李煜,初名从嘉,字重光,号钟隐,也称李后主或钟隐居士。李璟第六子,母光穆圣后钟氏。

李煜生于南唐开元元年(公元937年),他的5个哥哥有4个早夭,只有大哥弘冀活到19岁,所以李煜实际上成为次子。他还有4个弟弟,名从善、从益、从谦、从信。大哥弘冀颇有文武才干,立为皇太子后,生怕别人觊觎,派人毒死了叔父李景遂。对弟弟从嘉即李煜,他也不怀善意,生怕这位弟弟有朝一日威胁到他的皇太子地位,因此少年李煜一直处于一种相当危险的境地。

李煜自小就很聪明。除爱好文学外,书法绘画也很好,这就使李煜有了精神寄托。李煜的父亲李璟也不愿当皇帝,惟愿从事诗词艺术创作和游乐,但命运却偏偏把他们父子推上了皇位。太子弘冀皇帝没有做成,却在毒死叔父之后不久便暴死了,皇太子位自然就轮到次子从嘉,因此李煜被封为吴王,并以尚书令知政事,居于东宫,成了皇位继承人。

过了两年,就是建隆二年(公元916年),北方已经易主,南唐依然称藩。二月,中主李璟不愿在宋军眼皮底下过日子,遂迁都南昌,称南都。于是正式立李煜为皇太子,留在金陵监国。这时,李煜已经25岁。李璟为他置了两个大臣辅佐,一为严续,一为殷崇义,并以张洎主笺奏。这年六月,李璟在南都病故,李煜遂于七月二十九日袭位于金陵,并改名李煜。十月,宋太祖遣枢密承旨王文来贺袭位,李煜易紫袍见宋使者,低三下四,毕恭毕敬。宋使者走后,李煜才换上黄袍。对大宋来说,他是臣子,对南唐小朝廷来说,他才是皇帝。

开宝四年(公元971年)宋已灭南汉,屯兵于汉阳,居长江上游,威胁着南唐的独立。李煜和南唐朝臣大惧,宋太祖因有其他战略安排,且南唐已不可能对北宋产生什么威胁,总算开恩答应其称臣。这样李煜君臣才算松了一口气。第二年,李煜下令,贬损仪制,改“诏”称“教”,中书门下省为左右内史府,或左右内侍府,尚书省称司会府,御史台为司宪府,翰林院为艺文院,或文馆,枢密院为光政院,大理寺为详刑院,客省为延宾院,官号也随之改易,以避中原宋廷,从形式上看,好像是北宋中央政府的下属机构。

开宝七年,北宋遣使来南唐,使者面带傲色地对李煜说:“大宋天子今冬行柴燎之礼,国主宜往助祭。”李煜脸色一下子变得煞白,一时说不出话来。这不是如同开宝四年出使宋朝被扣留的弟弟从善一样,要成为囚虏吗?面对宋使的催逼,他不作回答。李煜既不愿入朝去做囚徒,只有最后一拼了。

宋太祖挥师南征是做了充分准备的,而南唐方面却没有任何军事准备。这时,北宋已消灭了后蜀、南汉、荆、湘等割据政权,从三面包围了南唐的国土,又和吴越结成了军事同盟,吴越之师从东面出动,夹击南唐。形势对南唐极为不利。宋师兼程南下,既占池州,又陷芜湖,吴越之师也向常州进发。李煜手书一封,给吴越王钱俶曰:“今日无我,明日岂有君,一旦宋天子易地赏功,你也不过是大梁一布衣耳,也别想真当皇帝。”钱俶收信后不但没有收敛,反而将信转给了宋太祖。两国军队于是加紧了攻势,宋军很快就进抵金陵附近。

开宝八年冬十一月乙末,金陵城被宋军最后攻陷。李煜在自己的宫殿积薪数丈,发誓若城破社稷失守,就携妻儿和李氏血亲赴火就义。但他根本就没有自杀的勇气,当宋大将曹彬率大军杀进宫来之时,李煜即率领司空知左右内史事殷宗义等45人,肉袒跪拜投降。

随后,李煜北上朝见宋太祖。宋太祖坐在明德楼御殿上,以大国君主、当今天子的架式召见亡国之君。宣布赦免李煜等人,封李煜为光禄大夫、检校太傅、右千牛卫上将军,又封违命侯,享受王侯一级的待遇。从此以后,一个堂堂的君主,变成了阶下的囚徒,虽然名为封侯,实际上过着比囚虏还要难堪的生活。况且“违命”二字本身就包含着巨大的侮辱。这年是开宝九年,李煜正好40岁。

宋太祖死后,继立的宋太宗比宋太祖更猜忌,有一次,宋太宗让李煜的故臣徐铉来见李煜。李煜一见徐铉,与之相持大哭,默不作声许久。忽然,他长叹一声说:“悔当时杀了直言进谏的忠臣潘佑、李平!”徐铉是宋太宗派来察看动静的,不敢隐瞒,将其言直告,太宗因此更加猜忌了。

兴国三年(公元977年)七夕是李煜生日,李煜于赐第中命故伎作乐庆贺,声闻于外,宋太宗听了十分恼怒,又传出李煜新作“小楼昨夜又东风”和“一江春水向东流”句,太宗认为李煜是贼心不死,眷念故国,贪怀皇帝之位,心存报复,于是赐毒酒于他。李煜喝毒酒后当天晚上就死了。时年42岁。

李煜和父亲李璟一样,虽是昏庸君主,但不是暴君,他待人处事很讲感情。他和父亲一样都有很高的文学天赋,而其诗词艺术成就较之其父更是有过之而无不及,为中华词史上的杰出词人。

李煜是保大十二年(公元954年)结婚的,时年18岁,不是皇帝也不是皇太子。妻子周娥皇是司徒周京的女儿,时年19岁,比李煜年长一岁。两人婚后爱情弥笃,李煜为她写了许多诗词。周娥皇也是一个才女,她不但貌可称为国色,且才通书史,善奕棋、歌舞,而尤精琵琶,年少时曾在李煜父皇李璟面前弹奏,李璟极为赞叹,将自己最珍爱的烧槽琵琶赏赐给她。李煜即位之后,周娥皇更宠嬖专房,册封为国后。周后风流而有才气,创造了一种高髻纤裳以及首翘髻朵之妆,当时妇女争相仿效,成为流行服式。周后对于词曲更特别在行,善于因词谱曲,随之演唱,楚楚动人。

但是好景不长,周娥皇竟卧疾而一病不起。周后病时,李煜旦夕视疾,药非亲尝不进,甚至衣不解体,累累如是。一个封建帝王能这样对待一个女子的确少见,也难能可贵。在调养之际,周后最宠爱的少子仲宣又夭亡了。周后遭受很大打击,病即转恶,娥皇知道自己已不可药救时,乃与李煜诀别,要求薄葬,声声泪泪,感人肺腑。她死时年仅29岁。李煜与周娥皇夫妻恩爱有十载。煜自作诔文,其辞数千言,极为酸楚。

昭惠后周娥皇死后,李煜的恋爱对象转向了娥皇的小妹妹,史称小周后。小周后长得和姐姐一样美丽,才艺也很相当,且年幼天真,更令人喜欢。

小周后入宫多年,并没有名号,因为昭惠后死后,李煜哀毁过甚,第二年母亲圣尊后钟氏去世,李煜以居丧之故,未及备礼。到开宝元年(公元968年),始议立小周后为继室,称继国后。在国家即将灭亡之际,李煜自知灾祸不可免,仍不图进取,不事振作,日夜行乐,大臣韩熙载等人皆作诗讽谏,李煜既不听,也不谴责,但得过且过而已,满门心思都倾注在爱情和诗词之中。南唐灭亡,小周后随李煜北迁汴梁,被北宋封为郑国夫人。

公元977年,42岁的南唐后主李煜在生日晚上饮鸩暴崩,结束了诗人的生命旅程,他把只有二十几岁的小周后留在了人世上。小周后哀痛不能自胜,在凄楚和悲愤中不出数月也死去了。

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