明月走的很急,连话都没跟石桂说上两句,刻意不去看她,只跟喜子打了招呼,拿了秋娘摊的饼子,咽了口唾沫:“这么香,船没出港口呢,就全叫我吃了。”

他走得很急,过来一趟是给喜子送东西的,吴千户年前就要到任,这会儿都十一月了,得赶紧上路,还有些许事要交接,那头都安排好了,不能光等着明月一个人。

秋娘听他这样说,倒搓起手来:“来不及预备了,很该去食店里买些个的。”她是真个忧心明月在船上吃不饱,跑船的跟当兵的也差不多,出去了就别想着按时能垫肚子,身上带些干粮有备无患。

秋娘这一急,明月反倒不好意思起来,连连摆了手:“我不是这个意思,还能饿着我?”说着揉揉喜子的头,一眼都不去看石桂,把喜子的东西交给秋娘,背上包走了。

他的包袱里装着石桂给他做的秋衣冬衣,别个都说穗州长年是暑热天气,明月这付身板儿,再不必穿秋衣的,那几个要走之前,就拿了秋衣冬衣出来送人,反正也用不上了,不如送给同袍。

明月对床那个眼馋他的冬衣许久,石桂是花了心思做的,里头塞了许多新棉花,洗晒过又香又暖,还给他做了双层,才刚穿了几天,哪里舍得给,把东西全都打在包裹里头,褥子铺盖也不要了,脚上踩着石桂给他做的鞋子,急步走了,头都没回一下。

喜子往前跟着跑了两步,又停住了,他知道一家子都要去穗州的,明月还告诉他,说他先去了能把事情都打点好,到时候他们去了穗州也不怕地头不熟被人欺负了。

石桂站着看了良久,明月一句话没说,一头扎去了穗州,确是让她有些吃惊,明月就是这么个性子,便是待你好,嘴上也绝不肯说的,说出来失了脸面,说他别扭罢,他又确是一言不发,想走就走,半点也没拖泥带水,若是事前真个跑到石桂跟前问个明白,石桂怎么也不会让他去的。

喜子叽叽咕咕说个没完,告诉秋娘明月为甚要去穗州:“大哥说,他太年轻了,比资历熬不过人家,不如跟着出去转一圈,往后就能升官儿。”

明月头一个站出来,吴千户自然记着他的好,到了地头,就是个小旗了,手底下管十个人,若是能立了功,还能再升,到了哪儿都是一样,先提自己人,能收拢的收拢一回,不能的自然也有办法挑了去。

秋娘听着就点头:“你大哥是个有志向的。”难得还这样年轻,秋娘细细跟喜子说话,因着谈论的是明月,喜子很愿意说上一说,把他知道的尽数告诉了秋娘。

秋娘听着眼泪直掉,明月虽没提过他娘再嫁,却说过他爹是水匪杀的,还告诉喜子,他以后会去捉水匪,管他是哪一片的,这起子人都是该杀的,既是报仇又是立功。

秋娘心才知道明月无父无母,就是个光身,从小道士当到大头兵,如今也不是兵了,算是个芝麻绿豆官儿,心里一合计,觉着他真是样样都没得说了。

第一样是肯拼,秋娘原来觉着过安生日子好些,等真个跟绿萼支起摊子来,才晓得女儿原来说的不错,要早早去镇上支摊子卖馄饨早就攒下钱来,也不必让女儿去当丫头,这活计再苦再累,难道还比种地累不成?

第二样是没有婆母,秋娘吃尽了俞婆子的苦头,女儿打小就是个犟脾气,看着她温驯,实则脾气最强,跟俞婆子都能硬来半点不让着,胆子大脾气硬,要是嫁了个婆母厉害的人家,家里怎么还有安宁的日子。

第三样是最要紧的,明月把石桂摆在心上,秋娘哪里看不出来,只女儿还似不曾开窍,要是彼此有意,那就是再好不过的亲事了。

她一面听一面拿眼儿去看女儿,她打小就是个有主意的,一丁点儿大就极有主张,想好了要干什么就干什么,家里这许多活计,割草喂牛搬柴洒扫,指望不上俞婆子,倒是女儿能帮她的忙。

那会儿才摇摇晃晃能走路,就已经知道什么事情能帮什么事帮不上,从来没有一件是做错的,那会儿秋娘暗暗谢过菩萨,虽没孩子,却能白得这么个懂事的女儿。

等有了喜子,石桂还得领弟弟,秋娘纺织做饭摘菜,石头光是田里就从早忙到晚,虽然便是割草喂牛羊这样的小事,她也能办的妥妥当当的。

早上几点起,先干什么后干什么,一桩桩都有谱,如今也是一样,秋娘还想过一回,莫不是这个女儿还是个有来历的,村里的孩子都在混玩的时候,她就似个大人一般了。

如今看她能写会算,越发不敢替她拿主意,打小就是这么个性子,倒是想提一提明月这人很是牢靠,却怕女儿当作是说媒作亲,反不好了,这个姑娘从小便只吃软不吃硬。

秋娘不提,叶文心却提了一回,夜里两个还是一道作伴,西厢房里睡着绿萼秋娘喜子,那头灯暗了,这头石桂还盯着妆匣子,里头有明月给她的银锁,眉间微蹙,吃惊过后心里又有几分不自在。

叶文心搁下针线,揉一揉额角,看着她笑道:“怎么,你又后悔了?”

石桂自知她说的是什么:“后悔倒不至于,却是有些……”有些什么却说不上来,明月没来问她,不管不顾就走了,她心里反而搁不下了。

叶文心知道她烦恼,今儿连笑都笑得不开怀了,干脆道:“你也别急,是好是坏,往后再看,他既是肯的,就容你多想想,若是不肯的,也不必去穗州了。”

石桂想到明月问她的那句,如今还是以后,他知道如今不能,想的是以后还能,咬咬唇,竟露出一点笑意来,眉眼都柔和了,把心事放到一边,细问起叶文心穗州的风土人情来。

石桂大概是知道一些的,这里同她所知的就相差不远,穗州也是一样,据说是靠海的,那地方还热,想一想约摸差不离,也还是得问明白,总得很安身才是。

叶家一直想要插一手海运生意,跟颜家说了许多回,也有五六艘船在,叶文心不喜欢这些洋物件,虽是巧夺天工,也是匠心太过,失了自然,可叶益清的屋里头却有许多西洋玩意儿,还图册画册,她见过些,便同石桂说的多些。

“西人是不许出穗州的,官府不发文牒,西人就只能在穗州活动,靠山吃山,靠水吃水,穗州靠海,自然是做海上生意。”叶文心说上一句,石桂就挑能问的问一问,这才知道西人是统称,船运发达了,有人出去就自然有人进来,所谓西人,就是些鼻高目深发肤不同的人。

石桂一听就明白过来,这说的就是洋人,只不知道是哪个地方的,她从到了这儿还是从叶文心口里听说还有这么一块土地,心里越发神往了,枕在枕头上眨眨眼儿:“不知道西人说话是什么音调。”

叶文心笑起来:“一地还有一地的方言,我说的,老太太说的,跟两们表妹也不一样。”叶文心说的扬州话,老太太是燕京人,余容泽芝带着金陵口音,叶文心说完就看着石桂:“你倒不同,我听着跟老太太那儿的人似的。”

宋老太太嫁过来时带了好几房人家,有嫁人的有娶亲的,府里一半的老人是老太太身边的,宋家说官话还更多些,丫头们为着讨好老太太,还特意学着说她的乡音,说的越是好,越是能在跟前侍候。

石桂不想着这些,无想着西人说的是什么话,她自来到此处,活得很是艰辛,有用的半点用不上,凭的还是吃苦机灵,若是有一天原来学的那些能用呢?

石桂本来就想去穗州,此时更不是作它想,必得去见识见识,如果她真的能成亲生子,也希望自己能待在一个对女性更加宽容的地方。

颜大家跟着船出过海,可是因为言语不通,事事都要通过翻译,翻译的水平又很有限,对她感兴趣的那些个文史,翻译既不能翻出中国典故,又不能准确的说明西文里的意思,两边鸡同鸭讲,谁也不能明白谁,让她很是遗憾。

所写的篇幅虽多,却多是风土人情,西人同西人也是不一样的,每天一地言语都不同,人长得也有细微差别,她有一册是专些的,里头写着西人吃的如何房舍如何,还留下一张穿着西洋裙子的肖像画。

除此之外,还特意写了西人女子的礼教,同本地风俗相差很大,对她们颇多羡慕,写到感慨处免感叹,这些论调自己又是士林所批判的,这一卷还被禁了,不许刊印。

叶文心也是推论,捡些颜大家写过的,再说些自己想的,两个不知不觉聊了许多,叶文心度着时候不早,点一点她:“赶紧睡罢,明儿还得预备冬至节呢。”

石桂却久久都不能入眠,觉得心上身上都轻快了,阖了眼儿心里还在想着穗州,叶文心替她掖掖被子,看她还没睡,轻笑一声:“赶紧睡了,说不准还能发梦梦见呢。”

石桂果真做了个好梦,梦见能挺直着腰杆过日子,想了十来年的事,一朝成了真,梦里都是蜜,又甜又香,醒过来的时候天已经大亮了。

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