草薙告诉内海薰的那家小店,就在距离菊野站步行十分钟左右的地方。那里有一条狭窄的小路,路边建有一栋不大的建筑,那家小店便位于建筑的一楼。虽然这里距离喧闹的商业街区略有些远,不免让人担心开在这里是否会有什么生意,不过据说小店已经经营了几十个年头。与并木食堂一样,大概也都是些熟客在照顾生意吧。

内海薰推开一扇质地厚重的深褐色大门,走进店里。右手边的吧台旁站着一名头发花白的男子,似乎是这里的店主。“欢迎光临。”他主动招呼道。在这名店主的身后,摆放着琳琅满目的各式酒水。这些玻璃酒瓶恰到好处地反射着照明的灯光,足以构成一道装饰。

店里的卡座早已坐满了情侣,吧台也坐着一对。在距离这对情侣较远的地方,内海薰要见的人早就坐在了吧台最靠边的位子上。

“不好意思,让您久等了。”内海薰小声地道着歉,在汤川的旁边坐了下来。

汤川将手机揣进怀里,伸手拿起酒杯。“我也没等太久。”

店主走了过来,内海薰点了一杯不含酒精的“莫斯科之骡”。

“这边结束之后,你还要赶回警察局吗?”

“是的。我还有一份报告要写。”

“真不容易。”汤川正在喝的似乎是威士忌苏打水,“是调查遇上了瓶颈吗?”

“您洞察力真敏锐啊。”

“你把我叫出来,却空着手来,也只能是这个原因了。”

“不好意思。”内海薰叹了口气,歪着头道,“其实我觉得调查方向并没有问题……”

“户岛社长那边怎么样?我听草薙说,储藏罐里的液氮确实少了一些。”

“他坚称并不知情。在巡游当天开着面包车进出工厂、离开公司的事情,他倒是都承认了。据说他原本是想检查一下冷冻机的情况,然后就直接去看巡游,但是后来觉得可能没地方停车,所以又开回了公司。我们也得到了相关的目击线索,确实有人曾经在巡游的起点附近见到过户岛食品的车。”

汤川深深地叹了口气。“这套说辞倒也还算说得过去。”

“但还是很奇怪。检查设备明明可以让下属去做,而且也不用特意选在星期天吧。”

“他要是说不想麻烦别人,你也无话可说吧。”

“话是没错,但是……”内海薰有些语塞。

店主将一只盛有莫斯科之骡的平底酒杯放到内海薰的面前。杯中漂浮着半个切好的青柠檬,喝下一口,一阵清爽的芬芳扩散开来。

“增村还是没有招供吗?”

面对汤川的提问,内海薰无力地点了点头。

“他说之所以会进现在这家公司,是因为听说这家公司愿意雇用有前科的人。他宣称并不知道莲沼也在那里上班,还说对二十三年前的那个案子根本就一无所知。”

“增村以前工作的地方查过了吗?”

“当然。已经有侦查员在走访了,不过据说那是一家建筑公司的外包机构,人员的流动性很大,记得增村的人已经很少了。”

“是啊。”汤川的语气像是早已预料到了这一切,“要是这个细节经不起推敲,他们的计划就会前功尽弃。无论如何,增村都不会承认与二十三年前的案子有关系的。”

“他们的计划……您说的他们是指谁呢?增村和户岛,还有并木一家、高垣智也和新仓夫妇,您还是认为这些人都有嫌疑吗?”

“不这么认为的话,反倒不合逻辑了。”

“但是并木他们都有不在场证明,高垣几人的行踪也被巡游会场附近的监控摄像头拍了下来,证明他们确实没有搬运过什么大件的物品。如果从户岛社长驾车离开公司的时间逆推,就算他真的搬运了液氮,最多也就是运到了巡游的会场而已。在那之后,又会是谁通过什么方式,将液氮运送到了凶案现场呢?”

“将这些情况调查清楚,不正是你们的工作吗?”

“我们是在全力调查。汤川老师,您知道货运箱吗?”

“货运箱?不太清楚,客运车厢我倒是知道。”

“就是快递员放在手推车上的那种方形的大塑料箱子。他们会把货物放在里面运送。这样的话,下雨也不会淋湿,而且还能防止货物跌落。您应该在马路上遇到过吧?”

“哦,你说那个啊。”汤川表示认同,点了点头,“经常能见到。”

“在巡游的当天,快递依然是照送不误的,这些快递员也不时出现在监控视频里。考虑到凶手很有可能会假扮成快递员来搬运液氮,针对当天配送的所有货物,我们都已经问过了相关的快递公司,并对货物是否配送完成进行了确认。”

“原来如此。这是草薙的指示吗?”

“是的。”

汤川笑了起来,将杯中的酒一饮而尽。“看来他这个警部干得相当不错啊。”

“您这句话,我应该告诉组长吗?”

“那倒不必。”

“总之,我们调查得十分彻底。我个人虽然没有去看当天的巡游,但是会场内的人潮如何流动,游客们又是多么乐在其中,我全都一清二楚,毕竟我把所有地方的监控视频都看遍了。但是即便如此,我还是搞不清楚凶手是如何把液氮搬走的,所以今天才会约您出来见面。”

“你是想让我推理?”

内海薰双手放在膝上,将身子转向汤川。“这个谜团,肯定是难不倒您的。”

“这么没有逻辑的话就不要说了。”汤川说完,招呼店主道,“再来杯一样的。”他指了指杯子,给自己重新点了一杯。

内海薰挠了挠头。“是不是我看漏了什么啊……”

“有这种可能。不,也许确实如此。在这种时候,试着转换视角是非常重要的。”

“视角……”内海薰喝了一口冰凉的莫斯科之骡润了润嗓子,托着脸颊,望向店主娴熟调制威士忌苏打水的双手。随后,她朝店主身后摆放的各式酒瓶望去,在最下面一排架子的角落里看到了一只小小的青蛙摆件。

为什么要摆一只青蛙呢,内海薰觉得有些奇怪。不过她很快便察觉到什么,一时间不禁笑出声来。

“怎么了?”汤川问道。

“那个东西,”内海薰指着摆件说道,“您知道叫什么名字吗?”

汤川看了看摆件,鼻子里发出了哼的一声。“是叫菊小野吧?巡游活动的吉祥物。”

“这个造型真是让人难以理解啊,看着就像一只青蛙。”

店主将一杯刚调好的威士忌苏打水放到汤川的面前。“那是客人落在这里的。”

“哦,怪不得。”汤川恍然大悟道,“我说怎么会摆一个这么突兀的东西在这儿。”

“客人的东西也不好随便扔掉,着实让人难办啊。要是能想起来,赶紧过来拿走就好了。”说完,店主便走开了。

内海薰盯着菊小野的摆件。在巡游中,这个吉祥物造型的巨大气球应该是最后一个出场的,据说里面充入了氦气,要用掉好几罐高压气瓶才能将它充满。

“啊!”内海薰突然提高音量喊了出来。

“这回又怎么了?”

“没什么。”内海薰微微举起了左手,“我刚刚想到了一种可能……不好意思,是我想错了。”

“什么错了?”

“全都错了。我就是想到了一种不切实际的情况而已,您就当我没说吧。”

汤川将酒杯放到杯垫上。“判断对错不能自作主张,上来就认定事情不切实际更是有欠稳妥。解决问题的关键所在,其实往往就隐藏在这些地方。总之,有什么想法你应该先提出来,试着听一听局外人的意见再说。”

“不用说了,您听了肯定会笑。就算不笑,您也会被我吓到的。”

“那我倒是更想听听看了。”这次,汤川将身子转向了内海,表情显得颇为严肃,“赶紧说吧。”

内海长长地叹了口气。真不该说自己想到了什么可能,她不禁有些后悔。“我就是在想……凶手会不会是用到了那里面的气体。”她指了指摆在架子上的菊小野。

“那里面?”汤川有些不解地皱起了眉头。

“就是菊小野的那个巨型气球。毕竟里面已经充入了大量的氦气,凶手如果能在巡游结束之后将氦气从气球里抽取出来,然后再带到犯罪现场,应该就能按照您最开始提出来的方法,让莲沼窒息身亡了……”话刚说到这里,内海薰便不想再继续下去了。“对不起。”她低下了头,“您还是当我没说吧。反正用于作案的也不是氦气,应该是液氮才对。”

汤川既没有发笑,也没有惊讶。他紧紧地盯着架子上的菊小野,似乎在考虑着什么。

“老师……”内海薰喊了汤川一声。也许是自己的想法太过离奇,让汤川一时间有些不知所措了吧,内海暗暗想道。

“有意思。”汤川冷不防地说道,“如果采用这种方式,在巡游的起点到终点之间,凶手只需要袖手旁观就可以了。毕竟,气球会由演职人员来搬运。”

“我就是这么认为的,所以才会一下子觉得自己想出了一个好主意。不过,要想将气球里的氦气抽取出来,应该是不可能的吧?”

“放气并没有什么难度。但是要想再装回气瓶,恐怕是难如登天。”

“是吧?所以您还是当我没说过吧。不过也挺好的,您没有笑我。”内海薰松了口气,端起莫斯科之骡喝了起来。

“怎么可能会笑你?”汤川从上衣内侧的口袋里掏出了手机,“也许你发现了一个惊天的秘密。”

“啊?什么意思?”

汤川在手机上操作了一番。“刚才你说所有地方的监控视频你都看了一遍,所以对于人潮的走向和游客的情形,你都已经一清二楚了,对吧?”

“我是这么说的。”

“不过,这些人的动向你却并没有注意到吧?”说着,汤川将手机转向内海。

出现在屏幕上的,是一群海盗的身影。

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