冷静分析过去的错误,设法从中获益,再忘却它。

——卡耐基

一个有勇气承认自己错误的管理者,可以得到某种满足感。这不只是消除罪恶感和自我辩护的气氛,而且有利于解决实质性问题。

布鲁士·哈威是新墨西哥州阿布库克市一家公司经理,他在给一位请病假的员工核准薪水时犯了个错误,给了他全薪。他发现这个错误之后,告诉这位员工他有必要纠正,而且在下次发放工资时再予减扣。这位员工说这会给他带来严重的困难,因此请求分多期扣除多发的工资。但这必须由总经理批准。

“我知道这样做,会使老板大为不满。”哈威说,“当我考虑如何更好地处理这个问题时,我意识到这一切都是由我的粗心造成的。因此我必须向老板承认错误。”

“我走进老板的办公室,把这个错误告诉了他,但他大发脾气地说这应该是人事部门的错误,而我坚持说这是我的错误;他又大声指责这是财会部门的错误,我仍说这是我的错误;他又责怪办公室另外两个人,但我仍然坚持这是我的错误。最后,他对我说:‘那你就去改正这问题吧!’结果,这个错误改正过来了,而且没有给任何人带来麻烦。我自认为很不错,因为我可以处理这种紧急事件,而且有勇气承认自己的错误。从那以后,老板更重视我了。”

任何傻瓜都会为自己的错误辩护,而且大多数愚蠢的人也正是这样做的。而敢于承认自己错误的人,不但会获得别人的谅解,而且能给人谦虚而高尚的印象。例如,美国历史上有一个极好的例证,这是关于李将军的一件事。

他把毕克德进攻葛底斯堡的失败完全归咎于自己,并为此而深深地自责。

毕克德的那次进攻,无疑是西方历史上最辉煌显赫的一次战斗。在7月的一个下午,毕克德率领南方军队冲向北方联军,发起了进攻,南军士气大振,将士们不禁为毕克德喝彩起来。他们一路欢呼着跟随他,军旗飞扬,刺刀闪烁。那雄伟而壮丽的一幕以及那支勇敢出色的队伍,连北军也不禁为之赞叹。

毕克德率领军队迅速向前挺进,尽管北军大炮一直向他们发起猛烈回击,但他们毫不退缩,勇往直前。突然,一支北军从山后面冲出来,朝毕克德的军队开火。几分钟以后,毕克德所有的旅长除一人幸存之外,其余的全部阵亡,5000名士兵死了4000人。

南方残军拼死冲杀,用刺刀和枪托与敌人展开了肉搏,终于把南军的军旗插上了北军的阵地上。南军的旗帜只在北军阵地上空飘扬了一会儿,但这短暂的一会儿毕竟是南军的辉煌纪录。然而,毕克德的这次进攻却是战争进入尾声的转折点,南军虽然获得了光荣和勇敢的荣誉,但李将军最终失败了,南方失败的命运也由此注定了。

李将军悲痛万分,向南方同盟政府总统戴维斯提出了辞呈,请求另派得力将军。如果李将军要将毕克德的冲锋所导致的惨痛失败归罪于其他人的话,他可以找出数十个借口,例如有些师长不称职、马队到得太迟、不能协助步兵进攻……总之,他可以找出任何理由来为自己辩解。

但是李将军太高尚了,他没有责怪别人。当毕克德的残兵败将从前线退回来的时候,李将军单人骑马,亲自出去迎接他们,并谴责自己说:“这都是因为我的错误才导致的。”他承认说:“是我,我一个人在这场战斗中战败了。”

历史上有几个将领有他这种勇气和情操,敢于承认自己的过失的?如果管理者能像李将军那样,敢于承认自己的错误,而不是将责任推给别人,那么他不仅能赢得上司的赏识,还能得到下属的感激,使得自己的工作更容易进行。

几年前,我的侄女约瑟芬离开老家,来纽约给我当秘书。她那时只有19岁,高中毕业刚3年,几乎没有任何工作经验,但是她现在成了一位非常称职的秘书。在刚开始时,她很敏感。

有一天,我正要批评她的时候,我对自己说:“且慢,戴尔·卡耐基,且慢。你的年纪比约瑟芬大一倍,经验比她多一万倍。你怎么能希望她有你的观点,有你的判断,有你的精力呢?虽然这些都是很正常的。等等,戴尔,你19岁时正在干什么?还记得你那时呆笨的举动、愚蠢的错误吗?记得你那些……吗?”

经过一番考虑,我得出了结论:约瑟芬19岁的能力,比我那时可要强多了。尽管如此,我还是要惭愧地承认,我并没有经常称赞约瑟芬。

所以,从那以后,每当我要让约瑟芬注意她的错误的时候,我就会这样开始说:“约瑟芬,你做错了一件事,但老天知道,我以前也经常这样。你当然不是天生就具有判断力的,那只能从经验中得来,我在你这年纪时还不如你呢。我自己也曾犯过许多愚蠢的错误,所以我不愿意批评你或任何人。但如果你那样去做的话,岂不是更好?”

如果管理者一开始就谦逊地承认自己也并非十全十美,然后再指出别人的错误,那么情形就会好得多。德国的布洛亲王风度优雅。他早在1909年就明白了这样做的道理。当时,布洛亲王是德国总理大臣,而德国皇帝则是傲慢自大的威廉,也就是德国最后一位皇帝——他建立了海军和陆军,并自夸所向无敌。

不久,震惊世人的事情发生了。这位德国皇帝出访英国时,竟然说出了许多令人难以置信的蠢话,例如他是唯一一位对英国友好的德国人;为了对抗日本的威胁,他建立了一支海军,是他一个人挽救了英国,使英国免于向俄、法称臣;由于他的征讨计划,使得英国在南非战胜了土著人,等等。最糟糕的是,他竟然允许伦敦的《每日电讯报》将这些丧失理智的话公之于众。于是,整个欧洲都震动了,甚至波及到了全世界。

100多年来,和平时期的欧洲君王还没有哪一位说出过他这样的话。整个欧洲立即像被激怒的大马蜂一样轰动了,英国也被激怒了,德国政治家更是惊恐万分。在这种形势下,德国皇帝也惶恐不安,于是他提议由总理大臣布洛来处理此事——是的,他希望布洛亲王来承担这一切责任,承认是他建议德皇说出这些令人难以相信的话的。

“但是,尊敬的陛下,”布洛亲王反对说,“在我看来,不论在德国或英国,都不会有人相信,我会建议陛下说这些话的。”

一说出这句话,布洛亲王就意识到自己犯了一个严重的错误。德皇果然大为恼火。他咆哮着说:“你以为我是一头笨驴,只会犯你永远都不会犯的错误吗?”

布洛亲王知道他应该先称赞皇帝几句之后,再提出批评意见,但现在事已至此,他只能选择一个最佳方案,那就是在批评之后再称赞。他这样做的结果也极其神妙——称赞常常会有这样的效果。

“我绝不会有那样的意思,”他恭敬地回答说,“陛下在许多方面都胜过我,这不只是就海陆军知识而言,尤其是在自然科学方面。每次听陛下解释晴雨表、无线电报或伦琴射线,我就很惭愧自己对各种自然科学一无所知。我既不懂化学或物理,也解释不了最简单的自然现象,因此对陛下万分钦佩。”

“但是,”布洛亲王接着说,“作为这些缺陷的补偿,我幸好知道一些历史知识,以及在政治特别是外交上有用的知识。”

德皇的脸上有了笑容。因为布洛亲王称赞了他,而使自己显得卑微。这时的德皇已经能容纳任何事情了。“我不是常告诉你吗?”他热情地说,“我们俩应该相互取长补短,这样我们就可以闻名于世吗?我们应齐心协力,团结一致,而且我们愿意这样!”

他与布洛亲王握了握手,不只是一次,而是多次。那天下午,他尤其激动,握紧双拳喊道:“如果有谁对我说布洛亲王的坏话,我就一拳砸扁他的鼻子!”

虽然布洛亲王及时拯救了自己,但像他这样机敏的外交家也仍然犯了一个错误:他应该一开始就谈自己的短处和德皇威廉的长处,而不是暗示德皇是一个智力不足的、需要保护的人。如果说几句自我谦卑的话和称赞对方的话,就能使一位傲慢乖戾的德国皇帝变成一个牢固可靠的朋友,那你就可以想象得出,谦逊与称赞在我们的日常生活中有多大的作用!如果运用得当,它们必然能在你的日常管理中创造奇迹。

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