湘西,午陵山。

时近半夜,大雨滂沱,滚雷擦着屋檐,一波推涌一波,云梦峰客栈一层临街的大门半开,大堂内灯光昏暗,正中央摆了长桌,上头横一块大砧板,堆无数新鲜红椒。

客栈老板柳冠国一手持一把锃亮菜刀,笃笃笃剁个不停,口罩上业已溅了不少辣椒籽汁,大雨的湿气裹了辣椒的辛辣气,上腾下散,熏得柳冠国双眼眯起,眼角的鱼尾纹条条道道,根根入鬓。

又一道闪电亮起,给门内外镀了层水亮银光,柳冠国下意识抬眼,这亮稍纵即逝,他只来得及看到远处暗下来的憧憧山影。

***

午陵山位于午陵县,是个新开发的景区,靠山吃山,县里人一窝蜂做两种生意,一是旅游包车,二是旅馆住宿。

云梦峰客栈所在的这条街,就在景区外不远,挨着山脚,像一截傍山的带子,开门开窗都见山,连厨房厕所都是山景房,所以家家户户造小楼开客栈,横向宅基地面积不能扩,就往纵向发展,高高低低,瘦瘦窄窄,挤簇成街,颇有看头。

供过于求的后果就是,每一家生意都冷清。

不过这一晚,云梦峰只住了三个客人,可不是因为淡季客源欠丰满——一周前,柳冠国就已经停止在携程、去哪儿等一系列网络订房平台上接单了,他请了帮工大擦大扫、洒药杀蟑、换灯泡升网速,只为一个目的。

迎接大佬。

念及至此,柳冠国不自觉地抬头看了眼天花板,剁刀声随之降了好几个度,生怕这噪音扰了贵人。

其实来客住三楼,和大堂隔了整一层,又兼漫天行雷布雨,压根也听不到什么。

又剁了片刻,裤兜里的手机响了,有消息一条条进来。

正好趁便歇会,柳冠国搁了刀,揭开口罩,手上沾了椒汁,又辣又烫,他一只手在裤边抹了抹,两个指头伸进兜里,挟了手机出来。

刷屏的是名叫“午陵山户”的群,柳冠国不紧不慢,从头看起。

***

【沈万古】:柳冠国,大佬来了吗?

【邱栋】:应该来了,下午我就听人说了,一辆黑色大suv,一直开到云梦峰门口。

【刘盛】:人漂亮吗?

【沈邦】:那必须啊。

【刘盛】:沈邦,你见着了?

【沈邦】:我是没见着,但大佬是山鬼的门面,能丑吗?太丑的话,祖宗奶奶能答应吗?

就是这句话,开启了祖宗奶奶们的图片刷屏模式,有水墨画、工笔画、油画,甚至精雕油泥捏的手办,料想都是临时百度搜来的。

柳冠国眯着眼睛一张张看。

***

祖宗奶奶,亦即山鬼。

山鬼源出《楚辞.九歌》,三闾大夫屈原以浪漫的笔法,勾勒出了一个诡异妖娆媚骨天成的山中女精怪,据说她姿态曼妙,身披藤蔓,骑着黑色的豹子在幽深的山间出没,所到之处,百兽慑服,所以后世创作山鬼图,几乎是清一色的美女与野兽:美女必然纤纤楚楚,穿着风凉,总之不类良家妇女装扮,野兽则非豹即虎,极尽凶悍之能事,务求画面对比强烈,刺激眼球。

柳冠国酌情放料。

【柳冠国】:孟千姿派头很大的,像明星一样,带助理,还有化妆师。

群里本就讨论得热闹,他这一发言,愈发炸了锅。

【沈万古】:大佬真是很朴素了,现在那些明星出门,谁不带五六个助理,我听说有些人还带私教和营养师呢。

【沈邦】:就是,大佬又不是没钱,家里山矿不多,七十七,要不是社会主义国家提倡低调,大佬完全可以搞个私人飞机飞过来。

【邱栋】:沈邦,没事别提矿,我听说网上聊天,有人监控的。

【刘盛】:没关系,又不是敏感词。

……

柳冠国没发言,他这趟被指派做接待,颇为骄傲膨胀,说话都惜字如金,非常享受这种稍露口风即获追捧的感觉。

孟千姿一行是下午到的。

当时还没有变天,完全没有晚上会下暴雨的迹象,落日熔金,熔进云里、山头、屋顶、街面,恰到好处地烘托出迎接重要人物的应有气氛。

柳冠国攥着手机,在云梦峰门口翘首以待,错认了几辆车、手心汗湿了好几回之后,终于看到一辆黑色的大suv驶过来。

车子停下,最先下来的是孟千姿的助理孟劲松。

孟劲松三十来岁年纪,肤色偏黑,高瘦,眼尾略略下垂,整个人大多数时候看起来没精神,但只要一抬眸,目光那叫一个精干锐利冷冽森然。

柳冠国激动地屏住呼吸:当助理的都这么有气场,那大佬出场时,天地都该为之失色吧。

……

柳冠国这一片刻晃神,群里的消息再次刷起了屏。

【沈邦】:明天是大佬请客?我们能上桌吗?

【沈万古】:想太多,轮得上你吗?再说了,请客只是形式,本质是湘西的各路好朋友拜会大佬、巩固友谊。

【刘盛】:好朋友们得出血了吧?

【沈邦】:那必须啊,空手上门还蹭饭,好意思吗?

【刘盛】:这礼难送了,毕竟大佬什么都不缺。可别送什么黄金玉石的,太俗!

【沈万古】:俗不可耐!真敢送我们就十倍回赠,羞辱他!

【刘盛】:卧槽我也想要这样的羞辱!

【邱栋】:+1

【沈邦】:+10086……

……

柳冠国不紧不慢,再次加料。

【柳冠国】:孟千姿带的是个男化妆师,挺帅,两人站一起,特别登对。

化妆师叫辛辞,二十六岁,一米八的个头,眼梢细长、鼻梁挺正,留的还是长发,不过还挺阳刚俊朗,有点像九十年代走红的那个古惑仔郑伊健,一身松垮的白色休闲服到了他身上,有模有样有气质,柳冠国当时一个迟疑,还以为是孟千姿的男伴。

果然一料激起千层浪。

【沈万古】:就不能找个同性吗?女化妆师很难请吗?

【沈邦】:不会产生感情吧,这整天化妆,朝夕相对又涂又抹的……我情感上,接受不了大佬和凡人、比她穷的人以及出家人联姻。

【邱栋】:我觉得应该不会,距离产生美,距离太近,彼此没神秘感。

【沈万古】:希望大佬理智、克制、机智,不要被门不当户不对的美色所动。

【刘盛】:看不下去了啊,化妆师怎么了?职业不分贵贱,化妆师配大佬也挺好啊,一个站在背后、默默支撑起了大佬颜值的男人。

……

都说女人八卦,其实男人八起来也不遑多让,柳冠国正看得热闹,邱栋突然冒了句话。

就是这句话,让群里暂时冷了场。

【邱栋】:柳冠国,柳哥,知道大佬为什么来湘西吗?咱这儿被边缘化,得有两三百年了吧?

这话是真的。

***

山鬼,在柳冠国这儿,有广义和狭义两个概念。

广义的,这群里的人,都能称之为山鬼,又叫“山户”、“穿山甲”,顾名思义,穿山走林,祖祖辈辈靠山讨生活,多少有些隐秘的本领,低调行事,安静发财,不向外人道。

而狭义的,只指一小撮真正被山“选中”的人,天赋异禀,和山同脉同息,能够进入常人到不了的山腹幽深之处,采撷不为人知的山矿,这一小撮人,也分等论级,还限人数——一般以人体喻山体,从低到高依次是山肩两位、山耳两位、山眉两位、山髻一位……

山髻还不是最高的,古代髻上有冠,为王为尊者承之,所以山髻之上,还有个坐山鬼王座的,也自然是那一小撮人里最拔尖的。

但那位最早编纂山鬼等级的前人,显然忽略了一件事:山肩山耳等等,都是两个字,念起来利索上口,可位次最高的那位……

称她“坐山鬼王座的那个”,太长太拗口;简称“山鬼王座”,听起来又像椅子成了精,着实难煞了人——没人出来给标准答案,反给了大家自由发挥的机会,比如柳冠国他们,就习惯叫“大佬”。

最新一届的大佬,自然就是前头被叨来念去的孟千姿了。

山鬼究竟缘起哪个朝代,没有确切说法,不过内部习惯奉屈原《楚辞.九歌》中的山鬼为祖宗奶奶,可能正是有了祖宗奶奶的慈爱照拂,历代山鬼阴盛阳衰,位次高的全是女人。

古早的时候,信息闭塞、经济不发达,不知地大几何,只知山外有山,为了摸清山况,大佬们还会筚路蓝缕以启山林,后来民智开了、国界定了、一本《山谱》把华夏诸山列得明明白白——前人种树后人乘凉,继任者难免懈怠,湘西这种偏远的深山老林自然淡出视线,加上明朝时,旅行家徐霞客又搞歧视、排三六九等,宣扬什么“五岳归来不看山,黄山归来不看岳”,正合了大佬们的心思,好么,直接把常住地安在黄山脚下了,题名“山桂斋”,暗合“山鬼”二字。

邱栋说的还算克制,其实湘西这块被边缘化,哪止两三百年啊。

那么问题来了,孟千姿怎么会毫无征兆的、突然间、亲自、过来了呢?

***

柳冠国答不出,索性把手机翻下,重又操刀:微信群聊就是这点好,从来处来,往去处去,来去都飘忽,无需交代。

才刚剁了几下,眼前一暗,大门口闪进一个人来。

那人穿连身带帽的大黑雨衣,脚蹬黑雨靴,从头到脚被雨浇得一身皮亮。

大佬在房,柳冠国异常警惕,两眼一瞪,下意识提刀,那人却在门口忙着脱雨衣,攥起了又甩又抖。

认出来了,是自己的酒友王庆亮,在午陵山景区当保安的。

柳冠国觉得奇怪:“不是早下班了吗?你大半夜跑这来干嘛?”

不提还好,一提起来,王庆亮满肚子气,嗓子一亮,跟破锣似的:“还不就是几个游客,傻逼二货!”

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