向日葵庄的夜晚。流平在暖气够强的饭厅餐桌就座,面对桌上的大餐。大餐的真面目是咖哩。

“但是,不准小看。”水树彩子像是看透流平的失望情绪,指着桌上的咖哩盘。“听好了,你仔细想想,这是十乘寺樱与水树彩子两位美女携手完成的咖哩,譬喻成电影就是集结两大巨星,不是普通的咖哩。不对,这已经是不算咖哩的咖哩,只要品尝一口,前所未有的感动就会充斥于口腔,这正是味觉的华丽巨作!”

原来如此。吹嘘到这种程度的咖哩,流平确实是这辈子第一次吃。吃了就发现,虽然不到吹嘘的程度,但确实好吃。

“还做了很多配菜,请享用喔。”樱满脸笑容,细数桌上连角落都摆满的菜色。“炸鸡块、乌贼天妇罗、味噌炖鲭鱼、高丽菜色拉、烫菠菜、醋渍章鱼,还有……”

吃咖哩不需要这么多配菜,不过餐桌菜色丰富一点是好事。三人的晚餐在和乐气氛之下顺利进行。但是一阵子之后,彩子向樱开口。

“抱歉,可以帮我到厨房拿酱汁吗?”

“好……”樱响应请求进入厨房,同一时间,彩子桌面下方的脚踢向流平小腿。

“喂,你啊!章鱼啦,章鱼。”

“啊?”流平劈头听到章鱼这两个字也摸不着头绪。“章鱼怎么了?”

“一定要吃。”彩子滔滔不绝轻声说下去。“这些料理之中,只有这道‘醋渍章鱼’是樱独力完成的。只要你没吃这道,这顿晚餐就毫无意义。如果不想害樱难过,就给我吃,吃完之后要夸奖,这是你的职责。”

“这样啊,可是我讨厌吃醋渍的食物。”

“不准计较这种小事!”彩子从餐桌另一头把脸凑过来。“所以是怎样?在你心中,讨厌醋渍食物的心情和喜欢樱的心情比起来,你对醋渍食物的情感更胜于樱?樱比不上醋渍食物?”

“记得《蒲田进行曲》也有类似的台词?”

“怎样都好,总之给我吃,拜托。樱等同于我的妹妹,我不想让她难过。”

不晓得该说是美丽的情谊还是怎样。“明白了,我吃,我吃就行吧?”

“谢谢,欠你一个人情。”彩子轻声道谢之后,放声呼唤厨房里的樱。“樱!抱歉,原来酱汁罐在餐桌上。”

“什么嘛……难怪我到处找都找不到。”

樱毫无疑心的回到饭厅就座。流平清楚看到,她的视线在一瞬间,看向摆在流平右前方的“醋渍章鱼”。樱确实等待流平踩到她预先设置,名为“醋渍章鱼”的陷阱。流平开始觉得碗中浸在醋里的普通章鱼仿佛地雷,不安地悄悄看向彩子。彩子以目光示意“动手”,流平不得已开始做戏。

“天啊,我为什么至今都没发现?我最爱吃的章鱼居然在这里……我开动了!”

流平吃了。这一瞬间,惊讶与震撼的情绪袭击他。其实这道醋渍料理酸到冲脑。流平紧闭的双眼自然泛出泪水,沿着脸颊滑落。

“……”

“户村大人,您怎么在哭?”

樱担心地观察,流平面对这样的她,不可能说出真话,只能拼命如此回应。

“好、好吃到,流泪……”之后他说不出话来。

“天啊,居然得到这样的称赞,我……我!”樱一副感动到颤抖的表情起身,从饭厅冲到木板露台,独自朝着覆盖四周的夜幕与不断降下的雪大喊。

“我,好,幸,福……!”

咖哩与章鱼的晚餐,没造成任何伤亡就顺利结束。时钟走到七点整时,正在阅读奥床高原导览手册的樱忽然开心提议。

“哇,这附近有温泉耶,要不要去看看?”

依照导览手册的介绍,向日葵庄不远处有温泉。用餐之后是洗澡,如果是温泉就无可挑剔。不过,等一下,一个单纯的疑问如同温泉,从流平内心涌现。

“我至今没听过乌贼川市周边有温泉啊?”

“不过,名为清水旅馆的温泉旅馆就在附近。”樱说明之后忽然降低音量。“但我确实也没听过这附近有温泉。”

“是没有源泉的温泉。”彩子揭开谜底。

据说世上很多冒牌温泉旅馆,是抽取地下水煮沸当成温泉。但像是源泉、水质或效能这种东西,其实一点都无所谓,另一件事才是重点。“那里是露天温泉吗?”

“是。怎么了?”

既然这样,就不需要源泉这种东西。

“走吧!”流平迅速起身催促两名女性。“来,来,趁雪还没变大之前出发吧,快点。来,彩子小姐也是。”

“唔,不,我还是免了。”彩子不知为何兴致缺缺。“要去的话,你们两人去就好,我在家里等。”

“咦,为什么?”樱拉着彩子衣袖,希望她回心转意。“难得有这个机会,和我一起洗吧?”

“是啊,彩子小姐,和我一起洗吧。”

“我为什么非得和你一起洗澡?”

“不是混浴?”

“没人说露天温泉是混浴啊?”

原来如此。确实是流平太早下定论,这只是他的愿望。

“不过也无妨吧?难得有这个机会,一起去吧?”

“唔……可是……”

彩子依然没下定决心。流平在她耳际低语,试图说服。

“要是彩子小姐没来,将是我与樱两人来回旅馆,您这样也不在意吗?没人保证我看到刚出浴的樱小姐还能保持冷静啊?”

彩子至此终究屈服。

“明白了,三人一起去吧。放心,我并不是讨厌泡温泉。”

彩子说,走森林里的小径到清水旅馆是快捷方式。这里提到的森林,是他们白天来这里时,当成别墅背景欣赏的那座茂密森林。流平等三人带着毛巾、换洗衣物以及最重要的手电筒,离开圆木小屋。

户外下着雪,朝森林踏入一步就一片漆黑。但小径已经积雪,只有路面是白色,这样至少不用担心迷路。

三人沿着山面的积雪坡道往上走,感觉来到很高的地方时,道路分成左右两条。彩子毫不犹豫往左走,接着森林忽然出现一栋橙色灯光照亮的纯日式两层楼建筑。

“这里就是清水旅馆。”彩子说。

进入挂着招牌的玄关缴费之后,三人立刻在领班的带领下前往澡堂。流平在挂着男汤、女汤暖帘的入口处,暂时和两名美女分开。

“不准偷窥啊。”

“请别偷窥喔。”

连她们按照惯例的叮咛,听在流平耳里也觉得意义完全相反。流平等待两人消失在暖帘后方,然后冲进更衣室,迅速脱掉衣服进入澡堂。

岩石浴池完全以积雪粉饰的光景充满情调,但即使风景和袅袅蒸汽搭配形成沉稳的气氛,现在这种事也不重要!流平一进入浴池,立刻朝露天温泉的最深处,也就是名为“柏林围墙”的部分进攻。如果隔离东西德的柏林围墙是“冷战”的象征,隔离男汤与女汤的这道墙正是“温泉”的象征。

“高约三公尺。”并不是令人绝望的高度。“周围的人数是……”

流平重新环视,就发现并非只有他在泡汤。不远处的岩石后方,有一名大约四十岁前后的男性,他偏瘦的身体泡在水里。再过去一段距离,有个将毛巾放在头上,年约五十岁的男性。男性一看到流平就前来搭话。

“咦,你是傍晚那个人吧?”

流平对这个破嗓般的沙哑声音有印象。仔细一看,是傍晚那场父子激战的其中一人,记得叫做权藤源次郎。流平说声“您好”点头致意,权藤源次郎摇手哈哈大笑。

“当时让你见笑了。毕竟那家伙误以为我这个父亲在做小偷的勾当。明明自己找不到像样的工作,却动不动就数落我的工作,伤脑筋。”

“记得您从事建筑业?”

“对,叫做‘权藤建设’。哎,虽然规模不大,却是在住宅建设领域累积实绩至今的杰出公司。不只是新建或增建,现在尤其致力于改建工程。如果你的家人或亲戚想改建,请务必联络‘权藤建设’,会比别家便宜。”

和住宅改建完全无缘的流平,总之做出别惹对方不高兴的响应。

“这样啊,谢谢您。”

源次郎满足点头之后,单手拿着毛巾离开浴池前往淋浴区,坐在并排凳子的空旷一角清洗身体。他的背上似乎黏着一片褐色的竹叶,流平专注凝视想看出端倪,发现那不是竹叶,是伤疤,背上的伤疤。流平觉得看到不该看的东西而移回视线。就在这个时候,旁边有人轻声向他搭话。

“恕我冒昧,你认识那个人吗?”

“唔!”冷不防听到这个声音的流平,慌张看向声音来源。

位于那里的,是刚才待在岩石后方的偏瘦中年男性。流平微微摇头回应。

“不,不到认识的程度,今天才初次见面。”

“这样啊。”男性像是害怕被源次郎听到般,继续压低音量。“我住在这附近,不过听过他各方面的传闻,小心一点。‘权藤建设’是重复进行不必要的改建工程,借此吸金的‘黑心改建业者’。”

“呃!”

黑心改建业者——流平也听过这个话题。在改建风潮盛行的最近,某些业者刻意对年迈客户进行无意义的补强工程或偷工减料,借以赚取不当利益。“权藤建设”也是其中之一?

流平再度看向源次郎的背。源次郎哼着歌洗头发,似乎没察觉这边的对话。

“不过,您为什么知道这种事?”

男性没回答流平,直接回到刚才的岩石后方,一副不想继续有所牵扯的样子。

不久,源次郎从淋浴区回来,流平得以从正面看见源次郎的身体。他的左肩也有明显的伤疤。源次郎察觉到流平的视线,甚至露出得意的笑容说明。

“在意吗?左肩的这道伤疤,是三年前在暗处被暴徒暗算留下的。”

“您背上似乎也有伤疤。”

“是啊,背上的伤是五年前留下的,当时是生意上的金钱纠纷,被对方男性挥刀砍伤。其他地方也有喔,右手臂的伤记得是三年前,最新的是两个月前……咦,在哪里?记得在这附近……”

“慢着,那个,请不用炫耀伤疤。”

“这样啊。总归来说,公司没办法只以光明正大的方式经营,毕竟是金流庞大的生意,一旦发生麻烦事就很难收拾,托福我随时得带着刀子护身。”

“不过,既然会遭遇这种危险,您独处不会担心吗?今晚您独自住在别墅吧?”

“没错,但我独处比较安全。即使是亲人也无法信任,例如三年前右手的伤,是我亲生儿子的咬痕。”

“英雄先生咬您的手臂?”

“不,我说的不是英雄,他是二儿子。咬我的是大儿子一雄。一雄是比英雄还夸张的不肖子。把头发染得像是女人,穿着吊儿郎当的花俏衣服,开着高价的车子到处跑,各方面都跟我不合,我们父子每次见面都会吵到打起来。那次打到最后,那个家伙狠狠往我的右手咬下去,甚至留下清楚的齿痕。”

“……”听起来好夸张。感受得到更胜于父子打架的憎恨。

“当时他的表情好像疯狗,即使是我也打从心底吓到。”

“那位一雄先生,现在在哪里做什么?”

“不知道,他离家出走了。不对,或许该说失踪。他咬我之后没多久就消失得无影无踪,记得刚好是三年前的这时候。”

“说到三年前……”流平指向对方的左肩。“记得您说过,暴徒刺伤您肩膀也是三年前的事?”

“对,几乎是相同时期。所以我推测那个暴徒其实是一雄。一雄光是在我右手留下齿痕还不满足,认真想取我性命。”

“不会吧?”

“不,很有可能。一雄对我的事业不满,而且恨我。最重要的是如果我死了,大部分的遗产都归他,他具备充分的动机,所以一雄三年前埋伏在暗处袭击我。但当时刀子只插入我的左肩。一雄失手了。畏缩的他担心事机败露,之后主动藏匿行踪……就像这样。不过,实际状况不得而知,这件事也没闹上警局。”

应该说他自己做太多亏心事,所以不能闹上警局吧?流平确定刚才那位偏瘦男性所提供“黑心改建业者”的情报是真的。

“既然一雄先生三年前失踪之后就没有消息,代表他生死未卜?”

“不,没那回事。一雄活着。”权藤源次郎忽然露出近似害怕的表情。“会这么说,是因为最近听别人说,似乎在我乌贼川市中心的自家附近看见一雄。刚开始我以为只是误认,但是目击者不只一两人,看来肯定是他本人没错。提供这些情报的人,以为我知道儿子平安会喜极而泣,但完全没那回事。这是理所当然吧?我只觉得一雄回来是为了杀我。”

看来,权藤兄弟和父亲源次

郎之间,丝毫没有一般父子的情感,相对的,还累积憎恨的情绪至今。这么一来,也无法否定三年前没杀掉源次郎的一雄,很可能再度回来取他性命,至少源次郎确实对此感到恐惧。

流平情绪变消沉,轻轻叹了口气。两人之间忽然笼罩着沉默。

在岩石后方泡汤的偏瘦男性,或许认定时机成熟而忽然起身。他像是泡到头晕,以蹒跚脚步走向更衣室离去。这么一来,男汤的泡汤客只剩下流平与源次郎。

到了这个时候,流平回想起来到露天温泉的首要目的。唔,差点忘了,我来露天温泉不是为了悠哉泡汤,更不是来听权藤源次郎闲聊,是来征服柏林围墙。时间所剩不多,流平开始慌张。

不久,源次郎仰望雪花飘落的天空。

“啊,看来雪终于变大了,今晚得趁身体没着凉前回去。小兄弟,我先离开啰,告辞。”

源次郎将毛巾挂在肩上,大步走出浴场。

源次郎进入更衣室之后,露天温泉终于成为流平一个人的舞台。现在就可以不用在乎旁人目光爬墙吧?流平满怀期待来到墙边。但他以耳朵贴着墙壁试探另一边的动静时,樱忽然从另一边呼唤流平。“户村大人,我和彩子小姐要出去了,请户村大人慢慢泡汤没关系。”

“啊、啊啊,这样啊。”

结束了……在浴场多留无益……

“我也正要出去。”

流平无力回应。

流平在暖帘前面等待樱与彩子。不久,两名美女从暖帘后方现身,肌肤红润得完全就是刚出浴的样子。

“好舒服的温泉。”

“好舒服的温泉耶……”

“……”是怎样的温泉?记得是透明的、很温暖,然后……不,这种事不重要。“一点都没错,泡起来很舒服吧?”

“是的!”开心点头回应的樱,散发微微的皂香。

三人沿着走廊前往玄关大厅。在大厅里,身穿浴衣的男女在沙发休息,应该是旅馆房客。来到鞋柜区,刚才一起泡汤的中年男性正在穿鞋,权藤源次郎在自动贩卖机那里享受出浴的啤酒。单手拿着啤酒的源次郎眼尖看见水树彩子,立刻前来搭话。

“嗨,你是傍晚那位气势十足的女性吧?喔喔,刚才看见你就觉得很漂亮,刚出浴的样子更加美丽。怎么样,要和我喝一杯吗?这也是一种缘分,我很乐意请你喝啤酒。”

“不用了,谢谢您。”彩子困惑般看向下方。“抱歉,我去个洗手间。”

源次郎目送彩子快步离去的背影,不高兴地哼了一声。“什么嘛,我难得说要请客,那个女的真冷漠。”

源次郎咒骂着离开自动贩卖机旁边,改为纠缠沙发上一对穿浴衣的男女。这对情侣明显露出困惑表情,源次郎却反而乐在其中的样子,令人觉得权藤源次郎这个人的心态俗劣到无药可救。穿好鞋子的中年男性,像是不想有所牵扯般迅速从玄关离开,樱像是害怕被鬼抓走的孩子,躲在流平身后。不久之后彩子回来,轻拍两人的肩膀。

“好了,回去吧。和那种人喝啤酒会没完没了。别墅冰箱就有冰啤酒,我们三人回去喝吧。”

流平等人留下权藤源次郎,离开清水旅馆。

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