一群仆妇婆子大呼小叫地围拢过来, 抄起准备好的大棒,目光炯炯地守在岸边, 就等着那胆大包天的北周后生上岸,来个一拥而上,暴揍一场。

等船靠了岸,上岸的却是两个人。

池萦之和司云靖手拉着手,从船里跳上岸边,对着周围发愣的仆妇婆子们说,“这儿没你们的事了,都散了吧, 我去跟我娘说。”

过了二更天, 夜色虽然深了,池夫人的正屋里火烛大亮,人端坐在院子里等着呢。

池萦之路上嘴皮子都快说破了, 得了夫人吩咐的仆妇婆子们就是不愿散去。

虽说碍于小姐的面子,不能直接上去‘抄大棒痛揍一顿’,还是一路虎视眈眈, 把人押解到夫人的院子里才罢休。

池夫人一看进门来的是手拉手的两个人, 猜到了几分缘故。难怪逮个人费了这么久时辰……

“萦萦, 过来。”她伸手招女儿过去。

池萦之才不敢把身边的人单独丢下。

正院里围着她老娘站着的七八个嬷嬷,都是池夫人未出阁时就跟随着伺候的老人了。这些亲信嬷嬷们对她老娘的态度,那叫做:‘说一不二, 指哪儿打哪儿。’

她用眼角瞄了一圈周围嬷嬷手里的大棒,怎么感觉比外头抓人的婆子们拿着的还要更大一号呢?

七八个嬷嬷抓着大棒排成左右两排,池夫人端坐在中间。

……感觉像是衙门升堂似的。

她有种强烈的预感, 只要自己放开人走过去, 自家亲娘就要高斥一声, 嬷嬷们一拥而上,给身边这位狠吃一顿杀威棒……

“娘,先叫她们把大棒撤了。”

她站在原地没动,跟自家老娘好言好语地商量着,“把大棒撤了,人散了,我就过去给你老人家捶背,捶腿,捶整晚都行。”

池夫人为今晚抓人筹划了许久,做好了各种准备,根本不吃她女儿撒娇这一套。

她哼了一声,“一,二,三。不过来是吧。你等着。” 她指着院门,吩咐亲信嬷嬷说,

“关门,放黑子。”

池萦之:???

靠院门最近的两个嬷嬷立刻过去把门关上了。

另一个嬷嬷打开了院子角落处的一个大铁笼子。

铁笼子放在墙角下的阴影里,笼子里黑乎乎的,关的是什么根本看不清楚。

池萦之只听到了铁笼子开锁的声响,下一刻,一只通体纯黑、身量足有成年男子高的大黑狗高声狂吠,向他俩站着的方向直扑了过来。

她还是头一次知道白鹭别院里养了狗,猝不及防之下,本能地就去摸靴子里的带鞘匕首格挡。

——摸了个空。

她如今穿的是软底绣花鞋,哪里有长马靴筒给她放匕首。

伸手摸了个空,她楞了一下,那只来势凶猛的大黑狗已经直扑到了面前,后脚着地,成年男子身量的高大狗身站起,吐出了鲜红的舌头,前脚就要往她肩头趴——

一只拳头带着劲风挥过来,直接揍在黑狗脑袋上,把狗横着揍飞了。

司云靖拧起眉,把池萦之拉到身后去,“夫人,你家护院的狗竟不认识主人?过来咬我倒也罢了,怎么直奔着令爱去了。此狗不能再留了。”

池夫人悠闲地喝了一口茶,说,“黑子是家里从小养大的,只是看起来唬人,其实很乖。它从不咬人的。”

池萦之:???

“那你把它放出来干嘛?大半夜的,怪吓人的。”

池夫人瞪了她一眼,“就是吓唬你们。”

被一拳揍飞的黑子委屈地耷拉了尾巴,小跑回去池夫人身边。

池夫人喂它吃了一根肉骨头,黑子欣喜地趴在池夫人肩头,舔了她一脸口水。

‘恶犬扑咬’的危急关头,那北周后生没有惊慌失措,只顾着自己逃生,反而一拳揍飞了‘恶犬’,把萦萦拉到了身后挡着,胆量和担当都是有的。

今晚准备的第一关考验通过,池夫人吩咐亲信嬷嬷说,“杀威棒先记下,把大家伙收起来。你们退去院子外面伺候着。我有话问他。”

等院子里的人散干净了,池夫人终于头一次用正眼扫过对面的云副使。

一看就是北人,典型的北方高大身材,肩宽腿长,眉眼锋锐,年纪虽轻,气度沉稳。

——倒是和她想象中的好色之徒相差甚远。

池夫人放下茶盏,把人从头打量到脚,又从脚打量到头,反复看了几遍,开始问话了。

“云副使见谅,我膝下只有这一个女儿,头一次见面,总要问个清楚。敢问云副使何方人士,祖籍何处。”

司云靖早有准备,应声答道,“晚辈是北周京城人士,土生土长,三代都在京城。”

池夫人点点头,“家中可有父母兄弟。”

“兄弟六个,晚辈行四,父母都不在了。”

池夫人脸色顿时一沉,手里的茶盏重重一磕。

“父母都不在了,就容得你胡乱来!你父母不在了,家里还有其他能做主的长辈呢。”

司云靖沉吟着说,“家中长辈虽然多,做不得晚辈的主。晚辈的婚事自己做主即可。”

池夫人听得直皱眉,显然不很满意。她换了个话题。

“听说你如今二十二岁,官居五品?一年的俸禄多少?可能养得起家?”

“一年俸禄多少……”

司云靖设想了一路,却没想过会遇到这个问题,“俸禄……倒是没注意过。养家应是足够了。”

池夫人恼得啪的一拍桌子,指着他说,“连俸禄多少都说不出来,还敢当面说大话,说你养得起家!你一个区区五品的官职能有多少俸禄,养得起几个小厮仆妇?我的女儿嫁过去,可不是跟着你吃苦咽糠去的!”

司云靖哑然片刻,说,“家中薄有资产,小厮仆妇还是养得起的。定不会让令爱吃苦。”

“自己俸禄多少都答不出,你拿什么养。”池夫人气鼓鼓地说,“指望我们萧家的陪嫁么?想得美!我家女儿不嫁吃软饭的!”

司云靖:“……”

丈母娘的质问一个比一个犀利,他实在有些顶不住了,跟池萦之对望了一眼。

池萦之过去拉了拉老娘的衣袖,尴尬地说,“娘,他家有钱。”

池夫人哼道,“吃软饭的有你爹一个,成天拿家里的钱贴补他的军营,我已经受够了!云副使,不怕你知道,我从你们北周的陇西郡回来,就发誓以后再遇到吃软饭的男人,见一个打一个!”

“……”

司云靖觉得他必须澄清了,“池夫人放心,晚辈,咳,不靠吃软饭过活。”

几句话打岔的功夫,他想出了合适的应对:

“陇西王府在京城有个老宅子,听说最近正在翻修。晚辈不才,愿承担所有的修缮费用。等王府修缮一新之后,定会请夫人移步京城小住几月。以后想要探望令爱的时候,在京城有个栖身的居所,随时可以前往。”

池夫人又哼了一声,“池老混蛋的宅子,我过去住算什么。我才不去。”

嘴里虽然这样说着,但得了可以随时去京城探望女儿的承诺,面色还是转好了许多。

司云靖看在眼里,知道丈母娘心意松动了,趁热打铁:

“晚辈和令爱相识多年,互许终身,绝不会负她,更不会亏待她。晚辈言出必践,还请夫人放心。”

“言出必践,哼,希望你身为大好男儿,真的能说到做到,不负我家女儿。”

池夫人一边思索一边喝了半盏茶,最后放下了茶盏说,

“云副使,你听好了。不要以为我今日松口是因为对你有多满意,主要还是看你追到白鹭别院来的诚心。你须知道,我女儿看中了你,你们便在一起。我女儿看不中的人,就算是皇帝,我也瞧不上。我听说你们北周的新帝,凭着一幅画像挑中了我家萦萦,要召她去京城为妃?想得美!我家乖女儿才不嫁他!”

司云靖:“……”

司云靖:“那就……多谢伯母首肯?”

“多说无益,你先传书回北周京城,把陇西王府的老宅子修缮起来吧。”池夫人最后说。

池萦之停下了捶背的动作,诧异地问,“为什么要传书回京城?他们使节队伍没两天就要启程回去北周京城了呀。 ”

“他不是才五品的官儿么,又不是新帝身边的重臣。跟这次北周来的正使提一句,告假三个月,留在江南成亲。”

池夫人拉着女儿的手说,“你就当你爹死了,直接从白鹭别院出嫁。咱们萧家出嫁的女儿,议亲纳彩,总要准备上三五个月。三个月算少的了。”

池萦之和司云靖对视了一眼。

司云靖:“其他的都好办,晚辈留在江南三个月,这个,有些困难。”

池夫人立刻翻了脸,起身就要走。

池萦之赶紧拉住了池夫人的衣袖,“娘——”

池夫人气哼哼地说,“他还说真心想娶你?连告假三个月都做不到,真心个鬼!”

司云靖思考了片刻,开口说,“我先在贵地留三日。三日之内,我和令狐侍郎商量一下。”

当晚人便留住在白鹭别院里。

池夫人留了个心眼儿,拨给云副使暂住的跨院,在白鹭别院靠着船坞的西边角落头,和自家女儿位于东南的院子隔了五里地……

池萦之早上起来用早饭的时候,想起了五里外住着的那位,问了一句,“云副使那边,有没有人送早饭。”

身边伺候的嬷嬷转述池夫人的原话,“夫人说,白鹭别院里有的是活禽鱼鸟。院子里有火有柴有灶。大男人有手有脚,怎么都不该饿着自己。饿死了就别提亲。”

池萦之:“……”

“那就是没准备早饭了?前几天我出去踏青打回来的几只山鸡还在吗?天气这么热,坏了没有?”

“在冰窖里用碎冰镇着呢。小姐要拿去给云副使?只怕夫人不肯。”

“嗐,好嬷嬷,芝麻大的小事一桩,你别跟娘说呀……”

“吁——”

池萦之在西边跨院门口下了青驴,从驴脖子处卸下一个鼓鼓囊囊的布口袋,从里面掏出两只冻山鸡。

山鸡在冰窖里冻得硬邦邦的,从布袋子拿出来的时候摸了摸,还挺冷的,应该没坏。

她提着山鸡过去推门。

门没关,虚掩着,轻轻一推便推开了。

位于白鹭别院西边外围的小跨院,平日里鲜少有人住。半边院子种满了细竹林,半边院落空着,铺满了白色的细砂石。

院落中央的空沙地处,盘膝坐着的男人应声抬起头来。

面前一小堆刚升好的篝火。

江南天气闷热,大清早的坐在火堆旁边,司云靖的额头渗了一层汗,一滴滴地渗入鬓角旁边。

他也懒得理会,任凭晶亮的汗珠顺着脸颊弧度滑落,从下巴滴到了地面。

篝火上支着两只临时搭建的烤架,上面穿了两条色泽焦黄的烤鱼。

“来了?过来坐。”

司云靖对早上过来的人并不感觉意外,招呼池萦之坐下,熟练地翻动着烤架,

“你母亲的下马威实在厉害。若不是我在军里历练过一年,好歹学了些点火和支烤架的本事,只怕要直接饿死在你白鹭别院了。——来的正好,鱼烤熟了。你我分而食之。”

池萦之吐了吐舌头,“我来加个菜。”

她把冻得硬邦邦的山鸡从背后拎出来,再摸出几个厨房里顺过来的调料瓶,摆在司云靖面前,“多放点盐巴和孜然,千万别放糖。”

司云靖嘴角噙着细微的笑意,把两只山鸡接过去,“下官遵从清宁县主的吩咐。”

池萦之叮嘱完了,抱膝坐在他身边,歪着头看他的动作,追问了一句,“你烤肉的手艺怎么样?宁愿烤焦些,别半生不熟啊……”

“我烤肉的手艺如何,你吃吃看。”

当天下午,池夫人想来想去,担心真把人饿出毛病来,遣人去西边跨院里悄悄看了一眼。

探查的嬷嬷很快回禀了结果。

没饿着,挺好的。

就是院子里多了个人。

院子里遮蔽阳光的细竹林下铺了大凉席,自家小姐和云副使两人并肩挨着呢……

一个惬意地喝茶看书,一个拿人当枕头抱着睡午觉。

院子里熄灭的篝火旁边,散了满地的山鸡羽毛鸡骨头。

池夫人得了消息,半天没说话,最后幽幽地叹了口气。

“给小姐准备好的嫁妆呢。从库房里搬出来,一件件地清点装箱。今天就去搬。”

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