第1章 家贫穷辛勤操持

北方的初春，干冷干冷的，天空明净，可是真的是很冷，连脚下的地都仿佛硬邦邦的冷。

朱紫正拿着竹枝做的大扫帚打扫篱笆围成的院子。她抬头看看天，用力跺跺冻得麻木的脚——脚上还穿着娘亲做的厚棉鞋呢——又用力搓了搓手，手也已经冻肿了，看起来红通通的。

这天真是冷得贼死！

朱紫已经忘记有暖气是什么感受了，记忆里只是觉得不冷。

这是一个她熟知的历史上从来没提过的朝代——金朝，国都是金京，朱紫所在的地方叫独县，是一个偏远的北方小县城。

她来到这个世界已经三四年了，早就习惯了。

也就是到了现在，她才知道自己前世是多么的幸福——小康之家的独生女，也是爹妈捧在手心里哄大的……

唉，往事不要再提，活下去再说吧！

妹妹朱碧叠好了晒干的衣服，从房里走了出来：“姐，院子扫完没有？扫完的话咱俩一块绣花吧！”

朱紫用力快扫起来：“再等一会儿就好！”

“那我先进去整理绷子和彩线。”

“好！”

朱家家贫，没有田地，只靠爹爹在外挣的那点子钱，要养活家人，还要孝顺爷爷奶奶，根本是不够的，所以朱紫和朱碧都要随着母亲做些绣活补贴家用。

扫完院子，朱紫洗了洗手，这才进了堂屋。

朱大嫂和朱碧已经摆出了针线笸箩和绷子，看到朱紫进来，招招手道：“紫妞儿，快过来！”

朱紫搬了个小木墩，在娘亲脚边坐了下来。她绣得很认真。

朱紫前世是一个老实姑娘，胆子小，也学不会偷奸耍滑。正因为有自知之明，知道自己智商不低，但是确实老实，所以无论是学习还是工作，都是认真得不得了。朱紫上学的时候学习好，人又不错，老师同学都处得不错；参加工作后，朱紫很清楚到什么环境就得适应什么样的环境，要当工作需要的人，所以认真钻研业务，再加上人又勤快，在单位也算上业务骨干。年底单位评先，朱紫评上了市先进，得了一笔奖金，很开心，请同事一起出去喝酒。大家散了之后，晕晕乎乎的朱紫出了酒店门，刚走几步就被车撞了。醒来后发现自己成了一个小小女童。

正在拈着绣花针的朱紫叹了口气：不知道老爸老妈发现自己放在床柜里的银行存折和钻石项链没有？不知道单位有没有给爸妈抚恤金？不知道自己买的泰康人寿的保险爸妈知不知道……

“紫妞儿！碧妞儿！”一个中气十足的声音从外面传进来。

“是奶奶！”朱碧笑着看娘亲。

“给奶奶开门去。”朱大嫂对朱紫说。

朱紫笑着撒娇：“娘，外面太冷了！再说，咱家的门又没闩，一推就开，哪里用专门去开！”

“你啊！”朱大嫂伸出指头在朱紫头上捺了一下。

母女正在笑谑，朱紫奶奶已经进来了。朱紫母女三人赶快站起身迎接。

朱紫奶奶虽然还不到五十岁，可是因为已经做了祖母，村里人当面尊称她一声“朱老太”，背后叫她“朱婆子”或叫她的外号“朱大炮”。她身材小巧，身上收拾得干净利落，即使是跟儿媳孙女说话，也是一脸的笑:“都坐下都坐下！”

看着大儿媳妇，脸上的表情是关怀备至的：“身子快五个月了吧？预计得明年春上生？最近吃饭咋样？多吃点白面……”

非常了解自己婆婆为人的朱大嫂只是嘴上答应着，根本没提自己家粮缸里只有可怜巴巴的一点麦子。

朱老太看着两个孙女朱紫朱碧，脸上的表情是慈祥和蔼的：“身上穿的挺厚的，脚上的棉靴也挺好，看你们这样，奶奶我也放心了！”

朱紫朱碧一齐乖巧地笑。

朱老太没话找话地寒暄着。

朱紫母女三人没怎么说话，都笑眯眯看着朱老太。她们都很清楚朱老太是无利不起早五十不登门那种人，不会只是来嘘寒问暖的。

可是，朱老太说了半日，最后只是交待：“紫妞儿碧妞儿天黑去我那院去，城里舅爷给我送的好点心，都给你们姐俩留着呢！”

朱老太离开之后，朱大嫂和朱紫都有些疑惑，只有碧妞儿开心地说：“奶奶说有好点心呢！姐，我都快忘记点心是什么东西了！”

朱紫看看朱大嫂，朱大嫂看看朱紫，都觉得朱老太这趟来得好不尴尬，恐怕没这么简单。

晚上，在地主章老三家做家具的朱大郎回来了。

一家人围坐在一起喝野菜粥吃高粱面饼的时候，朱大郎变戏法似的从袖子里掏出一个白面馍，一分两半，一个女儿半个。

朱紫朱碧都笑了。

朱紫把自己那个塞给了娘亲，坚持说自己不喜欢吃。娘亲怀着身子，得补点营养。

吃完饭，朱大嫂收拾厨房，朱紫朱碧跟着朱大郎摸黑去了住在村东的奶奶家。

朱三郎开的门。

朱紫朱碧刚进大门就听到了奶奶那全村都能听到的高嗓门：“呀！紫妞儿碧妞儿来了！快来吃城里送来的好点心！好吃着呢！”

朱紫朱碧进了堂屋，看到小姑朱四美正坐在椅子上玩交绳，就在朱四美旁边坐了下来。

朱老太珍而重之地打开堂屋靠南墙的柜子，取出一串钥匙，叮叮当当找了半天，才找到自己要找的那一个。她打开柜子里面的锁，取出了一个木匣子，双手捧着拿了过来，慈爱地说：“来，吃点心！”

朱紫笑着没动。

朱碧很盼望地围了过去，想看看自己想了快一天的“城里送来的好点心”。朱碧看了又看，觉得不相信自己的眼睛，又用手用力擦了擦眼睛，再看了一看，最后疑惑地说：“奶奶，这是好点心？”

朱老太依旧是春风满面：“是啊！快吃吧！”

朱碧还是有点发愣。

朱紫也有点好奇，起身过来看了看，也很疑惑：这就是“城里送来的上好点心”？

匣子里是一张油纸，油纸里珍重地包着“点心”。准确的说，是点心的“皮肤碎屑”——点心碎皮碎渣。

朱老太很热情：“快吃吧！快吃吧！这是我特地给你们姐俩留的！”

朱碧虽然馋，但也没打算伸手。最后却不过奶奶的热情，朱碧很不情愿地接过了油纸包。

朱紫招呼朱四美：“小姑也来吃好点心！”

十二岁的朱四美笑眯眯：“我吃过了，这是给你们留的，你们吃吧！”她才不稀罕自己吃剩下的点心渣子呢！

看着孙女们接过了点心，朱老太去和大儿子谈心了。母子两个说起了城里发生的新鲜事。

朱老太告诉朱大郎：“人牙子刘婆子那里最近有一桩大生意呢！说是高知县高太爷京中的亲戚派人来咱这边采买女孩子，只要生得好看的，家世清白的，价钱不论，十两二十两都愿意出！我这可是好不容易才和刘婆子攀上交情的呢！”

朱紫装作和朱四美翻交绳，耳朵却竖起来听着奶奶和爹爹那边的动静。

她们所在的独县位于唐河河畔，历来是个出产美人的地方，京中以及各府各县采买女孩子，南方是到苏州，北方都是到独县来采买女孩子的。

朱老太只是说了这些，别的也没有多说什么。夜已经深了，朱大郎就叫朱紫带着朱碧先回家去了。

小村的夜静极了，偶尔传来一声犬吠，很快就沉寂下来。

朱紫蜷曲着身子缩在被窝里。这被子又大又沉，压在身上沉甸甸的，可是是老花套子，一点都不暖和。朱紫在床上躺了半天，腿和脚还是冰凉。

旁边的朱碧背对着姐姐早就睡着了，她火力大，身上暖烘烘的。朱紫悄悄把手贴在了朱碧的背上，朱碧没有动弹，兀自睡得香甜。朱紫悄悄笑了笑，把腿脚也都贴在了妹妹身上。

床头亮着一盏油灯，为了省灯油，灯捻挑的小小的，只有绿豆粒大的一点灯光。

朱大嫂正在灯下缝补女儿的衣服，她看起来三十岁左右的样子，模样生得甚美，瓜子脸大眼睛小嘴巴，再加上两颊时隐时现的两个酒涡，看得出早些年的美貌。朱紫刚到这个世界的时候，常常暗自感叹这个当娘的真是范冰冰的长相农妇的命，忒可惜了。

朱紫在朱碧那里把手暖热了，伸出手在娘亲的肚子上摸了摸，刚要缩回去，胖乎乎的手就被朱大嫂给攥住了。

“淘气鬼！”朱大嫂把大女儿的手松开，接着叹了口气：“今年手又冻了？明天采点麦苗泡点水试试！”

朱紫借着油灯微弱的光端详着自己因为生了冻疮又红又肿的手，叹了口气：“大油什么的都用过，有什么用啊！”

手一冻，稍微热一点就痒得难受，只想把它挠破，可是挠破之后又流水，更难受。

朱大嫂也跟着叹了口气，实在是没办法。朱紫和朱碧都不到十岁，可是在家里做饭洗衣养鸡喂猪，在菜地里薅草松土挑水铲粪，每年冬天俩丫头的手就肿的红通通的，看着可怜。朱大嫂自己的手今年倒没有冻着，只是一道道的裂口，也是疼得钻心。

朱紫把身子都贴在朱碧身上，背对着朱大嫂，嘴里却没有停下来：“娘，你为什么嫁给我爹？”

朱大嫂把针在鬓角抿了抿：“你外婆收了你奶奶四两银子呗！”

想到往事，朱大嫂笑了：“我嫁过来没多久，你外婆巴结了个人牙子，托人家把你三姨卖给了城里的韩老爷家当丫头，得了十两银子，想着我模样不比你三姨差，才卖了四两，后悔死了！”

朱紫也笑了，住在邻村的外婆啥都好，就是太重男轻女，可偏偏只生了一个儿子，女儿倒是生了四个。她老人家把儿子看得如珠如宝，女儿都只当是一个能卖钱的物件，四个女儿生得都美，一个比一个卖的价高，四闺女脱手之后，就扒了破草房，给儿子起了一处青砖瓦房的院子。

“娘，弟弟啥时候出生？”朱紫也盼着弟弟呢，娘前两个孩子朱紫和朱碧都是女儿，受了奶奶无数的白眼，这第三个再不是男娃，奶奶不知道还要怎么欺负娘呢！

朱大嫂开玩笑道：“你外婆生了四个妞才生了你舅舅，我也仿她呢，再给你生两个妹妹！”

朱紫沉默了一会儿才道：“娘，你老了我养活你！”

朱大嫂笑了，没说话，想着肚子里的孩子，又是凄惶，又是盼望，心里复杂极了。

“我爹还在那院？”

“那院”在朱紫家是个专用词汇，指的是朱紫爷爷奶奶住的院子，在村子东头。

“是啊，不是每晚都去的么！”

朱紫的小眉头蹙了起来。奶奶老欺负娘，朱紫很讨厌自己的奶奶，可是偏偏爹又孝顺得没边没沿，啥都听爷爷奶奶的。

朱大嫂有点累了，放下手里的活计，取下手指上套的顶针，伸了个懒腰：“等不着了，咱们先睡吧！”她一手拿着放着针线的笸箩，一手端着油灯，起身离开了。

屋子里陷入黑暗。

外面凛冽的风呼呼刮着，窗户上贴的纸被风吹着，发出沉闷的“哗哗”声。

朱紫听着听着就睡着了。

朱紫和朱碧被叫起来的时候，朱大嫂已经把早饭做好了，盖在锅里呢。

姐俩穿好衣服出来，朱紫走在前面，朱碧端着木盆子走在她后面。进了灶屋，朱紫掀开最里面的锅盖，拿瓢把锅里面温着的水舀了出来，倒进了朱碧端着的木盆子里。

姐妹两个把盆子放到灶屋门口的洗脸架上，开始撩着水洗脸。

朱大郎正好从堂屋走了出来，看到两个女儿刚用擦脸布擦过脸，看上去眉眼都像画出来的，好看得不得了，心里也是得意：我的俩妞儿多好看，真是会长，把爹娘的优点全集中了！

十二岁的朱紫和十岁的朱碧，既有娘的秀眉杏眼尖下巴和小酒涡，又继承了爹的挺直鼻子和白肤色，都是一等一的小美人，只不过朱紫更像爹爹一点，嘴唇厚了一点，朱碧更像娘亲，嘴巴小小的，堪称樱桃小口。

朱碧收拾桌子，朱紫去灶屋端早饭——妹妹年纪还小，她怕妹妹被热汤烫着，一向都是她端饭妹妹擦桌子。

摆好饭，一家人围坐着小桌子开始吃早饭。

朱家的早饭很简单，玉米面窝窝，香油拌萝卜丝，外加稀得不见几粒米的大米汤。

朱紫和朱碧吃得很香，她们正是长身体的时候，吃什么都香，别说这饭食还可以，就算是再粗陋一点她们也喜欢。

家里四口人，朱大嫂就熘了四个玉米面窝窝，正好一人一个。朱大郎手里拿着窝窝，却没有吃，只是夹了点萝卜丝吃了，然后就开始慢慢喝汤。结果朱紫和朱碧的窝窝吃完了，他手里的窝窝还有大半拉。看到两个女儿吃完了窝窝，朱大郎把自己剩下的窝窝一掰两半，一个女儿一半，递了过去。

朱紫不要，朱老大笑了：“我吃完饭去章老三家做家具，晌午饭管饱！”

朱紫知道章老三家是地主，家里有白面馒头，中午饿不着爹爹，这才接了过来，夹了一筷子萝卜丝开始吃；朱碧也照姐姐的做法，用窝窝夹了萝卜丝来吃。

朱大郎吃过早饭就背着工具箱去章老三家了。朱大嫂拿出做活的笸箩开始做活。

朱紫拿着丝瓜瓤刷了锅和碗，然后用刷锅水泡了些麸子，搅拌均匀之后端着去了猪圈，倒在猪槽里。三头猪围了上来，你挤我挨地吃得很香。

朱紫喂完猪，又拿着簸箕到灶屋隔壁捧了几捧玉米，端到了鸡圈喂鸡。她隔着篱笆把玉米抓了一把撒了过去，一群鸡马上围了过来。那边朱碧眼疾手快地打开篱笆门，拿着笤帚跑进去开始打扫猪圈。

朱紫正忙着，抬头就看见爷爷拿着个锄头在外面走过。她知道爷爷是去地里做活，但爷爷没有打招呼的意思，她就装作没看到。

朱紫的爷爷家自己有五六亩地，日子还算过得下去。

朱老爹生了三子一女。

朱大郎成亲一年后，被爹娘逼着分家，他靠做木匠活盖了三间草房，带着妻女和娶亲时欠的五两银子债务分了出去。

朱二郎长得俊俏，脑子又活道，在城里料货铺当伙计，眉来眼去勾上了东家的闺女，不费一钱银子就娶了个老婆，老丈人还在城里南关陪送了一套带院子的房子，唯一的不满意是他老婆长得真是有点丑。

朱三郎长得也俊俏，就是木讷，今年十五岁了，被老爹拘在田里不分早晚牛一样的做活，想必成亲后也会两口子净人一对分出去。

朱紫的爷爷奶奶看到大郎家的两个孙女就不高兴，重男轻女得很；可是他们对自己才十二岁的老生闺女朱四美，一下子就变成了赤-裸裸的重女轻男，恨不得把所有的都置买给闺女。