我闻言脚下一空, 不觉向后坐倒在山石上。江原忙来扶我,我对他慢慢摆手, 在冰凉的石上静坐了好一阵,心中难受, 却没有要流泪的冲动。

江原低声道:“这是意料之中的事,你不要太……”

我勉强笑了一笑:“父皇强横一生,最终虎落平阳,无论北魏还是南越,大概都在等这一刻。我对此没话可说,只是没想到这么快。就算父子情分早尽,他好也罢, 不好也罢, 从此这世间再没有可让我称作父亲的人了。”

江原表现得很不在乎:“如果是我,这样的父亲宁可不要。把你养大,就是为了利用,一刀杀了也不为过。”

我缓缓摇头:“你不明白我的感受, 很小的时候, 他还是对我不错。这么多年的父子关系,也不能说没有一点真情真意。所以长大以后,我才那样希望得到他的肯定……”

江原拍拍我的背,一本正经道:“嗯,我理解,我小的时候也经常希望得到长辈肯定赞赏。”

我被他噎住,抬眼:“你什么意思?”

江原左右环视:“没什么意思。”

我哼了一声, 又想到宋然,不由皱眉思索:“他答应我过了冬再动手,难道出了什么变故?”

“谁?”江原问了一声,立时明白,讥诮道,“难道那人还有诚信可言么?也只有你甘心被他一次次利用欺骗,还为他开脱。”

我瞥他一眼,站起来道:“他没必要再骗我什么,太子殿下若不相信,可以回洛阳后好好了解。”

江原立刻沉声问:“你不跟我回去?”

我想了一下,决定道:“你带燕骑军先走,我继续去相、郑两家游说,顺便查勘荆襄布防,开春之前一定回去。”

“不,”江原断然反对,“蜀川势力虽要笼络,攻越计划却不能没有你的参与,我先跟你去相、郑两家,尽快了事,然后一起回国。”

我坚决道:“既然时机已到,就绝不可错过。你若再去那两处,至少路上延迟半月,只怕南越有变,朝中也拿不出合适的方略,还是分头行动得好。你放心,我对蜀川地形熟悉,不会出什么差错。”见江原还要坚持,我又道,“你忘了临行前怎么说的?到了蜀川,一切听我安排,难道你还有什么更合适的办法?”

江原严肃道:“到这个时候,我们的消息应该已经被另两家知晓。现在赵焕已死,赵誊随时会宣布继位,一旦我国在这期间对南越宣战,危险时时存在,你回魏国便没有这样顺利了。”

我笑道:“我有箕豹营,像这样乔装回去不是难事。太子殿下就不要瞎操心了,我还担心你走晚了被围追堵截呢。”

江原表情慎重地思索一会,终于道:“好罢,你万事小心。燕九留下,他临敌经验丰富,万一遇到不测可以随机应变,箕豹营毕竟实战经验太少。”

燕九立刻领命,我也对他点头,微笑道:“我跟燕九算是同袍之谊,有他在我自然更加得心应手,你这情我领了。太子殿下当尽快按原路返回,别误了时辰。”

除掉留给江州郡守的马匹,我把剩下的马都交给江原,只留了几十匹驮运粮食等日常物品。江原带着燕骑军骑马离开,很快越走越远。

我将马匹卖给江州郡守后,在城里收购了一些锦缎,又买了几十辆马车,去往处于江州西南的泸州。泸州郡守相鲤同时也是相氏族长,相氏家族在蜀川势力较弱,经常随莘、樊两家摇摆,此次得知两家意见一致,也便没怎么犹豫。在听我作出承诺之后,答应投向魏国。盘桓不几日,我便向他借了五艘商船,沿江到了合州。

谁知合州郡守郑檀之接待格外热情,非但第一天设宴相迎,隔日又将族中重要人物请来,再次设宴招待我们。他得到的消息显然比相鲤确切得多,口中一直称我殿下,十分之恭敬。又不合时宜地与众人齐齐赞扬起我当年破蜀治蜀之功,叙述得绘声绘色,弄得裴潜燕七等人眼中放出不靠谱的崇敬光芒。

我提出结盟之事,郑檀之满口答应,只是不肯立时就签盟书,说还要等询问过他父亲才敢落笔。他父亲便是郑氏族长,据说时常云游各地,还要几日才能回来。等到第六天,郑檀之态度依旧,我又听说赵誊已经在召集地方重要官员前往建康,越发觉得不对,当晚对裴潜等人道:“郑氏热情过分,却迟迟不肯有实质行动,其中必然有诈,只怕他们另有所图,我看这里不宜久留。好在箕豹营的人大都在城外隐藏,我们今夜便渡江,即刻动身离开合州!”

燕九表示赞同:“属下也觉此处气氛越来越诡异,恐怕生变!”说着一行二十几人收拾随身物品,趁夜跃出客舍院墙。

来到城门,我将伪造的南越通行令牌亮给城门守兵,守卫不敢阻拦,放我们出了城。我道:“他们很快便会将消息通报给郑檀之,我们快去江边!”

果然刚刚要登船时,郑檀之带着大批人马远远赶来,见状高喊道:“殿下留步!因何不告而别?”

我跳上船头,命令船工立刻开船,笑道:“多谢郑大人款待,我忽有急事,来不及辞行,望你见谅。”

话音刚落,数支利箭从身边擦过,将船头两名船工射落水中,裴潜燕九等人立刻拔刀护持在我身前。裴潜怒喝道:“突然兵戈相向,你究竟何意!”

郑檀之毫不放松,令手下官兵继续放箭,高声道:“殿下再有急事,为何不知会下官?我已将殿下之事上奏朝廷,不日便有回音,殿下何不等到建康来旨,与下官一同上京?”

我冷冷一笑:“原来郑大人深谋远虑,是要拿本王去邀功!抱歉令你失算,只要南越尚存,我今生不打算再踏入建康一步!”我命几名随行的箕豹军划桨掌舵,与余下众人站在船头替划船的箕豹军抵挡飞箭,很快将船驶入江心。

郑檀之带兵赶到岸边,一边沿江放箭,一边指挥官兵放出信号,令上游的水军官兵驾船来追。我在船头直等到郑檀之羽箭射尽,才避入船舱,只见有几名士兵已经被弓箭所伤,微怒道:“好个不识时务的郑檀之!居然这么算计我。我们现在只有尽快与箕豹营会合,迅速进入长江,才能摆脱他的追赶了。”

裴潜道:“听他的语气,已经将我们暴露给南越官府,只怕他们不肯甘休。”

我舒一口气道:“幸好让太子先走,否则更加麻烦,我们只有先躲过这一劫再说了。”

行了一段水程,郑檀之被江边山石所阻,无法再追,燕九在船头放出信号,与箕豹营遥遥呼应。不多时四艘满载箕豹军的船只从藏身处出现,与我们的船汇合。

水流向南,风却从西面吹来,船只张起风帆,总不及战船迅速。我命六十人余分散到自己船上,以减轻其余船只重量,行到下半夜,发现仍未摆脱合州水军追击,反而有相距越来越近的趋势。

燕九低声道:“殿下,恐怕这一战不能避免了。”

我冷哼一声:“郑氏邀功心切,想必之前暗中得到不少好处。想趁赵誊初登位时立下大功,好继续获取宠信。”转身对旁边的裴潜道,“传令各船,做好迎战准备!”

裴潜向对面船上的燕七发出信号,又依次传到其余各船。箕豹营的军士们第一次参加实战,得令后都异常严肃,拿起随身兵器全神贯注地面向敌船。这次出行所有人只带了随身斫刀、短刀以及少量弓箭,枪槊等用于稍长距离攻击的兵器一律没有,只有等待敌方接近后才能出击。

来船大概有十余艘,距离最近的敌船不断放出飞箭,因为黑夜光线暗淡,很难看清箭的来路,待听到风声过耳,箭簇已经到了近旁。不少箕豹军来不及躲闪,被突如其来的羽箭射中,痛苦地倒地,可是为了保护桨手,不能全部撤入船舱,只能在身前挥舞兵器,以拨开射来的乱箭。

我见如此打法只有任人宰割,当即令道:“转舵向敌船靠近,与他们近身搏击!”说罢冒着箭雨率先向越军驶近。

越军见了,都挺起长矛直刺。我收起长剑,趁对方长矛刺来,双手各抓一柄矛杆用力向后一拽,两名士兵被拖离船舷,落入水中。我将长矛抛给后面的箕豹军,又空手连夺了十几杆,最后自己挺起一杆长矛,转而刺向越军官兵。裴潜燕九及箕豹营众人见状,也纷纷上前强夺兵器反击。

箕豹营众人一旦得到兵器,形势立转,将越军们打得毫无还手之力。我命人驾船继续逆流而上,猛然看见郑檀之就站在其中一艘的船头上。郑檀之也立时发现了我,急命弓箭手射击,我已经逼近两丈之内。飞身抽剑,落在郑檀之面前,剑尖居高临下,指在他的咽喉。

满船越军都大惊,郑檀之面上也变了颜色,勉强镇定下来道:“殿下果然身手如神,下官敬佩之至。实不相瞒,下官执意追来,是为了将签下的盟约交给殿下,适才以及现在都乃试探之举,还请殿下不要误会。”

我冷笑:“本王纵横战场十几年,难道看不出真假么?郑氏既然有向南越朝廷靠拢之心,完全可以不必理会本王游说,最多将来落个不识时务之名,你不该巧言欺瞒,反来害我。既然郑大人不义在先,那便别怪赵彦不仁!”伸手将他整个提起,点了穴道扔入身后船中,我随后跃回船上,并不看他,只冷冷道,“下令撤兵,否则你性命不保!”

裴潜把郑檀之拽起来,左右开弓结结实实甩了他几个耳光,直将他打得面红耳赤。郑檀之从未受过这种侮辱,面上羞愤难当,咬牙道:“此次是下官行为错失,与郑氏无关!”

我面无表情地瞥他一眼:“你还算有种!可是经此一事,魏国再无法信任郑氏,盟约中也不会有郑氏的影子。你想靠拢南越,尽管靠拢,魏国不会为此寻仇报复。”

我向燕九微一示意,燕九跳上船头大喝道:“合州郡守郑檀之在此!若想保住他的性命,所有越军停止进攻,驾船后退!”接着将一个火把放在郑檀之面前,照亮了他的脸。

郑檀之船上的军官也匆忙大喊:“全体回撤!郡守大人被掳走了!”越军官兵们并无恋战之意,闻言都纷纷退后。我们乘机漂向下游,很快离开了合州城地界,到得一处乱石岗,将郑檀之扔在岸边,继续顺流而下。

此时天已大亮,船只即将进入长江,箕豹营清点人数,发现除船上原有的船工几人丧命,几人慌张跳水而逃外,箕豹营中三十人只受了刀箭之伤,并无人有性命之忧。回忆起夜间激战,人人都颇觉得意。

我提醒他们,刚刚面对的并不是南越精锐,别得意过早。一个箕豹军激动之下大喊:“所谓南越精锐,不就是在合肥城外覆灭的么?那些老军都可以将他们轻易战胜,我们要打胜仗更不在话下!”他话一出口,得到不少箕豹军一致呼应。

我摇摇头,也不再多言,只是笑着看他们。这些新选拔的士兵年纪都很轻,多数二十出头,有的还不到二十岁,有一股初生牛犊的劲头。其实也不是坏事,现在就连裴潜都不会为一时的胜败激动,偶尔看到些容易兴奋的家伙,真是别有乐趣。

我悄悄嘱咐裴潜、燕七、燕九等人:“南越官府必有行动,你们注意江上动向,一旦发现大批船队,立刻下令弃船上岸,向襄阳方向进发。现在箕豹营热情高涨,我不好打击,你们只命他们带好干粮和武器,随时准备苦战罢。”

白日平安无事,我坐在船头仔细查看两岸地形及江流变化,遇有改变处便在地图上标绘。箕豹军们玩心颇重,都拿着从越军手中抢来的长矛到江中刺鱼,可惜此处江流迅速,只能偶尔捞上来一些破衣烂鞋或者生锈的铁器,惹起他们一阵抱怨。

夜里船只行进到一段水流相对平缓的江面,风停无浪,水面上时时飘动着无数幽绿色的光团,仿佛夏夜的萤火。船只经过,带起一阵微风,那点点火光便无声地紧跟船尾。身边箕豹营的士兵们见了,都大惊道:“鬼火!是鬼火!它们是不是跟来索命?”

我笑起来,伸出剑尖轻轻地碰了面前的一点,那团绿色的火光便轻柔地呆着不动,只在那里静静地燃烧。我对箕豹军道:“很多年前,这里曾发生过十分激烈的水战,尸骨成山,几乎堵住了江水,后来这一带便经常出现这种火光。军士们都说,这是死去袍泽的魂魄在寻找回乡的路。我们既然碰到,就带他们一程罢。”

箕豹军们脸上的惊恐渐渐消退,年轻的面孔上多了几分敬畏,但他们仍是好奇地伸出兵器触碰,似乎对我的话没有多少感触。

只有裴潜默然看了一会,问道:“这里面也有你过去的部下吧?”我点头,他叹一口气,“但愿他们都能找到回乡的路。”

我“嗯”了一声,接着弹他一个爆栗:“小小年纪,不要总装得这样深沉!”

裴潜捂住头,怒道:“你呢?还不是一样,好像这里没人比你深沉似的。”

我揽住他的肩膀:“故地重游,看到熟悉的草木,难免都要勾起回忆,何况这江中还有故人。”

旁边一名箕豹军哆嗦一下:“殿下这话听着}人。”

我笑:“我倒很羡慕你此时的感受。”

正说着,燕九忽道:“殿下!似乎前方有水军战船!”

箕豹营的人闻言也都起身,我看那船头旗帜,似乎是南越在蜀川的常驻军队。那些战船体积不大,虽是逆水而上,但速度极快。再走近些,隐约在火光中看到有面写着“罗”字的大旗,暗道不好,难道罗厉带了襄阳驻军竟来到这里?

立刻下令道:“船靠左岸,各人拿好武器上岸!”话音未落,一阵密集箭雨远远破空射来,竟是□□。

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