却说咸丰帝闻贵妃言,就依样葫芦,拟定旨意,寄与叶名琛。名琛奉谕后,格外意得心安。除寻常办公外,整日里在署诵经。到九月间,忽接到一角照会,乃是英国伯爵额尔金,诘责粤民焚毁洋行,要名琛赔价损失,另立约章。名琛见他出言无礼,搁置不理。嗣接法、美领事照会,也来要索赔款;只后文却有英使额尔金伯爵,已决计攻城,愿居间排解等语,名琛仍旧不理。忽忽间又过两月,额尔金调到英兵,竟致名琛哀的美敦书,哀的美敦四字译音,即是宣战。限四十八小时答复偿款、换约二事,否则攻城。名琛稍觉着急,至吕祖像间扶乩。乩语是:十五日听消息,事已定,毋着急。乩语未尝不灵,看后便知。名琛屈指一算,只有四五天便没事,遂遵着咸丰帝谕旨,从容坐镇,毫不筹备。这是懿贵妃害他。将军穆克德讷、巡抚柏贵,都来请令定夺。名琛反责他畏葸,一味冷笑,将军、巡抚等懊丧而去。英兵即占据海珠炮台,乘势攻城。越日,法兵亦到,炮弹齐发,射入城中,把总督衙门也击得七洞八穿。名琛才要保命,捏了吕祖像,逃入抚辕。又越日,千总邓安邦血战身亡。柏抚知事不妙,忙遣绅士伍崇曜议和,名琛还咬定洋人不得入城。倔强可笑。崇曜方奉命前去,洋兵已破城追来,拥入各署,把将军、巡抚等,都劫至观音山,迫他们出示安民,并要与英法诸官一同列衔。此时的将军、巡抚,还有什么主意,只好事事依着,方得脱回。只有这个叶名琛,竟被他拥出城外,拉赴英船,押解到印度去了。这日正是咸丰七年十一月十五日。应了乩语,可惜名琛不解。名琛不久即死,由英人用铁棺松椁,把他殓入,送回粤东。还亏吕祖保护。粤东几成为清、英、法三国公共地。英人尚不肯干休,牵诱法、美、俄三国鼓轮北行。先至上海,继逼天津。咸丰帝既遘内忧,后遭外患,免不得日夕忧闷。那足智多谋的懿贵妃,也只好从旁解劝,无术分忧。亏得皇帝贴身的太监,导帝游幸圆明园,苦中作乐。园内的四春娘娘正是望断羊车,紧蹙蛾眉的时候,一闻驾至,都打扮得天仙相似,前来恭迓。这―个艳影凌波,那一个纤腰抱月,这一个柔情似水,那一个罗袜生云,惹得咸丰帝眼花缭乱,只觉得无人不俏,无貌不媚。当下左拥右抱,暮乐朝欢,把一副忧国心肠都抛至九霄云外。自咸丰七年冬月,至八年春季,简直是在宫时少,在园时多。每遇辍朝,即带宫监入园,有时且一住数日。天子无愁,佳人倾国,一缕情丝绾缚得异常牢固。那四春娘娘,还疑是上天雨露,未必均沾,醋雾酸风,闹个不了。近之则不逊。

谁知鲸波骇浪卷海而来,英、法、俄、美四国军舰云集白河口,驰书直督谭廷襄,要满首相裕诚前去与他讲和。裕诚那里肯去。适值咸丰帝幸圆明园,他即入园谒见,请旨发落。咸丰帝茫然道:“该怎么办,你去办吧!”裕诚急急回朝,派了户部侍郎崇纶,内阁学士乌尔焜泰,驰赴天津,会同直督,照会各国使臣,约期开议。不意英、法两使复称:崇、乌两人非中国首相,不便议和,严词拒绝。崇乌两人只好怏怏回来。英法使臣,煞是利害,竟从白河口驶入小轮,悬起红旗,开炮击大沽炮台。守台的将弁,吃粮不管事,一闻炮响,茫无头绪。三十六着,走为上着,霎时间,逃得精光。眼见得大沽炮台,被英法两军占去。强盗已到门首,主人漫无防备,一任毁门而入,正是可笑。

警报飞达圆明园,那时咸丰帝只好回宫,特命亲王僧格林沁,率兵赴天津防守,又命亲王惠愉,总管京师团防事务,严行巡逻。僧王抵津后奏称:俄、美使臣,愿作调人,只乞改派相臣议款,等语。咸丰帝不得已,命大学士桂良,尚书花沙纳,再赴天津议和。惠亲王绵愉、尚书端华、大学士彭蕴章等,关心和议,记起和事佬耆大臣来,说他熟悉夷情,联衔保奏。此时耆英已因罪被谴,由咸丰帝赏他侍郎衔,即命陛见。耆英造膝密陈,似乎有绝大经济,不由咸丰帝不信,立委重任,令他自由交涉,毋庸事事会同桂良等办理。那时耆钦差欢跃得很,夤夜去讫,要断送老命了。咸丰帝略略安心,过了两天,忽接到桂良飞折,奏称:耆英为英、法所拒,请饬回京。弄得咸丰帝愕然不解,竟提起朱笔,写着:耆英系原定和约之人,外情素所熟悉,所以朕弃瑕录用,畀以钦差重任。何以忽有代奏回京之请,且耆英并未列衔。是何意见,着即明白复奏。其实这场祸根,开自广州,耆英曾有二年入城的预约,后来他运动内用,撒了一堆烂屎,贻与后任,致开外衅。这时洋人已嚣张得很,那里还肯接见耆英。去了两次,都被他闭门谢客,撞了一鼻子灰。只好请桂良代奏,他竟一溜风跑回京中。快去快来,确是干练。廷寄朝发,耆英夕至。惠亲王得知消息,恐坐保举失察罪,立刻奏闻。咸丰帝见了此折,命将惠亲王议处,并饬僧亲王速解耆英听审。

此旨下后,咸丰帝怏怏入内,踱至懿贵妃官中。懿贵妃因咸丰帝多日不至,已密令宫监探听确音。正在妒忌得很,暗伏后文。一闻御驾到来,外貌仍佯若无事,接驾入座。咸丰帝与他谈论外交情事,懿贵妃微笑道:“外交易与,内蠹难除。”暗指四春。咸丰帝道:“你那里知道,朕因内乱未定,不得不注重邦交,已派桂良、花沙纳两人前去议和。嗣因惠亲王等保举耆英,说他熟悉夷情,朕即破格重用。谁知他去了一趟,毫不办理,擅自回京。耆英原是混帐,洋人想也利害哩。”懿贵妃道:“万岁爷为何专信庸材,闻他已革职还乡,冷落多时,何故今日又去重用?他是专知蛊惑,不顾圣恩的,万岁爷,若长此纵容,恐怕他们越加玩法,后事恰不易处置呢。”语带双敲。咸丰帝道:“依你说来,要狠狠的办他一下么!”懿贵妃勃然道:“将他正法便了!”决绝得很,与从前奏对时,已大相径庭。咸丰帝道:“这也罪不至此。”懿贵妃道:“圣上原是宽宏。然姑息适足养奸,杀一儆百,他人方不敢蒙蔽圣聪。”以之处四春何如。咸丰帝踌躇不答。懿贵妃道:“就使皇上加恩,免他正法,亦应赐他自尽。这班狐媚子,留一日,坏一日,有什么好处。”居然说他狐媚子,情愈可见。咸丰帝点了点头。于是这位和事佬,要就此收拾了。次日升朝,适值耆英解到。即饬恭亲王奕䜣等严讯。奕䜣等曲承意旨,拟为绞监侯。咸丰帝尚以为未足,竟饬令自尽。立派左宗正仁筹、左宗人绵勋、刑部尚书麟魁监视,于宗人府空室内送他归天。还说是饬纪加恩的至意。谋及妇人,宜其死也。

可奈耆英虽死,寇氛愈紧。桂良、花沙纳仍仿着耆英的秘诀,英人要约五十六条,法人要约四十二条,都一一照奏。最关紧要的计有数条:第一、是各派公使驻京;笫二、是准洋人持照至内地游历通商;第三、是增开牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等处为商埠;第四、是偿英国商耗银二百万两,军费亦二百万两,法国减半。这奏一上,廷臣鼓噪,都主张驳斥。还是咸丰帝了明大局,料知无人能战,无地可守,不得已忍痛许和。俄、美使臣亦思利益均沾,要求订约,由桂良等再行奏请。咸丰帝便批了“准奏钦此”四字。这叫作天津和约。各国舰队方次第退出天津,一番战事暂作烟消。京师里面又是粉饰承平,铺张盛事。

咸丰九年正月朔,颁下一道上谕,内称:翌年乃朕三旬万寿期,宜特开庆榜,嘉惠士林。着于本年八月内,举行恩科乡试,明年三月,举行恩科会试,以副朕简拔人材至意。各省士子见了此诏,都异常欣幸,期夺锦标。这且搁过不提。还想偃武修文,歌功颂德,正是痴心。

且说东南军事,于咸丰七八年间,互有胜负。和春、张国梁自丹阳合兵进攻,屡克江宁属县,再复镇江,又到江宁城下,江南大营复振。德兴阿在江北,亦进拔瓜洲。两军把南京围住。九江由李续宾攻入,长毛悍酋林启荣战死。杨载福等又进捣安徽,拔舒城、桐城各县,直逼安庆。长毛愤激得很,四处乱扑,忽入皖,忽赴赣,忽窜江浙,牵掣官军。且勾结一班捻匪,作为声援。捻匪详后。那时官军疲于奔命,顾了这边,失掉那边。江南的六合县,死守六年,被长毛攻破,死了道员温绍原。安徽的庐州府,又被长毛陷入,死了总兵萧开甲、知府武成功。还有,李续宾转战而前,兵锋甚锐,无人可挡。谁知到了三河镇,被长毛头目陈玉成、李世贤等,带领党羽十多万,将他围住。续宾兵只有四五千,那怕三头六臂,也是不能脱免,眼见得是力竭捐躯了。咸丰帝照例优恤,且加他总督衔,并有忠灵不昧,还望再生等谕,言下甚是慨然。

但因外人已退,忧愁已消了一半。在宫中过了新年,一到元宵,便至圆明园寻乐去了。从此车驾常驻园中,竟把这圆明园作了宫殿。王大臣等上朝启事,都要移入园内。皇后素性恬澹,就是一年不见皇帝,也没有什么介意,只这位懿贵妃,很是懊恨。料知咸丰帝耽恋四春,暗地里骂个不住,恨不将四春娘娘—个个拿到面前,把她撕作几段。入宫见嫉,蛾眉不肯让人。咸丰帝管不得许多,索性图个尽欢,整日取乐。岂亦自知不永年耶?

忽由军机处呈上江南军报。取过一阅,乃是和春所奏,弹劾都统德兴阿屯兵江北,迁延观望等情。随即批谕德兴阿着革职来京,所有江北军营,统归和春节制。为江南大营再溃张本。批毕,即交与军机。并嘱此后奏报到来,着军机先行拟旨,一并呈入,免朕事事动笔,休得忘记。下文懿贵记拟旨,已兆于此。军机领旨去讫。未几,前署安徽抚事李孟群,殉难庐州,淮阳道郭沛霖,死事定远,一切抚恤事宜,都由军机处拟定,咸丰帝略略一瞧,便令照行。

一入初夏,突闻英、法各国又遣来兵舰四艘,竟到大沽口要与中国开战。看官,上文说过,天津和约已经双方允妥,各国舰队统已退去,为何此时又来,且要开战呢?原来去年定约,因要钤用国宝,彼此须费手续,定期翌年互换。此次正来换约,适值大沽设防,由僧亲王遣人拦阻,令各国船只卸去军械,改由北塘驶入。各使臣多半听命,独英舰长卜鲁士抗不遵行,竟驶入大沽,毁去防具,立刻竖起红旗来。僧王也下令戒严,炮台上一律筹备。俄闻炮声突发,料是英船开炮,即饬炮台还击。扑通扑通的一阵响,把英舰轰伤了两艘,余船逸去。只美使华若翰改道行走,才得换约。这一场的小胜,宫廷上下争相庆贺。丑态如绘。咸丰帝忙下谕旨,格外褒奖。并准于捐输项下,提银五千两,分别赏赉。嗣是龙心快慰,总道洋人败退不敢再来,连天津和约都可废去,便安安稳稳地在园度冬。想是交桃花运。看看残腊将尽,方才还宫。

十年元旦,临朝受贺。因是年三旬万寿,颁诏天下,特封赏各亲王、贝子有差。转瞬春暮,万寿节届。咸丰帝御正大光明殿,一班王大臣及蒙古王、贝勒、贝子、公等,齐集殿前,行祝嘏礼。只外省督抚、将军、提镇等,已预发谕旨,令他注重军事,不必来京。因此热闹之中尚带三分寂静。祝嘏礼毕,至同乐园赐食。大众醉酒饱德,不消细叙。宫中亦照例庆贺,一律赐宴。懿贵妃与宴后,满拟咸丰帝到来,眼睁睁的候着,许久不闻影响,只由总监缴到一纸,乃是咸丰帝亲笔,上写着:明日上午,自贵妃以下,统至圆明园领宴。懿贵妃不觉大愤,顿时怒形于色。忽又嗤然一笑,道:“圣上弘慈,不问满汉,一体相待。奈我没福消受怎好?”读此言已见才具,不似寻常妇女,一味乱骂。想了一会,便令宫女展寝而睡。

次日,咸丰帝一早到园,由四春娘娘迎入,叩贺圣寿。不多时,见宫中妃嫔,统似花枝招展翩翩前来,谒过圣驾,并与四春见礼。满汉同席,内外一堂,乃是旷古罕逢,真个皇恩普遍。只有懿贵妃那拉氏待久不至。等到午牌,方有宫监来报:懿贵妃略染小恙,不能遵旨领宴。咸丰帝听着,便道:由她罢!当下肆筵设席,列坐开樽,酒落欢肠,目迷春色。这一边是北部胭脂,那一边是南朝粉黛,花为四壁香为国,锦作屏风玉作堆。到了兴酣席散,妃嫔等才谢宴回宫。独咸丰帝留住园中,与四春娘娘作长夜欢。宝帐春深,鸾帏露重,几乎把这个咸丰帝溶化在安乐窝中。色上有刀,其能久乎!

可奈乐极则悲,泰极则否,霓裳之舞未终,鼙鼓之声又起。英使额尔金,法使噶罗,又率舰队来犯天津。咸丰帝狃于前胜,不以为虑,只饬令僧格林沁加意严防,自己仍在园中享受温柔滋味。要享完了,奈何!过了数日,忽接僧王加紧军报:大沽口北岸炮台已被英法各军占去,提督乐善阵亡。咸丰帝尚不甚着急,只郑亲王端华、尚书肃顺,入园谒帝,力主抚议。咸丰帝道:“抚议也好。”端华、肃顺又请召回僧郡王,免延战祸。咸丰帝复准了他奏。僧王一退,英法军即入陷天津,军报一日紧一日,咸丰帝也焦急起来。一面派大学士桂良赴津议和,一面令大学士瑞麟统京旗兵九千出防。谁知议和无效,筹防不足,英法联军竟从天津入犯,扰及河西务。僧、瑞两营连战失利。咸丰帝再遣怡亲王载垣与桂良协商和议,复飞召南军入京勤王。副都统胜保,奉旨驰到,与洋兵战了一仗,又遭败衄。于是北狩之议遂起。懿贵

妃在宫,闻这消息,密令恭亲王奕䜣率领满朝文武,到圆明园中吁请咸丰帝还宫,坚守京师。咸丰帝只是不从,待奕䜣出园后,暗令四春娘娘整顿行装,准备北狩。另派端华入宫,密接后妃等出来,至圆明园会齐。箭在弦上,不得不发,任你那拉贵妃如何能耐,也只好挈着皇子,随了端华,一同赴园。到园后,见车辆马匹已预备停当,料知无可挽回,遂陪着乘舆,仓皇出狩去了。懿贵妃亏得随扈,否则从此休了。这时怡亲王因和议不成,先日驰回,随扈北去。还有端华、肃顺,及军机大臣穆荫、景寿、匡源、焦祐瀛、杜翰等八九人相率扈从。在下有诗叹道:

翠华北狩出京城,宫眷廷臣一例行。

回首御园何处是,四春从此别蓬瀛。

欲知北狩以后如何情形,且至下回再阅。

女无美恶,入宫见妒,不特一那拉氏为然,无足怪也。惟那拉氏柔中寓刚,刚中寓柔,寻常妇女断不可与同日语。阅者于本回中求之,蛛丝马迹,显然可见。故是回虽纯是过渡文字,而旁敲侧击,左萦右拂仍不离那拉氏,与喧宾夺主者不同。

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