人未至,声先行。

王皇后这一把嗓子自是柔情似海,在付巧言等小宫人听来却铿锵有力,压得她们喘不过气来。

付巧言微微抬起头,根本不敢看向王皇后,却能从晃动的珠帘间窥见其窈窕之影。

只见金玉堂内室奢华富贵,前朝月氏进贡的羊绒毛毯铺在地上,一双绣着五□□线的锦缎软底鞋踩在地毯上,鞋面上绣的金凤闪着霓虹,在宫灯映衬下熠熠生辉。

大越宫规,只正四品嫔以上主位可着绣金服,而能穿金凤的,唯有超品的皇后了。

付巧言低垂眼眸,一颗心都要跳到嗓子眼,紧张莫名。

珠帘另一侧,王皇后仔细端详下面四个小宫人。因为看起来都有些害怕,头抬得不高,只能隐约看到尖细的下巴。

她微微偏偏头,并不言语,身边的冯秀莲便似知道她意思,轻声道:“头再抬起来些,让娘娘瞧清楚了。”

要说为何坤和宫上上下下宫女黄门数十人,只得一个冯秀莲能在皇后身边站稳脚跟,也不是没道理的。

皇后娘娘什么心思,不用吩咐她都能把事情办好。

而这位皇后,是十分不好相与的。

她于先帝弘治二十八年入宫,被选为东宫太子良娣,正是二八芳龄。当时太子妃已同太子成婚两年,正怀有身孕,一旦诞下皇长孙,太子继位之后的皇后之位非她莫属。

然而命运便是这般残酷,弘治二十九年春,弘治帝崩,景惠皇后同日薨。太子妃守灵三日,因疲劳惊动腹中胎儿,一朝分娩,难产血崩,母子均丧。

那一年,隆庆帝年仅一十八岁。

他失去父皇、母后,失去挚爱的妻子与孩子,虽然登上九五之位,却真正成了孤家寡人。

后为了平衡前朝,做皇帝五年之后,他选了身份最高的王婵娟做了皇后。

王婵娟是世家嫡女出身,从小锦衣玉食,是天生的富贵命。她容貌只能称得上清秀,却有旁人没有的世家气度,最适合坐这凤椅。

此番种种,此时的付巧言都是不知的。

但她这次抬起头,却隐约瞧到了王皇后的身影。

一片大红锦缎之中,金珠璎珞闪着华彩,一对金凤在她乌黑的发间飞舞,仿佛落入凡尘的仙灵。

珠帘摇曳,模糊了王皇后一双眉眼,却着重描画了她一口丹唇。

王皇后喜金玉,最爱朱红宫锦大袄,每年宫锦进贡,朱色一系供她一人随心摆弄。

这金贵的布料年年不过十匹,也就堪堪给她做两身袄裙。

只一个身影,便叫付巧言心中更颤。

她觉得自己手脚都冰凉凉,不知道为何,王皇后的一双眼睛紧紧盯着她,令她满心生寒。

“好,秀莲这事办得不错。”难得的,王皇后夸了冯秀莲一句。

直到这一刻,冯秀莲悬着的心才真正落下,不再那样忐忑不安。

她这次选的四个小宫人,以付巧言颜色最美,沈安如灵动可爱,孙慧慧艳丽夺目,王倩声音最是婉转。

虽还未言语,但她长相也十分不俗,勉强也能入娘娘的眼。

王皇后半眯着眼睛漫不经心看了她们许久,也未叫起。

她不叫,宫人们便要一直跪着,哪怕跪断了一双腿都不能叫疼,这便是宫中的规矩。

在出绣春所之前,这一条是冯秀莲特地讲过的,她反复让小宫人们背着,不能出一丝一毫差错。

地上有地毯,但付巧言还是觉得膝盖生疼,入宫第一天,她深切地体会到了那些繁复宫规的深意。

似一盏茶工夫,也可能半个时辰都过去,王皇后才漫漫开口:“右边两个,上前两步。”

右边两个,偏巧是付巧言和孙慧慧。

付巧言诺一声,膝行两步,便停了下来。

这两步,偏巧能让她跟孙慧慧跨过珠帘,进了内室。

室内燃着六盏宫灯,并不昏暗,灯影摇曳下年轻小宫人美丽的脸庞显露无疑。

王皇后藏在袖中的手突然攥紧。

付巧言只觉得无形的压迫突然溢满内室,她咬紧牙关,不让自己哆嗦出声。

在她身边,孙慧慧也好不到哪里去。

王皇后面上丝毫不显,只淡淡道:“叫她们两个先跟着辛娘,你去指点下,过几日便是十五了。”

冯秀莲心中一紧,忙应声道:“诺,奴婢一定办好差事。”

王皇后拍了拍她的手,声音更是温和:“这一月辛苦你了,办得很好,赏。”

冯秀莲连忙双膝跪下,给她行了大礼:“多谢娘娘赏赐。”

王皇后点点头,没再言语。

冯秀莲起身,弓着身神在她耳边耳语几句,便示意小宫人们起来,随着她出了正殿。

跪的久了,刚站起来必定头晕目眩。

可小宫人们似毫不费力,都跟在冯秀莲身后走得利落。

短短一月,却已是不同。

坤和宫有正殿偏殿和后殿,也有配室,像冯秀莲这样的大姑姑一般在配室有单间的,只不过她平时一般都跟在皇后身边,自己那间是很少住的。

她领小宫人们去的地方,也是西侧一排配室。

这边比东侧的配室看上去要利落一些,显然是等级高一些的管事姑姑和大宫女们住的。

付巧言注意到有几间屋子是套间,内外两重,显得跟别个不同。

冯秀莲走到最中间的一个套间,直接推门而入。

外间一个十五六的小宫人正在缝补衣裳,抬头见是冯秀莲,赶紧站起来:“问莲姑姑安。”

冯秀莲漫不经心点点头,直接坐到外间的主位上:“去请姑娘出来,娘娘有事吩咐她。”

小宫人面上一喜,瞧都没瞧付巧言她们,飞快进了里屋。

仿佛下一刻,碧箩门帘便被掀开,一个修长身影疾行而出。

来人个子高,身条修长,走的虽快却十分娉婷,如柳叶飘落一般柔美。

她一出来便瞧见坐在主位上的冯秀莲,也不恼,笑嘻嘻地冲她行了礼,问了声姑姑好,利落地坐到了次席。

冯秀莲同她不算太熟,不过好歹也是手下□□过,态度还算和善:“辛姑娘,这是今年小选入宫的丫头,娘娘的意思,是让你□□几日。”

她话说得含蓄,可辛宫人却一下子白了脸。

她不过二十几许的年纪,梳着堕马髻,一身穿戴都很素净,眉目明媚,看起来十分美丽。

“姑姑,主子娘娘的意思……辛娘不懂。”

冯秀莲见她一双手都哆嗦,也有些可怜她,却并不劝,只说:“姑娘,听姑姑一句,办好娘娘的差事,才好过些。”

辛娘微微红了眼眶。

付巧言觉得有些奇怪,她梳着明显的妇人头,却不是管事姑姑,又不像是娘娘贵人,可她穿着却跟冯秀莲不相上下,甚至还有个小宫人伺候,也是奇了。

冯秀莲没再同辛娘说话,只是扭头看向四个懵懂的小宫人,清了清嗓子道:“辛姑娘以前伺候过陛下,巧言和慧慧便留在这里,你们都尊重姑娘些,怎么也算你们半个主子。”

伺候过陛下、大小也是个主子,可却无名无分,只能被称为姑娘。

付巧言一瞬间便懂了。

她年纪不小,如今虚岁十三,年初花信已至,算是已经长成的小娘子了。

加之她耳聪目明,许多事情不用旁人费心点播也能推测出一二。

这位辛姑娘,恐怕是王皇后以前推给隆庆帝侍寝的宫女,然并未博得多少好感,因此受了些赏赐,只能做个无名无分的姑娘。

哪怕是九品的淑女,她都没有当上。

眼看如今二十几岁,恐怕之后陛下想不起她来,皇后娘娘也不会再推荐她,便只能这样蹉跎终老。

付巧言想透彻她的身份,顿时心中生寒。

她紧紧攥着手心,不让自己太过显眼。

临到这一刻,她终于明白了冯秀莲眼中的怜悯。

隆庆帝在位四十二载,如今年已花甲,宫中长成皇子共有七人,除十九岁上便病逝的大皇子和去岁刚薨的五皇子,剩余七位都已健康长大。

然而这七位之中,贵妃所出两位,贤妃、庄妃、静妃、顺妃均出一位。只有一位八皇子是淑女所出,她以宫女之身怀上皇嗣,诞下皇子后便病逝,因生产有功被升为淑女,以婕妤之礼下葬。

这七位皇子没有一人是皇后娘娘所出,她十六岁入宫,一直到二十三岁才诞下一位公主,至今无嫡子,这是大越百姓都知道的事。

百姓不知隆庆帝越发老迈,也无从窥见长信宫平静背后的波涛,付巧言更是看不透那些前朝后宫的弯弯绕绕,以她目前浅薄的猜测,也只能猜测皇后娘娘想用她们四个小宫人博宠。

民间那么多戏词,不都是后宫美人的那些尔虞我诈么。

贵妃宠冠六宫、皇后冷宫独眠,百姓平日里茶前饭后,说的也不过这么点皇家私事。

皇后娘娘是想让她们从贵妃那分宠?还是想让陛下多来几次坤和宫?付巧言猜不透,心里却有些害怕。

她只以为入宫就是伺候贵人,早就做好了日日辛苦劳作的准备,却从来没有想过伺候的贵人会是陛下。

这一刻,她刚稳稳落地的心脏又悬了起来。

她只觉得悲喜交加,喜的是弟弟能有银子治病,悲的是在这深宫之中,她突然意识到自己一点未来都看不清。

入宫前她同孤院的管事嬷嬷说的话犹在心头:“嬷嬷你放心,我不过进宫劳作十几年光景,等我回来,恒书已经长大成人,家里有了男丁撑门面,我便也能安心生活。”

平生第一次,付巧言为自己的莽撞和无知而痛苦。

可事已至此,她却不能后悔。

这世间没有退路。

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