入夜之后下起雪。无声无息降下的雪,营造出独特的风情。下起雪一小时之后,善通寺宅邸庭院覆盖一层纯白薄纱。从天而降的雪花又细又小,在夜幕之中受到强风吹拂飞舞的光景,如同海中漂浮的浮游生物群。

“话是这么说,但我从来没在海里欣赏过浮游生物。”朱美低声说出直截了当的感想,关上厨房的窗户。

“唔……不过好冷,不愧是盆藏山的猪鹿村,和乌贼川市区完全不一样。肯定是因为海拔高才低温。看外面很快就开始积雪,不晓得到明天究竟会积几公分。不,现在这种事不重要,得准备晚餐。下厨下厨。”朱美眺望摆满厨房桌面的各种料理,双手抱胸感慨地叹了口气。“真美妙。这么多的料理,居然全都是由我朱美小姐诚心诚意用微波炉加热的,究竟谁会察觉这件事?咲子小姐肯定是料理天才,这么多菜都是她一个人亲自准备,托福我可以好好饰演帮佣角色,春彦先生也不用吃我做的料理。既然不用伤害到彼此,这就是最好的结果。唔,自己这么说有点凄惨,但是也没办法吧?因为我做的料理,连那个饿肚子的私立侦探也吃两口就放下筷子,舌头养刁的有钱人吃了应该会昏倒。”

对于料理的自卑感,使得朱美自然而然变得饶舌。“不过,饭是我煮的!没错,日本人是吃米饭活到现在!煮饭的人才是主角。基于这个意义,今天的晚餐说是我做的也不为过。因为在电饭锅放米与水再按下开关的是我朱美小姐!看看这饱满米粒的光辉吧!”然而,朱美正要打开盖子看锅内的时候,她的视线固定在出乎意料的光景。“咦?插头在这里,插座在那里,所以……”

“二宫。”后方忽然有人叫她。

平常很少有人直接以姓氏叫她,所以她光是这样就吓一跳而微微尖叫。朱美慌张转身,将插头藏在身后。站在那里的当然是善通寺春彦。春彦环视厨房的各个角落发问。

“咦,只有你?刚才听你好像在和别人说话,我还以为鹈饲在这里。”

“啊,不,这里只有我,一直只有我。”朱美此时终于察觉,自己刚才一直自言自语。“您、您在找鹈饲先生?他现在应该在车库二楼吧?”

“不,我打内线电话也找不到他。”

此时,位于走廊的鹈饲走进厨房。

“老爷,在下在这里。”鹈饲如此致意。看来他依照咲子夫人的吩咐,一直保持一段距离观察春彦的行动,但春彦毫不知情。

“啊,原来你在这里,我找你好久了。”

“请问有什么吩咐?”

“嗯,想请你出车。”

“外出是吧,在下立刻去准备。”

“不,我原本是这么打算,不过……”春彦看向桌上并排的各种菜色。“看来晚餐准备好了,还是取消外出吧。二宫难得准备这些好菜,没趁热享用会对不起她。”

“呃,不,那个,请您出门吧。”朱美拼命要求。要是春彦暂时外出,会帮她一个很大的忙。“请不用在意我的料理。”反正又不是我做的!

“老爷,她说得对。她的料理没有好到必须尽快吃的程度。”鹈饲也提供这句无谓的帮腔,不过似乎意外地有效。

“这样啊,好吧。那就容我见识一下鹈饲的开车技术吧。哎,虽说是外出,但是没有很远。话说回来,你对开车走雪路有自信吗?”

“请放心,这种小雪一点都难不倒在下。”

鹈饲不是挺胸自豪,而是恭敬低头。

“喔,真可靠。那就麻烦备车吧。”

鹈饲说声“明白了”离开厨房,接着春彦再度面向朱美。

“我晚点一定会享用这些料理。不好意思,等我回来再用微波炉加热吧。”

“又一次?”

“啊?”

“不,没事。路上请小心。”

春彦离开厨房了。他的身影一消失,朱美就插上电饭锅插头,第二次按下开关。电饭锅终于开始冒出蒸汽时,她说着“没错,就是这样”激励电饭锅,并且再度感到诧异。

在这种下雪的夜晚,春彦究竟要去哪里做什么?

在雪中开车外出的春彦与鹈饲,约一小时后回到宅邸。朱美希望立刻向鹈饲打听情报,但是在这之前,她有一件绝对必须先解决的工作。她发挥本领重新加热料理,以新手帮佣的生涩态度表示“不晓得是否合您的口味”端菜上桌。餐桌几乎摆不下的各种料理,使得远山真里子发出喜悦的声音。

“哇……好厉害。这都是朱美小姐做的?真的?哇……人不可貌相,你厨艺真好,和咲子小姐做的料理好像。”

或许远山真里子直觉非常敏锐。朱美有些惊讶,春彦也露出满意的笑容。

“喔喔,看起来挺好吃的,实在不像是重新加热过的东西。”

“唔!”

“这些都重新加热过吧?毕竟在我外出的这段期间都凉透了。”

“是、是的,当然重新加热过,我只用微波炉加热一次。”

“哎,正常来说,不可能加热两次吧?”

真里子干脆地如此说完,将加热两次的不正常料理送入口中。她表情立刻紧绷,笼罩着战栗与惊愕,在下一瞬间绽放满面笑容。“真好吃……是极品耶,这道马铃薯缴肉,快炖烂的马铃薯加上多汁的肉片,口感实在无法形容。”

“嗯,确实美妙。像是麻婆豆腐的勾芡程度,或是烤鲑鱼的火候都很完美。咲子小姐做的菜也很好吃,不过二宫,你做的菜远超过她,了不起!”

“……”

居然有这种神奇的事情。下次见到咲子夫人就告诉她这件事吧:“您做的菜用微波炉加热两次,似乎会变得更好吃。”

朱美看餐桌上的所有盘子几乎见底时,回到厨房泡两人份的红茶。她以双手捧着放有两个茶杯的托盘,以不太稳的脚步端上餐桌。

刚好在这个时候,挂在饭厅墙上的电话响起。

朱美顿时慌张不已。电话就在她旁边,但她双手捧着托盘无法接电话。春彦与真里子似乎不忍心看她不知所措,几乎同时起身要走向电话。

“没关系,我来接。”春彦出言制止真里子之后拿起话筒。“喂,善通寺家。”

停顿片刻,电话另一边的人似乎在说话。从话筒泄漏的声音,听在朱美耳里只是隐约的杂音,因此完全无法得知对方的性别、年龄,又以什么样的声音在讲什么。

但春彦一听到对方的声音,脸上就笼罩着极度的紧张情绪,只有这一点连朱美也清楚看见。春彦睁大双眼,紧握着话筒僵住,微张的嘴似乎随时会放声大喊,实际却说不出像样的话语。相较于沉默的春彦,电话另一头的人物似乎在单方面讲事情。任何人都看得出来,话筒传出的每句话都大幅震撼春彦内心,他现在的模样完全可以形容为“哑口无言”。

“请问……”朱美走向春彦叫他。

“……”春彦毫无响应,保持沉默动也不动。不对,应该说动不了。“……”

看他这样,感觉要是扔着不管,大概会好几个小时都维持相同姿势紧握话筒。总之朱美先把托盘放在餐桌,接着以更强的语气再度呼唤。

“老爷!”

“啊?”握着话筒恍神的春彦总算抬起头。“二、二宫,什么事?”

“对方似乎挂电话了。”

朱美指着春彦手中的话筒。话筒传来代表断线的“嘟……嘟……”死板声音。

“咦……啊,对喔。”春彦露出含糊敷衍般的笑容挂回话筒。“不,没事,不是什么重要的电话,哈哈哈。只是工作上的朋友回报一些事。”

然而,即使春彦嘴里这么说,他的样子也明显不对劲。他回到餐桌之后依然心神不宁,视线游移不定。不只是违反礼仪,将端到面前的红茶一饮而尽,还在下一瞬间整个呛到,嘴里的液体喷得满桌都是,从春彦至今的绅士言行,无法想象他会混乱到如此失态。

“伯父您居然做出这种孩子气的举动,怎么回事?”

“老爷,还好吗?”朱美总之是饰演关怀主人的帮佣,跑到春彦身旁轻拍他的背。“我泡的红茶,哪里不够周到吗?”

“不,并不是这样,是我不应该喝得那么慌张,不是你的错。”

不断难受咳嗽的春彦摇头示意,他的话语依然没有力道。

真里子也走到春彦身旁,担心地观察他。

“伯父,您气色是不是不太好?都变得惨白了。”

确实如她所说,春彦不知何时脸色苍白。

“怎么回事,该不会感冒了?毕竟今晚特别冷。”

“唔……啊,说得也是,或许如真里子所说吧。这么说来,我好像有点发烧。”

“既然这样,吃药之后尽早睡觉比较好。朱美小姐,不好意思,麻烦您带伯父到寝室。”

“好的。”朱美依照吩咐,向前要搀扶春彦。

“不,不用了。”

“可是……”

“我说不用了!”春彦忽然放声怒吼,甩掉朱美的手起身。“我自己能走,别管我!”

“……”

朱美吓得立刻缩手。究竟怎么回事?她完全无法理解眼前的男性为何态度大变。老实说,她甚至感受到恐惧。朱美和春彦应对至今,第一次抱持这种感觉。

春彦大概也终究觉得不妙。他努力露出笑容,试图让瞬间冻结的餐桌气氛回温。

“哈哈哈……真里子说得对,应该是感冒。哎,睡一晚立刻就会好,别担心。”

“那么,我等等拿药过去吧?”真里子表达关怀。

“不,免了。没这个必要。”

春彦同样冷漠拒绝,以病人般的蹒跚脚步,自行走到饭厅入口,并且头也不回,只说声“晚安”就离开饭厅。朱美与真里子只能愣在原地,目送他的背影。

“究竟是怎么回事?感觉好像忽然变了一个人。”

“搞不懂耶……是男人的更年期障碍?”

晚餐时间结束。朱美端着脏餐具回厨房,发现里头有个饥饿的侦探。侦探以火热视线看着泡面,把开水注入电视气象预告……

不对,说错了。侦探把开水注入泡面,以火热视线看着电视气象预告。反过来的话会很麻烦。

“好寒酸的一餐。”

“居然忘记我们的晚餐,咲子夫人看似能干却意外地粗心。”

放在厨房一隅,画质很差的电视上,气象预报员正挥舞着棒子讲解:“这场雪将继续增强,在深夜到凌晨进入巅峰。推测平原积雪将达到十公分,山区可能高达三十至四十公分。”画面于此时切换,映出车辆在大雪路上进退不得的样子。

“会是大雪。”鹈饲看着画面,递出还没开封的泡面询问。“你也来一个吧?”他的言行毫无脉络可循。

“我要吃。”朱美率直接过泡面,开封注入开水。“我大概八年没吃泡面。”

“我大概三天。”

紧接着,新闻开始以快报方式,告知部分道路停止通行或得加装雪链。“熊泽山丘通往奥床高原的猪鹿路,现在必须加装雪链才能通行。”

“哎呀哎呀……”鹈饲精准等待墙上时钟走三分钟后搅拌泡面。“既然现在就已经规定要加装雪链,全面停止通行也是时间的问题。”

“是吗?那就头痛了。”

“确实头痛。以善通寺家的位置,要到乌贼川或是奥床都得走猪鹿路,这条路禁止通行,等同于这里孤立在山区。”侦探说完看向墙上时钟。“你的也三分钟啰。”

不知何时,电视从气象预报改为报导职棒消息。今年回顾赛事的话题,以去年球团合并事件中诞生的那支新球团为中心。

“资深球员很多,所以出乎意料地强吧?”

“嗯,只要打到第三名进入季后赛,想得到冠军也不是梦。”

两人一边吃泡面,一边悠哉闲聊好一阵子。

“话说回来,春彦刚才外出究竟是怎么回事?去了哪里?”

“唔……这件事我实在摸不着头绪。”

鹈饲开始述说刚才临时外出的详细状况。

“春彦坐进后座之后,并不是直接说目的地,而是指示我沿着车子能走的道路开下去,大概就是‘前面右转’或‘沿这条路直走’之类的,我只有依照指示开车。下雪夜晚的能见度不高,加上我不熟悉这里的路,开着开着就完全搞不懂自己正开往哪里。不过并没有开太远,车子大约行驶短短五分钟。

“后来,山路途中忽然出现一间民宅,那里是春彦的目的地。我在门前空地停车,春彦就拿着手提包与伞下车,吩咐我留在车上等,然后穿过大门进入民宅。

“我观望一阵子之后,下车观察门后。建筑物看起来又大又气派,但是仅止于此。门牌上是‘水沼’两个字,住在里面

的人应该姓水沼,但我没看到屋内的人。本来想找路人打听这家人的状况,但毕竟是下雪的夜晚,又是在山上,附近一个人都没有。而且春彦可能随时会回来,所以我也不能离车子太远。最后我就在完全没头绪的状况待了四十分钟。

“然后,春彦又从相同的门走出来,若无其事坐进后座,以相同方式指引我开车。我依照他的指示开车,同样花五分钟左右回到宅邸。如此而已。”

鹈饲一鼓作气说完,大口吃起泡面。

“这是怎样?”

“天晓得。或许只是临时有东西要拿给叫做水沼的人。不过四十分钟有点久。”

“那位水沼是女性吗?”

“我很在意这件事,但如我刚才所说,无从得知那个家的状况,当然也无法否认水沼家里可能有女性。不过,幽会不可能只用掉四十分钟,何况还让司机在外面等,又是在晚餐前的时段。”

“说得也是。”朱美以高雅动作夹面。“话说回来,这边也发生怪事。是刚才发生的事。”

朱美详细说明春彦刚才吃晚餐时的奇妙行径。气氛祥和的餐桌,因为一通电话而忽然笼罩紧张感。春彦后来明显非比寻常,一副不希望别人看出他乱了分寸的样子。

“你觉得呢?”

“这件事相当耐人寻味。”

“和春彦与远山真里子的外遇嫌疑有关吗?”

“远山真里子?不,和她无关。就我所见,她只不过是借住在这座宅邸的女大学生。虽然挺有魅力,却怎么看都不像是和春彦关系匪浅。要是她心里有鬼,不可能用那种满不在乎的关西腔讲话。”

“这是偏见吧?听起来像是关西人都不会外遇。”

“总之,她给我的印象是无辜的。”

“我也有同感就是了。”

“另一方面,春彦明显有问题。虽然我不晓得详情如何,总之他的举止有太多疑点,只令人认为他心里有鬼。咲子夫人应该是看到他这个样子,才会联想到他可能外遇。不过,看来咲子夫人太早下定论。就我推测,这不只是春彦外遇这么简单,我实在无法不这么认为。”

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