的是这家的主人。可是,不一会工夫,不知怎的,卖货的急急忙忙把物品包起来,一声不响地溜出去了。这是帮工的女佣人讲的,在附近传开了。”

“象他们那样专做生意的家伙,居然会自己悄悄的退出来,大家都感到莫名其妙。”

“是不是觉得卖货没有希望了呢?”

“不,那种人不挤得你至少买上他个一、二百元钱的东西,是不肯轻易罢休的。”

“那么,到底是怎么回事呢?”

“不知道为了什么,反正卖杂货的人不声不响地出去了,这是事实。不仅如此,两三天以后,又一个卖杂货的人也进了那家,更有趣的是,这个卖货的人正吹得天花乱坠时,同样也突然慌里慌张地收拾起商品走出去了。”

“嘿,这是怎么回事?”

“不知道。我觉得这事有点新鲜,所以打算见到你就讲给你听。”

今西默默地向锅里添水。芳子又烫一壶酒端来。

“谢谢你的款待!”吉村低头施礼说。

“算不上款待。”芳子去后,今西放下酒杯抬起头来。

“这个卖杂货的故事,确实很有意思。这是什么时候发生的呢?”

“据说是十天以前。”

“两个卖杂货的人都是那么做的吗?”

“你能不能把那个卖杂货的人找到呢?”

“找卖货的人?”吉村把叼在嘴里的牛肉用筷子夹开,“我想不会找不到。”

“要想法把那两个人找来。一定要当面听他们谈一谈。”

“有什么参考价值吗?”

“我想详细地问问情况。”

“今西先生一定要问,我可以布置一下。因为他们那伙人有组织,不是单独行动的。摸准了,总会找到的。”

“拜托了,希望快一些。”

“那么,明天我就着手。我有个熟人专管这方面的事。”

今西放下酒杯,点燃烟,独自琢磨起来。

“啊,你托我办的另一件事,就是那部拷贝……”

“噢,那件事怎样?”

“据说眼下正在寻找。发往全国的差不多全部收回了,也许还会有漏掉的,说是两三天后详细答复。”

“好,谢谢你。”

“说来时间可也真不短了,这个案子好象临近关键时刻了。”

“你这样想吗?”

“是的。虽说还没有明显的迹象,在我的直感上,总觉得已到破案前夕了。”

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