是夜,万籁俱寂。

十字街前卖胡饼的食肆忽然窜出明黄火舌,大火很快蔓延至近邻间壁,转眼间浓烟滚滚,火光冲天。

武侯铺的卫士和巡逻金吾卫慌忙赶过来救火,锣声、鼓声、脚步声、叫喊声、喝骂声响成一片。

一辆牛车停在一坊之隔的街角暗处,车前挂了盏羊角灯,灯盏上有郑家徽记。

车夫神色紧张,推着脸色铁青的杜思南上马车,连声催促:“阿郎,快走吧,您不能再在京兆府待着了!”

杜思南衣衫不整,长发披散,幞头歪歪扭扭罩在头顶,垂带打了结,形容狼狈。

上马车前,他回首看了一眼远处被大火无情吞噬的宅院,手心冰凉。

太子居然真的下手杀他。

杜思南知道太子怀疑自己和二皇子牵扯太深,但他认为太子心胸宽广,不会计较此事,自信一定能够博得太子的赏识。

没想到这回却失算了,太子居然这么快就对他痛下杀手。

太子就如此忌讳二皇子吗?

还是说……太子真正忌讳的人其实是七公主?

杜思南死里逃生,心思电转,掀开车帘,望向马车旁那个体格健壮的护卫。

今晚他睡得正好,谢青忽然闯进屋,直接把他从被窝里揪出来扛到肩上,翻墙逃到坊墙底下,他正要出声呼救,忽然闻到风中一股浓烈的焦臭味,立刻反应过来,吓得肝胆俱裂。

他是个谋士,没上过战场,怕死。

劫后余生,杜思南不想把性命丢在京兆府,决定先出京避祸,再谋良机。

走之前,他有个疑问。

“公主可有什么赐教?”

七公主派人救下他,必定会以救命之恩相挟,逼迫他辅佐二皇子。

谢青面无表情地道:“没有。”

杜思南冷笑。

他落到今天这种尴尬的处境,全是拜七公主所赐,七公主又何必惺惺作态?

谢青递了块腰牌给车夫:“你们从西边城门出城,若有人问起,就说你是郑家的家仆,太子妃殿下让你出城送一封信。”

车夫生怕再留下来会被烧成焦炭,点头如捣蒜。

杜思南坐在车厢里,唇边一抹讥讽的笑,等着谢青欲情故纵、出言挽留。

车轮滚动,马车离了长街,谢青交代完事情,转身就走了。

杜思南等了半天,掀开车帘,神情僵硬。

车夫劝道:“阿郎,公主不会害您,要不是公主派人过来及时叫醒我们,我们早就被烧死了!下次再见着公主,您就别板着脸了。”

公主雪肤花貌,如珠似玉,往那里一站,嫣然一笑,满长安的花都黯然失色。

他每回看到公主,吓得大气都不敢出一声,阿郎却对公主那么冷淡,真是不解风情!

杜思南想不通李瑶英到底想做什么,既不拉拢他,也不除掉他,还出手救他……她葫芦里卖的什么药?

“她到底什么意思?”

车夫问:“阿郎,您没听过京里的传言?”

杜思南皱眉:“什么传言?”

车夫叹口气,小声道:“京里的人都说,七公主欣赏您的才华,可您只是一介白衣,出身寒微。”

杜思南朝天翻了个白眼,他最忌讳别人议论他的出身。

车夫知道自家公子没听懂自己的暗示,摇了摇头:“阿郎……薛五郎那些人都说,七公主想让您当驸马!”

杜思南瞳孔猛地一缩,呆若木鸡。

下一刻,他像被丢进沸水里的青虾一样,清秀的面孔倏地血红。

……

谢青送走杜思南,回王府复命。

李瑶英盘腿坐在廊前,正低头核对王府账目,淡青罗衫,石榴红裙,粉胸半掩,丰肌如雪。

谢青问:“贵主,您为什么要救杜思南?”

瑶英直起身,揉了揉腰,腕上一串卷草纹金跳脱发出叮铃轻响。

“没什么,举手之劳。”

一切都还未发生,她不想因为没发生过的事情害一个人丢掉性命,上辈子的杜思南是奉命行事,这辈子他不可能再获得李玄贞的信任,不会威胁到李仲虔。

瑶英没想到李玄贞会狠心对杜思南下手。

世人眼中的太子并不是个心胸狭窄的人,他平易近人,善待部众,尊重谋士,不拘一格任用人才,所以才会有那么多寒门出身的将领愿意追随他。

他为什么那么恨谢贵妃?

瑶英出了一会儿神。

谢青像往常一样,安静地站在长廊半卷的画帘外,身姿笔直如松。

李仲虔从外面喝酒回来,脚步虚浮,衣襟半敞,蜜色胸膛上酒液淋漓,深一脚浅一脚踏上长廊。

瑶英让侍女端来醒酒的蔗汁,让他喝了。

李仲虔走到她身边,挨着她坐下,宽大的袍服袖摆扫过几上的账册文书,算筹哗啦啦掉了一地。

瑶英气得咬牙,拍开他的胳膊,重新整理算筹。

“我算了一个多时辰!阿兄,您快请去别地坐一坐,离我远点罢。”

李仲虔喝得醉醺醺的,哈哈大笑,瑶英越嫌弃他,他越要往她身边挤。

瑶英笑着推他:“阿兄,你吃醉了,一边清净去,别吵我。”

她那点力气自然推不动高大健壮的李仲虔。

闹了一会儿,李仲虔酒醒了几分,一手撑着案几,一手端着银碗,喝了几口蔗汁,目光在谢青脸上转了一转,眉头拧起。

“小七,昨天圣上召见我。”

他放下银碗,轻声道,脸上没有半丝表情。

瑶英心里咯噔一下。

李德登基不久,朝中就有大臣劝他不要再起战事,应当与民休息,恢复生产。

西边河套以北土地荒芜贫瘠,更远的西域诸州几十年前就被不同部族占据。

没了就没了。

北边游牧民族强盛,多送点金银财宝加以笼络就能化干戈为玉帛。

何必征讨?

南边南楚、百越等地和大魏隔着山川大江,朝政腐败,内斗不休,肯定不敢北上攻打大魏。

不足为虑。

前些时李德返回长安,连日设宴招待归附的部落酋长和各国使节,处理积压的政务。

大臣十分欣慰:圣人如今已经登基,不再是魏郡大将军,就应该留在皇城,而不是和以前那样带兵冲锋陷阵。

他们满意了,李德却另有打算。

他所谋深远,不满足于只占据关中一地,志在一举拿下河套,继而收复西域。

奈何朝中反对的声音太强烈,国库又空虚,支撑不了军需,他才不得不在收复几个州县后带兵返回长安。

李德不愿就此放弃。

天子不能出京,皇子可以,李家儿郎都是马背上长大的,自小随父兄征战沙场,太子、二皇子、三皇子、四皇子都骁勇善战。

前天宫中大宴,李德赐下铠甲、宝剑等物给李玄贞、李仲虔几兄弟。

那时瑶英就知道,父亲要派几位兄长领兵作战。

廊前一树树盛放的杏花,云蒸霞蔚。

花开花谢,年年如是。

人和花不一样。

瑶英撒开算筹,颤声问:“阿兄,你又要出征了?”

李仲虔低头看她,微微颔首。

瑶英心头沉重。

她可以小心提防李玄贞,但却影响不了千里之外的战局。

李仲虔拧拧瑶英的脸,含笑道:“别担心,这次阿兄不是前锋,只是负责押运粮草。”

瑶英鼻尖微酸,眼圈悄悄红了。

每次李仲虔出征,她都会做噩梦。

梦见黄沙漫天,他手持染血的金锤,一身残破的铠甲,一步一步艰难地挪动着。

周围黑压压的都是北戎骑兵。

他的亲兵一个个死去,身边都是倒伏的尸首。

□□贯穿他的胸膛,鲜血喷薄而出。

敌将等着他投降,他横眉冷笑,以锤撑地,屹立不倒,力竭而亡。

骑兵撤退,他立在沙堆之中,早已死去,身影却一动不动,守护着身后辽阔的河山。

不多时,秃鹫开始啄食他的尸骨。

巍峨的身影轰然倒下,白骨森森。

瑶英闭了闭眼睛,掩下伤感,抬手为李仲虔理了理散乱的衣襟。

“阿兄,战场之上刀剑无眼,瞬息万变,你要多听别人的意见,别莽撞行事。”

李仲虔笑着应下。

说了一会儿话,他随口找了个借口,让瑶英去帮他寻一样东西。等瑶英起身进屋,他转头看向守在廊前的谢青,凤眼眯起,神情冷厉。

“你身手不错,不如随本王上战场吧。”

谢青一动不动。

“怎么不吭声?”

李仲虔似笑非笑,凤眼斜挑,精光毕露。

这一刻,他丝毫不掩饰自己说一不二的霸道气势和居高临下的盛气凌人,语气傲慢。

“你是谢家家将之后,发誓效忠于本王,本王做不了你的主?”

谢青跪地,冷汗涔涔,腰板却依旧挺得笔直,道:“大王,仆是公主的护卫,只听公主一个人的命令。”

李仲虔浓眉轻扬,凌人气势收了几分:“好儿郎应当驰骋疆场,建功立业,以你的武艺,只要投军,很快就能崭露头角,本王会好好栽培你,要不了一年,你也能号令一支队伍。”

谢青面孔端方,沉声道:“人各有志。”

李仲虔脸色微沉,眼神如刀:“你的志向就是给七公主当护卫?”

谢青跪在廊前,神情坚毅,朗声道:“不错,我的志向就是护卫七娘安全,追随七娘左右,此心可鉴日月!”

听他改了称呼,李仲虔皱眉。

……

谢青是谢氏家将子弟,按谢家的规矩,世仆子弟十三岁起就可以参加每年一届的比试,夺魁的人会被送往军中,得到提拔重用。

谢家满门壮烈,树倒猢狲散,很多家将悄悄改了姓氏,各奔前程。

也有人选择留下,他们中的一部分人留在荆南为谢家守墓,另一部分人成为李仲虔的亲兵。

谢青就是其中一家人的儿子。

他刚满十三岁就去挑战其他年纪比他大的少年,输多胜少,等他十七岁时,终于打败所有人,赢了比武。

李仲虔问他想要什么奖赏。

他摇头说不要奖赏,只想当李瑶英的护卫。

李仲虔大怒,以为谢青以下犯上、肖想瑶英,拔刀就砍。

后来误会解除,谢青成为瑶英的护卫。

他昔日的手下败将在军中青云直上,他丝毫不为所动,甘心追随李瑶英。

……

想及这两年谢青的表现,李仲虔神色缓和了几分。

这小子一条筋,脑子不会拐弯,对小七十分忠心,小七说什么他就听什么,而且时时刻刻谨记奴仆的本分,绝没有逾越之举。平时洁身自好,沉默寡言,不饮酒,不流连风月,除了练武还是练武。

是个忠仆。

既然他甘愿留在小七身边当护卫,那就再让他留一段时日。

长廊传来陂巾长裙曳地的窸窸窣窣声响,瑶英走了出来。

李仲虔摆摆手,示意谢青起身。

谢青一言不发地站起,回到廊前,继续值守。

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