在道生的那年冬天,布克又做了一件壮举,使它的名声大震。

事情是这样的:

有一次,桑顿和一些人在爱多拉都酒巴里聊天,那些人都很喜欢吹牛,总是吹嘘自己的狗有多厉害。

由于布克声誉很大,他们都非常好奇,想瞧瞧布克是否真的像传说中那么厉害,于是找桑顿打赌。

他们一伙人争论了半天,其中一个人说,他的狗能够启动一辆载重五百磅的雪橇,并且拉得远远的。

第二个便夸口说他的狗能拖得动六百磅,第三人则说到七百磅。

“呸!那有什么了不起!”桑顿不屑地说:

“布克可以拖动一千磅呢!”

“真的吗?它能拖着往前走一百码吗?”淘金大王马休森表示怀疑。他就是那个刚才夸口说他的狗能拖七百磅的家伙。

“当然!布克不但启得动,而且还可以拖着走上一百码。”桑顿冷冷地说。

“好!很好。”马休森故意拉长了声音说。他看大家都望着自己,于是痛快地说:“这是一千块,我们打赌,我说它一定办不到。”说完,他拿出一袋金沙”砰!”地放在桌上。

一瞬间,四周雅雀无声。

桑顿的脸一下子红了起来,在场十几个人的眼睛全都停在他的身上,一个个默默地等待着他的反应。他虽然对布克的能力很有把握,但他从来没有亲眼见过它拉动那么重的东西,他只是自己那么认为而已。此外,他自己既没有一千块钱,汉斯和彼得也没有那么多,这个窘境令他十分难堪。

“我的雪橇上正好装了二十袋五十磅的面粉,现在就停在外面,怎么样?”马休森看到桑顿犹豫不决的样子,又进一步逼着说。

桑顿依然沉默不语,他实在不知道该怎么说才好!他茫然地望着围观的人,希望能找到一个可解决的办法。

突然,他在人群中看到一张熟悉的面孔。那个人叫吉姆,是马斯多登的淘金王,他是桑顿以前的一个伙伴。看到老朋友,

桑顿顿时有了主意,于是走上前去低声问他:“吉姆,我的老朋友,能借我一千块钱吗?”

“可以!”吉姆爽快地说,马上把装得鼓鼓的金沙袋子到到马休森那一袋旁边。之后,又说:“不过,桑顿!我不太相信你那只狗那么厉害。”

话虽是这么说,吉姆还是借给了桑顿一千块钱。这场赌赛就这样开始了。

围观的人们倾巢而出,跟着桑顿和马休森走到大街上,准备观看这场难得一见的赌赛。连道生城的其他商人和赶狗人也都闻风赶来,几百个人挤在雪橇和布克的周围,形成了一堵密实的堤防。他们一面观看,一面也在旁边纷纷下注。

马休森这装着一千磅面粉的雪橇,已经停在外面好几个小时了,在零下六十度的严寒天气里,雪橇的滑板已经和地上的雪块结结实实地冰冻在一起了。面对这种恶劣情势,绝大部分人都认为布克没法赢。

说到”启动”一词,人群中又争辩起来。其中那个吉姆认为,桑顿有权利先摇松滑板上的结冰,再让布克启动纹丝不动的雪橇。而,马休森却坚决表示”启动”,是包括从冻牢的冰地里拉开那些滑板。

在场围观的人大多同意马休森的主张,并且提高了赌注,形成三对一的局面,他们都打赌布克一定会输。

当时,桑顿是被人激怒才加入了赌局,现在像小山般的雪橇就放在他面前,而且还看到拉这辆雪橇的十条狗也在旁边,看起来似乎是明白着的事。他疑虑重重,而马休森却是一副赢定了的样子,显得非常得意。

“三对一!”他大声喊。之后,接着又说:“就在这个数目,我再加一千块如何?桑顿。”

面对马休森得意的样子,桑顿感到万分为难和不安。可是马休森的挑战却激发了桑顿争强好胜的性格,使他不顾一切地接受了。

他把汉斯和彼得叫过来,把口袋里的钱全部倒出来,勉强凑足了两百块钱。他们毫不犹疑地把自己全部的财产压在了马休森的钱上。

双方协商细节后,桑顿把布克带上来,用它自己的缰具直接套到雪橇上。

布克早就感染上四周的兴奋,跃跃欲试,只等主人桑顿一声令下,大展雄威。现在它的身体状况正处于最佳状态,身上没有一点多余脂肪,一百五十磅的强壮体格,全身充满着生命的活力。厚实的毛皮具有丝绢般的光泽,它脖子上的毛随着每个动作全都竖了起来,宽阔的胸部和粗壮的腿也十分相称。

围观的人群看到这样一个强壮的狗不由发出低声的赞叹。

有的甚至走上前来摸摸那些隆起的肌肉,称赞说:“简直像钢铁一样!”

于是赌注的比例,立即又由三对一降到二对二了。

就在这个时候,人群中突然高声大喊:“喂!老兄!我出八百块买这条狗,老兄,就在赌寒之前,就现在这样子我出八百块。”近来发了大财的一个贩狗大王司古堪兴奋地说。

桑顿摇摇头没再理他,径直走到布克身边。“嘿!你不该靠近它,让它自己干,你不能帮它!”

马休森以为他想使诈,抗议地大声嚷嚷。

周围静悄悄的,每一个人都紧紧盯着布克。只听见不停地传来吆喝加入赌局的声音。

尽管在场的人都表示布克是一只非常优秀的狗,但是,他们还是觉得一千磅的雪橇实在太重了。因此,没有多少人敢下没把握的注。

桑顿在布克身边跪下来,双手捧起布克的脑袋,脸颊紧贴在布克脸上,并且在它的耳边悄声地说:“像你爱我那样去干,布克,像你爱我那样去干!”

布克好像完全听得懂那样,压抑着热情,轻声地吠叫了一下。他们的亲热劲儿,在围观的人看来,像是桑顿在向布克施法术一样,使得整个事情变得神秘莫测起来。

一会儿,桑顿站了起来,布克张开大嘴,咬住了他戴手套的手,咬了好一会儿,才不情愿的慢慢放开。这就是它对桑顿的回答,无需语言,只需一个默契的动作。

桑顿向后退了几步,说:“准备好了,布克!”

布克先拉紧缰绳,然后再放松几英寸。这是它以前学到的上路之前的准备动作。

“右!”桑顿一声令下。

布克按照桑顿的命令,往右边摇摆了一下,缰绳顿时完全绷紧,然后再来个猛力一拉,那满载二十袋面粉的雪橇动了,滑板底下发出一种清脆的冰裂声。

“左!”桑顿又下了命令。

布克以同样的方法向左转。那清脆的声音立即变成劈劈啪啪的爆裂的声音,雪橇上的雪崩落了,跟着滑板也缓缓滑动了,吱吱嘎嘎向一旁滑出了好几英寸。

沉甸甸的雪橇动了!旁观人群都屏住了呼吸,一个个睁大了眼睛,注视着布克的一举一动。

“布克,走!”桑顿的命令好似一声枪响,迸出来。

布克全身结实的肌肉聚结在一起,它低着头把整个身体向前倾,然后全力以赴拉紧那些缰绳,它的腿像四只铁爪一样,卖力地往前迈开。

那条被踩得坚固的雪道,随着它的脚步,立即划出两道平行的深沟来。

在布克的努力之下雪橇终于逐渐松动起来了,并且向前还稍微滑出了一点点。但是就在这时,它的脚不小心滑了一下,有个人禁不住大声尖叫了一声。

那辆沉甸甸的雪橇忽然往前倾斜,然后急速地一连串抖动了起来。半英寸、一英寸、两英寸?,在千钧一发的时刻,布克拚命控制住了雪橇猛冲的惯性,慢慢的,那辆雪橇平稳地往前滑进了。

围观人的人们深深吸了一口气后,才发现自己有好一会儿屏住了呼吸。

桑顿跟在后面跑,不时给布克加油。当布克慢慢走近代表终点的火堆时,四周的欢呼声越来越高。布克经过火堆,随着命令停下来的时候,掌声立即像雷声般响起来。

所有在场的人,甚至连马休森也不例外,激动得语无伦次。一时,无数的帽子和手套在空中乱飞起来。无论认识或不认识,人们都兴奋地互相握着手,大声谈论着、道贺着。

桑顿高兴的眼泪夺眶而出,他跪在布克旁边头靠着头,用力摇晃着它的身子。

一些前来祝贺的人,听到桑顿在不停地用粗俗的语言骂布克,但他的语调中充满了慈爱。

“喂!老兄!”那个贩狗暴发户司古堪激动地叫着桑顿,说:“我出一千块钱,老兄!一千块!老兄,一千两百块好了,老兄。”

桑顿站起身,脸上全都是泪水。他对暴发户司古堪说:“先生!我不卖,你滚吧!我不想再说什么了!”

布克用牙齿紧紧咬住了桑顿的手,桑顿一前一后地摇晃着它。周围的人任由他们激动,一个个知趣地走开了,不再打扰他们。

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