什么?

众人都朝大人看去。大人身上正穿着十八给做的新衣裳,神色淡淡的,见众人都看着自己,就不厌其烦地又重复道:“谁说你配不上?”

十八惊慌道:“大人就别拿十八开玩笑……”

“我没有开玩笑。”大人整理了下衣冠,端的是一派俊美稳重。“这世上若是两情相悦,便没有配不配得上一说。”

说完,他走到十八面前,道:“在下今年二十又五,尚未娶妻,家中无父无母,唯有功名在身,你若嫁我,日后便有人照顾你,你不必侍奉公婆姑子,只要做我的夫人便好。”

十八吓了一跳,连连后退摆手:“使不得使不得,大人不要说这样的话,十八残花败柳之身……”

“我不在意。”大人很坦荡。“就我目前所认识的你,是个好姑娘,这就足够了。”

“可以可以!十八你就答应大人吧!”小九欢快地从背后把十八朝大人怀里推,她力气太大,十八根本无从反抗,直接就被推入大人怀中。为了防止她跌倒,大人一只手轻轻扶住了她的腰。十八整张脸都红通通的,小九嘿嘿笑:“大人虽然迂腐死板了点,但绝对是青天父母官,你嫁给他准没错儿!”

书生也笑嘻嘻道:“我看也不错,我跟在大人身边快十年了,可从没见过大人对哪个姑娘求亲,这样一说,那大人是真心喜欢十八姑娘,十八姑娘若是不嫌弃大人不会说甜言蜜语,又总是为公事繁忙,不如点头嫁了。”

程普则大剌剌道:“若是十八姑娘瞧不上大人,那看看我也是极好的!”说着连翻了几个跟头,又跳上屋顶和大树,几个来回后帅气落地,摆了个特别帅气的造型:“十八姑娘觉得如何?我力气大又听话,赚的钱全交给你养家,你叫干啥就干啥,绝对无二话!”

大人朝他瞟去一眼,他立刻讪讪一笑:“嘿嘿,开玩笑、开玩笑。”

“如何?”大人问十八。

十八心跳如雷,她小脸通红,连忙从大人怀抱里挣脱开来,轻声道:“大人还是不要同我说这样的话为好,男女授受不亲,我先回去了。”说完转身就走,步子迈的越来越快越来越快,不一会儿便消失在了众人视线中。

小九惊呆了:“第一次看十八走路这么快,她刚才是要飞起来了吗?”

书生笑道:“姑娘家毕竟脸皮薄。”

小九吐舌,问大人:“大人是真心的么?”

“你何曾见过我说过违心的话?”大人不答反问。

“那好啊,这事儿就包在我身上,只是日后若是成了,大人可得给我包个大红包才行!”

大人唇角一勾:“给你我三个月的俸禄。”

那可是好大一笔银子,小九眼睛一亮:“一言为定!”说完立刻去追已经离开的十八,为了媒人红包而努力。

等到小九的身影也消失在拐角处,书生取笑大人道:“晚生早就觉得大人对十八姑娘有意思,如今看来果然不错。”

“啥?你早就看出来了?”程普惊讶不已。“那我怎么就没看出来?你看出了你竟然不告诉我?”

“是你傻,四肢发达头脑简单。”书生调侃道,“你还没看出来么,每次十八一出现,大人的眼睛可就盯在人家身上,十八现在负责买菜做饭,小九要是没空跟着一起,大人可是会主动跟过去帮忙提篮子的,以前你买菜的时候大人跟过你吗?”

程普诚实摇头:“那倒没有。不过我也不是女的啊,要大人跟着我干什么?”

书生叹息道:“不可与夏虫语冰。”

“什么虫什么冰?”程普挠着头。“什么意思?”

“你甭管是什么意思,只要记住大人早就看上人家姑娘了就行。”说到这里书生简直感动地想要落泪。“快十年了,大人竟然也动了凡心,晚生还以为大人这辈子都得孤独终老了呢。”

大人任由他们调侃,只是听到这句时似笑非笑地看了书生一眼。“我与十八认识不过月余,如今便有可能成就一段良缘,你和小九可是已经认识七年了,到现在不还是没个盼头?”

这话可就太毒了,书生脸上的笑瞬间僵住,再也笑不出来。

小九追上十八,不住地在她耳边诉说大人的种种优点,什么忠诚可靠不会有纳妾啦,聪明睿智再棘手的案子都能破啦,长得俊俏好看非常养眼啦……总之大人身上的一切她都拿来当优点,力求能让十八点头。

十八却只是安静地听着,等到小九说得口干舌燥,起身给她倒了杯水,又把自己之前没绣完的手帕拿过来,只靠这几个人的俸禄的话,想吃好的太难了。一个县令一个月俸禄才多点儿,根本不够开销,再加上大人两袖清风,从来不接受贿赂,他们每隔几天才能吃上一顿肉,可以说条件十分艰苦。

所以十八才准备做点女红拿出去卖,她有一手出神入化的好绣工,之前买菜的时候不小心遇到一个布店老板,看见她掉在地上的手帕眼睛一亮,极力邀请十八给她做工,布店老板同时还经营一家专卖女子衣裳的铺子,正缺女红好的绣娘。十八想到自己在县衙不事生产,便答应了下来,把衣裳或是帕子拿回来绣,每三天交一次就可以。

如今她已经绣了半个月了,她绣工又好又快,再加上这里头利润足,那老板娘又很诚心,给十八从来都是最高价,所以最近他们已经可以天天吃肉了,书生还不止一次的感叹,当官不如当绣娘,撺掇大人辞官绣花去,被小九敲了好几下脑壳。

“……十八,你有没有在听?”咕嘟咕嘟把水喝完,小九一抹嘴,问道。

十八低着头绣花,说:“我听了呀。”

“那你什么想法?”小九问。“你总不能不嫁人吧?女儿家哪有不嫁人的。”

“……要嫁的呀。”十八轻声说。“嫁个不嫌弃我的男子就可以了,大人值得更好的。”

“你是最好的!”一听到十八妄自菲薄小九就会生气。“你是不是又胡思乱想了,还有谁能比你好呀!大人都说了,他就看得上你!”

“小九,你别说了,我不会嫁给大人的。”十八绣着花,语气恬淡。“说不定过段日子我就什么都想起来了,过去的我是什么样的没人知晓,万一我……”

“别胡说八道了。”见十八如此担忧,小九连忙握住她的手安慰道,“你是最好的姑娘,这一点毋庸置疑。失去记忆的你都这么好,有记忆的你当然一样,十八啊,答应我,不要再说贬低自己的话了好吗?”她真的很心疼很心疼。

闻言,十八抬头对小九笑笑,说:“好,那你也要答应我,以后别再提嫁给大人这样的话了,我觉得很尴尬。若是再提,我便不在县衙住了。”

小九连忙答应:“好好好,我不说就是。”只是可惜了三个月的俸禄……好几十两银子呐!

十八这才真正笑了。

事后小九把十八的想法跟大人说了,大人沉默不语,小九问道:“大人是真心喜欢十八么?”

大人看她一眼:“你不相信我?”

“当然不是,只是……”小九绞着手指,一副欲言又止的样子。“你们男人不都是……”

“那不过是凡夫俗子的想法,并非我。”大人一边看着公文一边说。“十八过去是什么样子,与她现在没有关系。像她这样的姑娘,我相信,即使发生过什么不好的事,她也不是心甘情愿的。退一步说,即使是她曾经心甘情愿,现在的她这么美好,对我而言也已足够。”

小九转身就回去告诉了十八。她没有再叫十八嫁给大人,只是把大人说的话做的事讲给十八听,让她知道,大人是真心喜欢她,并非有什么企图,也不是出自同情怜悯。

可十八却不肯接受。不仅如此,她现在都开始避着大人了,能不见面就不见,一定要见的话也低着头不说话,实在是必须说话了,就用几个字代替,距离拉得特别远。

但她表现的太明显,就连神经最大条的程普都看了出来,还问书生:“发生了什么事,是不是大人对十八姑娘做了啥坏事,怎么人家姑娘看到他就跟看见鬼似的?”

书生叹他不解风情,不解释,走开了。程普挠挠头,丈二和尚摸不着头脑,不懂到底发生了什么。

于是他在远远看到大人将十八堵在小路上的时候,悄悄埋伏到了假山后面,瞪大眼睛竖起耳朵准备偷听。

十八还隔了十几米就瞧见朝这边走的大人,吓得她连忙拐弯换了条小路,谁知走了没几步,就见大人也拐了小路,还直勾勾地看着自己。那架势跟要算账似的,吓得十八险些转身拔腿就跑。

不过大人身高腿长,几个跨步就到了她身边,拦住她去路:“要去哪儿?”看着她手上捧得手帕衣裳,“出门?”

“嗯……”十八声如纹蚋,“今天是交帕子跟衣服的日子。”

“我陪你去,你一个人出门不大安全。”

十八连忙拒绝:“不不不,我自己一个人就好……”

“因为我表达出自己对你的喜爱,你便连见都不想见我了么?”

“不,不是这样的!”十八矢口否认。“只是、只是——”

没有丝毫怜香惜玉想法的大人步步紧逼:“只是什么?”

十八连连后退:“只是、只是……”

“只是什么,你倒是说呀。”大人眯起了一双黑眸,眼睛里某些深不见底的东西让十八脸红的快要爆炸。“你别靠我这么近!”

这一声喊完,看见大人不敢置信的眼神,她又连忙解释:“我不是那个意思……”

“那你是哪个意思?”大人就不明白了。“十八,答应我很难么,还是你觉得我并不值得托付终身?”

“并非如此,大人你……实在是不可多得的君子,谁若是嫁了你,定然一生欢喜。”十八抓紧了手里的布料,有些颤抖,“只是我……我没有那个福气。”

“什么福气不福气,你只要答应我,这福气就是你的。若是你不嫁,我看着就不叫福气。”

“我配不上大人,我的记忆早晚有一天会回来,到那个时候,我甚至都不知道要如何面对大人,面对小九,还有其他人。所以大人请不要再强求了,大人定然能遇到一个好姑娘,比我好千倍,好百倍……”

大人本要沉声说她两句,却见她怀中抱着的衣服上,突然被打湿了。

她竟然哭了。

他叹了一声,不顾她拒绝,强硬地把人搂到怀里,低声道:“傻姑娘,哭什么呢?在我心里,你比任何人都干净。”

十八怔怔地听着,而后在心里告诉他:不,我不干净。

我早就不干净了。

一开始是身体,后来是心,现在我的灵魂都沾满了污秽。

“我不管你的过去是什么样的,但是你现在在我的羽翼下,我就有保护你的义务。不管你以后答不答应嫁给我,我都会保护你,不再让任何人欺负你。”大人摸了摸她的头,握着她的肩膀和她对视,难得笑得很温柔:“好了,这些我日后都不再提了,不知道现在你能不能带我一起出门了呢?”

十八抬起一只手狼狈地抹去眼泪,对他笑了笑,吸吸鼻子,走在了他身边。

两人渐行渐远,程普才从假山后头转出来,他一向懒得动脑,却不是傻子,方才大人抱着十八姑娘,十八姑娘脸上的表情,总觉得有点奇怪啊……

他想了半晌,什么也没想出来,干脆就不想了,反正十八是个好姑娘,大人要娶人家,总得表现的有诚意点吧,这是人家两个人之间的事儿,他就不瞎掺和了,免得好心帮倒忙。

这天过后,十八跟大人之间的关系柔和了许多,不再提求亲一事,十八才放松了些,至少说话的时候不再那么小心翼翼。

倒是失踪案又开始了。

这回是城南一户人家十四岁的小女儿,叫环翠。说是昨天早上的时候跟小姐妹一起进城赶集,结果人太多走散了,最后小姐妹平安回家,环翠就失去了踪影。家里人先是在家等了等,寻思着小姑娘可能爱看热闹,在城里玩,可是等到了下午,人还是没回来。于是环翠爹娘召集了村里人进城去找,可好好的姑娘就这么没了,四处搜寻无果,只好在第二天早上来县衙报案。

彼时众人正在吃早饭,一听说失踪案又开始了,大人的脸色一沉。书生也难得不再那样轻松愉悦,表情有些阴鸷:“又开始了。”

程普把碗筷一摔:“这群狗娘养的。”

小九也没了胃口,她眼前又浮现那些已经死去的姑娘,她们不知是从哪里被拐卖而来,也不知会被卖到哪里去,但她跟随大人查案的时候曾经去过青楼,看见过里头那些姑娘过得是什么样的日子,想到这里,再美味的饭菜也吃不下去了。

众人都不吃了,十八自然也放下了筷子。她忧虑忡忡地看着众人:“大家莫急,还是先看看到底是怎么一回事吧。”

如今他们已经算是一家人,大人他们谈论案子时都不避讳她的。从前很少在她面前提及,是怕勾起她的记忆,但十八打算诚实面对,他们便会当着她的面议论,十八总是安安静静地听着,偶尔给出几个意见。

“也好。”大人起身。“我先去公堂,子规,你跟程普吃完早饭后再过来。”

不浪费粮食也是县衙一条铁的纪律,只不过再吃起来速度就快了,书生跟程普以风卷残云的姿态将自己那份吃完,跟小九十八打了声招呼就全奔公堂去了。

目前大人能做的只有找人,只可惜就是把所有衙役都派出去也没什么结果。这群罪犯狡猾而老练,他们做了这么多年拐卖人口的勾当,从来没被抓过,除了背后强而有力的靠山外,本身作案手法的高超也是一个原因。

来来回回找不到人,大人终于决定去见一下白七名下那些产业的新老板。

只是回来的时候神色凝重。小九跟十八都在县衙等着,见他回来连忙迎上去,只是看到三人都是一脸沉重,不由得问道:“怎么了?结果怎么样?找到环翠了么?”

书生摇摇头:“没有。”

程普道:“一听到环翠被人拐走,大人立刻封锁了城门,只希望那些人不要把环翠送出去,保证环翠在城内的话,说不定还有找回来的机会。”只是他们这个县虽然偏僻,占地面积却不小,想要藏个人实在是太简单,要找人才麻烦。

十八却看着大人:“大人这是怎么了?”

“我们见到了白七产业的新老板,你猜他叫什么?”书生问。

这小九跟十八哪里会知道,两人都摇头,书生才告诉他们。“白七。““什么?”

两人相视一眼,都觉得不可思议:“但是白七不是已经死了吗?”

“所以问题就出在这里,这个白七是谁?为什么也叫白七?”书生轻笑,笑意却没达眼底。“这人倒是谈笑风生热情好客,说话也很是得体,甚至主动愿意敞门让我们去搜查,可越是这样,越叫人怀疑。”

“如此说来,白七……并不是白七啊。”十八喃喃道,“白七只是一个代号,每个负责这些产业的人都叫白七。也就是说,很有可能还有黑七红七蓝七之类的人,那么他们的网到底撒了多大?背后的人到底是谁?这不是一般人能做到的吧?”

别的不说,就说第一个白七,光是在这县里就盘踞了十余年。十余年啊,谁知道背后的那人还有什么手段?这么大一个网,他们的目的到底是什么?就只为了银子?那不至于,光是靠这些产业的收入就够他们一辈子吃穿不愁了。

那是为了什么?

大人道:“此事还得从长计议。这个白七是个笑面虎,恐怕不好对付,日后你们出门都要小心些,尤其是十八跟子规,你们两个不会功夫,出门必须得有人陪伴。”

“大人的意思是我们可能会有危险?”书生立刻皱起眉头。“那人的胆子这么大?”

“都能在县衙里偷走物证并且杀人灭口了,你觉得他们还有什么事做不出来?”小九白了书生一眼,跳起来拍拍他的头:“所以下次你不管去哪,都得告诉我或是程普。”

书生把她的爪子从自己头上拿下来,问大人:“咱们手里现在什么证据都没有,他为什么要杀我们?”

“虽然没有证据,可若是要查案,我怎么少得了你们几个左膀右臂呢?”大人淡淡地说。“只靠我一个人是不行的,砍掉了我的臂膀,我就在再厉害,一个人也查不了这么大的案子。”

十八道:“既然如此,大人自己也要小心,他们若是敢闯县衙,那刺杀朝廷命官也就不算什么了。”

大人心情却突然好起来:“十八是在关心我?”

他的语气很轻松暧昧,十八抿嘴:“都什么时候了,大人还在意这个。”

大人笑笑,道:“若是真的担心我,不如早些点头答应嫁给我,这样的话我也不用担心自己到死都娶不到媳妇了。”

他有意冲淡方才沉重危险的话题,书生也立刻跟进:“没错,十八赶紧答应嫁给大人,这样晚生说不定还能凑点份子钱。”

十八说:“那不如公子跟小九早日完婚吧,我如今也存了些银子,正愁没地方花呢。”

小九觉得自己真是冤枉,躺着不说话也能中枪。

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