第三章 千两鲣鱼 第三节

茂七送阿仙回到三好町之后，姑且先回回向院自己家。头子娘和权三也等着他回来，当然是准备吃鲣鱼生鱼片。

“中午就吃得这么奢侈，会遭天谴。”

头子娘边盛饭边说：

“早点吃掉对鲣鱼也比较好吧。不过，晚上就只有咸菜和茶泡饭。”

“系吉呢？”

“他去分送鲣鱼，应该快回来了。”

鲣鱼生鱼片，此刻吃在茂七嘴里实在很无趣——有一千两的味道。

茂七边吃边对权三说明事情的经过。这个曾是舖子的掌柜，派他去调查伊势屋最适合不过了。

“只要给我半天，就可以查出个大概。”

权三如此保证。就在快吃完中饭时，系吉才慌慌张张回来。

“你不用急，有留下你的份。”

权三如此笑着说道。系吉甩掉草鞋，爬上榻榻米房，气喘吁吁地对茂七说：

“不是，头子，梶屋终于动手了。”

梶屋虽是一家租船旅馆，其实是当地地痞的巢穴。梶尾的老板就是地痞角头胜藏，是茂七的眼中钉。

向商家收场地费，或向卖春女人收保护费、开赌场等等——不论什么地方，都有这种靠不法手段向当地人榨取金钱的党徒。在这些党徒中，梶屋胜藏算是非常好应付的。茂七与胜藏的交情已久，至今从未觉得必须真的和梶屋对立，非赶走他们不可。

“动什么手？”

“那个啊，就是那个富冈桥旁的豆皮寿司老板。”系吉说道。“梶屋的小伙子找那老板碴。”

富冈桥的豆皮寿司老板，半年前在该地摆摊，至今仍不知他的底细。这男人刚出来做生意时，梶屋的人也按照惯例马上去找他，挑了各种毛病，可是不知为什么，最后竟连滚带爬地离开，从此不再去骚扰。

原来梶屋终于向那老板动手了？

“到底怎么了？”

“富冈桥附近不是有家叫矶源的鱼舖，那老板打算在那儿买鲣鱼肉时，梶屋的小伙子过去找碴，说那鱼肉是他要买的。”

“是册。”茂七头子娘向系吉如此说道。

“啊？什么？头子娘。”

“切成块状准备做成生鱼片的鱼肉叫‘册’。”

系吉结结巴巴地说：“是，明白了。可是，总之，头子，就是这么回事。”

“结果引起骚动？”

“那当然，大骚动。”系吉口沬横飞地说。“梶屋那小伙子叫新五郎，是个暴躁的家伙，马上拔出匕首。但是，豆皮寿司老板也没示弱，明明没看到他出手，却把新五郎的匕首打落了，当场把他制伏。”

茂七和权三面面相觑。

“之后，豆皮寿司老板就回去了。我抓住新五郎，把他扔进办事处。现在那家伙应该还在办事处昏迷不醒。”

“寿司老板是空手吗？”

“是的。唉，他那手脚真是厉害。”

吃过饭，茂七换了衣服，披上外褂出门。虽然天气好得甚至有点热，但既然是要拜访日本桥大舖子的老板，这也是没办法的事。

去伊势屋之前，茂七先绕到系吉将新五郎扔进去的办事处。新五郎已经清醒了，是个矮小、眉粗，看似倔强的年轻男子。他双手被绑，下巴有个显眼的瘀青，一副呕气的表情。办事处书记员说，系吉将危险的匕首交由他保管。

“那豆皮寿司老板不肯缴场地费，你才找碴的吗？”

问他话，新五郎也只是用鼻子哼了一声，什么话也不说。

“用吃的当借口找人家麻烦，你不觉得可耻？”

新五郎瞪大眼睛说：

“明明卖的是给小孩吃的豆皮寿司，竟也想跟人家吃起鲣鱼，太嚣张了。”

“明明是个无业游民，也想跟人家吃鲣鱼，你才想得美。”

茂七斥责对方之后，蹲了下来，直视新五郎。

“是胜藏命令你做的？”

新五郎呸地说：“老大什么都不知道。”

茂七也认为应该是这样。

“不仅不知道，他是不是吩咐过不准对那老板动手，随他去？”

否则，那个豆皮寿司老板不可能至今都没有受到梶屋的骚扰。

打从一开始，茂七就老是觉得梶屋胜藏和那豆皮寿司老板之间一定有什么关联。今天发生这种事，或许可以稍微得知到底有何关联。

“怎样？老大怎么说？”

新五郎朝地上吐了一口痰。

“老大什么都不知道。”

原来如此，茂七心想。看样子，这个新五郎似乎不满胜藏任由豆皮寿司老板不缴场地费却能继续做生意的做法。

“是吗？那就是说你自作主张挑起这场骚动？要是梶屋知道的话，大概会狠狠骂你一顿。”

虽然新五郎露出不安的眼神，嘴巴却没说半句话。

“你现在身上有多少钱？”

新五郎没有回答，茂七蹲在他的一旁，从他怀里取出钱包，里面有几粒小金子，和一两金币。

“挺有钱的苏。”

茂七将这些金子塞进自己怀里，然后说：

“这是给被打扰的矶源的赔罪钱，我代你送过去。你回梶屋去挨老大骂吧。”

茂七解开新五郎的绳子，将他赶出办事处后，从书记员手中拿走匕首，前往富冈桥。

茂七把钱交给矶源，之后去豆皮寿司老板摆摊的地点探看。老板已经开始忙着做生意，有几个主顾站着吃豆皮寿司，也有女人一旁等着买回去。

茂七没跟老板打招呼便离去，之后在永代桥上扔掉匕首。