“是啊,”男人答应了声,“一开始老虎哥哥很喜欢老虎弟弟,因为整座山上的野兽都害怕他们,就算是别的山上的野兽也害怕,老虎弟弟打了很多架,多的几乎连他自己都数不清的,其中多数是打赢了的,有几次因为遇上了厉害的对手,所以也差点被别人打败杀掉,可是他都没有死……”

宝嫃仰头看男人:“为什么他老是要打架?”

“因为只有打赢了其他的……他们才会老老实实地听从老虎哥哥的话。”

“那老虎哥哥怎么不自己去打架?”

“因为……他身份尊贵,而且他也不擅长打架。”

“老虎弟弟真可怜。”

连世珏又是无声一笑:“其实一开始他不觉得……老虎总要咬人吃人的,而且是为了保护他的哥哥,家族,可是……渐渐地,他发现他的家人对待他的态度变得很奇怪。”

“怎么奇怪?”

“他的哥哥,不停地给他送一些宝物……跟……人,起初他以为是好意,渐渐地却发现,老虎哥哥不过是想派那些人监视他的一举一动,他很难过,发现原来因为他实在太能打架了,老虎哥哥疑心他会对自己不利,所以处处牵制他。”

宝嫃懵懂问:“老虎哥对老虎弟不好吗?”

“起初是好的,可是……后来……”男人苦笑着,“后来他们遇到了很强的对手,老虎哥哥派老虎弟弟去打仗,老虎弟弟就去了,但老虎弟弟没想到,老虎哥哥暗中打算把老虎弟弟杀掉,那一场战,老虎弟弟很艰难地打赢了。”

“哥哥真坏啊,不过幸好赢了啊,赢了好……可怜的老虎……”宝嫃终于听到她懂得了,声音低低地说。

连世珏却陷入沉思,耳畔瞬间响起了惊天动地的喊杀声,遮天蔽日的烽烟,旗帜……他猛地反应过来,呼吸已经有些急促。

“宝,”他的声音颤抖,“你说,老虎弟弟该怎么办?是回去吗?回去的话,老虎哥哥一定会想法子杀死他的,是不是……”

怀中宝嫃模模糊糊说道:“不回去……也不要死……要好好过日子。”

连世珏觉得奇怪,仔细一看,却见她合了眸子,呼吸平稳,显然是正在睡,说的那大概已经半是梦话了。

可是却很好。连世珏望着她安静的睡容,轻轻一笑:“是啊,不要死,好好地过日子……那个位子,谁爱要谁要吧,反正那个地方,我一辈子也不想再回去了……”

他看她睡熟了没有再答应,就小心翼翼地把双手抽出来,把她抱入怀中。

“我想你知道的是,我是为了你才留下来的,……我也想你跟着我……永远都不会后悔。”他喃喃说着,低头在她的额头上小心地亲了口,按捺住继续亲吻她的嘴唇的冲动,狠狠地咽了一口唾沫,“可是我真的也很想,你不是把我当做连世珏来爱的,我……我是……”

大舜朝,国姓为刘。舜帝刘圣,登基十三年,目前三十有五。

舜朝最为著名的一位皇亲,就是刘圣的胞弟,神武王刘凤玄,比舜帝小七岁,却已经是个身经百战的马上将军,十三岁便上阵杀敌,南征北战,立下不知多少汗马功劳,历经不知多少生死关口,驰骋至今,经过长陵之战,已经整整十五年。

十五年中,除了少有的几日是在大舜京中,多半岁月,却都是边关塞上,同冷月清风,铁甲长刀相伴。

将军百战死,壮士十年归,十五年的沙场岁月,马不停蹄地砍杀,足以把一个人逼疯,他也几乎成了一口只懂得杀人的嗜血宝刀。

终于不想再撑了,那绷紧的一根弦到了极致,毅然断开。

夜沉沉,屋内是宝嫃稳沉的呼吸声。

男人抱着她,轻声道:

“我原本叫做刘凤玄,字瑞望,”明知道她听不到,他还是在她耳畔,叮嘱似的说了自己的名字,“真希望有朝一日你会这么叫我,但……你认我是你的夫君,我也已经很满足。”

跋山涉水,他独自一人,餐风露宿,来到这偏僻地方的小山村,本来是因听了那人的话心里有一丝好奇,又或许是因无处可去,茫茫然无头绪,便随意而行,能到也可不能到也罢,但终究阴差阳错地到了,他原本万念俱灰,只想随意看上一眼,谁知,却给自己找到了另一条路。

如今,他就想当个极平凡地庄稼汉子,有个这样温柔真善的娘子,抱着她睡在热炕上,这是他所能想出来的最美的梦。

如今……想到当初会到此地的原因,或许一切可以归结为天意。

一连过了三日,奇怪的是,经过那晚上的吵闹,连婆子跟连老头再也没有如先前那样敌视宝嫃,起码表面的谩骂却是停了,连给了宝嫃娘家的钱也没追究。

耳旁少了聒噪,宝嫃自然欢悦,而且连婆子也没有再提钱少了的事,只念叨着说打下来的麦子是可以卖个好价钱的。

这几日宝嫃跟连世珏基本就在打谷场内折腾麦子。

先是用极大的铡刀把捆扎在一起的带茎麦子的麦穗铡下来,敦实锋利的铡刀把麦穗跟麦茎一闸两段,露出同样锋利结实的整齐麦茬子,有种酣畅淋漓的美感。

又把麦穗用先前那种压场的轱辘反复地压,麦粒子出来后,还得扬场。

所谓“扬场”,就是捡一个好风天,风不能太大,可也不能太小,要正正好,在风口上,用木锨扬起麦子,这样才能把麦粒里头掺杂着的糙皮儿折腾出来。

趁着风起的时候,把麦粒往空中一扬,黄澄澄的麦粒落下,轻的糙皮儿却被风忽悠悠地吹走,落在一边,如此麦粒便跟麦皮分离开来,一连扬十几下,地上一面儿是金黄,一面儿是雪白,煞是好看。

男人已经将这些工序摸得十分清楚,麦子晒了几日,已经极干,没有什么水分了,正好便于储存,不会再因为潮湿而发霉,这时侯就好用麻袋收起来或者放进缸内存着。

一般有打算的农家,就会计划把吃不了的麦子卖掉,留一部分自家里够用吃的,或者碾成面粉,做成馒头,而白面馒头多半是留着过年的时候吃,平常里只吃玉米做的玉米饼或者窝窝头而已。

只有比较富裕的家里头才镇日都有馒头吃,连家也算是中等之家,因此也不会缺少这些,至于如宝嫃的娘家就差了,有玉米饼吃就很不错。

但是对男人而言,则最喜欢吃宝嫃做得玉米饼,尤其是那种炖菜时候的锅贴饼子。

宝嫃有时候炖菜,先从园子里摘个青皮瓜,切成块状,用葱花炒香了锅,把瓜扔进去加水。

然后就会舀一瓢玉米面,在瓷盆里加水和成一团,然后并不捏成窝窝头,就用手拍成巴掌大小,在锅热的时候,贴在锅沿儿上。

锅里头下面炖菜,上面贴着玉米饼子,炖菜的香气漫入了饼子里头,玉米饼本身就有天然香气,加上炖菜的味道,更是引人食指大动。

而且因为是贴在锅沿儿边上,因为铁锅的热度,一面儿的玉米饼子是金黄色的,另一面儿却是焦黄的,咬一口,半边儿软糯半边酥脆,更是无上美味。

男人只吃了一遭就爱上了,只是连婆子连老头不喜欢吃,又说是不上台面的,因此宝嫃很少做,男人熬不住,终于找了个机会委婉地跟跟宝嫃说自己想吃,宝嫃才明白过来,当下就又做了一顿,却也晓得给连家二老蒸了馒头,他们两个吃馒头,她便同男人吃玉米饼锅贴,井水不犯河水。

不消说两个吃的极为香甜,尤其是宝嫃见男人喜欢吃,她更是高兴,一高兴,便觉容光焕发,时常笑得酒窝荡漾。

麦子折腾好了,打谷场上就清闲了许多,剩下的麦草堆了起来,等着冬天烧火用。

次日连世珏早早地起了身,看见宝嫃养的那两只鸡在院子里走,他想到她这两天每天把鸡抱进抱出,倒是平添一件营生,他想了想,便有了主意。

宝嫃照例在厨下做饭,连婆子跟连老头却还没起,男人草草地洗面漱口罢了,见左右无人,便深呼吸了口清晨新鲜的空气,空气中却还弥漫着宝嫃做饭的菜味儿,男人赫然一笑,见左右无人,脚下踏步,身若游龙地走了几招拳步。

将身子活动了下,正要回屋,却听墙外有人声道:“得早点赶到县城里去,县老爷张榜招贤,可还有两天时间,咱们哥两好歹也要去凑凑热闹。”

另有一人似很是兴奋:“听闻有五两银子,咱们这新任县太爷,没看出有多少才干,出手倒是挺阔绰的。若有这五两银子,一年都不用愁营生了。”

“那可不是,你没听说吗,邻村儿连六十岁的大爷还都去了呢!”

两人说说笑笑,极快而去。

连世珏挑了挑眉,本欲回屋,一转念却出了门,他站在门口上,放眼四看,清晨绝早的路上,倒也有了人行,前头过去的两个,看似是两个青壮后生,极快地走远了。

男人看了一眼,觉得无趣,便要回去,正一转身,忽然之间一皱眉,略放慢了动作,双眸却向着不远处的街口一瞄。

清晨的晨曦里头,那里若隐若现地站着一道人影,似正探头探脑地看什么。

连世珏本没在意,看了一眼后反应过来,便又回头望过去。

他这一回头间,那人却也察觉了,便也望过来,四目相对,连世珏慢慢往前踏了步,那人瞅他一眼,忽然后退一步,转过身低着头极快地消失在巷子里。

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