对于言尚的私情,刘相公评价了两句他“大胆”后,没说好,也没说不好。

毕竟言尚一开始入刘相公的眼,就是因为他当众杀郑氏家主的事。那时三堂会审,言尚一一驳倒三方,给刘相公留下了深刻的印象。

刘相公从来就知道自己这个最小的学生,表面上再温良恭谦,骨子里都是大胆的。

只是和丹阳公主有私情而已……还没有把刘相公吓到。

虽然小小一个八品芝麻官敢和丹阳公主这个和过亲的公主有私情,放在哪里都足以吓人。

然而丹阳公主又是什么胆小怯懦的人呢?

大典之后,皇帝让朝臣和各国使臣们讨论公主和亲之事,朝臣分为两派,支持公主、强力拒绝公主和亲的大臣,不再少数。这批大臣中,官位最高的,是户部侍郎。

户部侍郎身为一个正四品的官,上面能压住他的,也不过是一些宰相位的、尚书位的、御史大夫位的。官至侍郎,大部分时候已经能在朝堂上左右很多事了。

这种官位的人支持暮晚摇,给那些希望暮晚摇和亲过的官员带来很大压力。

然而除了户部侍郎,支持暮晚摇的大臣,不在少数。

这些都是暮晚摇参与政务一年来的积累,毕竟她背靠太子,又有南方李氏的支持,想笼络人心,到底会有不少人倾向她。

让刘相公叹为观止,更拿这么一位公主头疼了。

言尚被刘相公赶去办理公务,而过了两日,言尚又来中书省的厅衙,拿着许多旧时资料,找刘相公讨论公主和亲之事。

刘相公就继续和自己的学生在厅衙外的槐树边围着散步,讨论这些事。

言尚道:“……当年的事,我已看过各方记录,了解大概。乃是陛下和先皇后所属的世家李氏争权,而乌蛮又在外苦苦相逼,扬言要娶嫡公主和亲,才和大魏签订盟约,停止战事。

“据记载,当时剑南道几乎完全被乌蛮所占,朝廷答应和亲,乌蛮军队才退出剑南道。攘外必先安内,陛下和先皇后都需要在那时保证没有外战,让他们全力和对方争权。所以公主殿下就是被牺牲的那个。”

刘相公抚须颔首。

言尚说的这些,是不可能记录在书面上的。言尚得通过各种资料去推论,一个没有参与当年事、毫无背景的年轻人,能通过简单记录下来的只言片语,把内部真相推论到这个份上,实在是很厉害了。

言尚看老师默认,心里一叹,也生起许多茫然感。

又是政治的互相倾轧。

越在朝堂沉浮,他越来越多见到这些残酷的真相……和人性背道而驰,全是为了自身利益。

言尚低声道:“朝堂上的党争,和民生一点儿关系都没有。却一个个争得头破血流,看着十分可笑。”

刘相公看他一眼,道:“你可以换个角度看这个问题。”

言尚拱袖向老师请教。

刘相公慢悠悠道:“你可以理解为,朝堂上有两种不同声音,政务就难以效率极高地推下去。而只有排除异己,让朝堂上只有自己的声音,才有空去推动你所谓的民生。”

言尚怔了一下。

然后说:“纵是如此,陛下和先皇后默认将公主作为弃子,送去和亲,都十足、十足……冷血。”

刘相公反问:“不然能如何哇?”

言尚愕然。

刘相公道:“你没有经历过被金陵李氏所压的时期,你自然不知道陛下当年所承受的压力。当年李氏最为煊赫之时,朝堂上八成是他们的声音已不必说,连废立皇帝的事,李家都能做主。

“这是皇权和世家的争斗啊。陛下的权利时时刻刻被李家威胁,被世家威胁,一个皇帝被架空到这个程度,何人能忍?何况咱们这位陛下,从来就不是任人欺凌的。

“娶李氏女为后,借长安各世家和李氏周旋,一步步挑拨,一步步打压。发科举,让寒门入朝,断世家垄断之路。二皇子死,断李氏借用血脉统御皇权之路。送幼公主和亲,让李氏在皇室无人可用。

“收兵权,夺李氏对南方军政的统治权。不断变换将军调任……最后是先后的去世。

“长达二十年,终将李氏逼回金陵。如今李氏依然是南方世家之首,但也要休养生息,家中连个掌权人都被贬去了岭南。李家前途被断……警示天下世家。如今世家比当年安分了很多,这可都是咱们陛下的功劳啊。”

刘相公向言尚嘲弄般地撇撇嘴:“就连你,如果不是为了让寒门入局,如果不是为了多加一股势力来和世家对局,你以为你能入朝么?你是不是觉得科举考题很儿戏、很浮华无用,不适合真正选官,选出的都是只会吟诗作赋的文人啊?

“然而就是这个,都是陛下跟世家争取过来的。”

言尚无言。

听刘相公叹息一般的:“你认为陛下错了么?”

良久,言尚低声:“我怜惜公主不易,然而若是从大局上说,陛下才是正确的。世家已然煊赫太久……若是不加限制,任其发展,恐怕就是党锢之祸,灭国之灾了。”

刘相公许久没说话。

因他也出身大世家。

好一会儿,刘相公才说:“世家是必败的。世家若不败,这局面,就是死局。”

言尚看自己的老师:“老师也出身世家……竟不站世家么?”

刘相公负手而立,仰头头顶荫荫高树,哂笑:“言素臣,你是不是以为所有的世家都是蠢货,都看不清局面啊?是不是以为所有的世家都搜刮百姓,不辨是非啊。听过何谓名士么?见过真正的清贵世家么?你对世家的了解,还浅着呢。”

刘相公顿半晌,说:“你可以多和你的小友韦巨源接触接触。洛阳韦氏,长存数百年,族中从未出过什么宰相,却偏偏能一直保持不败。在为师看来,洛阳韦家比什么金陵李氏,都更为了不起啊。”

言尚便低声:“学生惭愧。”

刘相公淡声:“陛下是把旁的皇帝两三代才能完成的事,要在自己一人手中完全解决。你我且看着吧……这些世家趁陛下生病几年,安分了许久,又渐渐嚣张起来了。陛下的打压,还没结束。

“你可以说咱们这位陛下无情,可以说做帝王并不一定非要绝情……然而有时候绝情,才是对天下最好的。”

言尚道:“为君者,首先要仁……”

刘相公:“只是对你所在意的公主不仁罢了。”

言尚淡声:“却也未见天下多仁,百姓多安居乐业。”

刘相公好笑地看他:“这不正是你我臣子该为君分忧的么?陛下如今病成了这样……你还让他有精力管太多的,有点太为难一个病人了。”

许久,言尚也不禁苦笑,承认老师说得对。一代帝王,要断情绝爱,还做的是对天下大局有利的事;纵使他对身边子女不好,可他……到底不是昏君。相反,皇帝将天下局势看得十分清楚。

天下昏昏,然而天子不昏。

天子不昏,便是狠了。

这是十分无奈的一件事。

言尚只好另说他事:“……可是如今李氏已经被打压回金陵,眼看着短期内也成不了太大气候。我们却仍和乌蛮结盟,我看虽然朝廷中不希望公主再嫁乌蛮的朝臣很多,但真论起战争,八成臣子都是反对战争的。

“这却是为何?我大魏军队,竟不敌乌蛮小国之兵力么?”

刘相公道:“确实不敌。”

言尚惊愕。虽然从几日翻找资料中,他隐隐觉得大魏兵力似乎不像他想象的那般无坚不摧,但是说大魏打不过乌蛮,也太可笑了。

刘相公看他一眼,就知道他在想什么,道:“不是打不过,如果倾全国之兵,小小一个乌蛮算什么?而是可以不打,为何要开战?素臣,你要知道,战争一旦开始,朝廷各部要承受的压力非比寻常。何况只要战争开始,受苦的都是百姓。”

刘相公道:“一场战争下来,寻常百姓死多少,世家在其中死多少……我大魏农事为重,不比乌蛮的游牧为生。他们要靠战争来养一国,而我们大魏没必要。结盟,是当时最好的选择。”

言尚却道:“老师说这些,我自然知道。只是如果我们打得过乌蛮,这些问题都能解决。我所诧异的,是为何我们打不过,或者说要牺牲太大,才能打得过?”

刘相公回头看他,笑:“这个答案,你来告诉为师。”

言尚一愣,然后拱手拜,接受了老师这个考验。

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余下来数日,言尚便不断来往于兵部、鸿胪寺,和中书省之间。兵部本是秦王管的,秦王见太子的人频频来兵部找资料,心里也警惕十分,怕太子是来兵部挖人。

而言尚话里话外问的都是乌蛮战力,让秦王更是警惕,忍不住多想:为何一直问和乌蛮打仗的问题?难道太子想开战?太子疯了吧,为了一个暮晚摇要开战?

就连太子都疑惑地找言尚问了话,言尚说是自己老师的考验,太子也跟着半信半疑。

太子是不愿意暮晚摇去和亲,这一走,就失去了南方以金陵李家为首的世家助力……但如果要打仗,太子也是不愿意的。

言尚倒是巴不得局势更乱些,太子和秦王互相猜忌,又有各国使臣派人去追慕暮晚摇……这么乱的局势下,和亲一时都是达不成的,给他争取了很多时间。

而言尚自己不断往返中书省,去回答老师的问题。

第一日他说:“我大魏兵力弱,是因世家和皇权之争中,双方排除异己,改了边军制度,不断更换将才,致使将军和士兵彼此不熟,毫无合作。打起仗来,自然实力大损。而必须要用自己的人换上世家多年选出的将才,却发现己方不如世家,连战连败。可陛下又不可能重新让世家的将才上位,所以就这般僵持着,等新的将才成长起来。

“但是边军调动如此频繁,如何才能培养起将才?

“可是边军调动若不频繁,将才割据一方,又是一乱。如此多方原因下,致使我大魏兵力,竟不如乌蛮。”

刘相公道:“还有呢?”

言尚便再去查。

又过了一日,他来回答刘相公:“我朝兵役极重,边关却战事频繁,防御线过长。防戍本是好事,百姓却被强留以至久戍不归。长期下来,人人避役,不愿主动去从军。且我问了一个叫方桐的卫士,知道他以前也当过兵,他的经历……嗯。”

言尚想起自己和暮晚摇身边的侍卫长方桐的问答。

方桐告诉他,在跟随公主之前,他也是军人。然而兵役太重,为了家人,他不得不逃避战事,来长安谋求生路。到了长安,因兵役中而引起的兵士地位低微缘故,长安人瞧不起如他这样当过兵士的,把他当私家役使一样任意打骂欺辱。整个大魏的风气,一时间,竟是以府兵为耻。

方桐是不断地去参加朝廷办的武考,又不停地走了各方门路,才能到公主身边任职。然而就这样,他为了跟公主去乌蛮,又和家中刚成婚的妻子分离数年,近日一家才团聚。

想到此,言尚心中低落,知道这又是一个无解的问题。因兵力弱,所以兵役重。而因兵役重,兵士地位低,又导致兵力弱。

整个制度,都是有问题的。

可刘相公居然问他:“还有呢?”

还有什么,导致大魏兵力不如乌蛮呢?

言尚一趟趟在中书省和兵部之间奔波,他不停地回答刘相公给他的考验问题——

“老师,我发现朝中因争权夺利,致使老将凋零,新将又不擅兵事。若是有擅兵事的,哪怕频频调动,都可因此而缓。正是因为难以打胜仗,调动才会那般频繁。”

刘相公叹息:“所以说,千军易得,一将难求啊。”

刘相公继续:“还有呢?”

言尚愣,然后继续去查。

再告诉刘相公:“因为世间之战,骑兵天下!只要有骑兵在,战争几乎是一面倒。我大魏的骑兵,不如乌蛮。乌蛮常年马上为战,他们的骑兵比我军精良。他们还用了锁甲穿戴在身。战场上,只要我们不能解决骑兵,不能让士兵下马,我们就很难对付骑兵。

“我去西市问过,去鸿胪寺问过,和各国使臣谈过。我们的马种,其实还可继续改良。我们应学习北方一些小国的养马之术,或者干脆雇佣他们帮我们养马……”

思路越来越清晰,大魏和乌蛮多年来的问题一道道摊在眼前。

混乱的局势一点点拨开云雾,变得清晰起来。

刘相公盯着站在自己书舍中的少年郎,沉默良久,不断为言尚所震撼。

言尚说的很多,其实早有人跟他这个宰相报过。然而那是兵部那么多人多年的经验,言尚抽丝剥茧,靠自己一个人……竟能推下去。

言尚聪慧,多思,谦逊温和,人际关系极好……

因为聪慧多思,所以能够将混乱散开的图纸一一拼到一起,拼出一个真相;因为谦逊温和,所以会向智者讨教,也能拉下架子在胡市和不识字的平民、胡人聊天;因为人际关系好,所以他轻而易举在六部都有朋友,当他需要六部中任何一部的助力,任何一部都有他的朋友帮他开方便之门。

这么一个人,只有十九岁。

刘相公盯着年轻的言尚,心中撼动,心想他这个学生,会很了不起。

各方原因说到此,刘相公认为言尚已经将所有原因说透了。但是,刘相公仍要说——

“还有呢?”

他已经不知道还有什么原因能够导致大魏兵力不如乌蛮了,然而他还是要问言尚“还有呢”。

他想将言尚的心气压一压,不想事事都如言尚的推论那般发展。一个年轻的、才华横溢的人,如果事事都在他的预料中,这于言尚的成长,并非什么好事。

刚极易折。

刘相公深知身在政局中的身不由己,他正是要趁这个机会磨砺言尚,不愿自己的小学生被日后越来越深的政务席卷,一把宝刀被生生折断。

言尚怔愣。

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言尚并不知道自己已经把所有原因说全了,以为自己真的还有什么疏漏的。他绞尽脑汁,再努力和兵力官吏、市集上的胡人、鸿胪寺中的使臣交流,又不断查找书籍资料,都没有找到更多的原因。

这于他简直是一种折磨。

如他这样对自我要求高的人,一件事不能想通,不能理顺,不能让他走下一步……实在是一种煎熬。

又一日,言尚蹲在胡市,和几位胡人聊天,问起自己派去乌蛮的那些胡人何时才能回来长安。

言尚一个朝廷官员,还整日没架子地蹲在西市和胡人们聊天,他又面容清隽秀美,说话温声细语,自然很得人的喜欢。胡商们都很喜欢这个整日混在胡市的朝廷官员,告诉他说估计再两日,帮他办事的胡商就能回来了。

一个胡人操着不熟练的大魏官话,拍胸脯保证:“言二郎放心吧!他们虽然没有赶在年前回来,但也不会远了。我们胡人办事,向来实诚,拿了郎君的钱,就不会骗郎君,会帮郎君办好这事!”

言尚不管心中如何煎熬,面上总是和气地笑:“那我便静候佳音了。他们一回来,不管什么时候,你们都拿着腰牌来找我。我实在是……对乌蛮太不了解了。”

众人纷纷安慰言尚。

和胡人们分开后,言尚漫无目的地在西市继续闲逛,盯着这里做生意的外国人士,他沉思着,到底还有什么原因,能导致大魏不如乌蛮呢?

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暮晚摇和蒙在石正在西市中逛。

暮晚摇淡着脸,根本不想和蒙在石多联系。但是她既然给出话说可以让人来追慕她,她就不能总是拒绝蒙在石。

何况她心有计划,也需要自己和蒙在石的关系一点点好起来。

蒙在石和暮晚摇骑马而行。

暮晚摇戴着幕离,蒙在石戴着一张面具。西市混乱的百姓和小贩为二人让路,只因抬头随意一看,都可看出那幕离长至脚踝的女郎一身绫罗,身份必然高贵;而与她并辔而行的高大男人,即使戴着面具,也给人一股强盛威压感。

前面胡人吵闹,马被堵着走不了路,暮晚摇看得越发不喜。

暮晚摇不耐的:“看看看,路被堵住了吧!邀我来西市逛什么?热闹不如东市,还乱糟糟的,到处是你们这些外国人士,看着就烦。”

蒙在石正翻身下马,闻言笑一声,隔着面具和幕离,哂她一眼,道:“你如今脾性,比之前我认识的时候,还要大了。堵个路而已,你竟烦成这样。罢了,我们走另一道吧。”

他跟旁边的卫士使个眼色,他的人就将他的马牵走了。而蒙在石上前,牵住暮晚摇所乘坐的马匹。暮晚摇冷眼看着,见身下的马躁动不安,蒙在石贴在马耳上说了几句乌蛮话,那马就听话地乖乖被他牵住缰绳了。

暮晚摇:“装模作样!好像我自己不会骑马,要你牵一样。你要带我去哪里?是不是不安好心?”

蒙在石走在下方,身高腿长,回头看夕阳下那骑在马上的白纱女郎一眼,似笑非笑:“反正我在你眼中无一是好。”

二人走了另一道人少些的路,蒙在石到一卖面具的摊贩前,示意暮晚摇下马来看。暮晚摇犹疑半天,心想不能完全忤逆蒙在石,她就不情不愿地下了马。却仍严实地捂着自己的幕离,不想多看幕离外的世界一眼,不想多看蒙在石一眼。

蒙在石瞥身后那个白纱拢地的女郎一眼,轻声低笑:“小丫头……我知道你在想什么。”

暮晚摇冷着脸,当作没听到。

看蒙在石立在摊贩前,低头看各种面具。暮晚摇心不在焉地在后看,想着要是能捅死他就好了。蒙在石忽然掀了自己脸上戴的面具,将摊位上的一张面具戴到了自己的脸上。

他回头看向暮晚摇,低笑:“小丫头,看我这样,眼熟么?”

暮晚摇漫不经心地看去,一下子怔住。

电光火石间,她想到了前段时间,自己送言尚去北里时,所遇见的那个非要送她泥人的男人。

那个男人,戴着和蒙在石现在一模一样的面具。那个人在记忆中的身形……和蒙在石现在的身形相融合。

暮晚摇不敢相信,一下子掀开了幕离。她将幕离拿在怀中,白纱轻轻飞扬,她呆呆地、暗恨地看着蒙在石。

心想原来当晚那个泥人……就是蒙在石送的!

……回头就砸了那个泥人。

蒙在石垂眸看着暮晚摇,暮晚摇惊惧,怕他对自己当时身边的言尚做什么。眼波流转,暮晚摇对他露出一个惊喜般的笑:“原来那时候你就来长安了,你竟然一直忍到好几天后……不愧是你。”

蒙在石嗤笑。

他俯身,摘下自己脸上的面具,露出自己真正的面容。他俯下身,向暮晚摇倾来。

暮晚摇抱紧怀里的幕离,后退一步,却躲不过他脸上浓浓的戏谑笑意。

他俯身,伸手在她额上弹了一下,戏谑道:“你根本不惊喜,装什么装?在我面前,还是真性情一些吧。”

夕阳余晖照在他脸上,照在他脸上那道狰狞的疤痕上。有些恍惚,暮晚摇看到他眼中的笑,一时愣怔,想到了当初……当初他从窗口跳入,向她伸出的手,跟她说,他会帮她的。

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身后侍女夏容惊骇道:“言、言二郎?”

暮晚摇一个激灵,扭头看去。

见茫茫人群后,言尚正在看着前方虚空出神。暮晚摇瞬时心虚,心里嘀咕言尚怎么会在这里。她被吓得一下子拽住蒙在石,另一手示意夏容牵着马跟上。

暮晚摇急声:“快快快,我们去别的地方逛逛!”

到长安这么久,陪在小公主身边这么久,暮晚摇还是第一次愿意伸手拉他……虽然只是拉他的袖子,却到底肯碰他了。

被小公主拉拽着、跟逃命似的跑,蒙在石挑眉,回头看一眼人群后那个出神的少年郎,正是鸿胪寺中那个为难他的官员。

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言尚看到了蒙在石和暮晚摇。

第一时间,他先是盯着暮晚摇身后的那匹马,魔怔了一般地想着:乌蛮骑兵强。

所以暮晚摇也学得一身好骑术。

那在什么情况下,乌蛮骑兵的威力,能发挥到最强呢?

他这几日想这个问题想得都快疯了,看到那匹马,一个答案隐隐约约让他有了灵感,让他心口跳快。

然后下一瞬,他看到暮晚摇用幕离挡着脸,那个蒙在石俯身倾向她,向她伸出手。幕离的白纱扬起,二人那般站着,就如同避着人,在偷偷亲吻一般。

再下一瞬,暮晚摇就跟被踩了尾巴的猫一样,跳起来抓着蒙在石就逃跑了。

言尚:“……”

本来他都没有反应过来,却硬生生被暮晚摇那做贼心虚的反应给弄得有了不悦感。

她跑什么?

心虚什么?

是认为他是妒夫,还是她确实做了对不起他的事?

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