石桂的脸也叫日头晒得烫热,细白的面颊染着红晕,那姑娘声儿人生得甜的,说起话来却爽脆,也不怕生,仰了脸儿一面笑一面把话说了,说她的情郎是鼓手,在船头擂鼓,在家里练的手上一层层的破皮,总算是赢了。

“我可不耐烦听他打鼓,春日里就练,家里的屋檐底下,哪一年不来燕子盘窝,今岁一只都不见,都叫他给闹走了。”吃了石桂一碗糖水,竟不把她当外人了。

既是一船上的,必是同营的,石桂看她人很爽利,倒愿意同她相交,听见她说燕子都飞没了,扑哧一声笑起来。

那姑娘半是气恼半是笑:“你且不知道,鼓面都擂破一个,叫他砸了个对穿,开船之前我都提着心,他一个人劲头这样大,那许多人一齐打鼓,可不把鼓给捶破破了。”

石桂问了她姓名,看她衣裳同旁人不一样,知道是外族女子,穗州一地有许多,街面上也常能看见,腰里别着一把砍刀的,有白衣有黑衣,还有赤脚上街来的。

她倒穿了鞋子,鞋尖儿窄窄的,上头绣着瑞兽,手腕子上七八只细银镯子,手一动就是叮叮当当的响,人也歇不住,伸头去看龙船,人生得娇小,在人群里钻来钻去,既买了糖水了,就问店家要了两张凳子,爬到那上头去。

还伸手拉了一把石桂:“站上来看得远些,一会儿就要对战了。”

石桂拉了她的手踩在凳子上,两个姑娘身子轻,一边一头踩稳了,一下子高出一个头,可依旧看不分明,只能看见龙船上一排人不住在舞动旗子,下了小艇,五条船只作战。

这作战也就是弄得花哨些,图个热闹,看戏的都是些老百姓,哪里懂得这个,见着蹿烟冒火了,就高兴的喊上两声。

石桂隐隐约约也看不分明,却听明月说过许多回,连环船是才刚造的,还没试过水,演武的时候怕头一回不成,那可就丢了人,圣人还要派了兵部的人亲看,趁着端阳节下水试一试,看看子母连环舟,是不是想的威力这样大。

里头火药没放足,点着了也只能燃起些烟来,子母船当中相联,真个打仗时,里头好火药,母船脱开子船逃生,子船便在敌船炸开。

海面上的一阵烟,码头上哪里看得分明,却也起劲得很,看见冒烟了,就叫上两声,等又起火了,就又再叫上两声,望海楼上看出来,可不是群情激昂。

那个红帕姑娘也是一样,一阵阵的抽气,又是叫又是跳,要不是石桂拉住了她,她差点儿翻下去,石桂便笑:“那都是假的,作不得真儿,你莫怕。”

她一笑就露出两个笑涡来:“我知道是假的,可忍不住不害怕。”她一面说一面揪着衣襟,石桂被她惹笑了,心里想到自己,明月上场,她也是高兴的,可她绝不会似这姑娘,站上一上午都不累,手不停的挥,又挂心这场赛舟到底能不能赢。

石桂看着她,再看看自己,总觉得少些什么,人说情真意热,情是真的,可意却难热,石桂有些发怔,一声轻叫就在耳边,她一把拉了石桂的手:“阿雄哥赢了!”

隔得这样远,目力所及也就看看海边上的火星子,她却能知道是情郎赢了,石桂一时不知自知张口,看着她脸蛋红扑扑的,跳下凳子就要往前挤,还拉着石桂一同往前挤,石桂张嘴啊了两声,阿珍没能撵上来,被这姑娘一路拉着冲开人群,挤到最前面。

她的手牢牢攥着石桂,一面挤一面叫着阿雄的名字,一群人把路让开,让她到前头去,到码头前,官兵拉的麻绳这儿,她才停住了,小艇正在反航,她把缠在腕上的帕子又解下来,两只手张开来挥。

船只还只是一个小点儿,背着太阳只看见船影,石桂两只手搭了凉棚,也还是看不见,那姑娘还是舞个不住,到那船越来越近了,就看见有人手上挥着浆,她一见着,动得的更厉害了。

她涨红了一张脸,眼睛跟星子似的,等到船靠岸边了,钻过麻绳去,官兵也没拦着她,箭一样扎进一个黑脸汉子怀里。

本地许多外族人,她一看就不是汉人姑娘,也有知道他们不同于汉人的,石桂身后就有人道:“有伤风化!”一个骂了另一个笑起来,嘿嘿笑得两声:“苗女多情。”

调侃得一句,石桂侧了脸看过去,是几个扎着方巾的,见石桂看过来,倒肃了肃了脸色,石桂最瞧不得这些,扭过脸来,蹙了眉头,还没去找明月呢,手腕子就被人拉住了,明月整个人跟水里捞出来似的:“我赢了!”

一面咧了嘴笑,一面看她脖子里头挂的银锁,闪亮亮的,就挂在纱衫上,衣裳是锈色的,可穿在她身上,倒显得她肤白眼明,银锁上头一对儿游鱼,头尾相连,红眼仁儿一闪一闪,明月欢喜的说不出话来,手却越攥越紧。

才刚那个说有伤风化的,眼睛都快瞪出来了,嘴里头啧啧出声,明月脑袋嗡嗡的,哪里还听得见,石桂却蹙了眉头,这下明月听见了,虎目圆瞪,那两个立时噤了声儿,一声都不敢出,就怕明月提了拳头打人,这么一对铁拳,哪一个能经得住。

石桂还真没看见他赢了,她也看不懂,却笑起来,掏了帕子给他擦脸,他连连摆手:“我哪儿擦得干,有水没有?”

石桂手上捏着个竹筒,盛了凉茶,明月一气儿全喝尽了,胸膛起起伏伏,才刚看见阿雄抱了他的情妹妹,心里也有些意动,可石桂能挤到最前面来看他,就已经是惊喜了,她怕热,万一晒着了怎办,道:“你怎么不在后头等着我。”

推着她的肩往回走,明月生得高壮,肩宽臂粗又才刚赢了赛舟,哪个见着都让他,石桂领了他去糖水店,张罗着给他弄些吃食,累的很了,吃不下东西,一气儿喝了两大碗糖水,石桂还让老板娘给他搁些盐,比甜的更解渴。

明月全喝了,这才支着腿儿眉飞色舞的说起怎么赛舟的,喜子坐在他跟前,这会儿赛舟完了,店里涌进一批客人,码头上又有舞龙的,也已经到了饭点,都找起吃的来。

石桂的炸肉丸子卖掉一批,推回去再炸一批新的出来,夜里还要点河灯放烟火,一直热闹到晚上呢,炸肉丸子总归卖的出,今儿一天忙下来,该给王娘子张三娘发工钱了。

明月说得起劲,石桂不住给他添水,让他小口喝,别一气儿喝尽了,渴得更厉害,喜子想上战船去看看,向往上头的火炮,明月眼儿瞥一瞥石桂:“等演武过的,咱们就练枪啦。”

石桂眨眨眼儿,有些惊异,可历史已经拐了弯儿,绕到哪儿都不知道,这会儿有枪有炮,也没什么大不了的。

明月想调到神机营去,他对没见过的东西总是好奇,刀剑练得好了,又见识到了神机营的厉害:“你们可不知道,那火炮可厉害呢,屯门那儿要造炮台了。”

屯门的炮台,是早早就建好的,可只有炮台没有炮,算一算往前二百年,就已经有了个炮台的名字,盖上了御印不许更改,二百年后,才终于要按上炮了。

“等船上也能按炮了,那些水匪占着荒岛也无用,咱们强攻上去,一捉一个准。”明月嚼了块糖年糕,石桂一下子听住了:“你们要出战?”

明月一秃噜说快了,一口糖糕堵在喉咙口吃不进又吐不出,捶着胸口直咳嗽,一杯茶灌下去,这才顺过气来,不住冲着喜子使眼色,喜子也怔住了,没听说要明月要去剿匪。

他没了法子,只得道:“咱们本就是轮换着来的,我原来算是新兵,操练得差不多了,自然得上阵去,天天窝在营里,也不叫当兵了。”

石桂抿了唇,一时不说话,明月也不敢开口了,这两个一安静,松箩小鸽子似的缩了头,越发不必吱声,喜子左右看看,明月怎么使眼色,他不敢这会去劝石桂,还在桌子底下踢明月,怎么这会儿把事儿给说了。

杀一个水匪能得多少赏银,若是倭寇,得的银子还更多些,有了功劳就能升官,这会儿北狄不乱,也只有这些水匪能给些颜色看看了。

下午是休息的时间,岸上就有舞龙舞狮采青的,明月不急着回船上去,撵在石桂身后,答应的时候天不怕地不怕的,真个到了她跟前,才想起来还没问过她呢。

石桂不开腔,明月耷拉了脑袋跟在后头,一时紧一时慢,心里知道她是担心,营里要去的兄弟,一多半儿都瞒着家里人。

“娘们家就是会嚎丧,气运都叫她哭没了。”话是这么说的,可意思还是不想让家里人担心,明月也想瞒着的,一直都没说,看见石桂是真不高兴了,这才低声道:“不打紧的,咱们营里都已经出海两回了,回回都是胜的。”

石桂急步走着出一身汗,好半天才吁出一口气,喜子拉着松箩离他们几尺远,她站定了回过身来看向明月:“我可不管你打紧不打紧,房子的钱还得一人一半呢。”

明月笑起来,知道她这是点头了,拍了胸膛:“我问过了,到了百户你就是百户夫人,总旗都太小,我往后让你也坐轿子。”

石桂鼻子里头哼哼出一声来:“我有腿,坐什么轿子。”

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