第72章

一起看书网 『 』，全文免费在线阅读 事实证明, 小少年霍奉安的记性大约并没有他自己说的那么好。

云知意等到了两天都没等到霍奉卿, 倒是等来了最初安排这两日休沐时要等的人。

休沐第一日来的事淮南积善堂主事，领着两个孩子。

两年前, 云知意暗中从临川请来邱祈祯帮忙, 自槐陵北山的神棍们手中救出一批孩子，其中有几十个不愿再回自家的，便被送去了云氏在庆州、淮南两地的积善堂。

这两个孩子便出自其中。

两个孩子年岁相近, 约莫十三四，个头看起来却矮小得不符合年纪。其中一个天生跛足，另一个则右掌残缺。

虽早就写信向云知意禀报过详情，但淮南积善堂的管事琴姐还是走到她身边, 附耳低声, 再度解释了这两个孩子的情况。

“他们早前都是父母亡故后被亲戚收养的, 因为身体先天有残缺，便被亲戚‘献祭’给了槐陵北山里的神棍去换钱。”

当初邱祈祯带人共救出百多个孩子，其中有些却不愿回家。

因为他们年幼失怙、寄人篱下，自小就过得苦, 很清楚就算回去也没什么好日子过。

他们害怕回去后会遭受又一次的抛弃, 宁愿选择跟着陌生的邱祈祯，宁愿被送到陌生远地的积善堂。

云知意有些心疼, 便叫人拿了茶果点心来，让两个孩子边吃边答话。

大约是当年在神棍手中受过什么摧残，两个孩子的脑子明显有些慢，对当初在北山时的记忆也并不清晰, 有时会前言不搭后语，着急起来甚至语不成句，几个字几个字往外蹦。

但云知意对他们保持了高度的耐心，认真聆听的同时，还用枣心笔飞快地在纸上记下他们前言不搭后语的每句话。

待到云知意问完话，命人带他俩下去沐浴休息后，琴姐才无奈苦笑“他们那批孩子大都如此，堂中的大夫这两年一直在为他们施针用药，这两个已算情况好转许多的。”

云知意双手撑着额头，垂眸看着面前写满字词的纸，苦涩笑笑“可惜，那次邱祈祯进北山一心救人，那些神棍的余党逃了不少。”

而她自己，也因为答应了不破坏霍奉卿和盛敬侑的大局，最终放弃深查槐陵“打娘娘庙”的事。

如今两年过去，只能期盼这期间那帮神棍尚未恢复元气，不曾卷土重来。

否则，不知又有多少孩子正在经受煎熬。

休沐的第二日是个雨天，一大早，琴姐就带着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。

云知意恹恹坐在书房，看着纸上记着的那两个孩子的话，冥思苦想一上午。

吃过午饭后，她小憩了半个时辰，才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约来了。

云知意倒也不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。

于是她吩咐人在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。

落座后，云知意道“令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？”

她和宿子约已许久未见，平日里虽用飞鸽传书保持通联，但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。

宿子约笑答“多谢大小姐挂心，我父母除了比从前忙些，别的都还好。”

自从宿子约做起了消息买卖，家中都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。

“子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，她便进了一家私学。不过她比大多数同窗都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如人。”

听说宿子碧去进学了，云知意真挺为她高兴的“反正你们一家也不会逼她进京考状元，能学多少是多少就好了啊。”

“可不就是这个理？”宿子约笑笑，话归正题，“对了大小姐，之前我在临川与邱祈祯见了一面，他随口说了点当初在槐陵北山救那些孩子的细节，我感觉有些东西或许你会想知道。还有，你让我派人在沅城查的事，也有点眉目了。”

云知意收起闲叙神情“正好我昨日见了其中两个孩子，你讲讲邱祈祯是怎么说的，我好比对。”

说话间，小炉上的茶壶咕噜噜冒起了雾白热气，茶壶盖被顶得哐啷作响。

宿子约拎起小茶壶，先为云知意面前的茶盏斟上，口中道“他说，当时找到那一百多个孩子的地方，是两个相邻的山洞，洞外有将近三十人看守，都是练家子。”

云知意端起茶盏，眼神紧紧攫着宿子约的脸“同一批孩子，分两个山洞安置？”

“对，邱祈祯也说这一点很古怪。就他所见，两个山洞都不小，容纳百多个孩子绰绰有余，”宿子约迎上云知意的目光，“我与他讨论许久，怀疑是因为每个山洞的孩子‘用途’不同。”

云知意咬了咬牙，凝眉道“他看出两边各是什么‘用途’了吗？”

宿子约遗憾地摇摇头“那时仓促，怕拖久了要将槐陵县的治安吏也卷进来混战，他救了人便撤，没来得及细究。匆忙中只记得其中一个山洞的孩子大都肢体有缺，另一个山洞里的孩子就四肢健全。但两边的孩子眼神都不太清明，有些还发着高热，身上有古怪花香，但香气却不止一种。”

“花香？这事对上了，”云知意深吸一口气，“昨日那两个孩子也提过，当初在北山，时常有人用花煮汤给他们喝。花汤有时是甜的，有时是苦的，偶尔还会是辛辣的。不是每天喝，每次喝完后就会有人在他们旁边守一夜……”

可惜那两个孩子的记忆模糊又零碎，并不记得自己喝下“花汤”后发生的事，也说不清楚喝了那些汤后自己是什么感觉。

宿子约瞳孔一震“大小姐，你说会不会是，有人拿他们试药？！”

云知意也有此揣测，但她不大反问“你为什么觉得是试药？有根据吗？”

“倒没什么根据，”宿子约心情复杂地叹了口气，“我只是突然想起，十七岁那年随叔父在江湖历练时，曾到过允州。恰逢那时允州官府公审一桩‘巫医害命案’，主犯就是用活人试药，导致数人殒命、几十人疯癫痴傻。”

关于槐陵北山的事，两人将各自所知的都说了，一番琢磨后，始终猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什么用途的。

但也不是全无收获，至少只能推测出一条有用的信息身体残缺的那部分孩子大概是被人用去试药。

至于试什么药、那些药有什么目的和效用，这就有待再查了。

宿子约道“我在槐陵有暗桩的，若探听到什么新消息，定会立刻传到你这里。”

“好。县城里那个‘打娘娘庙’也盯着些，那庙和北山脱不了干系，”云知意冷哼一声，又叮嘱道，“但你也要让你的人谨慎些，不要冒进，更不要突兀硬闯北山。”

“大小姐是怕打草惊蛇？”

“一方面是怕打草惊蛇，”云知意抿了一口茶，接着道，“另一方面，你的人也不要轻易涉险，毕竟谁也说不清楚那帮神棍手里有什么药。”

宿子约点头应下。

“槐陵的事就先这样。你方才说，我让你在沅城查的事，有眉目了？”云知意拿起一块薄荷糕，掰下一角放进嘴里。

她早前传讯宿子约，让他查一查田家在沅城的生意是谁在主事，没想到这么快就有眉目了。

“田家除了经常去沅城采买海盐外，明面上并没有别的生意。但主事掌柜是个年近四旬的女子。”

宿子约也拿了块薄荷糕，却是豪迈地一口咬下大半。

待到吞下那口糕后，他喝了口茶，确保口齿清晰，这才接着道“她管着沅城一家叫‘素合斋’的珍宝阁，还经营着一家不大不小的金石冶炼工坊。因她在金石冶炼上颇有见地，在沅城周边小有名气，大家都敬称她为‘素合先生’。”

“素合先生？‘素合’是哪两个字？”云知意问，“是姓名还是雅号？”

宿子约用手指沾了点茶水，在桌上写下“素合”二字给她看，然后摇摇头“暂不清楚是姓名还是雅号。她挺神秘的，无人知她原籍何处，只知她在沅城生活十几年，独自带着个十五岁的儿子和一个十岁的女儿。从没人见过她的夫婿……”

宿子约说到这里，露出了个古怪的笑“但很微妙的是，她的儿女姓田。儿子叫田嵍，女儿叫田绾。”

云知意稍愣，有些明白他在暗示什么，但还是谨慎确认“你说，她儿子叫田‘毛’，是哪个‘毛’字？”

宿子约在此用手指沾水，在小桌案上一笔一划写下“嵍”字。

云知意盯着用那个字，直到字迹散去才回过神。

这个嵍字“一字双音”，可读“雾”音，也可读“毛”音。

两种读音分别代表不同的字意，读音为后者时，意思就是“前高后低的土山”。

将这个嵍字读作“毛”音，且被用到人名里，其实并不符合缙人起名的习俗偏好。

但若考虑到“大族起名严格遵从字辈排行”的习惯，用这个字就不奇怪了。

“女掌柜是田岭的外室，那一儿一女是田岭的孩子。”云知意对空翻了个白眼喃喃道。

田岭在原州的家中有一正两侧共三位妻子，正好是《大缙律》允许他这个职阶的官员所能拥有的伴侣数量上限。

如今他在沅城又多出个无名无分的外室，还有外室所出的两个孩子，这犯法了。

宿子约惊讶地看着云知意“我只是凭空瞎猜，大小姐却为何说得这么笃定？万一只是刚巧姓田，又或者是田家别的谁……”

云知意摇摇头，淡淡哼笑“眼下田家只有田岭的孩子是单字名，且选字时男从‘山’，女从‘丝’。田嵍。田绾。这不是严丝合缝了么？”

见宿子约还是有几分不能确定，云知意娓娓又道“而且，为了既有传承又避田岭的‘山’字旁，他儿子们的名，都得是‘山’字在底的。”

在原州这边，田岭一正两侧的三位妻子总共为他生了四子三女。“之前我和田岳一道做事时，还随口聊过他家几兄弟的名字。”

云知意也以手沾水，依次写下田岳、田岱、田峦、田嶅。

“你看，如今再添上个田嵍，”她边写边抬头笑看宿子约，“半点不违和吧？”

宿子约总算心服口服“何止‘不违和’？这几个名字排在一处，那股‘血亲兄弟’的气息就遮不住了。欸，大小姐，你说，若将田岭违律犯法养外室这事捅出去，他是不是就完蛋了？”

云知意遗憾地摇摇头“老狐狸精着呢，这点事还不至于让他伤筋动骨。他既敢让那“素合先生”带着两个姓田的孩子在沅城不避人地生活，定是早有周全准备的。”

《大缙律》虽规定了各职阶官员、勋贵所能拥有的伴侣数量，若超出数量，被查实后也会判罪，但真正因此被判罪的先例并不多。

倒不是法司玩忽职守，而是法司判案需证据确凿，这条法令里是有空子可钻的。

比如田岭这事。若沅城那位被称作“素合先生”的女子一口咬定自己不是田岭的外室，法司也束手无策的。

“假设‘素合’是她的雅号而非姓名，那搞不好她自己就姓田，孩子从她姓，这也说得通。又或者，她能两个孩子生父的姓名籍贯，去查也确有其人，那即便全天下都笃定那两个孩子就是田岭的，法司也不能在无证据的情况下判田岭有罪。”

宿子约有点失望地撇撇嘴“我还以为查到了很有用的消息，没想到白高兴一场。”

“倒不是没用，只是这事不容易拿到实证，我即便知道了他违法，也是空口无凭，”云知意笑笑，“我本就无心党争，现今更不像从前那样莽撞一根筋。就说田岭养外室这件事，确实违律犯法，于私德来说也有亏。但听你的说法，那女子不像是被他抢来霸来的，若我跳出来深究此事，她定是会帮着田岭遮掩的，到时田岭肯定倒打我一耙。”

如今田岭可是她的顶头上官，“诬告上官”这条罪名并不轻。

宿子约百味杂陈，用力嚼碎口中那颗杂糖果子后，才道“既如此，你还真只能睁一只眼闭一只眼，免得引火烧身。那素合先生在沅城一带金石冶炼行业小有名声，珍宝阁的生意也做得像模像样，看起来确实不像被田岭胁迫的。而且田岭放她独自在那边掌事，这是极其信任……”

“等等！”云知意突然神情凛冽，骇然看着宿子约，“你说，田家在沅城，除了买海盐回来卖之外，没做旁的生意？”

宿子约被她的神情吓得手足无措“若不算素合先生名下的珍宝阁和金石冶炼工坊的话，就真没旁的生意了。大小姐是觉得哪里不对？”

云知意的神情变幻莫测“原州与沅城，来回水路两千多里。田家每次往那边发运盐船，少则十艘，多则几十艘……”

蔺家老爷子曾随口对她提过，蔺家的船队出外买盐时，都会装满原州特有的陶器、瓷器或少量珍奇花木往各地去卖，因为行商逐利，没有哪家做生意会“单边跑空”。

但因为这些东西是卖往外地的，又不是“盐、铁”之类必须经过官许才能贩卖的特殊物品，所以这些从原州离开的货物不必提前上报漕运司，码头的漕运司官吏也不会开箱检查。

云知意眉头一皱“田家的船队应该也不会‘单边跑空’，可到了沅城却什么都不卖，那他们每次运出去的，是什么？”

出去时十艘的船不知装了什么，回来时又有三艘船可能装的不是盐……

这个瞬间，云知意的脑海里飞快掠过许多事，纷繁驳杂、混织。

上辈子，槐陵县府官员集体贪污赈灾银，最后查抄出的赃款总数，却远远多于赈灾银数目。

这辈子，不让霍奉卿和盛敬侑深查北山案，不让她在槐陵推行均田革新、不让工务署修缮废弛多年的槐陵官道……

打娘娘庙。槐陵北山。肢体有缺的小孩被用来试药。四肢健全的小孩子则不知作何用途。

素合先生。沅城。珍宝阁。金石冶炼。

头昏脑涨中，云知意听到自己说话的声音在隐隐发抖。

“子约，你在临川见到邱祈祯时，他有没有提过，当初进槐陵北山救小孩儿，和他交手的那些人用的兵器是什么样？”

宿子约惊疑又关切地望着她，虽担忧着她的异状，却还是先回答她的问题“说是一种古怪小弯刀，他从前也没见过。”

“子约，你赶紧替我跑一趟，去州丞府找顾子璇，让她想个不引人起疑的办法，今夜务必带着霍奉卿和薛如怀一起来我这里。”

云知意觉得，自己好像已经摸到田岭真正的命门了。

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