第8章 聘礼

长乐宫正门。

“什么？陛下歇了，闲杂人等不得靠近？”

姜凝仿佛听到了平生最大的笑话，这套话未免也太敷衍，当她是三岁孩子呢？扯嘴不屑地一呵，她双手抱在胸前，上上下下打量拦在自己面前的小内侍。

“你睁开眼仔细看清楚，本姑娘是闲杂人等吗？你可知我奉的是谁的命，就同我说这话？不给我面子也就罢了，难不成，连太后娘娘的颜面也要拂？”

石阶上守门的内侍是个新人，过去只跟苕帚和枯叶打交道。今儿长乐宫出了事，人手一时编派不开，这才临时把他指到这儿站岗。谁知一来就碰上这么个咄咄逼人的主儿？

这一通大帽子扣下来，他当下便涨红了脸。

姜凝领着人就往里闯，他张臂拼命挡，“姑娘万万使不得！陛下已经歇了，不见人……”却是被逼得步步后退。

眼见就快拦不住，董福祥抱着拂尘从里面走出来，朝姜凝一揖，眯着两眼，笑得像个弥勒佛。

“姜姑娘领着太后娘娘的话，来这儿探望陛下，肯跟咱们这号人通报，已经是给足咱们脸面，咱们谢您还来不及呢，哪敢拿着鸡毛当令箭，不让姑娘进去？只不过……”

他垂下八字眉，露出为难的模样，像在真心实意为她发愁。

“只不过陛下刚处理完伤口，又忙了些政事，这会子乏累得紧，刚歇下。太皇太后吩咐不让打扰，连石大人都叫撵了出来。姑娘若是要这时候进去，咱家也不是不能给姑娘通传……”

听到这话，姜凝果然停住了。

他口中的石大人，乃是当朝锦衣卫指挥使石惊玉，卫烬的第一心腹。两月前宫变之时，就是他领着人撞开宫门，给卫烬开的道。连他都被赶出来了，看来人是真歇了。

大老远跑过来，还准备了吃的，却连面都没见到，说不遗憾是假。但转念一想，姜央也一样，她心里顿时好受不少，屈膝欠了欠身，“既然如此，那我改日再来探望。”

“多谢姑娘体恤。”

董福祥含笑回了个礼，正要送人出去，余光一划，撞见夹道对面的人，一下愣住。

姜央也是刚到，方才的话，她正好全听见了。

失落是难免的，但她不是个胡搅蛮缠的人。即便人家真在敷衍，她也不会多纠缠，毕竟人家也有人家的苦衷。

福了福身，她道：“那我也改日再来，劳烦公公跑一趟了。”说罢，转身要走。

“哦，不是……”

董福祥头皮一阵发麻，如临大敌般。

天地良心，他绝不是这意思！要是让里头那位知道，人好不容易来了，又叫他给撵走了，还不得撕他一层皮！

当下也顾不上别的，扯着嗓子就喊：“姜姑娘留步！”

姜央和姜凝都停下来，同时回头看他。

“呃……”

董福祥苦下脸来，拿拂尘手柄挠挠鬓角，硬着头皮过去，朝姜凝扯了个客套的笑，径直绕开，停在姜央面前，毕恭毕敬地长身一揖，“陛下恭候姜大姑娘多时，还请姑娘随奴才过来。”

姜凝：“……”

这话什么意思？当真明显得不能再明显。

姜凝本就不是个好性儿的人，偏又最是好颜面，被这般当众打脸，她如何忍得？火气“噌”地翻涌上来，仅存的一点理智也被燃烧殆尽，指着董福祥鼻子便骂。

“姓董的，事儿可不是这么办的？就算你要看人下菜碟，也得掂量清楚，本姑娘代表的可是太后。你今儿不给我一个过得去的解释，我便去慈宁宫告你！叫你吃不了，兜着走！”

能在御前混得开的，都是人精。想让你高兴的时候，每个字都能哄到你心坎里去，不想让你舒服的时候，那出口就不再是字，而是刀了。

董福祥甩甩拂尘，推开她的手，脸上虽还挂着笑，可笑意却不达眼底。

“若真是太后娘娘的命令，咱家不敢不从。可是太后娘娘这几日都在大相国寺礼佛，咱家倒想问问二姑娘，您是打哪儿得来的懿旨？”

姜凝登时哑口无言。

哪来的什么懿旨啊，她不过是在狐假虎威罢了。横竖只要不做得太出格，太后娘娘才不会跟她计较这些琐碎。哪怕真出了事，还有长公主替她挡着，她这才敢嚣张。

旁人听了太后的名头，即便心中有疑，念着她如今在太后和长公主眼里的分量，也不敢多问。之前都屡试不爽，她哪知真有人敢捅破？

这样的人，董福祥见多了，鄙夷地哼了声：

“今儿二姑娘进宫，是咱家去宫门上接的人。冲这份关系，咱家最后劝二姑娘一句，宫里可不比外头，若是还跟在自家一样横冲直撞，别说太后娘娘，便是大罗金仙下凡，也保你不住！”

说罢，他也懒怠再多废话，躬身引姜央进门，便亲自关上大门，徒留姜凝和她的丫鬟，白着张脸在西北风里醒神。

*

“方才有劳公公提点，我替舍妹跟您道个歉。她自小被家中宠惯，平时出门，也总爱拿父亲的名头行事，家里也都由着她去。这一下习惯了，改不过来，也不知里头的利害干系，就这么贸贸然进宫来，倒叫公公看笑话了。”

两人一前一后行在游廊上，姜央歉然向董福祥颔首。

董福祥哪里敢受？忙不迭把腰哈得更深，“姑娘说得哪里话，这都是奴才应该做的。就是觉得……”

他笑了笑，没再说下去。

就是觉得吧，同是一个家门出来的，这性子差得未免也太大了！妹妹就是个扶不起的阿斗，姐姐瞧着不声不响，实则八面玲珑。

且不说这句道歉有几分真、几分假，至少人把礼数都周全到了。以后人家会不会原谅姜凝是一回事，但绝不会因为这个为难她姜央。

唉，人和人的差距啊，真就比人和猪的还要大！

两人又寒暄几句，这事便就此揭过。

夕阳已完全沉匿，天色只剩一层稀薄的蓝。长乐宫各处陆续升起绉纱宫灯，姜央偏头去瞧，才发现竟是到了早间设宴的那片梅林。

艳丽的红错落点缀在墨蓝之中，被树下的灯火一照，氤氲出一种裹着水光的鲜焕美感，比牡丹还娇上三分。

倒有几分像她在自家小院栽的那片梅林。

姜央霎了霎眼，意绪有些飘渺。

董福祥觑着她脸色，弯了唇，状似无意地解释：“这片林子，是陛下种的。皇城里头只有长乐宫的土适合养梅花，树都是从别处移栽过来，调理了好久，期间死了几株，不然能更好看。”

“为了这梅花，陛下还跟太皇太后讨了这里的西殿来住，喏，就是前面。这两月，大半时间都耗在这儿了，养心殿倒空了下来。”

姜央眼底泛起讶色，“他……呃……陛下不会觉得……”

觉得膈应吗？

想起三年前，梅林里发生的事，姜央由不得咬了唇，不敢说下去。

董福祥最是洞悉人心，没强迫她说完，只眯眼温煦笑道：“不会，陛下他很喜欢梅花。”

说话间也到地方了，他踅身朝姜央一礼，“陛下还在书房同石大人议事，请姑娘暂且在这间静室等候，奴才去回个话。”

说罢便却行几步，扬长而去。

剩姜央一人木呆呆地立在廊下，有风乍起，花瓣从颊边滑过，香气清冽，落在心池中，漾起圈圈涟漪。

*

姜央喜欢梅花。

倒不是因为它有什么高洁的品质，只不过是母亲喜欢，在家里种了不少，她爱屋及乌罢了。

母亲过世后，父亲嫌花碍事，打发人都砍了。她心疼，便将花都移栽到自己小院，每年母亲忌日便多添上一棵，后来也成了势。每逢二月，都会吸引无数人在巷子口踮足张望。

他也来了。

那日花宴过后，他就跟牛皮糖一样粘了上来。

原本为公主单辟出来的女学，被强行合并到了文华殿；她去御花园散步，也能同他撞个正着。姜央直要怀疑，他真是太子吗？为何这么闲？

好不容易出宫回家，她以为终于能松口气，可一进屋门，某人已经坐在窗台上，一条腿支起，一条腿垂在窗外摇啊摇，从容得仿佛出入自家。

顺手抓了把她手里的炒松子丢进嘴里，还敢理直气壮地质问她：“怎的这么晚才回，可是又躲我去了？以后不许了啊。”

天晓得，旁人眼中不近人情的太子殿下，在她面前竟是这样的？

连“孤”都不说。

霸道又张扬，不知遮掩，也不屑遮掩，看上了便恨不能叫全天下都知道。旁人的闲言碎语，他只当耳旁风。

姜央却不能像他这般胡闹。

收到多少礼，她都尽数退回去。有他在的场合，她都尽量不出现。终于，他恼了，堵着她质问，她只能摇头答：“我是闺阁女子，没资格放肆。”

更何况，她还生在那样一个家里……

皇后娘娘赞她是“闺秀典范”，懂规矩，识大体，可“典范”哪是那么好当的？为了练习仪态，从小到大，她不知摔碎多少个碗，才终于能从容不迫地将每个步子都落到刚刚好的位置。

倘若可以，她也想跟姜凝一样无所顾忌地放肆。可是能怎么办呢？

母亲已经不在了，她再不乖顺些，家中可还有她容身之处？况且还有弟弟呢。

然而这样的理由，卫烬从来不觉得是理由，拽着她的手，固执地一遍又一遍追问。

姜央脾气再好也受不住这样，瞪着眼胡扯道：“你总偷吃我的松子，讨厌死了！”

当真是不能再敷衍了。

也是第一次，姜央在少年脸上看见了失望和愤怒。

自那以后，窗台上便再没了那个桀骜散漫的身影。去文华殿听讲，抑或是御花园散步，她也再没碰见过他。

那时姜央才知道，有些人不是真的闲，只是为你，他总能抽出时间。

摆脱了一个大/麻烦，她该高兴才是，可姜央如何也笑不出来。每日醒来，都习惯性地抬头望向窗户。窗台空空荡荡，她心也空空的，像被人无端挖走一块。

饶是如此，这事还是叫姜凝捅到了父亲那儿。

当晚，姜央就被罚去跪了祠堂。

她还记得那是个冬天，祠堂冷得像冰一样。即便隔着蒲团，寒意仍咬牙切齿地从膝头往上钻，直要掀了天灵盖。

姜央没吃饭，又冷又饿，不到半个时辰，人便摇摇欲坠。欢声笑语不断从暖阁方向传来，比刀子还锋锐，是姜凝在陪父亲用膳。

她忍了又忍，眼泪还是落了下来。

这时候，倒忽然很想念那个总在课上朝她丢纸团的人……

也就是在这时，外头突然来了圣旨，封她为太子妃，赏了一堆绫罗绸缎，待及笄便正式成婚。还命父亲携全家上大相国寺，为她祈福半月。

风水轮流转，不过一盏茶的工夫，就轮到姜央在屋内舒舒服服地沐浴用膳，姜凝呜呜咽咽跪在大雄宝殿，迎接几百双眼睛的打量，叫天不应，叫地不灵。

次日，这事便传遍帝京，大家都道她命好，可哪有那么巧的圣旨？

想着那日少年离去的背影，姜央心里五味杂陈，想着是不是该寻个机会，进宫道一声谢，熟料他竟先来了。

还是那个熟悉的墙头，天上飘着细雪，底下开满梅花，风一吹，落红点点。

少年一身玄黑长袍，革带束腰，原本白皙的脸颊晒黑了些，颈侧还有一道浅浅的伤。

听说那天晚上，他不顾阻拦，坚持上御前请旨赐婚，狠狠挨了一顿训，还受了罚，被丢去校场历练。按脚程，应该后天才抵京，没想到今日就回了……

三十大板，饶是久经沙场的将士都扛不住，他却一脸不在意，眼底布满血丝，望着她的笑眼却始终熠熠生辉。

“谁说你没资格放肆？我是太子，我准你放肆！”

说罢便丢给她一个荷包。

是一袋剥好了皮的炒松子。

品相不好的都已剔除，余下的每颗大小都出奇一致。

他不是个有耐心的人，练个字还要太傅三催四请。姜央几乎能想象出，他是如何带着伤，坐在桌前，拿出十二分耐性，一点一点将松子仁从壳里剥出。好不容易攒出这么一小袋，还要装作满不在乎地丢给她。

潮热在心底翻涌，冲上眼眶，姜央不禁哽咽，含笑对他说：“谢谢。”

素来没皮没脸的少年，竟难得红了脸。大约是没料到她会这般坦诚，他有些受宠若惊，支吾半天，却是偏头不屑地哼道：“我、我就是把之前欠你的松子还给你，没别的意思。”

可眼梢瞥过来的余光，到底把他出卖了个干净。

原来霸道的少年，也学会了小心翼翼。

之前多少宝贝都送了，光宅子就白给了两座，也没见他这般束手束脚。就好像这袋松子的意义，远胜过世间所有珍宝。

是真被拒绝怕了啊……

姜央轻叹。

心里暖意融融，仿佛汤泉细涌。原来被人捧在手心里疼爱，是这样的感觉。她释然一笑，把玩着荷包，故意逗他：“堂堂一国太子，上门求亲，就带这点聘礼？”

他果然怔住。

校场上以一挑三都面不改色的人，这一刻愣是直着眼睛，足足呆了有大半晌。雪都堆满他的肩，他才霍然笑开：“当然不是！这次不算，你等着，我马上回去预备。”

说话间，人便蹦起来，忘记自己还坐在墙上，身子一晃，“咚”地栽到了墙外头。却是不顾自己的伤，顶着满头包匆匆爬上来，趴在墙头叮嘱她更重要的事：

“你可不许反悔！”

那一霎风驻雪霁，阳光自云隙间倾泻到他身上。他睫尖还沾着宿夜赶路时凝结的露珠，眸底却一片澄澈，闪着光，含着笑，倒映了她的身影。

真是个煞为好看的清晨。

姜央仰头瞧着，入骨的寒风都温柔了不少。

素雪堆满枝头，正如少年眼底那份喜欢，纯粹而干净。而那时，她也只是因为这份喜欢，单纯地心动了。

姜央从前的天地，是深宅里的日升月落。

而那少年就像一团炽烈的火，乍然闯入她循规蹈矩的生活，载着她纵马驰骋过街头，带她木兰秋狄，下江南游山玩水。是他告诉她，深闺里的女子也可以放肆奔跑，出了事，他担着。

后来姜凝再在她面前炫耀父亲赠的首饰，她都觉不过如此。

除却巫山不是云，被那样无条件地偏爱着，旁人的爱，她又怎会瞧得上？

*

案头烛火“哔剥”爆了个灯花，姜央从回忆中惊醒。

天已完全暗下，桃花窗纸黑黢黢一片，只能依稀辨出梅花老干婆娑的剪影。

姜央揉揉困倦的眉心，百无聊赖地坐在圈椅上瞧着。

早间被云岫怂恿，她头脑一热便来了。现在一个人待着，人冷静下来，紧张和忐忑都在寂静中追了上来。

待会儿见了面，该说什么啊？总不能道完谢，送完吃的，就干站着吧。三年前的事，是不是该先同他道歉？可是要怎么开口？他万一听着不高兴，会不会扭头就走？

如此这般，这般如此，她一颗心像浸在海水中，沉沉浮浮没个定向。

门“吱呀”推开，姜央心头一蹦，猛地站起，圈椅被带得在地面划出刺耳的一声“滋啦——”

进来的却是位内侍，往桌上添了盏灯，便攒着眉愧声对她说：“陛下还没议完事，还请姑娘再等等。奴才为姑娘备了晚膳，姑娘若是饿，可以进一些。”

姜央的心沉了下去，说不清是什么感觉，只囫囵点头道好。

吃的送进来，她也没什么心情动筷，起身去到窗台边。

书房和静室对面而立，离得也不远，她悄悄将窗户拉开一小道缝，隔着几株错落的红梅，隐约能分辨出对面窗纸上几个模糊的身影。其中一个背影挺阔，身姿轩昂，一看便是他。

姜央大喜，侧眸睇了眼桌上的吃食，又是一声轻叹。

带着伤还要忙外头那些事，就算只是皮肉伤也不好这么折腾啊。也不知有没有好好吃饭，别等肩上的伤好了，胃又给伤着了。

像是冥冥中自有注定，又像是她的错觉。

那身影竟忽然停住，踅过身，一步步朝窗户靠近。英挺的姿态投映在窗上，隔着窗纸，她仿佛能看见他眼底炽热的目光，比满园红梅还灼灼欲然，就烙在她脸上，嘴角还凝着玩味的笑。

姜央呼吸一滞，猛地拉上窗。

“砰”地一声巨响，红梅都震落几片。廊下几个小内侍纳罕地伸长脖子瞧，瞧不出什么来，又诧异地缩回去。

又丢脸了。

还不知要怎么被他笑话呢！

姜央抱着通红的脑袋，缩在椅背里哼唧，许久，才伸出小手扒着窗缝，拉开拇指宽的一小道。

那边窗户竟然完全开了，料丝灯泼开昏黄的光，卫烬就坐在那片光辉中，嘴角挂着似有若无的笑，垂眸看手里的折子。寒风灌了他一身，他也不知道冷，就这般岿然不动地坐着。

注意到她的视线，他也不抬头，指尖点了点在桌边空荡荡的食盘。红梅飘落在其间，衬得那手修长白皙，骨节分明，倒是比梅花还诱人。

哦，原来吃过了啊。

姜央悬着的心放下，不妨他指风忽然一转，隔窗对着她点了点，警告之意不言而喻。

姜央讪讪吐舌，关了窗，这才乖乖去桌边吃饭。