端清睁开眼的时候,夜色正黑沉。

问禅山之危虽解,隐患却还不小,除了分部人手守住四方要道,还要安排人料理前来求救的百姓。孙悯风虽然留下解药,但如赵冰蛾所言,这些人中毒不轻,再多的药也是杯水车薪回天乏力,他们只能竭力尽人事听天命,力求把伤亡控制在最小的范围之内。

大难临头,各奔东西已经太晚,唯有将一盘散沙拧成一股绳来,不管甘愿与否,都得事急从权,连日磨合下来,终于有了些合作互助的样子。

比起心有打算各怀考量的长辈,小辈们之间的交情总是义气为先,经历了一番生死,或多或少都生出些同甘共苦的情谊来,不管这些感情能否经得起他年世故的磋磨,总归是在心上留下了影子,等待岁月与人情的考较。

端衡、色见、花想容、曲谨四位德高望重的长辈坐镇统筹,下面诸般事宜安排有条不紊,端清就重新静默下来,比墙头壁上的枯草干花还要少些活气。

他是个顶奇怪的人,在这次大劫之前武林中鲜有人知“端清”是谁,只从道号推论辈分,晓得他是东道端涯的师弟,本以为是个年长的老道,却不想当端清真正露面,竟是个霜发韶华的人物。

更令人震惊的是,这样一个名不见经传的古怪道长竟然能拿下赫连御。

各门派里想打探端清底细的人不知凡几,俱都被端衡令太上宫众人挡了回去,端清自己也在那日之后少有露面,而是静心养伤。

孙悯风临走前特意给他看了伤,端清腹部的血口好处理,可左手被火雷珠所伤,虽然不如赫连御那般当场致残,整条手臂却也没剩下几块好肉,从皮到骨都受创厉害。鬼医细细诊断了一会儿,便干脆问他:“你是要武功,还是只要一只手?”

端清抬起眼,孙悯风便解释道:“皮肉之伤好办,可是手筋已经被火雷震碎,连骨头也被伤及。你若是只想行动如常,那么我能保证你在一月内恢复如初,然而你若还想用这只手动武,就得刮除腐肉切开肌理,把里面的断脉碎骨重新接上,这不仅得下针刀,还要动虎狼之药……曾经我给一个人用过此法,最后虽然断骨重续,人却受不了这个过程活活疼死了。”

他话音刚落,端清便道:“我选后者。”

孙悯风生平在人身上动过不下千百次刀子,唯有这一回最是胆战心惊。

他下刀的时候没有上麻沸散,因为这东西虽好,却会伤经脉,然而端清的忍耐远远超出孙悯风预料,仿佛被自己一刀割掉的不是人肉而是木屑,被肠线一点点连起来的也不是手筋而是破绳子。

从头到尾,给孙悯风打下手的玄英都将汗湿帕子换了四回,端清却始终看着针刀在自己血肉间切割弥补,连脸色也未变过。

孙悯风心想,这样的人要么是没有痛觉触感,要么就是他习惯了更刻骨的疼痛,才会觉得这种程度不足为道。

他顺着这方向略一思索,就不敢深想,毕竟比刮肉刺骨还要可怕的疼,恐怕也只剩下千刀万剐了。

自孙悯风带人走后,端清便交代了端衡几句,自己去了浮屠塔,一是躲清静,二是看守赫连御。

赫连御作孽太多,谁都想取他性命,一家一人却难从众,只待此番事了延请各派掌门聚于此处,开公审明众意,方可杀一儆百,敬千里无辜亡魂,慑无数邪魔外道。

他被关在浮屠塔的第七层,尽管功力已被端清封禁,人也被废了一手,让铁链绑了个结实,众人仍然不敢轻慢,由八名武僧和四名江湖好手寸步不离地看押,其下六层各有守卫,就是一只老鼠也别想偷溜进去。

端清就在塔内第四层这样不上不下的关键位置,这一夜月黑风高,他睡得也不安稳,刚小憩不久便从梦中惊醒。

他梦到了年少时光,那些个人与事交错闪现,仿佛昨日不可追,又似明朝覆水重来;

他也梦到了顾欺芳,女子红衣墨发一如旧年模样,于树下轻轻抚过他的满头霜雪和手上创痕,那里又冷又暗,除了她的存在,再无明光。

梦中人絮叨了很多,可是端清头疼得厉害,一个字都没记住,到此时大梦初醒,纵然心情都被《无极功》强行压在平静水面下,依然泛起怅惘若失的微澜。

那该是一场久别重逢,可惜梦中他未醒,梦醒他不知。

这一心绪刚起,端清按在胸前的右手就骤然收紧,面色也白了些,眼中极快掠过一道血光,继而又消弭沉淀。

——“师弟,顾女侠已经去了,你冷静一些,她定是不愿见你如此。”

——“……滚!”

——“师弟,你之前废功不成导致真气走岔,却没有及时梳理,反而妄动内功耗损心力,这一回动了大悲大怒,你这身《无极功》的根基怕是……”

——“放……我……出去!”

——“……请各位长老助我,自今日起封禁忏罪壁!”

“……”

被时光淡抹的声音在脑中回响,这段时间端清总是会在不经意间想起故人旧事,额角开始隐隐作痛。

端清忽然起了身,右手提起放在身侧的长剑,抬头看了一眼并无异动的上方,又用未尽的香柱在地上留了一行字,这才走到栏杆旁一跃而下。

他的轻功本就不弱,又与顾欺芳混迹了许多年,虽不如惊鸿传人掠影无踪,却也似微风拂柳转瞬不见,借着窗外夜色和塔林遮掩,并未惊动塔中其他人。

端清实际上并没有什么目的地,他一路疾行,不多时便入了茂密山林。此时夜色黑沉,林中四下无人,就连虫鸟鸣声也几不可闻,端清的眼前却开始发花,看东西渐渐出现了重影,他没有再动真气,而是靠着耳力循声到了林中溪水旁,盘膝坐下,抱元守一,开始调息丹田中隐隐失衡的两股内力。

惨淡稀疏的月光落下,当端清再睁开眼,就看见水面上映出一双诡异的眼睛。

端清生得一双画笔勾成似的丹凤眼,眸珠似点星坠入寒潭,眼尾长睫若着墨,衬着眼下那颗小小的朱砂痣,算是一张清冷面容上最浓墨重彩的地方。他的眼神向来是冷淡的,清明得仿佛什么都看过,又好像什么都没留下,然而此时在水面上映出来的双眼,竟然于琥珀色的眼瞳边缘生出一圈不祥的暗红,如同一滴血融入了水里,并没有氤氲消失,反而凝固在净水最中心的位置上。

他冷冷看着水中倒影,倒影中的人也冷冷看着他。

“你已经死了……”端清对着那倒影轻声道,“你自己做的选择,没有后悔的余地。”

话音刚落,一颗石子落在水中,砸碎了幻影,溅了端清几朵水花。

背后传来微不可闻的脚步声,他回过头却没见到人,反而是上方风声忽起,一只手突然落下,抽走了他束发的乌木簪子。

霜雪发丝铺展落下的刹那,长剑已经无声回转,稳稳落在了来人颈侧,只要轻轻一抹,人就能喋血剑下。

然而端清握剑的手没有动。

剑下是个身量高挑瘦削的女子,着一身利落的绛红色束袖衣衫,满头乌丝被一支桃花木簪束成高扬的马尾,寡淡面容不施粉黛,幸而有一双灵动锋利的卧蚕眼增光添彩,唇间衔着端清的乌木簪,笑得很是促狭。

她拿下乌木簪,去挑端清的下巴,微微一笑,吐气馥郁,拖长的尾音像是不怀好意的钩子:“阿商,你……”

冰冷剑锋猝然划过,未尽的声音戛然而止,永远留在了喉间。

端清手腕一抖,一线血珠飞溅,剑刃又明净如水,他没有看地上的尸体一眼,反而是投向丛林,冷然道:“出来。”

林中突然发出一阵“咯咯”的笑,声音不大,却刺耳得很,乍一听像是数人齐齐开口,仔细辨认才会发现这都是一个人的声音。

女人的声音,熟悉又陌生。

女声笑了一阵,刻意放软了语调,哀怨道:“阿商,你怎么忍心对我动手呢?”

这是顾欺芳的声音,说话的口气却截然不同,端清听声辩位一剑挥去,霸道剑风将碗口粗的树木一斩两断,一道人影从树上跳下来,笑吟吟地站在离端清三丈远的地方。

她跟地上的死人一般打扮,面上也是顾欺芳那副容貌,说话时的举止神情却要更到位些,吊起眼梢环着胳膊看来时,仿佛是那死去多年的人从坟墓里苏醒,活生生地站在了端清面前。

她垂下眼,有些落寞的模样:“阿商,十三年不见,你不认得我了吗?”

“逝者已矣,无论你们多少算计,打扰亡人安宁都是不该。”端清看着这张脸,冷淡得连半点动容都没有,“撕下这张假面,贫道允你一句话的时间。”

女人轻轻一笑,倒是识趣地撕下面具,露出一张妩媚娇艳的真容,对端清眨了眨眼,道:“萧艳骨见过端清道长。”

端清的目光扫了眼地上尸体,淡淡道:“你们都是萧艳骨,却非葬魂宫的白虎殿主。”

萧艳骨是天下第一的易容高手,她不仅善于缩骨伪装,更是出了名的机巧狡猾,因此这样一个人早早为自己做了打算,暗中培养了几名与自己相似的女子,轮流带在身边教养多年,换皮妆面扮成自己的样子,学习她的武功和说话处事,成为她紧要关头时的替身。

先前问禅山惊变,留在山下与步雪遥对战虞三娘、后来把持山道的便是替身之一,有了她在明面上吸引目光,真正的萧艳骨才能去跟赫连御接头。

眼下出现在端清面前的,便是另外两名替身。

如此隐秘的事情,从十五年前就开始准备,整个葬魂宫内知晓的人也不过萧艳骨自己和宫主赫连御,却没想到现在一照面就被端清揭露。

“萧艳骨”面上笑意不改,心里却打了个突,替身终究不是正主,学得再像也有所限,只知道服从命令行事,却不知道自己这一回要面对的人到底是什么底细。

她看了眼地上同伴的尸体,莫名间觉得颈项生寒。

定了定神,“萧艳骨”道:“今夜冒犯道长亡妻,我等也是奉命行事,替魏殿主向道长带句话,还请不要怪罪。”

端清惜字如金:“说。”

“萧艳骨”一颗心莫名跳得飞快,她忍住背后突然窜起的惊悚寒意,道:“魏殿主听闻我们赫连宫主为道长所擒,现囚于浮屠塔受尽苦楚,特命我姐妹二人来试探一番道长是否贵人多忘事,已经不记得当初在故人坟头的誓言?”

端清的目光凉如水,“萧艳骨”道:“若道长果真功法大成断情绝爱,此番行为无可指摘,魏殿主也无从相扰……若道长会为我姐妹二人这番声色行径动怒,便说明道长心中犹存牵挂,并非那遗世忘情的大圣贤,那又为何要违背他年旧约?”

她说完这段话,就像放下了一块心头大石,面前的道长静美如画,可“萧艳骨”只注意到那双不同寻常的眼,以及身周无声无息围拢过来的肃冷寒意。

那寒意不带杀气,却压得她全身血液几乎冻结。

端清认真听完了她说的每一个字,这才问道:“都说完了?”

“萧艳骨”一怔,下意识地点头。

就这么一个再寻常不过的动作,她的头却一路下坠,重重砸落在脚边,眼睛陡然瞪大,紧接着倏地涣散,半个字都没来得及说出。

一剑断首,语尽命终,然而她自始至终都在警惕,也没发现端清是何时出了剑,自己是什么时候被断了颈项。

“既然奉命做事,现在事已成,便把命留下吧。”端清足不沾血地踏过满地狼藉,向来处走去,长剑敛锋入鞘,夜风吹散了他身上一线微不可查的血腥味,唯独眼中一圈暗红愈来愈浓。

他走得很慢,直到前方传来火把的光芒,伴随着匆忙脚步声和呼唤声,端清才驻足应道:“贫道在此。”

来找他的一名僧人,端清记得这人是本该守在浮屠塔第七层的武僧之一,他眉目微垂:“出了何事?”

“阿弥陀佛。”武僧对他合掌行礼,“端清长老,适才赫连施主想要见您,小僧下来未见您的踪影,幸在地上发现留字,这便赶来告知。”

这是数日以来赫连御第一次提出要求,他十分认清自己身为阶下囚的事实,不管敌视还是针对都来者不拒,逆来顺受得近乎乖巧。

然而,他现在要见端清。

未曾犹豫,端清对着僧人轻轻颔首,跟着他返回浮屠塔,两人脚程都不慢,不多时就到了囚室门前。

“……都出去。”

赫连御的声音因为缺水而沙哑,两条儿臂粗的铁链拴住他双肩,心思缜密的罗梓亭甚至在他所跪的石砖下做了机关,一旦他双膝离地,背后就会弹出弩箭,将其一箭穿心,绝不肯放魔头活着离开。

他身上的伤只做了草草处理,确保不会在公审之前咽气,血汗尘土凝成一块块疮疤样的痕迹斑驳身上,散发着难闻的味道,被楚惜微斩断的手腕伤口已经出现溃烂,触目惊心,曾经不可一世的葬魂宫主现在比叫花子还要狼狈。

赫连御的话,现在自然是没人肯言听计从的,然而端清凝视了他片刻,抬手示意看守人都退到门外,使得囚室之内一时间死寂下来。

“你要见我,是有什么事?”

端清缓缓走过来,他的一身黑白道袍在这幽暗之地仿佛成了光与影的交界,随着距离拉近,明灭了赫连御眼里的光。

我……”赫连御舔了舔干裂的嘴唇,慢慢笑起来,“我想见你。”

短短四个字,似被他在唇齿间咀嚼了一遍,余音甚至带上了愉悦的缱绻味道,然而端清始终无动于衷。

端清低头看着他,淡淡道:“既然你已经见到了,便到此为止吧。”

“留步!”赫连御看他真的转了身,眼里闪过不甘之色,又硬生生隐忍下去,声音放缓,“我……只是太疼了,见到你才好过一些。”

端清驻足,没回头:“你作孽的时候,为何不想想别人疼不疼?”

“你就是为了这些‘别人’,废了我……”赫连御忽然一动,扯得铁链哗啦啦地响,声音低哑,“你明明答应过……至死都要护着我,你一言既出……”

顿了顿,他疼得倒吸了一口冷气,这才道:“你一言既出,怎么能不守约?你当初都下不了手,为什么现在能狠心这样对我?”

赫连御话音未落,端清就转过身,借着屋里点星火光,本就晕染暗红的琥珀色眼眸竟然被映照出如血颜色。

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