登上城楼,果然看到了不远处扬起的尘烟,几乎是一眨眼工夫,几十匹高头大马已来到城下。我隐隐听到守门士兵与那些人的对话声,从那傲慢的语气中,已可以想见他们的态度。

真是来者不善。我与宋然对视一眼,一起将目光转向城楼的梯口。

出现在面前的罗厉几乎与我印象中完全一样。他一身簇新的锦衣战袍,即使长途跋涉依旧纤尘不染,猩红的披风随风摆动,精心打造的军刀挂在身侧,刀柄上镶嵌的宝石在夕阳余晖中闪烁着耀眼的光芒。这一切,都使他在我们这些满面风尘的将士面前显得风度翩翩,佼然不群。

我眯起眼睛:他明显比以前成熟了,但不知是长期在京师任职,还是皇兄的特别提拔眷顾,使他带了一股骄纵之气,连原本端正的五官都被这气质破坏了。那种目中无人的态度,即使在我面前极力压制,仍旧不由自主地露了出来。这样的人怎能用来与北魏的精锐之师对抗?

更让我看不惯的还是他那一身光鲜的打扮,这么日夜兼程赶到此处,他的衣服竟然还能保持纤尘不染。看一眼自己身上半新不旧的战袍,我不由想这个家伙是凭什么如此招摇?

大概觉察到我审视的目光,罗厉大为不满,立刻从怀中扯出一方锦帛,厉声道:“越凌王赵彦接旨!”毫无顾忌地直视我,显然在等我跪下听旨。

我还没怎样,身边的将领却先被他这无理的举动激怒了,有几个甚至握住了刀柄。我皱皱眉,此人终究年轻鲁莽,不懂因时度势。就算他是下任统帅,此刻也是在别人家地盘上,更何况我还是一国亲王,你带了这区区几人就敢挑衅,果真是受宠者无畏么?

此时若不杀一杀此人气焰,不禁助长了他的无礼,教他以为我软弱好欺,更难以平将士之怒。我于是双手抱肘,悠闲地看着城外,仿佛没听到他的话一般,对宋然道:“宋大哥,你还记得当年江陵一则旧事罢?”

宋然心领神会,语气恭敬道:“属下记得。那时鲁老将军因病告老还乡,接替他的一名张姓将军仗着皇上倚重,态度嚣张不恭,惹起众怒。鲁老将军一气之下将他捆起来打了半死,然后老将军自缚请罪。皇上感念老将军战功,又恼怒张姓将领恃宠而骄,不但安抚了老将军,还将那张姓将领降级,命他伤好后登门赔罪。”

我转向右卫鲁达明:“鲁老将军乃鲁右卫祖父,当时事件你最清楚。如果那张姓将领遇见我,你说我该如何?”

鲁达明道:“殿下乃是皇子,对您不敬,等于无视皇上威仪。既然无视皇上威仪,那殿下怎么做都不过分。”

我笑:“本王性情向来温和,不是太过分也就算了。只是做人须知收敛,碰见我算是有幸,换作别的将军,也免不了落得那张姓将领的下场。”说罢慢慢看向罗厉,将领们也随之将视线盯在他身上。

面对众人注视,罗厉脸上开始青一阵白一阵,短暂的僵持后,才勉强道:“请凌王殿下接旨。”

宋然静静开口:“罗将军,既知凌王殿下在此,为何不行叩见之礼?”比起罗厉开始的疾言厉色,宋然语气平平,甚至毫无责怪之意,却是就事论事,令他无法反驳。

罗厉脸上怒意一现,马上识相地隐去。在无数凌厉的目光之下,他身子僵了一僵,终于将光鲜的袍子拜倒在我破旧的军靴之下:“下官罗厉,参见凌王殿下千岁。”

我挑挑眉,讽刺地一笑:“罗兄多礼了。你是皇兄的得力干将,本王年轻识浅,哪里受得起?”

“下官惶恐。”罗厉语气虽然仍是僵硬,却恭敬了许多。

目的达到,我便不再追究,令他起身后,明知故问道:“罗兄远道而来,不知有何要事?”

“回殿下,下官奉皇上之命前来宣旨。”

“旨在何处?”

罗厉迟疑了一下道:“在下官手中。”

我迎着他目光笑道:“宋大哥还不接过来。”罗厉眼中有阻挠之意,张了张嘴,终究是没有说什么。我从宋然手中拿过圣旨,展开看了一遍,又交给宋然,“宋大哥给诸位兄弟念一下。”

宋然看一眼罗厉,开始替他读旨:“越魏两国,唇齿之邦,近来边境频有战乱,念及生灵可愍,朕心实忧。今两国联姻,结为永世之好,朕深感欣慰……”我一边漫不经心的听着,一边向城北张望,此时安排来挑衅的“魏军”该到了。

“……今特命镇安将军罗厉,暂代统帅一职,接掌荆襄大印,安抚魏越边境,保我一方平安。荆襄二十万守军,除十万留守,各调五万分至汉口、九江,越凌王麾下三品以上将领,率本部暂调江夏任职。越凌王即日启程,返回建康,准备迎娶事宜。旨到之时,立即执行,不得有误。”宋然话音刚落,我耳边一片嗡嗡声,几乎所有的人都在交头接耳,尽管大家早有准备,还是没有料到圣旨的内容竟是如此不留余地。

我努力忽视掉罗厉脸上露出的得意表情,向襄阳郡守尚远捷道:“罗将军一行远来辛苦,你去安排一下客房,备下饭菜,好好款待。”又向罗厉道,“军中平日不设酒宴,恕本王无法为各位接风洗尘,只好委屈你们用些粗茶淡饭了。有何需要只管吩咐尚大人。”说着就要走下城楼。

“且慢!”

“罗将军还有何事?”我转过身,眼神在他身上一扫,咄咄问道。

罗厉不防,被我的目光震慑了一下,但他马上镇定下来:“圣旨已到,还请殿下按旨行事。否则皇上问罪,下官担当不起。”

我冷冷道:“既有圣旨,岂有不尊之理?只是不巧的很,今日接到密报,魏军要来偷袭我西北大营,圣旨到前本王已部署了作战计划,今夜待魏军起兵便要应战。罗将军初来乍到,难道要在对荆襄军情毫不了解的情形下,替本王主持这场战役么?”

“下官不敢,只是圣旨中明文下令不许荆襄再出一兵一卒与魏军对抗……”

“报——!”没等罗厉说完,就有传令兵急速跑来,“殿下,魏军急攻我西北大营!”

我嘴角一弯:“罗将军,你看如何是好?”

罗厉迟疑片刻,似是下定决心道:“殿下神机妙算,既然早已有所布置,下官无话可说。只是下官既已来到此处,便不能置身事外,接掌帅印之事还请及早执行,今日天色已晚,不知殿下明日是否可以动身回京?”

这次他的回应倒是出乎意料地敏捷,我冷冷一笑:“怪不得皇兄这样看重罗将军,你可知便算皇兄亲自来,也未必敢这样逼迫于我。”

罗厉不直视我,声音透出一丝小心:“殿下言重了,下官只是奉命行事,请殿下不要令下官为难。”

我看着他:“好,既然如此,本王若再不将帅印给你,倒显得以势压人了。明日正式升帐议事——罗将军不会连这一夜都等不了罢?”

罗厉道:“全凭殿下安排。”

我哼笑一声,快步走下城楼,将罗厉远远抛在后面。

这时候天色已晚,我吩咐侍从替我打点准备明日动身的行装,自己则来到书房。挑亮了案前灯光,我摊开一卷宣纸。

除了行军布阵、练武骑射,我闲暇时的本来爱好有二,一是弹琴,一是写字。这主要归功于我的母后梅皇后,她出身书香世家,不爱看我舞刀弄剑,一心只想我埋头诗书,幼时便不断请名师点拨。

只可惜我耐性有限,十五岁那年终于从军,从此热衷战事不肯回头,只将这两样当做了闲时玩物。以致母后每次见我,总是流露出不可免的遗憾。就像我始终想不明白母后为何执着于左右我的爱好,母后大概也永不能理解我对战场的天生渴望。

我曾因为抚琴泄露心事,导致重大失误,白白牺牲了两个军营的兵力,从此不再弹琴。到如今只剩下书法还算小有名气,听说不小心流落在外几幅作品居然被民间争相收藏,抬价到了离谱的程度。可惜他们不知道,我自己最得意拿手的却是模仿,能将许多名家字体写到以假乱真的程度。因此每隔一段时间,我便换一种字体书写呈文手令,让对岸的魏军细作即使截获书信,也分辨不清是否是我的真迹,从而不知消息真假。

如果母后知道我对她推崇的文雅事这样随意丢弃戏弄,不知道又要叹多少次气?我摇头笑了笑,可能母后也有她的道理,笔墨游戏虽不能够与统兵相比,却也偶尔能让人乐在其中,忘了现实困扰。最近我便正迷恋于研习新体,于是依着新学字体的风格在纸绢上落笔,不多时笔走游龙,写得不亦乐乎,连偶然想到回京后的遭遇都不那么烦心了。

时间不知不觉过得很快,在纸上落下最后一笔,我吹了吹未干的墨迹,抬头向门外道:“是宋大哥吗?”

“……”没有应答。但过了一会,门便被一双有力的手臂轻轻推开了。宋然出现在门口。

我急忙迎上前去:“我只顾埋首写字,差点忘了时辰,宋大哥该提醒我一声才对。”

宋然垂首道:“我看殿下写得入迷,便没敢打扰。”

我哪管他这些客套,早拉他到我案前,拿起刚刚写好的一张,在他面前晃了晃,得意道:“我写得怎样?几可乱真了吧?”

宋然接过来仔细端详了一遍,一脸意外道:“殿下准备让我留在襄阳?”

我不由扫兴,这个宋然,竟然只看到纸上的内容,无视我的笔下功夫。只好放下笔墨道:“荆襄的战略地位太重要了,罗厉在这里我不放心,宋大哥威信仅次于我,应该可以镇住他。待到他可以独挡一面了,我再上奏父皇将你调回我身边。你看如何?”

宋然面色依旧沉静:“殿下如此安排确有道理,属下没意见。”

我笑道:“得了吧,我看得出你十分想留下,你跟我回去便只能领个闲差,哪比得上在这里?其实这次还是委屈了你,若不是看到罗厉还有几分才干,加上我不想与皇兄太过针锋相对,无论如何定要让你做主帅。”

宋然眼中闪过一丝感动:“殿下不必为属下这样挂心,属下在何处都无所谓。”

我无奈地坐回椅中:“宋大哥,从少年时你便与我浴血疆场、并肩作战,便算亲生兄长也不如你亲厚,如今你却总是免不了这些客套。”

大概看到我有些失落的表情,宋然重新拿起我桌上手稿:“殿下写的可是新学的字体?”

见他谈论书法,我又来了兴致:“近来一直在写,这还是第一次用来写呈文。我正要请你品评,看看哪里还不对?”

宋然虽无特别喜好,然而博闻强记,鉴赏能力很强,边看边道:“那属下便乱说一通了。殿下已深得个中精髓,一眼看去确实颇为相像,只是每字的最后一笔须作沉实,不宜飘洒,殿下日后注意这点便是了。”

我拊掌笑道:“我说怎么总觉什么地方不像,果然还是宋大哥眼力精准。”又写了几个字,听到宋然点头说“不错”,不由得意,兴高采烈道,“以后批阅公文我便用此体了。”不知道为什么,宋然轻笑了一声,不过马上又皱了皱眉头恢复常态,我困惑地看了他一眼。将写好的呈文封好,叫来信兵命他秘密送往建康,随口问道:“宋大哥觉得罗厉此人如何?”

宋然迟疑了一下道:“罗厉来者不善,殿下对他要格外小心。”

我不在意地哼道:“大印都要交给他了,还要如何?我看罗厉还是有些能力的,只要无碍南越大局,别丢了荆襄就是了。”

宋然语气有些急促:“殿下,你可知楚相一直是站在你这边的?这次的和亲,我南越方面名义上便是楚相做媒,想必太子殿下不会乐见其成。”

我打个呵欠:“楚尚庸这老狐狸不过见风使舵罢了,朝中的事我懒得管,不是还有你义父和我三弟么。皇兄已是太子,皇位迟早是他的,我操什么心。”

宋然深深地看我一眼:“殿下,你果真不想与太子殿下争权么?我想三殿下也会支持你的。”

我看着他笑道:“我不是把你安排在罗厉身边了么?皇兄若想要分我兵权也没那么容易,这都是一刀一枪换来的。何况他压制我有什么好处,他安安稳稳的准备做皇帝,我替他冲锋陷阵岂不更好?”

“殿下……”宋然还待劝说,被我止住了。

我正色道:“我虽不甘被皇兄压制,但南越如今不比以往,怎禁得起萧墙之乱?更何况皇兄还不算昏庸之人,我何必挑起事端给北魏可乘之机?”可能感觉我说的有道理,宋然陷入了沉思。我又忍不住打个呵欠,向他道:“那些事想也无用,又何必费心。明日便要分别,宋大哥今夜可愿与我抵足而眠?”连日关注魏军动向,我已经四五天没有沾枕。

宋然语气有一丝僵硬:“殿下若觉疲倦,便请先行歇息。”

就知道他会推辞,实在太困,我不再勉强,站起来一个人向卧房走去。从前我经常与宋然彻夜谈论兵法,困了便和衣而眠,从不顾及身份,不知何时起他却开始刻意回避于我。

“殿下!”宋然突然叫住我。

“何事?”我已经困得摇摇晃晃了。

宋然沉默良久,忽道:“殿下可否上书皇上,回绝了这门亲事,继续留在荆襄?”

“什么?”我差点撞在门框上,不可置信地看着宋然,等待他进一步解释。

宋然大概也觉得不妥,不自然道:“殿下一切小心。”释释然便出了门。

直到躺在床上我仍旧百思不得其解,他明知不可能,怎么还会说出这种话?也许他与我的担忧一样,只怕联姻使我国丧失了警惕之心?我还待细想,倦意袭来,却就此睡着了。

本来只想小睡片刻,谁知直睡到日上三竿才醒来。想到奉命出战的将士们正在流血流汗,我却自己偷懒,不由羞愧难当。顾不上埋怨侍从,简单梳洗一下,我直奔城楼,远远就看到罗厉站在城楼上——他倒是积极的很。

我不动声色地走上城楼,正想找宋然将昨晚的事问个清楚,宋然却不在。接着罗厉跟他的手下副将李袁便过来拜见我,我问道:“罗将军昨夜休息的可好?”昨天我叫人送了一大堆文书到罗厉的住处,虽说让他尽快熟悉荆襄情况,却也是存心给他施加压力。

罗厉眼中满是血丝,显然彻夜未睡,言不由衷道:“多谢殿下安排,休息的很好。”

我笑道:“是么?”

罗厉仍是僵僵的道:“是!”语气里却仿佛没了昨日的怨恨之意。

转变得这么快?我不信任地看了他一眼:“我已备好行装,马匹就在东门外,到时候自会出发。罗将军只管你的事,不必相送了。”罗厉有些诧异,我不等他开口,又道,“我已奏请父皇让宋然做你的副帅,以后罗将军对荆襄军机有何处不明,只管问他。”我不去看罗厉的别扭神色,叫过旁边副将仔细问了战况。得知除了火烧粮草时出了点意外,一切都在事先的筹划之中。

原来魏军突然增加看守粮草的兵力,如此我派去的人手便远远不够了,幸好冯栩见诱战顺利,又得知后方吃紧,临时改变战略直袭了魏军后方。他这一路人马本来便穿着魏军服色,加之冯栩为人机警、应答得体,竟然趁天色黑暗骗得了北魏守军信任,直到冯栩长驱直入与鲁达明派去的五百精兵里应外合,魏军才大惊失色。那边火光一起,这边等在江边的三万南越将士立刻渡江,将杨、元二人的兵马团团围住,杨复升回营自救不暇,只得正面迎战。奈何北魏军心大乱,注定不是我军对手。照传来的消息看,眼下杨复升大概在准备突围。

我对战况十分满意,心想冯栩果然不负重望,要考虑借这次机会将他升为中将了。正想着,城外黄尘滚滚,蹄声震天,仿佛脚下城楼都在摇撼,一队人马领先越过浮桥驰来,高高举起的旗杆上挑着一面烈焰红旗,那是我军获胜的信号。

虽然这是早就预料的胜利,我还是大喜,急忙命令打开城门迎接。又过了一阵,我军大批人马赶到,尽管有些疲累,也有人受伤,却都满面喜色,我立刻下令犒赏三军。特意看了看罗厉,见他也是一脸振奋,我不由微笑,凡是亲历过战场的武将,哪有在胜利面前不受感染的?

我在人群里看见宋然,心道原来他是出城接应了。想起还要升帐交付一下帅印,重新分配职责,我向宋然微一示意,宋然立刻会意,下去安排。等到所有将领齐聚,我简要传达了一遍圣旨的意思,然后一一封赏参加这场战役的将领。尤其称赞了冯栩表现,将他论功升为中将,却罚了他半年俸禄,作为擅自改变作战布署的惩罚。

最后我宣布正式离职回京,正要命人将罗厉请进军帐。石岱却大声嚷:“殿下,您要去成亲了,从此抱得美人归,自去逍遥,却丢下我们这群光棍。临行难道没有别的话对兄弟们讲?”他这么一嚷,许多人便附和。

我笑道:“胡说!你难道不知这是个苦差事?本王为国牺牲,你还在这里风言风语,拖下去打!”石岱连忙求饶,我于是认真想了想,正色道,“只有一句话。我走后,不要当着别人对我肆意追捧,以后对上司也不可没上没下。你们从我帐下出去,我便希望你们顺风顺水,只要尽好你们的本分,将来或许还有并骑疆场之日!”

众将齐声遵令,石岱却哭丧着脸向冯栩道:“老石向来不会拍马,昨日好不容易摸出点门路,不想已经没有用武之地了。”我冷冷看他一眼,石岱立刻吓得闭嘴。

我这才将帅印交给进来的罗厉,说了一些诸如像尊重我一样尊重新任统帅,以大局为重之类的话。罗厉接过帅印之后便正式上任,依照圣旨开始重新指定荆襄将领,需要撤离的兵力也将在罗厉的安排下分批离开。

借着罗厉一板一眼安排的机会,悄悄离开议事厅,两个事先等在后门的贴身护卫立刻跟了上来。宋然又不知去了何处,本想与他再道声别,看来没有机会了。耳后隐隐传来欢呼的声音,大概是庆功宴开始了罢。我不喜欢告别的场面,大战告捷,今日只应把酒言欢,哪能因离别坏了兴致?

我走出帅府东边的角门,那里已拴着三匹骏马,牵过其中一匹全身赤紫的,身子一侧,跨了上去,足下轻轻一点,坐骑便如腾云驾雾般飞奔起来。

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