极乐之行的末班列车 第一章

俗话说：“不去善光寺，难得极乐情。”长野县的善光寺虽然不像京都奈良的名寺宝刹那样名闻遐迩，但是，它不存在宗教门户之见，始终抱着慈悲为怀，普渡众生的宗旨。寺里的菩萨极为灵验，寺里的和尚乐善好施，因此近日来寺内香火鼎盛，善男信女趋之若鹜。

是夜，摄影师小田正在东京新宿的一家酒吧饮酒消遣。酒至半酣，突然头脑中萌发出去善光寺的念头。小田是个急性子，平时照相机不离身，他突发此念倒不是为了礼祖拜佛，而是想在那个极富情趣的地方，信手撷景，或许能意外地获取绝妙的佳作。

说干就干，他喝完最后一口残酒，立即起身向店外走去。尽管此时已是晚上11时了，但是他记得12时左右还有最后一班去长野县善光寺的列车。于是他立刻从新宿站登上列车沿着山手线赶到上野，那时已是11时30分了，他迅速跑到中央检票口一看，正好还剩一列11时58分发车的去长野县的末班特快“妙高号”。小田赶紧买票上车。

“妙高号”特快列车共由9节车厢组成，没有高级软卧车，1号到6号车的终点站是日本海沿岸的直江津，而7号到9号车的终点站是长野。其中1号车到3号车是指定座位的，其余的6节车厢都是自由座位。小田上的是6号车厢，他上车后才发觉这是节禁烟车厢，于是他这个瘾君子只好走到5号车厢去。

现在正是旅游季节，车厢里满是观光的游客。小田找了个座位坐下后舒服地燃起一支烟来。

这时开车的预备铃响了，突然车门外挤进来五六个男女，小田凭他的职业习惯粗粗一瞥，便清晰地知道来人共四男二女，他们彼此年龄相差悬殊。

小田总觉得这伙结帮而来的客人关系有些古怪。不一会，他更加坚定了自己的看法，因为他发现这伙人明明是一起来的伙伴，可是坐下后却各自沉默着互不搭腔，而且人人表情严肃，形同陌路，小田越看越觉得滑稽，于是悄悄地拿出相机想把这组奇妙的镜头拍下来，他用身子遮住机身，一口气拍了5张照片。

这时他突然发现对方已有一人注意到他的举动，于是慌忙放下了相机。此刻，列车已驶离上野车站向空旷的原野风驰电掣地狂奔而去。