开端篇 鹈饲杜夫侦探事务所（鹈饲·朱美）

“乌贼川市”——这里是确实位于关东某处的一座城市。主要开发为捕捞乌贼的据点，是乌贼渔获量首屈一指的水产都市。流经市中心的一级河川“乌贼川”，据说源流来自富士山，甚至达到筑波山麓。

不过，这座城市近年来发生许多离奇案件而令人头痛。

这里是乌贼川市的一隅。从车站后站徒步十几分钟，会抵达老旧大厦与色情行业密集林立的低俗市区。这里连续十年位居“乌贼川市再造计划最重要地区”的光荣地位，巷弄在地面描绘复杂的几何图样，半斤八两的建筑物群朝天比高。其中一栋较低的住商综合大楼，名为“黎明大厦”。

鹈饲杜夫在这栋大厦四楼的其中一间，挂起“鹈饲杜夫侦探事务所”的招脾，是全天候等待客人光临的私家侦探。他的宗旨是“贫困生活”与“丰富推理”的结合，换言之，他是个高明的穷侦探。

时间是刚过年的一月四日。今年第一位委托人轻敲侦探事务所的门。是女性。身穿淡蓝色短上衣与窄裙、胸前挂着闪亮的珍珠项链、再披上一件米色大衣。这样的打扮绝对不算花俏，却具备吸引旁人的成熟魅力。女性以高雅动作低头致意。

“听说这里是值得信赖的侦探事务所。”

“小姐您好，请进。”

鹈饲亲切招呼委托人入内，以装模作样的动作递出名片。名片头衔是“侦探事务所所长”，除了姓名还印上地址、电话与传真号码。没有手机号码，但并非因为他穷到没手机。

上次遗失手机而换新时，他挥泪将印着旧手机号码的大量名片作废。他由这个伤心的经验学习到一件事：在名片印手机号码，会成为意料之外的开销。

委托人随意看了侦探名片一眼。

“很抱歉，我没名片。”她说完低下头，以清澈至极的声音自我介绍。“我叫做善通寺咲子。”

鹈饲立刻邀委托人坐下，贴心询问“要喝咖啡还是日本茶？”，但侦探听到这位妇人要求“请给我日本茶”之后脸色铁青，总之响应“明白了”前往厨房，打手机给住在楼上的美女求助。

“啊，朱美小姐吗？大事不妙，事态紧急，拜托帮个忙。”

“什么啊？怎么回事？”

“麻烦借我茶壶，还有茶叶。不，干脆请你帮忙泡茶吧，我会很感激的。”

鹈饲是咖啡派，事务所完全没有泡日本茶的器具。

“真是的。”朱美在电话另一头夸张叹口气，却出乎意料地温柔回应。“好吧，你烧开水等我过去。”

朱美小姐也有优点啊……鹈饲如此感谢，并且听话的以水壶烧水。等待数分钟后，朱美出现在侦探事务所，将茶壶、茶筒与三个茶杯塞给鹈饲说“再来你自己处理”。她出乎意料地不温柔。

然后，鹈饲留在厨房，朱美则是和坐在事务所沙发的委托人见面。朱美自称“侦探事务所的老板二宫朱美”。其实她只不过是这栋大厦的屋主，和侦探事务所毫无关联，不过总是欠缴房租的穷侦探，在这名美女面前抬不起头。基于这个现状，朱美可以尽情把自己当成这间事务所的女所长。

“话说回来，您是从哪里打听到这间侦探事务所？”

朱美问完，善通寺咲子立刻从手上包包取出褐色信封。“请看这个。”

取出信封里的信一看，是十乘寺食品总裁——十乘寺十三的亲笔信函。十乘寺十三是鹈饲之前解决某命案时的相关人士，也是过度赞赏鹈饲侦探实力的富裕老翁。

信的内容以“恭贺新年”的新年问候开头，接着是“上次的命案备受您的照顾”这段去年的感谢，然后是“我好友善通寺咲子也请您多多关照”这段今年的委托，最后以“期待您大展身手”做结。

是简洁又掌握要点的文章。

“是贺年卡吧？”朱美说。

“是介绍信。”咲子说。

“我看看。”鹈饲从旁边抢过信，将放了三个茶杯的托盘摆在桌上。

“嗯，原来如此，当成贺年卡或是介绍信都说得通。哎呀，最后还有一段补充：‘记得我的孙女樱吗？虽然她本人坚决否认，不过就我所见，樱似乎喜欢上某个人，是不是该请名侦探鹈饲调查一下？没事，开玩笑的。’看来十三先生还是一样宠爱樱小姐。”

“总觉得好可怜。”朱美拿起茶杯喝茶，轻声说出真心话。“樱小姐的心上人是流平吧？那位老爷爷知道之后会昏倒。”

“下次见面再告诉他吧。”鹈饲随口响应，转身面向愣住的委托人说明。“啊，刚才说的流平，是我的徒弟户村流平，总之算是助手。依照委托内容，夫人应该也可能见到他……话说方便称呼您‘夫人’吗？看您左手无名指戴着钻戒。”

“是的，当然可以。”善通寺咲子响应之后，立刻述说委托内容。“我和外子结婚不到一年，算是新婚，没有小孩，住在深山的宅邸。不过，其实外子最近怪怪的，该说换了一个人吗……我担心他可能有外遇。”

“喔，您先生可能外遇啊。话说您先生是怎样的人？”

委托人听到侦探询问，露出惊觉的表情，接着难为情般微微低头。“抱歉还没说明。外子是画家善通寺春彦。或许该形容是西洋画家——善通寺善彦大师的儿子。”

善通寺善彦是美术课本也列名介绍的知名画家。虽然不确定他儿子春彦的名字是否也列入课本，但即使没列入课本，画家依然是画家、外遇依然是外遇、工作依然是工作。鹈饲立刻询问详情。

“麻烦具体陈述您怀疑丈夫外遇的根据。”

善通寺咲子依照要求，痛切陈述丈夫最近出现何种变化。像是“不再称赞她的料理”、“换发型也没察觉”、“讲话也心不在焉”、“态度莫名冷漠”、“简单来说就是不再温柔”等等。她述说颇为平凡无奇的不平与不满之后，在最后补充一句“最近似乎也没在作画”。

“喔，没在作画……”侦探对委托人最后这句话特别感兴趣，轻声说“有趣”两个字之后，开门见山地询问。“所以关于对方女性，您心里有底吗？”

善通寺咲子笔直注视侦探，说出“远山真里子”这个女性姓名。

“远山真里子。这位女性的身份与状况是？”

“是外子的远亲。其实她原本就读关西的大学，却因为想在这里就业，大约两个月前借住在善通寺宅邸以便求职。”

出乎意料的事实，使侦探微微扬起眉头。

“那么，她和您先生住在同一个屋檐下？”

“是的。”善通寺咲子大幅点头，微微叹息。“我就是头痛这件事。说不定我像这样离家的这时候，他们也……”

“确实令人头痛。”鹈饲自己也露出困惑的表情询问。“简单来说，夫人希望我怎么做？”

善通寺咲子随即像是预先准备好台词，提出具体的委托。

“一月二十日周六，我这天基于某些原因无法回家，家里只有外子与远山真里子两人。所以务必请您当天来家里。这边会适当编个借口，麻烦您了。”

善通寺咲子以求助的视线注视鹈饲，并且补充极具效果的一句话。

“我当然会准备丰厚的报酬。”