我一时之间没办法完全说清楚下来二十四小时所发生的事,因为这一天当中发生了许多彼此不相关的事。

我记得乔安娜脸色苍白而疲倦地回来,我试着让她高兴起来时,她只说:

“现在是谁想做看护天使了?”

我说她笑处好可怜,她说:

“他说不需要我,杰利,他好骄傲,好坚强。”

我说:“我的女朋友也不要我。”

我们默默坐一会儿,最后乔安娜说:“反正柏顿一家现在都没人要就是了。”

我说:“没关系,亲爱的,我们彼此还有对方呢!”乔安娜说:“不知道怎么搞的,杰利,这句话现在不能给我什么安慰了……”

第二天,欧文来了,非常热心地称赞乔安娜,说她太好,太了不起了!她那么愿意投向他的怀抱,愿意嫁给他--要是他高兴,马上就可以结婚。可是他不能让她那么做。不,她太好了,不能让她跟报上马上会大肆渲染的新闻扯在一起。

我很喜欢乔安娜,知道她是个可以共患难的女人,可是我对这些外表的虚饰已经烦透了,于是生气地告诉欧文,用不着这么他妈的高尚。

我走到大街上,发现每个人都在滔滔不绝地说个不停。爱蜜利·巴顿说她从来没有真正信任过爱美·葛理菲。杂货店老板娘津津乐道地告诉别人,她一直认为葛理菲小姐眼里有一种奇怪的眼神--

纳许告诉我,他们早就怀疑爱美。从她家里,又找出爱蜜利·巴顿那本书被割下的部分--藏在楼梯下的小柜子里,用一张旧壁纸包着。

“真是个好地方,”纳许很欣赏地说:“谁也不知道佣人什么时候会乱翻你的抽屉,可是除非要再多塞东西进去,谁也不会去动那些塞满去年网球和旧壁纸的小柜子。”

“这位女士好像对这个特别的地方很有兴趣。”我说。

“是的,犯罪者的脑筋通常没有太多的变化。说到那个死掉的女孩,我们还有一点事实可以作证。医生诊所里少了一个大药杵,我敢打赌,她就是被那玩意儿敲昏的。”

“可是恐怕不好携带吧。”我反对道。

“葛理菲小姐可不这么想,她那天下午要去团契,顺便要送花和青菜到红十字会,所以随身带了个大篮子。”

“你没找到串肉针?”

“没有,也许永远也找不到。那个可怜的恶魔或许疯了,可是不会疯到留下有血迹的串肉针,让我们随时可以找到证据,她只要洗干净,放回厨房抽屉就够了。”

我表示同意他的看法。

牧师家最后才听到消息,老玛波小姐显然非常失望,她很热心地跟我谈起这件……

“这不是真的柏顿先生,我相信这不是真的。”

“恐怕千真万确,你知道,他们一直束手等着,而且“亲眼”看见她打那封信。”

“对,对--他们也许看到了,‘这一点’我可以了解。”

“那些从书上割下来的部分,也在她家里找出来了。”

玛波小姐凝视着我,然后用低沉的声音说:“但是那太可怕了--真是太邪恶了。”

凯索普太太走进来加入谈话,问道:“怎么回事?珍。”

玛波无助地低声说:“喔,亲爱的,喔,亲爱的,我们该怎么办呢?”

“你在担心什么?珍。”

玛波小姐说:“一定有什么事我不知道,可是我既老又无知,而且恐怕还很笨。”

我觉得有点尴尬,幸好凯索普太太把她朋友带开了。

那天下午,我又见到了玛波小姐,是在我回家的路上。

她站在村子尽头靠近哥利特太太小屋的桥边。

令我感到意外的是,她正在跟梅根谈话。

我希望见到梅根,已经盼望了一整天了,于是加快了脚步。可是当我走到她们身边时,梅根却掉头走开了。

我觉得很生气,想要跟上去,但是玛波小姐挡住我。

“我有话跟你说,”她说:“现在不要去追梅根,不会有什么好处的。”

我正要大声回答进,她放开我的手,说:“那个女孩很有勇气--非常有勇气。”

我还是想去追梅根,但是玛波小姐说:“现在不要去见她,我说的话不会错,她必须保持勇气。”

老太太的保证,仿佛给了我某种鼓励,我似乎觉得她知道一些我不知道的事。

我有点怕,却不知道怕什么。

我没有回家,在大街上漫无目的是逛着。我不知道自己在等什么,也不知道自己在想什么……

可惜我被那个可怕的亚坡毕上校逮着了,他像以往一样问候我美丽的妹妹,然后又说:

“那个葛理菲的姐姐听说疯了,到底是怎么回事?他们说她是匿名信的主使人,是不是?我根本不相信,可是大家都说是真的。”

我表示那是千真万确的事。

“喔,喔--咱们的警方真是不弱,只要给他们时间,没错,只要给他们时间。这种匿名信的事真是可笑--老是那种又瘦又干的老女人干的好事--不过这个叫葛理菲的女人,牙齿虽然长了一点,长得倒并不太难看。话说回来,这个地方除了辛明顿家的那个女老师之外,也没有几个看起来顺眼的女孩子。她倒值得看看,也是个讨人喜欢的女孩,人家替她做点小事,她都会很感激。”

“没多久以前,我碰到她带那两个孩子出去野餐,两个孩子在旁边乱跑乱叫,她在编织,因为线用完了,所以不大高兴。我说:‘要不要我送你到林斯塔克?我刚好要到那边办点事,十分钟就够了,然后可以再送你回来。’她对离开孩子们有点不安,我说:‘不会有事的,谁会伤害他们呢?’于是她就搭我的便车去买毛线,后来又让我送她回来。就只有这么点小事,可是她一直向我道谢,真是个好女孩。”

就在那时候,我又第三次看到玛波小姐,她正从警局走出来。

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