艄公由江原身边一名懂南越方言的少年武士假扮, 为了能顺利通过江面,他已经按照江原的指示在附近出没了好几天, 并且向驻守在江边的南越官兵们贿赂了数贯铜钱。

江面上凉意阵阵,在一片黑雾笼罩下, 江对岸供普通百姓使用的简陋码头越来越近。我情不自禁,抓紧了江原的手。江原转过头来:“怎么了?家乡就在眼前,是不是有些紧张?”

与此时我冰凉僵硬的手指截然不同,他的手心很暖,好像岸上吹来的浓浓夏意,摸着十分舒服。我依依不舍地松开手,白了他一眼:“我不会这样没出息。”

江原眼中透出笑意, 忽然把我按住, 在我嘴边亲了一下。我没防备,躲闪不及,他又亲了一下,手指就溜进衣服。我咬牙, 拽出他的手臂, 伸脚把他蹬到一边:“你是不是想到水里清醒一下?”

他顺势提住我的脚,把我倒拖进怀里,翻身抱住,声音低低地撩人心魄:“我忍不住了,谁让你靠我这么近。”说着便动手,解开我的衣服。

我微怒,他居然在这时候胡来, 抬掌便朝他拍去。江原一笑,抓住我的手掌:“还记得么,当日我们在秦淮河上如何躲过监视的?”

我脸颊一热,想起那日的丢人情景:“不要跟我提这件事!”

江原又很肉麻地亲了亲我的手心:“为什么不提?那是我最难忘的美景之一。”

我霍然坐起身,用力把他按倒,也翻身压住。冷声道:“那你要不要也尝尝滋味,把今夜也变成难忘的美景!”

江原一把揽过我,把唇按在我额头,笑道:“既然如此介意,我今日就让你报仇雪恨吧。”

看着江原的动作,我骑坐在他身上,眼睛发直。第一次,他在我面前先脱衣服,从外及里乱扯一气,极尽凌乱之能事。上衣扯开了,他冲我示意,目光投在身下,我按住他要扯开最后一道屏障的手:“你疯了?马上就上岸了!你想——”

狭小的船身左右摇晃起来,随着一阵喧哗的水声,木船骤停,靠上了岸边的码头。岸上已经有人声在盘问艄公船内何人。

我呆若木鸡,江原眨眨眼,猛然把我拉到自己胸口上。接着,我感到嘴唇被生生噙住,不由自主地随着他缠绵起来。

船舱前的草帘被掀开,火把呛得人睁不开眼。好一会,我才看清火把后的人脸,那是一个负责夜间巡逻的南越士兵。江原搂住我的脖子,这才慢慢转头,也露出惊讶神色。我终于明白江原的用意,狠狠把他的衣服合上。

士兵神情厌恶地例行询问:“姓甚名谁?从哪里来,到哪里去?”

我把预先准备的措辞说了一遍,又在江原身上翻找,终于把事先伪造的官府符节举到他面前。士兵哼一声放下草帘,呵斥艄公:“以后这类人不能载,再被我碰上,你就收摊回家!呸!两个丑八怪,也爱这口,晃瞎了老子的眼!”他一面骂着一面走远。

我怒气冲冲地起身下了船,对江原道:“穿上衣服滚出来!”

不一会,江原穿戴整齐出来,道貌岸然:“你生什么气?这次是我牺牲色相,而且被看光了,也算还了上次把你气晕的旧账,不是正合你意么?”

“下流!你难道一定要想出这样混过巡查的办法?”

江原一脸正气道:“我想不出别的。”

“岂有此理!”我撒手把符节扔到他身上。

江原抬手接住,嘴角不易察觉地弯了一下,回头叮嘱那少年武士:“你在这里继续摆渡,等我们回来。”

我回头就走,江原追上来:“先找个地方睡一觉罢,等天亮城门开了再进城。”

“要睡你自己睡!”我冷冷瞥他,“要不是你跟着,我躲避巡查不需要这么麻烦。”

江原微笑:“这样光明正大的进去,比你偷偷摸摸要好,办起事来也方便。”

“是么?”我指指他的脸又指指自己的,“那不是照样要易容改装!”

江原揪揪我的脸:“虽然落烟易容的手艺不如凭潮,将就一阵总可以,你用得着这样恼火?”

我气得不知道该说什么:“滚开滚开!”

“越王殿下,你冷静一点。”江原把手放到我肩上,眼睛盯住我道,“刚到城外就这么不平静。”

我恨恨地走上江边通往建康的小路,心想还不是你闹的,回头却来假装无辜。

江原见我果真生气,总算放弃虚情假意的语调,认真道:“我只是想让你放松一下心情,从上船开始你就严肃得过分。”

我脚下很快,简单道:“多谢,不需要。”江原便闭嘴不再撩拨,与我一同默默赶路。

漆黑夜幕下,建康高大坚固的城墙就在眼前,厚重的城门紧闭着,只剩城楼上几个士兵在昏暗的灯影中来回走动。

我慢慢停下脚步,负手抬头,感到心一丝丝地沉下去,很多很多往事却涌上来。江原低声道:“就在这里等等,不要再靠近了。”

我看着曾无数次领兵进出的地方:“如果是以前,此刻想走进城门,只需要我开口一句话。”

江原坐在树根下,轻描淡写道:“这个将来也可以做到。”

我转身:“你这算安慰呢,还是讽刺?”

“我是担心你。”

我唇角微翘:“联想你对我一贯的怀疑态度,这句担心也是含义微妙。”

江原不悦地抬眼:“那你觉得我只身跟你来涉险,是为了什么?”

我默然,沿着树干滑到他身边,许久道:“你一定觉得我这次的做法既任性又不理智。”

“有一点。”江原看我一眼,又冷淡道,“不过我快习惯了。”

我笑:“你这样,都让我想收回过去说你的话了。”

江原哼道:“我宁愿你不收回。纵容你做这种事,回去还不知怎样向父皇交代。”

我无奈道:“我确实有负皇上信任。就像你说的,朝中大概会有更多人对我心存猜忌,将来只怕无法成为攻越主帅。”

江原沉声道:“这是其次,我更担心你营中将士对你心存隔阂。如果作战时不能上下同心,才是最凶险的。”

我淡然:“我知道。”

江原目光沉静:“你不是特别在意名节的人,可是仍然执意要来,难道南越皇后在你心里的位置这样重要?”

我把心里的话想了很久才开口:“对,我已经足够让人唾弃,的确不在乎加上不孝这一条。但不管怎样,母后都是我这一生中至关重要的人。她抚养我长大,教我知书明理,我也一直将她当作亲生母亲。”我回忆起那日皇宫里发生的事,悠悠一叹,“也因为如此,我始终不能忘记母后看我的最后一眼,她亲手把我养大,怎么能不信我,还用那样充满责怨的眼神看我?回想起来,不止一次为之心冷。”

江原慢慢道:“按照你三弟的说法,她已经明白错怪了你,现在大概十分后悔。”

我点点头:“我心里也怪过她,直到从师父口中得知真相,才知道母后做了多大牺牲。一个年轻女子,突然要抚养一个不属于自己的孩子,她的婚姻只是交易,丈夫因此对她戒备疏离,二十几年来受尽委屈却无处倾诉。说到底,若不是因为我,她不必深锁宫中,受尽父皇的冷遇,连为人妻子应有的一丝温存都没有得到。”我说着皱紧了眉,“小时候,只要父皇来看我们一次,母后的笑容就能持续好几日。所以我拼命表现,以为只要引起父皇关注,就能为母后争得宠爱。哪里想得到恰恰相反,我不但让父皇对母后更加冷漠,还令她日日为我担忧。”

江原冷声道:“你真傻得可以。一个男人不爱自己的妻子,就算她生的儿子再出色,也是一点用都没有,何况你还是他捡来的心头刺。”

我叹息:“可惜我从小不明白,现在才知道原委。所以我一定要见到母后,亲口感谢她的养育之恩,现在不去,等到两国交战,只怕再没有机会了。”

江原这次没有接话,我们在旷野的黑暗里沉寂。我倚在树干上,过了一会,不觉有了睡意,朦胧中似乎有双手将我抱住。我猛然醒来,发现自己正歪在江原怀里,天已经大亮,只是有些阴沉,路上行人不绝,在城门下进进出出。

我回身把江原摇醒:“天亮了!”江原睁开眼,我从草丛里探头望了一会,把他拉起来,“走了,快点。”

我们随着人流走进城中,细雨不知何时从空中飘散,江原道:“现在还早,你想先去哪里看看么?”

我想了想:“我想去看一个人。”

院落还是那样简朴,翠绿的枝叶从墙头伸出来,叶尖凝结的露珠一滴滴落在我的身上。江原问:“这是谁的宅院?”我摇摇头,只是静静地看着。

我消失了这么久,不知道他怎样了?我瞒了他兄长的死讯,连累他失去唯一的亲人,他却好像从没怪我。

不知过了多久,太阳升起来,照在紧闭的乌漆大门上,小巷的拐角处传来熟悉的奔跑声。我急忙闪到一边,这才想起自己易了容,并不用躲避。

刘恒已经从我身边飞快跑过,他似乎刚刚下朝,穿着一身朝服叫门:“饿死了,快开门!”门被打开,他立刻冲进去。

江原微微一笑:“他似乎过得很好。”

我点了点头:“看过了,走吧。”

江原跟我并肩向巷外走,边走边道:“我们先用饭,然后换身干净衣服,拜访一下丞相府。”

我大为惊讶:“你是何用意?楚尚庸跟你有何关系?”

江原示意我低声:“不是说过么,我已经在南越布下不少眼线。”

“难道楚尚庸……”

江原笑道:“这老儿钱色皆爱,送什么要什么,我也没办法。眼下南越朝政未稳,我们两国又是亲家,何不送他个人情?”我闷声不语。

将至巷口时,忽听背后有急促的脚步声,我身体一僵,立刻站住,却迟迟不能回头。刘恒已经奔到近前,抓住了我的手臂:“请……请留步!”

我回过头来,看到他热切期盼的眼神突然暗淡,心里动摇起来,几乎就想与他相认。江原却及时拉过我,淡淡道:“这位大人何事?我们只是误入此巷,想必并没有触犯禁律。”

刘恒愣了愣,终于尴尬地一笑:“没事,是我认错人了。”他满面遗憾地回身,长长叹了一口气,脚步迟缓地向家中走。走到半路,又不甘心地回头望我,似乎想从我身上找寻记忆中的影子。

江原耳语道:“快走,不然就被识破了!”拖着我走出巷子,疾步穿过青溪桥,来到繁华的秦淮河岸边。

我漫不经心地看看两边,抬脚打算拐进一家酒楼,江原却拉住我,进了另一家。

这家酒楼招牌陈旧,并不显眼,进去之后却发现富丽堂皇,还有几处摆设颇为眼熟。我面带疑惑地走进雅间,只见江原很快从袖里拿出半块玉佩交给店中侍者。那侍者立刻朝他行礼,恭然接过。

不一会,桌上摆满饭菜,那名侍者很快回来,捧给江原一套笔墨。江原提笔只写了三个字——“楚尚庸”,低声道:“午时前回报。”侍者便转身出门。

我瞪着他:“你把天风帮的生意做到这里了?”

江原神色自得:“做个掩护,发展得快些。”他凑到我耳边,又补充,“等到两国开战,父皇迫于形势,定然将晋王过去的密谍机构交到我手里,到时两条线路配合,我们监视建康动向会更加易如反掌。”

我嗯了一声,埋头吃饭。以前只有晋王一路,已经把我害的够惨了,现在江原的谍报组织也铺展开来,又有楚尚庸这样的老贼搅浑水,随着北魏野心不断显露,南越的危机必然日重一日。然而此刻站在这片土地上,街市上还是一样繁华喧闹,当我看到一张张为平静生活而满足的面容,都不清楚自己心里是希望这一切快些结束,还是晚点到来。

午时未到,果然有几名衣着华贵的侍从恭敬地走进雅间,请我和江原前往丞相府。江原毫不客气地拉我坐上门外早已备好的青帷小轿。

楚尚庸早已在一间偏僻的耳室里等待,他满面春风地迎上来,一见到江原的样貌却又吃惊:“尊驾是谁?老夫还以为来得是——”

江原微笑,要来一盆清水,把一粒白色药丸投进去。待到药丸全部溶化,他把布巾在水中沾了沾,很快擦掉脸上的伪装,露出棱角分明的英俊面孔:“楚丞相,还记得我?”

楚尚庸恍然大笑:“燕王……不,应该是太子殿下了。老夫怎么会不记得?眨眼之间,距与殿下初识之日不觉相去一年,殿下还是一样神秘莫测。”

江原也愉快地笑起来:“上次带给丞相的鹿茸不知效用如何?我仪真皇妹出嫁时,特意留给丞相的几名绝色美人,服侍可还周到?”

听他一问,楚尚庸心情更好,透出十分的满意:“多谢殿下关心,老夫服用之后自觉筋骨强健,彻夜处理公务居然不觉疲累。”

江原微微笑道:“我看丞相脸色红润,的确是精力充沛。这次行程匆忙,没有为丞相准备厚礼,只随身带了一个小玩意,供丞相平时把玩罢。”他说着从身边拿出一只金线织成的荷包,摊开手掌,从里面倒出一枚拳头大小、通体晶莹透亮的明珠。

楚尚庸的眼睛瞬间亮了。

江原用手一遮,那珠子便从他指缝里泛出碧莹莹的柔光,仿佛将一轮小小的明月抓在手心:“这是北赵皇宫里的一件珍宝,据说是赵国皇帝枕边把玩之物,我得来无用,觉得丞相才是真正懂得欣赏之人。”

楚尚庸的视线随着江原的手掌晃动,小心地接过那颗夜明珠,口中谦道:“老夫得殿下如此厚礼,实在问心有愧。不知老夫有何事可为殿下效劳?”

江原不在意道:“谈什么效劳不效劳。丞相为我皇妹做媒,在朝中四处奔走,促成我们两国联为姻亲。如此功劳,就算我代父皇送一百颗夜明珠答谢也不过分,更何况区区一枚?不过——”他话头一转,“我此次秘密来到建康,确实有一事相求。”

楚尚庸被他奉承得极为舒服,殷勤道:“殿下但说无妨。”

江原笑道:“这件事对丞相来说易如反掌。听说皇后病重,请丞相护送我们秘密进宫,去见一见她。”

楚尚庸再次惊讶:“皇后病重不假,但恕老夫直言相问,莫非殿下除开姻亲关系,还与皇后娘娘有什么渊源?”

江原转向我:“不是我,是他。”

楚尚庸这才注意到我的存在,疑惑道:“这位是?”

我走到盆边,用布巾拭去药膜,露出本来面目:“楚相,久违了。

楚尚庸手里的夜明珠险些落地:“凌王殿下!”

我静静道:“我现在是越王。”

楚尚庸的心思似乎转了几转,然后有些心虚地赔笑:“果然,果然。老夫对北魏新封越王有所耳闻,不意果真是您,实在是可喜可贺……可喜可贺。”

我笑笑,眼中却有些鄙视:“楚相不会对那夜的事一无所知,也不会不清楚我的真正身世罢?”

“是,是……”楚尚庸神色震动,额角渐渐渗出一层细汗,他颤抖着抬起华美的衣袖擦拭,“老臣,老臣……”

我冷淡地笑:“楚相不必如此,我得知真相后,其实十分感激楚相。若不是你们一众大臣的劝说,也许我活不到现在。”

“惭愧,惭愧……微臣愧对高祖,也愧对殇怀太子,实在惭愧。”他说着弯身跪到我面前,纳首下拜道,“殿下但有吩咐,微臣绝无不从!只要殿下有继位之心,微臣立刻联系朝臣向皇上进谏,迎接殿下归来。”

我扶住他,淡淡道:“楚相言重了,我无意争位,也无意再染指南越朝政。这次回来只是想见一见母后,别无他想。”

江原笑道:“丞相,越王是我表弟,亦已是我们魏国臣子,你将他跟我一样对待即可。只要丞相不声张此事,我还有重礼相赠。”

楚尚庸叹道:“虽有二位殿下的话在此,老臣心里还是……”

江原笑起来:“来日方长,丞相真的过意不去,此次越王所求,不正是需要你尽心之处?”

楚尚庸连道“甚是”,思索片刻道:“太子现住在东宫,皇上除去例行上朝已不问政事,因此皇城内防卫比过去松弛得多。宫中侍卫由老臣先派人打点,越王殿下熟知宫中内情,只要换一换装束便不是问题。万一有变,老臣在宫中的亲信会随时接应殿下出宫。”

临近黄昏时,我和江原穿着下级官员的衣饰,从偏门入了皇宫。我心中急迫,直奔母后居住的玉清殿。江原在殿外一把抓住我,提醒道:“小心有外人在。”

但我已经听不进去了,几步跨上石阶,冲进内殿:“母后!”

玉清殿里还是缭绕着礼佛留下的清香,母后经常打坐的蒲团上空空如也,一个宫女见到我慌得下跪:“殿下!”

我问:“母后呢?她怎么样了?”

宫女泣不成声:“殿下,您终于来了!”她又匆匆爬起来,急急奔进卧室,“娘娘,娘娘,二殿下来了!”

我跟着她跑进卧室,一眼就见到床上枯瘦的人形。那人形眼窝深陷,苍白得没有血色,身体只在被下隆起薄薄的一层,已经不像我的母后。我走到床前,轻轻握起她几乎没有重量的手,哽咽道:“母后……孩儿来了。”

母后紧闭的双眼猛然睁开:“是彦儿么?”

我急忙再靠近了些,让她容易看见我,颤声道:“母后是我。”

母后抬起枯瘦的手指,慢慢摸上我脸,慈爱地轻抚着:“彦儿,母后对不起你,让你受苦了。”

我再次抓紧了她的手,紧紧贴在腮边,忍不住滚下泪来。所有过往的苦难,心中的不平与委屈,似乎都在这句话里烟消云散。我说不出别的话,只是伏在她身上,一遍遍地轻唤:“母后……母后……”

母后的手指在我头上轻轻拍动,就像宫中无数个清冷的日夜,她将年幼的我抱在怀里,一遍遍细致地抚慰,也一点点埋葬了自己的青春。

母后艰难缓慢地呼吸,嘴角有一丝笑意:“彦儿,你来了,我从没像今日这样满足。如果还能见你父皇一面,那该多好?”

我流泪道:“母后想见,孩儿这就去叫他。”我起身,不打算理会江原从门口投来严厉的一眼警告。

“不,你不要去!”母后却紧紧抓住我的袖子,“彦儿,就在这里陪母后一会。”

她抓的很紧,似乎在用尽全身的力量,我不忍,轻声道:“我不去。”

母后又长长地吸一口气:“你父皇是个固执的人,从不喜欢做不符合心意的事,不要去烦他了。”

我默然,母后到底知不知道,父皇早已不能随心所欲,他的多疑和贪欲,最终铸成了禁锢自己的囚笼。

一直到天光没尽,母后都在抚摸着我低声呢喃,她回忆起自己的少女时代,回忆第一次进宫时看到父皇伟岸的身影,回忆我幼年的调皮可爱。她就这样细数着在宫中为数不多的短暂快乐,渐渐地停止了呼吸。

我轻轻抱住她,泪眼朦胧。

这个女子,为了家族的使命牺牲了自己,她不能拥有自己的孩子,却爱上了那个让她一生孤独的男人。这一生都如落花般随水飘零,无迹可追,就连最后一声叹息都消散在空荡荡的大殿里。

宫女们见此情形都纷纷跪地,江原等了一会才走到我身边,低声道:“人生无常,生者节哀。现在不走,只怕很快便有人来。”

我慢慢站起来,却听殿外内侍呼喊:“吾皇驾到!”

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