第四篇 不落叶的槠树 第五节

阿袖婚礼那晚，茂七在流泄出热闹宴席亮光的小原屋窗下，拍了拍男人的肩膀。

“你是势吉先生吧？”

茂七平静地问道。男人大吃一惊，呆立原地，茂七将手搁在他的手上。

“你不用逃。”

男人静静地看着茂七，不久，低声说道：

“为什么知道我是势吉？”

“这没什么，因为只有这个可能。阿袖姑娘也说，你一定会来。那孩子的新娘模样，你仔细看了吗？”

听茂七这样说，势吉睁大双眼说：

“阿袖？……不，为什么我必须看小原屋家的婚礼？”

“那还用说？因为你是阿袖的父亲！”

势吉再次凝视着茂七，只是，过了一会儿，他一副疲累地垂下头，闭上双眼。

“别担心。我不会说出去。”

茂七说罢，稍微往后仰，看着势吉。

“不愧是父女。你的脸，有些地方跟阿袖姑娘很像。”

势吉睁开眼睛，一副很意外的表情望着茂七。茂七哈哈笑地说：

“很像。尽管只是感觉而已。但是，第一次见到你的那晚，总觉得好像见过你。”

“原来如此。所以你……”

“你以前在赌场卷入打架杀了人，被流放孤岛。阿袖说你遭强盗杀害，那是说谎。”

势吉点点头地说：

“有人要收养她时，村长为了阿袖的将来，编造了这样的故事。”

“阿袖说你是个很慈祥的好父亲，这也是编造的？”

势吉阴阴地笑了笑，移开视线自言自语地说：

“那时候的我，不但赌博、喝酒，而且还将老婆做副业赚来的一丁点钱，拿去买女人寻欢作乐。”

“既然这样，阿袖会说那种谎的心情，我能理解。”

茂七长长地叹了一口气说：

“结果煮豆舖收养了阿袖。如今她已长成漂亮又勤快的好孩子。”

势吉默不作声。

“长到十八岁，有幸碰上再没比这更好的亲事。夫婿那人不但没话说，公婆也都是体贴的人，疼阿袖就像亲生女儿。剩下的只是形式上的婚礼而已，两口子早就同居了，真的很幸福。”

像是回应茂七似的，小原屋传出欢笑声。

“这时，没想到父亲回来了。”茂七以单调平稳的口吻低声说道。“虽说获得赦免，但父亲是手上有乌黑刺青的人，而且是以前曾彻底折磨过母亲与女儿的可憎父亲……可憎，会不会说得太过分了？”

“阿袖八岁时，我因为负债，会打算把她卖到旅馆当妓女。才八岁。会做这种事的家伙，当然很可憎吧？”

晚风咻地自伫立的两个男人身边吹过。

“回来的父亲，要是不去打听到女儿的住处、跑来探望就好了。”

茂七慢条斯理地如此说道，势吉求饶般地看着茂七说：

“我没直接去找她。我在小原屋前假装无事闲逛，一直等阿袖发现我。”

接着，势吉打从心底露出欢欣的微笑说：

“阿袖发现了我。她还记得我。那时，光是这样我就高兴得全身颤抖。”

如痴如梦地这般喃喃自语后，势吉压低声音说：

“可是，阿袖认出我时，脸色苍白得好像见到鬼……”

“你应该之前就有这种心理准备吧？”

“那当然。我知道一定会这样。头子，我……我昙的只想见阿袖一面，当面向她赔罪，说阿爸对不起她而已。所以才找到阿袖的住处来。”

“真的吗？”

茂七故意冷淡地回应，惹得势吉紧张得几乎要拉住茂七的袖子，他说：

“请你相信我！我心里只有这个想法，我发誓是真的。见到阿袖，跟她谈谈……这样我就满足了。我是个跟废物一样的家伙，可是，那废物在孤岛经历了艰苦的生活之后，也有点改变了。稍稍恢复了正派男人的为人父的心。”

然而，每当势吉在小原屋附近出现，阿袖总是冷冷地移开视线。

想见阿袖的势吉，心神不宁想逃开的阿袖，就在两人未交谈半句话，彼此持续攻防之际，储树小巷发生了凶杀案。

这时，阿袖找到一个可以不用直接去见势吉，却又能将自己的情感传达给势吉的方法，那正是打扫落叶的这件事。

我曾经有过很慈祥的阿爸，可是，阿爸被杀了……。

阿袖这样向人说谎，让话传出去，然后每天借由拿扫帚打扫落叶一事，对势吉大喊——我已经没有阿爸了，我阿爸已经死了……。

“我有次看到阿袖姑娘用扫帚猛然打扫落叶，现在想来，那应该不是单纯打扫落叶而已吧？”

茂七自言自语般问道，势吉也喃喃地回答：

“我虽不识字，但至少会写自己的名字——用落叶排字。”

冰冷的夜气冻得耳鼻一阵发麻，茂七悄声问：

“阿袖姑娘演出的那一幕，你见识一次也就够了，为什么在阿袖姑娘停止打扫落叶之前，还一直在这附近晃荡？”

“因为阿袖拿那起凶杀案当借口，开始做出打扫落叶的怪事。我想，凶手说不定会伺机对阿袖做出不利的事。我就是担心这一点，才想尽量陪在她身边。”

之后，那预感果然成真。

两人沉默下来，倾耳细听小原屋的可贺之夜；倾耳细听阿袖的幸福。

“事情结束了。我已经满足了。”势吉缓缓回头望着茂七，睑上浮现微笑。“我打算离开江户。离阿袖远远的，去过自己的生活。”

“阿袖姑娘可能想见你。不，难道你不认为，或许就连现在她也很想见你？”

茂七说完，耳边响起阿袖对文次说过的话：“我是那种没资格接受别人体贴的女人。”

“那孩子是个体贴的姑娘。以前再怎么憎恨的父亲，如今既然回来了，我不认为她一直拒绝你而从不感到心痛。虽然她编了那种谎言，但你不认为阿袖姑娘其实也很痛苦吗？”

“绝对不会。”

“是吗？那我告诉你一件事。我啊，从阿袖口中听到你刚刚说的那些话。”

势吉张着嘴巴说不出话来。

“那晚，你救了那孩子，而且这回轮到你编造谎言，没暴露半点真相就离开了。你没说出你是她父亲，也没责问她为什么编出那种谎言、冷漠地想赶你走。因此，那孩子也明白了，你已经不是以前的你，你已经改变了。”

茂七推着呆立原地的势吉的背，将他推往小巷的方向。

“你去看看吧。听说阿袖姑娘用落叶排字，给你写了一封信。”

势吉反弹似地奔了出去，久久不见回来。

“头子。”

终于见他从小巷出来时，他声音发颤、双眼流泪地说：

“头子，我是个幸福的人。”

“这话等你见到阿袖姑娘时再说吧。”

势吉摇着头说：

“不用了，真的不用了，有阿袖那封信就够了。那孩子要是肯原谅我，我单独一个人也能活下去。”

茂七对着跨出脚步的势吉背后喊道：

“喂，你啊，愿不愿意帮我做事？”

势吉没有回头，却稍微放慢脚步。

“你只要在这附近问一下‘回向院茂七’，就知道我住哪里。愿意的话，什么时候都可以。来找我吧！”

当茂七大声说出“我等你来”时，势吉的身影已消失在巷口了。

茂七在原地站了一会儿，然后折返小原屋，与在厨房吃宴客料理的文次回自己家。

“就这样，我的伙计生涯也结束了？”文次唱歌般地如此自言自语。“头子，阿袖姑娘很美吧。我从没见过那么美的新娘。”