出乎乔毓预料的是, 皇帝并没有就着她所说的那句话,问些“错在哪儿”,“以后还会不会再犯”之类的话。

他将杯中酒一饮而尽, 定定看了她一会儿,道:“坐吧。”

桌案前只摆着一把椅子, 这会儿正被皇帝占着,乔毓略微一踌躇的功夫, 高庸便从不远处挪了把椅子来, 殷勤的送到皇帝身边儿去, 又示意她落座。

乔毓犹豫一下, 还是坐了过去。

皇帝道:“饿了吧?”

乔毓老老实实的点头:“嗯。”

皇帝笑了起来,连带着神情也柔和了, 他递了双筷子过去,道:“吃吧。”

乔毓饿了将近一日,也不同他客气,道了声谢,从他手里接过筷子,便就近捡了块儿鱼肉吃,咽下去之后, 又去夹不远处的红焖肘子。

肘子酥烂香醇, 肉质鲜美, 是她喜欢的口味, 食物逐渐使得胃部充实起来, 乔毓心中的满足感也越来越盛。

她吃的时候,皇帝便静坐在一侧,既不说话,也没看她, 自酌自饮,神情恬淡。

“圣上,你不吃吗?”

主人家不动筷子,自己却大快朵颐,乔毓有点不好意思了,干咳一声,道:“空腹喝酒很容易喝醉的。”

皇帝轻轻笑了起来,没有言语,却抬手为她斟了杯酒。

乔毓受宠若惊的道了声谢,举杯饮下,刚想要再度动筷,忽然察觉到了一点儿别的细节。

桌上的菜色,竟都是她喜欢的。

乔毓心头微颤,握着筷子的手,都开始犹豫要不要再抬起来。

皇帝道:“怎么了?”

乔毓方才只吃了个半饱,这会儿却再下不去筷子了。

这算怎么回事儿呢?她想。

“对不住,”乔毓将筷子搁下,神情郑重,道:“今日是我冒失,圣上若想惩罚,我绝无怨言。可是……”

皇帝看她一眼,似乎是想说句什么。

乔毓见状,赶忙截住他话头,先一步道:“可是有些事情是不能勉强的,圣上很好,但你毕竟是二姐姐的丈夫,我绝对不能接受……”

皇帝淡淡看她一眼,又为自己斟了杯酒,饮下之后,道:“朕方才想说的是,你现在一嘴油,脸上还沾着鱼刺,先收拾齐整,再来跟朕说话吧。”

乔毓闻言大囧,下意识抬手自己摸自己脸颊,果然摸下来根儿鱼刺来。

她少见的有点儿脸红,却听皇帝淡淡唤了声:“乔毓。”

“嗳,”乔毓囧着脸道:“圣上有何吩咐?”

“这是你进宫的第二天。”

皇帝扭过头去看她,道:“你进宫的第一天,章太后跟唐贵太妃就受了伤,第二天便更不得了了,唐贵太妃母子死了,太上皇与章太后出宫养病,明天你是打算弑君呢,还是打算把皇宫炸了?”

什么,唐贵太妃母子俩死了?

太上皇与章太后决定搬出宫去?

接连两个消息,落到乔毓耳朵里,真是比炸弹还要劲爆。

“真是,”她有些尴尬的笑了两声:“闹成这样,是不太好看哈。”

皇帝斜她一眼,道:“作为罪魁祸首的你,没资格这么说吧?”

“……”乔毓哼哧了半天,终于勉强说了句:“我不是有意的。”

皇帝道:“不是有意的都闹成这样,有意的那还得了?”

“对不起,”乔毓快把头缩进脖子里边儿了,小声道:“我吃完饭就走。”

“那倒也不用,”皇帝道:“你现下走了,昭和他们不知会有多忧心。”

“太上皇跟章太后都搬出去了,太妃们也都已经离宫,那宫里边儿不就只剩下圣上和阿琰他们了吗?”

敌人全都撤离,留下的都是队友,乔毓勉强有了点底气,弱弱道:“我会安分的,绝不再惹事了……”

皇帝定定的看了她良久,大抵是因为窗外的夜色太黑,殿内的烛火太过迷离,使得他此刻神情也染上了几分阴翳。

乔毓被他看得有些不自在,低下头去躲避他目光,却听他又一次道:“乔毓。”

乔毓抬起头来:“圣上有何吩咐?”

“这是最后一次了。”

皇帝看着她,道:“朕不是那么好心的人,一次又一次的帮你,却不求任何回报。若是再有下一次……”

说到此处,他笑了一下:“你既然这么喜欢闯祸,便进宫来,做朕的皇后吧,即便将天捅破,朕也能帮你兜着。”

“……”乔毓道:“我会痛改前非的。”

“但愿如此。”皇帝斜她一眼,倒没有过多纠缠,忽然吩咐高庸,道:“换两个大些的酒盏来。”

高庸应了一声,不多时,便取了两只酒杯来,送到那两人面前去。

皇帝叹了口气,道:“陪朕喝一杯吧。”

乔毓见他面色沉郁,隐约有些疲惫的样子,拒绝的话到嘴边儿,就给咽下去了。

“好。”她应了一声,又提起酒壶,先后为皇帝和自己斟酒,沉默着喝了良久,忽然道:“有件事,我一直想问,又不敢问……二姐姐她,是个什么样的人呢?”

皇帝不意她会问及此事,倒是略微一怔,仔细思忖之后,悠悠笑了起来:“她啊,是个很好的人。天生无所畏惧,光芒万丈,像是个小太阳……”

他说这话的时候,神情十分柔和,连语调都是缱绻的。

乔毓心头微动,不知怎么,忽然间想起他们在大慈恩寺初见那日,皇帝看见她时的神情来。

秉性刚强的男人,在瞧见她面容之后,竟也泪如雨下。

“圣上,”乔毓迟疑几瞬,低声道:“你喜欢二姐姐吗?”

皇帝接连饮了许多酒,已然有些醉了,神态之中不免透出几分醺然,他笑吟吟的看着她,反问道:“你觉得呢?”

“我觉得,大抵是有些喜欢的吧。”

乔毓也有些醉了,想了想,道:“你只娶了二姐姐一个人,不像太上皇,有那么多姬妾。还有,我听阿娘说,当年你在渭水边与乔家结盟时,唯一的条件便是要娶二姐姐为妻……”

皇帝微微颔首,语气中带着几分醉意:“既然如此,怎么又说是‘有些喜欢’?”

乔毓只是直了点儿,但也不傻,迟疑的看他一眼,没说下去。

“说吧,”皇帝轻轻道:“朕不生你的气。”

若换了别的时候,乔毓必定是不会开口的,偏生她这会儿喝的有些多了,还真没觉得这事儿有多忌讳。

“圣上当年执意要娶二姐姐为妻,或许是有些喜欢她的吧,可是在那种情境之下,或多或少都带了几分胁迫的意味。二姐姐她,是心甘情愿嫁与你的吗?那时候,她有没有心上人呢?”

乔毓托着腮,有些醺然的想了会儿,低声道:“圣上或许是喜欢她的,但在这之前,你还要考虑你的大业,要考虑政局,要考虑方方面面,甚至于阿爹阿娘对二姐姐的疼爱,也或多或少的有所影响吧……”

这些话说的有些冒失,即便乔毓已经有些醉了,也仍旧能够察觉到这一点。

可她还是想说。

乔毓不记得从前的事,也不记得二姐姐,但别人是见过她,记得她的,从其余人的态度上,她能感觉到二姐姐是什么样的人。

皇太子与秦王这样体贴温柔,晋王与昭和公主也是聪颖明达,邢国公、常珪等人,也在心里长久的怀念她。

乔老夫人有五个孩子,除去乔毓,便是二姐姐最小,可是到头来,竟也是她去的最早。

乔毓觉得,或许是因为二姐姐她过得不开心。

她知道自己冒犯了,所以在皇帝长久的沉默之中,也做好了承受怒火的准备,哪知她等了又等,却都没听到他做声。

乔毓迟疑着抬起头,却见皇帝也正看着她,他目光低垂,眼底是毫不掩饰的伤痛,如此同她对视一眼,忽然间落下泪来。

乔毓吃了一惊。

他却合上眼去,任由眼泪滚落到地。

“我不是好人,但也没有你想的那么坏。”

皇帝睁开眼来,注视着她,伤怀道:“我执意要娶她,为什么非要是因为利益,而不是因为我心悦她呢?”

乔毓怔住了。

她觉得自己好像说错了话,可是一时之间,又不知应该如何弥补,大半晌过去,方才低声说了句:“对不起。”

皇帝定定的看着她,心潮翻涌,他觉得自己心底那根弦似乎已经被无限绷紧,到了断裂的边缘。

可是她呢?

她脸上带着歉意,还有不明所以的怔楞与无措。

她什么都不知道。

皇帝心中酸楚更甚,几乎抑制不住,忽然伸臂将她搂住,低下头去,颤抖着亲吻她的额头。

乔毓吓了一跳,下意识想要将他推开,还没来得及动手,却觉有什么热热的滴到了自己脸上,烫的她心头发颤。

那亲吻轻如鹅毛,一触即离。

皇帝将她松开,伸手去挽她略微有些乱了的鬓发,像是在笑,又像是在叹息:“中心藏之,何日忘之。”

“回去吧。”乔毓还没回过神来,脑门上便被他重重弹了一下:“再不走,朕便不许你走了。”

乔毓正呆着呢,一时没反应过来,皇帝见状,神情中微微显露出几分希冀,怕惊醒她一般,轻声道:“不走了吧,好不好?”

乔毓见他这神态,不知怎么,心里便有些难过,正想要说声好,忽然间反应过来,近乎慌乱的站起身,道:“不行,不行不行!我要走!”

或许是因为方才的混沌,她语调不觉抬高,显得极为生硬。

皇帝眼底的希冀便如同风中烛火一般,悄无声息的熄灭了。

“也好。”他站起身来,取了披风,搭在她肩头,笑着送别道:“走吧。”

……

乔毓昏天黑地的睡了一觉,第二日睁开眼,已经是日上三竿。

昭和公主与晋王守在床头,见她醒来,笑盈盈的唤了声:“小姨母!”

乔毓思及昨夜之事,不免有些恍惚,目光在两个孩子灿烂的笑脸上转了一圈儿,方才扯出个笑来:“你们怎么来了?”

“我们听说昨天出事了,担心的不得了,想去太极宫看看,却被人拦住了。”

昭和公主坐到床榻边儿上,亲亲热热的挽着母亲手臂,道:“后来听说父皇去了,这才觉得放心,本来还想去显德殿找你的,只是太子哥哥说最好不要去打扰,才等到今天嘛。”

她说的时候,晋王便静静听着,等她说完,忽然凑过去嗅了嗅,狐疑道:“小姨母,你是不是喝酒了?跟谁一起喝的,父皇吗?”

乔毓听他这么一说,不禁想起昨夜的那席话,与临别前皇帝近乎哀恸的神情。

她心头一突,没再提这茬儿,摸了摸两个孩子的头,道:“等我梳洗完,咱们一起出去玩儿。”

昭和公主跟晋王对视一眼,笑着应了声:“好。”

乔毓不是会为男女感情而忧虑的人,洗了把脸,便将一切丢到脑后去,领着两个外甥,慢悠悠的在宫中闲逛。

太极宫西侧便是掖庭,再往西走一点儿,却是宫中所设的鸟兽场。

乔毓今日起的晚了,这会儿临近午间,日光已经很暖和了,领着两个孩子进了鸟兽场,便见有只色彩斑斓的锦鸡趴在院子里,似乎是在晒太阳。

“这是太上皇的宫嫔养的,”陪着的内侍道:“出宫时没法儿带,就留在宫里了。”

“哇,”昭和公主与晋王齐声赞叹道:“好漂亮!”

“哇,”乔毓赞叹道:“好肥!”

昭和公主与晋王:“……”

“你们看,这只鸡无精打采的,”乔毓绕着那只锦鸡转了几圈儿,不自觉的舔了舔嘴唇:“不如我们来把它……”

昭和公主满头黑线的接了下去:“烤来吃?”

乔毓一拍大腿,吩咐道:“快去找荷叶和黄泥来,我给他们烤叫花鸡吃!”

内侍们应了一声,便出去忙活了,乔毓挽起袖子,折腾了大半个时辰,终于将那只锦鸡转化为了今日的午膳。

叫花鸡酥烂肥嫩,肉质细腻,一口咬下去,似乎还能吸出汁来,三人吃了一嘴油,又叫宫人们去备水擦洗。

仆从们都退开了,周遭并无旁人,昭和公主才道:“小姨母,你有心事。”

晋王也道:“脸上在笑,但其实有点恍惚。”

乔毓以为昨晚那事没有对自己造成影响的,闻言却吃了一惊:“有吗?”

“有的。”昭和公主吸了吸手指,像是下定了决心一样,道:“小姨母,你回家去吧。我希望你进宫来陪着我们,但是也希望你过的快乐。”

“别人都说你爱闯祸,但我们知道,不是这样的。”

晋王看着母亲,认真道:“头一天,小姨母遇上章太后与唐贵太妃,如果不是你机敏,被欺负、要挨打的人或许就是你了;第二天,小姨母确实有些冒失,可事实上,如果别人定了主意要害你,即便你谨慎行事,再三退避,也是躲不开的。”

“小姨母才是被欺负的人,”他道:“难道因为坏人没有欺负到你,反倒咎由自取,所以小姨母就成了坏人吗?这不公平。”

乔毓不想会从两个孩子口中得到安慰,窝心极了,动容道:“谢谢你们!”

昭和公主与晋王一脸傲娇的受了她的谢意,又道:“快回去吧,看你怏怏的模样,我们心里也跟着难过了。”

乔毓心里熨帖,挨着亲了一口,回去收拾行囊,出宫回家去了。

……

乔毓离家的第一天,章太后与唐贵太妃受伤,不得不回去修养。

乔毓离家的第二天,唐贵太妃就死了,太上皇跟章太后也拎着包袱挪到了弘义宫住。

到了午膳的时候,乔家人都有点食难下咽。

“这事跟四娘没有关系,”乔老夫人自欺欺人道:“对吧?”

“我也觉得,”卫国公附和道:“即便是惹事,也没有这么快的。”

“掩耳盗铃有意思吗,”昌武郡公撇撇嘴,小声哔哔道:“这么多年了,小妹是什么性子,你们心里没数儿吗。”

皇帝的新衣被人捅破了,乔家人面面相觑一会儿,不约而同的叹了口气。

外边女婢前来回禀,隔了竹帘,恭谨道:“老夫人,四娘回来了。”

“这么快?”乔老夫人楞了一下,心慌道:“不会又惹事了吧?她是一个人回来的吗?”

那女婢道:“四娘是一个人回来的。”

乔老夫人勉强安心了些:“也不知吃饭了没有,罢了罢了,叫她过来吧。”

“嗳。”那女婢应了一声,匆忙出去传话了。

乔毓进屋的时候,脸上还带着一点儿淡淡的忧郁,这是她怕姐姐打她,特意做的伪装。

乔老夫人一见小女儿蹙着眉,不胜虚弱的模样,便将她的大锤本质忘了,拉到近前去,端详一阵儿,心疼道:“怎么瘦了?”

乔毓憋出两汪眼泪来:“阿娘,我被人欺负了!”

常山王妃与卫国公、昌武郡公三人冷眼旁观。

只有乔老夫人被糊弄住了,搂住她,哄道:“我的儿,谁欺负你了?跟阿娘说,阿娘帮你出气。”

乔毓便遮遮掩掩的将昨日发生的事情说了,末了,又道:“太上皇好恶心的,一个糟老头子,居然还想着……”

乔老夫人听得心头怒起:“这个老王八,简直不知羞耻为何物!”

常山王妃与卫国公等人只猜到太上皇出宫与小妹有关,却不知他竟做出这么恶心的事儿来,心下一阵反胃,又觉膈应的紧。

常山王妃关切道:“后来怎么着,太子殿下去救了你?”

“我用得着别人救吗?我早就知道韩王不对劲儿了!”

乔毓得意洋洋道:“太上皇一冒头,我当场就把他打个半死,要不是因为他是太上皇,我非把他捶出屎来!”

“……”常山王妃揪住她耳朵,对她进行死亡凝视:“所以你早就知道这事儿有蹊跷,还一头钻进去?”

“姐姐!”乔毓有点慌了:“我,我可能又犯了点年轻人都会犯的小错……”

“哦,”常山王妃笑道:“所以,你可能要挨一点年轻人都会挨的毒打。”

乔毓:“……”

她可怜巴巴的去看乔老夫人:“阿娘!”

“你不知道也就罢了,知道怎么还往里钻?若是出事了该怎么办?”

这一回,连乔老夫人都不帮她了,瞪她一眼,叹道:“四娘,你之前是怎么答应我的?是不是说自己不会主动惹事儿了?怎么一转头就忘了?”

乔毓垂头丧气的低下头,忧郁道:“无他,唯手熟尔。”

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