平定洪杨之乱的,并非清政府及其朝臣,乃是靠一班读书人及农民。当时曾国藩平定金陵洪杨乱事后,推满臣官文奏捷。

由于洪杨用耶教宣传,引起农民之不满,于是曾国藩用农民组成的湘军遂起抗拒之。曾氏之反洪杨,乃不满洪杨窃外夷之绪,崇天主之教;农不能自耕以纳赋,谓田皆天主之田;商不能自贾以纳息,谓货皆天主之货;士不能诵孔子之经,主张要读耶稣之说、《新约》之书,因之激起民变。洪杨之失败,并非不能够推翻清政府,而是不能推翻中国社会固有的道德信仰与传统习惯。

洪杨当时在南京而不北上,乃因长江有舟船可资利用,故不想再去北方。

而湘军却有荡平天下、安定邦国之理想及心理准备,且曾氏用兵亦有计划与推行之步骤,并一身以天下为己任,他同时网罗人才,提倡风气,重视学术文化,而幕府宾僚,人才济济。

洪杨入南京后,互相残杀,任用家人,而众叛亲离。文治制度方面,又不上轨道。亦不能广泛吸纳人才。一无建树,安得不败也。

洪杨之乱平定后,捻回之乱又起。清廷无法,仍得靠赖湘军。

曾国藩于同治三年克复南京后,命部下率军赴皖鄂交界处剿捻。曾荐李鸿章自代,同治六年捻平。接着左宗棠又平定甘肃、新疆之回乱。李、左同为曾国藩一系人物也。

曾、左、李加胡林翼,同为同治中兴之人物,但他们能平乱,却不能办治事。又因清政府猜忌汉人,故不能推诚大用。兼具胡林翼早卒,曾、左一直驰骋于疆场,未能为中央大臣,对朝政并无贡献。故乱事虽平,但吏治仍然腐败如昔,社会元气又大伤,朝政当然无法振作了。

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