一向横向霸道的乔大锤遭到了来自姐姐的毒打, 哭天喊地的求饶声,侍从们隔着门都能听见。

乔毓挨了打,就老实了, 蔫哒哒的在自己屋里躺了一下午,等到晚上用膳的时候, 才慢慢的活过来。

“你啊。”常山王妃打她的时候,下手是真的狠, 这会儿见她这等情状, 却也是真的心疼。

她叹了口气, 道:“小妹, 你不是小孩子了,不要总是叫家里人担心, 阿娘老了,姐姐也不再年轻了,我们还能顾看你多久呢……”

再心如铁石的人,听家人这么说,怕也会柔软下来。

乔毓饿的厉害,原本是要伸手去摸筷子的,闻言不觉停了动作, 连想要咕咕叫的肚子, 都暂且没声儿了。

“对不起。”她站起身, 想着母亲与哥哥姐姐们行礼, 由衷道:“我会改的。真的。”

乔毓还记得昨日皇帝提过的事儿, 眼底不免添了几分光彩:“圣上说了,叫我做右春坊中舍人,跟随太子一道往万年县去,帮着办点儿实事, 我会好好干的。”

“哦?右春坊中舍人?”

常山王妃来了兴致,略一思忖,道:“有太子殿下盯着,想来不会有什么问题,只是中舍人向来只设两人,再加上你——”

乔毓解答道:“我是额外设置的,并不占据那两个名额。”

常山王妃轻轻颔首,乔老夫人便笑道:“四娘,你想去做这个吗?”

乔毓答得响亮:“想!”

“那就去吧。”乔老夫人拍了拍她的手:“只要你高兴,怎么都好。”

昌武郡公也道:“万年县毗邻长安,往来也方便,你既有心寻些事做,那的确是个好地方。”

卫国公笑着嘱咐她:“在皇宫里、在乔家的时候,皇太子是你的外甥,但到了外边儿,他便是大唐的储君,你记得收敛一下,别叫他难做。”

“放心吧”乔毓知道这都是家人们的一片好意,一一点头应了,振奋道:“圣上说了,我是本朝第一位不在宫中的女官,若是做得好的话,或许还能给天下女子争一条出头之路,即便是为了全天下的女人,我也会好好珍惜这个机会的。”

“好,好好好!”乔老夫人是女人,常山王妃也是,相对于卫国公与昌武郡公,她们听及此处,也愈加感触。

“小妹,好好干,这世道对女人而言,实在是太过艰难了,你若真能为女人开辟出一条进位之路,那便是你的无量功德了。”

常山王妃神情中有些感怀,徐徐道:“武安大长公主昔年也是征战四方,军功显赫的。当年太上皇登基,也曾有人上疏建言,请封长公主为王,食邑万户,可士林中的反对声音太多,最后也没能成功,连食邑也只有区区一千户。”

“倘若武安大长公主是个男人,封王不在话下,更不必说食邑万户,这不是因为她是太上皇的妹妹,是李唐的公主,而是她一刀一枪打出来的功勋,她担得起。可到最后呢?她什么都没有,还是要像世间的所有女人一样,站在男人的影子里,连在朝堂说话的权力都没有。”

“——只因为她是个女人!”

常山王妃说的愤慨,既是想起了武安大长公主,也是想到了当年的自己,到最后,则是为了普天之下的所有女人。

卫国公之妻周氏与昌武郡公之妻陆氏也是眼眶微湿,向乔毓鼓励道:“小妹,勉之!”

乔毓凝神听她们说完,郑重承诺道:“我会做好的!阿娘,姐姐,还有两位嫂嫂,你们要相信我!”

“好!”常山王妃吐尽了心中郁气,扬声而笑,畅然道:“来,喝酒!”

乔毓跟个小蜜蜂似的,左飞飞右飞飞,帮着哥哥姐姐和嫂嫂们斟酒,挨着满杯之后,全家人一道举杯相庆。

气氛这样融洽,连乔老夫人都来了兴致,小小的饮了一杯。

盛夏的夜晚不免有些燥热,却被内室角落里搁置着的冰瓮徐徐中和,窗外传来隐约的虫鸣声,混合了皎皎月色,叫人的心也不知不觉的软了下去。

……

乔家人这夜一醉方休,却不知整个长安是如何天崩地裂的。

皇帝跟太上皇的关系一向不好,这在长安不说是人尽皆知,但也差不多了。

太上皇宠爱嫡出的次子,登基之后便册立其为储君,明确了他的继承人身份,但为了安抚长子与其身后的乔家,又不得不再三加恩,先后封长子为天策上将,领司徒、陕东道大行台尚书令,位在王公上,食邑甚至到了三万户。

没有人愿意为他人作嫁衣裳,也没有人愿意将自己的身家性命寄托在别人的一念之间。

皇帝不相信荒王登基,执掌大权之后会放过自己,正像如果他登基,同样不会放过荒王一样。

谁都知道,二人之间必有一战,只是因为种种原因,方才勉强维持着表面上的平和假象。

事实上,到了武德末年,荒王已经很难继续维持住局势的平衡了,甚至要太上皇不间断的帮扶,才不至于败退。

或许正是因为这样,才造成了最后惨烈异常的结果。

那场宫变的第二日,太上皇便以养病为名,不再问政,同时,又册封长子为皇太子,入主东宫。

一个月后,太上皇以身体有恙,须得长期静养为由退位,皇帝于东宫显德殿登基,改年号为贞观。

在这之后,父子二人的关系便复杂起来,但总的来说,还算是过得去。

每逢宫宴,太上皇也会出席,皇帝会向父亲敬酒,太上皇笑着领受,总还有些父子其乐融融的味道。

可是今天……

太上皇带着他的妻妾们,从太极宫挪到了弘义宫。

假若只是离开太极宫,这事儿怕是掀不起什么水花,可到弘义宫,这个皇帝登基之前的王府里去住……

打脸声太过响亮,出了长安城,怕是都能听到。

朝臣们听闻此事,不免议论纷纷,但对于某些事情,却是心知肚明:

圣上登基三年,终于要忍不住,对太上皇一系露出獠牙了。

事实也并未出乎朝臣们的预料,太上皇搬出太极宫的第一日,皇帝对于蒋国公府的处置便下来了。

蒋国公世子预谋行刺,斩立决,蒋国公教子不善,爵除,尽没家财,遣返归乡,其后世子孙永不录用。

蒋国公裴安,在太上皇一朝享尽荣华,儿子娶公主,女儿嫁亲王,皇帝登基的头一年,还有所加封,谁承想忽然之间,就从云端跌落下去了。

裴家完了,但这时候还真没什么人有心思关注这些。

裴家注定要凉了,可其余人家呢?

章太后的母家,申国公府如何?

太上皇与章太后的次子荆王,又当如何?

安国公府吴家,又会有怎样的命运?

最重要的是,皇帝怎么忽然就下这么狠的手,半分情面都不肯留,生生在天下人面前,将太上皇抽了个半身不遂?

有的人猜到了问题的答案,然后悄悄回家供上了一尊大锤,有的人没猜对答案,满头雾水,回去睡觉了。

还有的人家,人财两空,战战兢兢,不知该当如何。

唐贵太妃死了,韩王也死了,这对于南安侯府而言,天也就塌了大半。

唐贵太妃虽然是过气宫嫔,但毕竟是贵太妃,韩王虽不被皇帝在意,但毕竟也是李家子孙,谁说就一定没有翻身的时候?

可现在,全都完了。

人都没了,指望当然也就没了。

“圣上,圣上竟如此狠心,”南安侯老泪纵横,哀恸道:“连韩王这样的稚子都不肯放过!”

唐老夫人坐在上首,正闭目养神,闻言忽然睁开眼睛,抡起手中拐杖,重重打了过去。

“圣上若真要韩王死,宫变那日便可以杀,何必等到今日?”

唐老夫人横眉立目,喝道:“荒王诸多儿女,他说杀便杀了,难道还会在意多杀一个韩王?快五十岁的人了,能不能动动脑子?!”

南安侯最是畏惧母亲,闻言讪讪停了眼泪,低声道:“可贵太妃与韩王,难道便白死了吗?”

“那你待如何?”唐老夫人冷笑道:“进宫去向圣上讨个公道吗?”

南安侯跪下身去,求道:“儿子但求母亲指点一二。”

“你辞官吧,”唐老夫人目光有些悲哀,看了儿子良久,道:“贵太妃死了,韩王也没了,圣上或许会顾念几分,放唐家一条生路。”

她叹了口气,躬身摸了摸儿子花白的头发,伤怀道:“娘老了,不怕死,你活了大半辈子,也不算亏,可我的孙儿孙女都还小,不能陪着我们死……”

南安侯听得难过,哽咽道:“是。”

“去写奏疏吧,写完拿来给我瞧瞧。”

唐老夫人有些疲惫的站起身,南安侯夫人默不作声的守在她身边,见状忙近前去搀扶,不想唐老夫人反手拉住了她手腕。

“慧娘啊,这么多年,真是对不住你。”唐老夫人出身京兆韦氏,后来又为儿子娶了族弟之女为妻。

韦氏性情端淑,相貌秀美,唐家的亲族没有说她坏话的,是个顶好的贤妻,这样的人配给自己儿子,太糟蹋了。

韦氏不意婆母会这样讲,快五十岁的人,竟也红了眼眶。

“您待我好,一直都护着我,我都知道,”她笑道:“不委屈。”

唐老夫人也笑了,笑完又叹口气,看也不看儿子,向儿媳道:“咱们走吧。”

南安侯夫人轻轻应了一声,搀扶着她走了。

南安侯怔怔的望着她们离去的背影,双手掩面,无声的痛哭起来。

……

太上皇迁往弘义宫,蒋国公府倒台,唐贵太妃母子俱亡,长安勋贵们还没有将这三个爆炸性的消息消化完,很快就迎来了第四个。

皇太子将会率领一众属臣,在万年县开府,建设特区,又令秦国夫人为右春坊中舍人,居中辅佐。

开府建牙这种事情,对于皇太子而言并不稀奇,毕竟他是储君,先天就有着开府建牙,招揽人才的条件。

三年前,皇帝登基的第五日,正式册立太子妃乔氏为皇后,嫡长子李琰为皇太子,与此同时,又准允皇太子开府建牙,组建詹事府与左右春坊,选拔人才,充斥其中。

没过多久,又令朝中三品以上官员嫡子入侍东宫。

这既是为儿子扩充羽翼,也是希望他能够在臣属襄助之下,做出一番功绩来。

有这两个先例在,朝臣们对于皇帝叫皇太子在万年县开府建牙这事儿并不感到奇怪,只是建设特区……

谁能告诉他们,特区是什么???

这会儿还没出现这个词儿,朝臣们满头雾水之余,倒也没有上疏反对。

一来,皇帝刚刚下重手处置了那么多人,这会儿谁也不敢贸然出头,若是被当成出头鸟,立了典型,那真是哭都找不到地方哭。

二来,皇帝随便挑个县给太子练手,肉烂在人家自己锅里,谁好去说三道四?

最后则是从自身利益考量:

皇太子是储君,板上钉钉的继承人,兄弟友善,没有嫌隙,又有乔家这样强有力的外家,继承大统的可能性几乎可以说是百分之百。

往日他都在东宫里边儿,外边人攀扯不上,这回出了长安,总也能凑近几分,说不准就能蹭个从龙之功呢?

三品以上官员嫡子入侍东宫,少说也有几十号人,来日太子登基,谁不想占个好位置,光宗耀祖?

没人知道所谓的特区会给大唐带来怎样的变化,大多数人也只觉得皇帝是想叫儿子去镀层金,抱着这种心态,也没人专门上疏反对。

倒是秦国夫人领中舍人官职这事儿,不大不小的引起了一场轰动。

只是,乔家人剽悍能打的名声在外,皇太子与秦王等人又护着小姨母,再加上皇帝刚刚才下重手处置了太上皇一系人,虽然有几个御史清流嘀咕了几句,但很快也就被侍中常珪与卫国公、邢国公等人按下去了,竟也没闹得多大。

……

圣旨降下的第二日,皇太子与秦王一道往乔家去,顺带给乔毓送去了正五品的浅绯色官服与银鱼袋。

乔毓喜欢极了,迫不及待的跑去穿上,又叫母亲和姐姐看,捏着银鱼袋,爱不释手。

她生的英秀,肤色不像娇养的女郎那般白皙,是健康的麦色,头发挽成郎君样式,穿一身浅绯色官服,真有种玉树临风的明俊,冷不丁一瞧,倒像是个俊俏郎君。

“很俊,”乔老夫人笑道:“是个好后生。”

乔毓对镜看了几眼,也觉得镜中人风姿秀逸,洋洋得意道:“我若是个男儿,兴许还能帮阿娘骗个儿媳妇回来呢。”

众人听罢,齐齐笑开了,笑完之后,又行宴为这几人践行。

万年县距离长安不远,一日之间足够来回几趟,此次的践行,更多的是为这几人鼓劲儿。

“该说的姐姐都说了,今日便不再啰嗦,”常山王妃笑着看自己小妹,神情中有关爱,也有欣慰:“你长大了,有自己的主意了,姐姐很高兴。”

乔毓为姐姐斟酒,又举杯敬她,笑盈盈道:“谢谢姐姐!”

“好,”常山王妃笑着将杯中酒喝了,又道:“你既要挪窝,我便不必继续留在府里了,王府里没个主人也不像话,我明日就回去。”

乔毓这才恍然发觉:“我还没去过姐姐家呢。”

“有人在那儿才是家,没人在,就只是空房子,”常山王妃笑着点了点她:“有空再去也无妨。”

乔老夫人笑眯眯的看着她们姐妹俩说话,末了,又嘱咐皇太子:“看好你小姨母,别叫她胡闹,也别叫人欺负她。”

“嗳,”皇太子笑着应道:“外祖母放心吧。”

……

乔毓离府那日,是个晴天。

皇太子与秦王毕竟是君,这等正事上,不好再去乔家等她,两下里便约定了在城门口见。

乔毓起个大早,梳洗过后,换了胡服,先后去辞别母亲与兄姐,便带着白露与立夏两人,催马出了卫国公府。

远远望见崇仁坊的坊门时,她也看见了别的人。

苏怀信,许樟,陈敬敏,高三郎……还有许多的少年郎。

有跟她一起玩闹过的,有跟她一起喝过酒的,还有跟她一起打过架的。

乔毓怔住了,慢慢催马近前,感动道:“你们……”

“大锤哥,”苏怀信笑道:“你要飞黄腾达了,不会忘记兄弟们吧?”

“就是,”许樟附和道:“可不能翻脸无情啊。”

众人闻言哄笑,那笑声却是善意的。

乔毓不是个感性的人,这会儿都觉得眼眶有点发热,抽了抽鼻子,道:“你们怎么来了?”

“来送送你嘛,”陈敬敏道:“你走了,长安怕是就没有那么热闹了。”

高三郎道:“大锤哥啊,木秀于林风必摧之,我觉得你还是回来做秦国夫人吧,那劳什子中舍人俸禄没有多少,还会被清流御史们紧盯着,得不偿失。”

“呸!”有人道:“大锤哥这是胸怀大志!”

还有人道:“我娘说大锤哥很了不起,我阿姐也叫我告诉大锤哥,她对你很是钦佩……”

“知道啦,”乔毓一一听完,向他们抱拳施礼,笑道:“诸位的好意,我心领了,等我回来,咱们再一起喝酒,到时候我还揍你们!”

众人哈哈大笑,笑完又道:“大锤哥,此去路途险阻,还请多多保重!”

乔毓笑着应了一声,飞马离去,人出了崇仁坊,走出去不远,却见有辆马车停在路边,两个女婢侍立在侧,远远瞧见她,屈膝见礼。

乔毓不认得这两人,只是见这作态,却也知马车里边儿的人有话要同自己讲,略一迟疑,勒住了马。

那两个女婢见状,忙到马车前去,似乎正同里边人回禀,乔毓正在心里猜度,便见马车悬帘一掀,出来个娉娉婷婷的年轻女郎。

水绿襦裙,素白上衫,正是端午那日,被她正过脚踝的博亭侯之女孔蕴。

乔毓虽不喜博亭侯那个伪君子,对孔蕴的印象倒很好,翻身下马,近前笑问道:“四娘安好?”

“不敢当。”孔蕴莞尔一笑,向她见礼,道:“听闻秦国夫人今日离京,孔蕴特来送别。”

乔毓笑着谢过她。

“我曾看过秦国夫人的建言疏,高屋建瓴,目光深远,实在钦佩非常。”

孔蕴目光中裹挟着明亮光彩,笑道:“历朝历代,女官都只在宫闱,作为帝王的附属存在,即便满腹才华,也不得不埋没深宫,秦国夫人开一代之先,实在是为天下女子重开一条路径……”

乔毓隐约听人提过,孔家这位女郎是很有才气的,不觉动了几分心思,只是心里边儿这么一想,还没等开口,就听不远处有车马辘辘声传来,近前之后,停在了路边。

乔毓有些诧异,还当是又有人来送自己了,脸上笑意还没挂上,就见博亭侯神情阴郁的下了马车,大步往这边儿来,不像是来送别,倒像是来寻仇。

乔毓心头一跳,还没来得及有所反应,便见博亭侯劈手一记耳光,扇在了孔蕴脸上。

孔蕴身子一歪,险些栽倒,再抬头时,唇角便溢出几分血痕。

乔毓将她搀扶住,既惊且怒:“你做什么?!”

“秦国夫人,我管教自己的女儿,与你有什么干系?”

博亭侯扯了一下嘴角,阴阳怪气道:“你管的也太宽了点吧。”

乔毓气急:“你!”

博亭侯冷笑一声,却不理她,转向女儿,目光冷漠道:“你不是说去外祖母家吗?这是迷路了,走到这儿来?”

孔蕴捂着面颊,低声道:“秦国夫人于女儿有恩,今日她离京在即,自然应当相送……”

博亭侯看了乔毓一眼,讥诮道:“秦国夫人做了右春坊中舍人,好不威风,送行的多了去了,缺你一个人不成?好好的女儿家,就带了两个婢女,巴巴的跑到路边儿抛头露面,你不知廉耻,不觉得丢脸,我都无地自容!”

孔蕴勉强笑了一下,再低下头,眼圈儿却红了。

乔毓想起博亭侯素日为人,总算明白了几分:

他明面上是在骂自己女儿,实际上把她也骂进去了。

这一席话,根本就是说给自己听的。

谁规定女人就只能闷在家里,大门不出,二门不迈,否则就是丢人现眼?

乔毓的目光渐渐冷了,白露近前去扒拉她一下,低声道:“圣旨刚降下的时候,就是博亭侯鼓动人去弹劾四娘的,只是被常侍中跟国公按下了,才没闹大……”

乔毓明白过来了。

这是个满口陈腐规矩的卫道士。

她目光不善的盯着博亭侯看,后者当然察觉到了,只是不仅没有收敛,反倒愈加得意,嘴唇动了动,刚想开口,却被乔毓提着衣领,拎到马车后边儿去了。

孔家的仆从想要近前,却被乔家人拦住了。

“你要做什么?”大庭广众之下,博亭侯倒是不怕,紧紧皱眉,不满道:“我可是朝廷命官,你休要放肆!”

乔毓动作强硬,语气倒很软和,挠了挠头,不解道:“你真觉得女人出现在外边儿,是丢家里人的脸,是不知廉耻吗?”

“我管教我自己的女儿,与你何干?”

博亭侯咬死了这一点,嗤笑道:“这样不知羞耻的东西,跟妓子有什么区别……等等!”

他看见乔毓拔出的大刀,忽然间想起死不瞑目的唐六郎来,悚然变色:“你做什么?!”

“也没什么,就是想跟你讲讲道理。”

乔毓大刀架在他肩上,神情带着点儿疑惑,不耻下问道:“侯爷,你真这么觉得吗?要不要再想想?”

博亭侯:“……”

横的怕愣的,愣的怕不要命的。

刀光锋锐,博亭侯冷汗涔涔。

他咽下去一口唾沫,有些艰难的道:“我好像是有点偏激……”

“嗳,这才对嘛。”乔毓欣慰极了,用大刀拍了拍他的脸,又归刀入鞘。

她自白露手中接过帕子,主动为博亭侯擦了擦冷汗,怜爱道:“看你,脑子里的水都溢出来了。”

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