她站在孙慧慧后面,微微低着头,没人能瞧见她苍白的脸色。

那边冯秀莲还在嘱咐辛娘:“姑娘辛苦些,过几日便是十五了,娘娘可盼着这一日呢。”

不过几句话功夫,辛娘已经收敛起脸上表情,重新冷静下来:“谢姑姑提点,辛娘必定不负主子娘娘期许。”

冯秀莲点点头,不等小宫人过来上茶便起了身,走到门口对孙慧慧和付巧言道:“你们便留在姑娘这,好好听姑娘话,姑娘说什么便是什么。”

她说罢,顿了顿又对王倩和沈安如道:“你们两个跟我来。”

沈安如不由自主扯了扯付巧言的衣袖,付巧言悄悄看她一眼,安抚对她做了口型:“去吧。”

沈安如虽然年纪小,却很懂事,她不安地握了握付巧言微凉的手,一步三回头地跟着冯秀莲离开了屋子。

虽然才刚认识,但沈安如因年纪太小逃过一劫,付巧言还是打心底为她高兴的。

屋里一下子走了三个人,不复刚才拥挤,却也不显得宽敞。

这地方太狭窄了,外屋不过一张圆桌三套桌椅,剩下只有靠窗一排花架,上面简单摆了几盆吊篮,没得名贵花草。

以辛娘的身份,也是养不起的。

她等冯秀莲走的没了影,才起身坐回主位,径自打量付巧言和孙慧慧。

平心而论,她长得并不出色,唯有一头黑发乌黑柔顺,王皇后便是瞧上她这个优点,才推荐给了陛下。

那时候隆庆帝也不过知天命的年纪,不想太过驳了皇后面子,就收下了这份“好意”。

满宫里,无人颜色能比贵妃好。她那一张芙蓉面精致美丽,身段窈窕,声若黄鹂,加上性格温柔多情,很是受隆庆帝偏爱。

即使如今已经年过四旬,也依旧明媚动人。

王皇后世家出身,从小学得就是理家管宅的正室夫人做派,她虽然并不如贵妃受宠,隆庆帝也不会特别冷待她。

不为她父亲面子,也要看她掌管后宫三十几许,养育皇子公主十数人,这份辛苦也着实难得。就算二人只是相敬如宾,却也从来不让贵妃下皇后面子。

冲这一点,王皇后也给隆庆帝脸面,但凡推给隆庆帝的宫人妃子,无一个同贵妃肖似,都是各有各的玲珑别致,从来不叫隆庆帝厌恶。

王皇后一看就是聪明人。

这事,也是后来付巧言揣摩出来的,宫里虽然对宫人管的严,但私下碎嘴也是有的,略微听听谁是皇后推上位的,便能窥见一二。

但眼下,付巧言还来不及想那些事,她只为眼前这一关彷徨害怕。

辛娘是隆庆三十年入宫,如今已经二十有六,如果早早成婚有了娃娃,也不过付巧言和孙慧慧般年纪。

她看两个少女低着头不敢言语,不由叹了口气,温言道:“我不是什么主位娘娘,不过是个庶妃,劳皇后娘娘垂怜才能独居于此。你们两个,暂时便安置在我这里吧。”

付巧言和孙慧慧忙应:“诺,姑娘。”

辛娘见外面天光大亮,便吩咐小宫人出去领午膳,这边叫她们两个坐到跟前:“你们年纪小,想来还不明白娘娘的意思,吃过饭,我来给你们讲一讲。”

付巧言见她态度柔和,对她们两个并无多大敌意,心里略微有些放松。

辛娘没有位分,却大小也是伺候过皇帝的老人,王皇后又极好面子,因此膳房从来没有薄待过她们这些“姑娘”,顿顿四菜一汤荤素相宜,偶尔年节还有礼,算是很好了。

她一个人在屋里寂寞惯了,对伺候自己的小宫人一向很好,饭菜也吃不完,总是叫小宫人跟她一起吃。

如今来了付巧言两个,她也没什么规矩,非让她跟孙慧慧上桌一起吃。

付巧言死活不肯,倒是孙慧慧推拒两次便应了下来,她家里富裕一些,这一个月来吃不上荤腥,也是有些嘴馋。

辛娘看了看笑嘻嘻坐到桌边的孙慧慧,又瞧了一眼站在桌边踟蹰的付巧言,温言道:“坐吧,你不坐大家都吃不成的。”

付巧言这才坐下。

辛娘又道:“说说你们年纪,都叫什么名?”

孙慧慧抢先道:“回姑娘话,奴婢姓孙,名慧慧,今年十二。”

付巧言也答:“回姑娘话,奴婢姓付,名巧言,年十二。”

四个人坐一桌上,身高就没那么大差距了,虽然付巧言依旧低着头,但辛娘却是看清了付巧言的样貌。

难怪要这般行事了……辛娘心里盘算一二,难免有些期待起来。

以付巧言的样貌,只怕再过几年长成了,凤鸾宫的那一位说不得也是比不上的。只是不知性情如何,如今短短一句,听着声音也是空灵婉转。

倒是天生丽质了……

思及此,辛娘又难免有些自怨自艾起来。

她长相堪只称得上清秀,只有一头乌发出色一些,然陛下并不见有多喜爱,她也不过侍寝两三次便被忘了,连淑女都没封上。

辛娘夹了一筷子小炒酥肉,和着苦涩咽了下去。

这狭窄的配室恐怕就是她此生的归宿,只希望以后能有个人给她收尸,不要一卷薄席扔到乱葬岗里,连名字都没人记起。

辛娘眨了眨眼睛,把那热泪又憋了回去。

用过膳,小宫人自去收拾,付巧言和孙慧慧被辛娘叫到里屋,正坐在床边官帽椅上等辛娘训话。

辛娘这里屋更是狭小,一张小火炕便占了大半,火炕边上是两个红木箱子,再边上便是衣柜,其余什么家具也摆不进来了。

付巧言注意到炕的里侧摆放了一个炕桌,上面放了一个笸箩,里面有些针线,笸箩边上还有好几本书册,显然平时辛娘就这么打发时间。

辛娘见两个小娘子十分拘谨,便笑着说:“你们年纪还小,宫里都是这般的,等以后习惯便好了……”

她想了想,又带着鼓励和歆羡的语气道:“我没有位分,只能住这里,如果得陛下垂青,能封个淑女才人,便能住三隔间,有两个宫人伺候的。”

付巧言低着头,有些不为所动,倒是孙慧慧有些兴趣,小声问:“真的吗?”

辛娘端详她一眼,笑着说:“我说的还只是下三位,等封了中三位婕妤昭仪,便是一宫主位,独住正殿了。”

宫中的位阶冯秀莲是仔细讲过的,不过她说的没那么清楚,只说了上三位、中三位和下三位都是什么,并未说待遇如何。

这也是为了保护这些小宫人,她们年纪太小,没有是非曲直,根本不知道能当上主位到底有多难。

很多宫人,只能看得到宫妃华丽的头钗和锦绣长衫,看不到她们一路走来的血泪。

便如孙慧慧一般,听了辛娘的话便满心激动,不由自主问:“那贵妃娘娘呢?”

贵妃苏蔓已经成了传说,民间话本戏词里面每每提到,都要说她美丽不可方物,仿佛仙女下凡。戏词里会说隆庆帝对她一往情深,让直接从宫女成为贵妃,独得恩宠,连生两位皇子。

然而事实真的如此吗?付巧言回忆了一下冯秀莲给她们讲的宫中主子关系,不由觉得好笑。

苏贵妃确实是诞育隆庆帝孩子最多的妃子,她育有两子两女,三个都已长成,只有小女儿体弱夭折,两岁便殁了。

可除她之外,还有十几位妃嫔孕育了皇儿,这还是长成未夭折的。

如果这也能叫独得恩宠,那其他的妃嫔皇嗣不就都成了笑话?

付巧言心里百转千回,面上却没显露,她只认真听着辛娘讲述苏贵妃的事:“贵妃娘娘自然是宫里最出色的人儿,她的凤鸾宫位于东六宫最靠近乾元宫的位置,正殿偏殿都只她一人住,后殿只配了几位淑女才人,一般陛下是从来不往凤鸾宫后头去的。”

这话里的意思,在付巧言听来就是陛下给苏蔓面子,虽然不能枉顾祖宗礼法让她独住一宫,却也为了她从来不去瞧那些下三位的妃子,十分尊重了。

而在孙慧慧听来,则是陛下对贵妃真好,只要能当上贵妃便能得到这一切。

想到这里,她的眼睛不由得更亮了。

辛娘瞧了眼兴奋的孙慧慧,又看了看低头不语的付巧言,心中觉得有些难办。

以她们二人的长相,自然是付巧言拔得头筹的,但付巧言也不知是没听懂还是没那个意思,总归是一言不发。

孙慧慧……倒是积极,只不过看起来有些冲动,娘娘未必喜欢她的个性。

这几年里,因着身体大不如前,隆庆帝也很少往后面来,他原本就对女色不很上心,此番更是冷淡了。

他每次来,不是按着理法初一十五看看皇后,便是轮着看看有皇子公主的妃子们,让孩子们能跟父皇母妃一起吃顿饭。

辛娘叹了口气,只得把宫中主位们都讲了讲,最后道:“一般有小宫人进宫,都是莲姑姑直接领着分派各处的,这次她特地领你们去给娘娘请安,其实是有些特别的差事要交给你们办的。”

付巧言一听,使劲咬了一下嘴唇。

该来的还是来了,她毕竟年纪小,一时间竟有些纷乱,脑子一片空白,什么都想不到了。

她只觉得眼前发黑,看不到任何未来。

辛娘的声音仿佛从远处飘来,仿佛就在耳边:“娘娘年纪大了,也不方便伺候陛下,是以陛下来时多由姑娘们伺候他,只是最近得宠的秋姑娘正来小月子,身上不太爽利。而其他宫人都是进宫多年,年纪都不算小了,娘娘担心伺候不好陛下,这才选了你们几个聪明伶俐的来。”

孙慧慧抑制不住兴奋,尖声叫道:“真的吗!?”

付巧言被她这一声小嗓子惊扰,一颗心扑通扑通,却是前所未有地清醒过来。

从小父亲就给她讲,做人总要三思后行,什么事情一旦下了决定,无论将来如何都不能回头。

因为时间不等人,也因为天下没有后悔可以讲。

做了决定,就要一往而前,哪怕粉身碎骨,也在所不惜。

付巧言深吸口气,她忆起弟弟病弱苍白的小脸,一遍一遍在心中告诉自己--我没有错,我不后悔。

是的,无论能不能迈过这道坎,无论未来是怎样,此时此刻,她执着地重复着:我没有错,我不后悔。

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