甘氏头上的伤本来就难好,她撞的时候是真替女儿觉着委屈,觉得老太太不公,可此时对着宋老太太却半个字儿也说不出来了,女儿惹了这样大的祸事,再不是她求一求跪一跪就能烟消云散的。

老太太看她人瘦了一圈,面颊凹陷眉头深锁,只挥一挥手:“回乡是再别想了,也不必这么日日关着她,这祸是她闯下的,再没有别个替她扛的道理。”

甘氏进又进不得,退也退不得,此时叫天不应叫地不灵,帕子湿了又干,干了再湿,悔青了肠子也无用,回去就给女儿开了锁,让玲珑秋月两个侍候着她,吩咐开门的婆子,不许往东院里去,还怕女儿听见什么,一时承受不住。

哪知道宋之湄还只道甘氏是想通了,既不让她去东院,她便也不去,连着宋老太太那儿都不再想着献殷勤送那一碗豆浆燕窝粥了。

反是甘氏有苦说不出,看女儿一日比一日松快,学着陈湘宁信里告诉她的那样描眉画眼,十只手指头染得豆蔻红,还想起来要拿羊奶洗浴。

甘氏胸中这口气怎么也吐不出来,这时候才知道自食苦果是个什么意思,一口下去苦透心肝,譬如泡了黄连汁,想不依她罢,进了宫只怕这辈子都没有再见的时候,心里一万个想头,末了还是依了女儿。

甘氏只盼着太子想不起来,带着女儿回乡去,哪怕那会儿年岁大了,也总能寻个人家嫁出去,多给她些陪嫁,叫她吃穿不愁,再不发那富贵梦。

甘氏原来再看不惯老太太跟叶氏两个见天的拜佛念经,此时求人无用,除了拜菩萨别无他法,往栖霞寺请了菩萨来,在屋里头也设了小佛堂,学着念经,往那黄纸上头点朱砂点儿。

这些年她跟着老太太不知拜了多少回菩萨仙人,逢年逢节不必说,一年四季十二月,哪个月份没有菩萨的生辰,宋家大大小小也不知打了多少回的醮办了多少回的法事

那会儿她没一回真心,当着老太太跪下去,心里想的有好有坏,好的求着自家多福,坏的就是求着别个短寿,到了这会儿才想碰上莫不就是报应,菩萨听的多了,这才惩治她的。

甘氏怎么也想不明白,女儿是她打小抱大的,心肝肉一样的捧在手里,就怕老太太要把她抢了去养活,怎么越是长大,越不懂道理了。

宋之湄不必往宋老太太那儿晨昏定省,乐得自在,也不必再去看两个妹妹的脸色,更不必往叶氏跟前伏低作小叫伯娘,她便越发“没规矩”了。

可着院子去摘花,泡了花露漱口用,听说宫里头是吃羊乳饼子的,她最怕这个味儿膻,此时也学着吃起来,这时节哪里还有羊奶,打发了人去买来,味儿都变了,原来她不曾想着进宫,此时笃定自个儿是必要进宫去的,又磨着甘氏替她请个嬷嬷回家来。

“就跟叶文心那会儿请的裴姑姑一样,我总得知道知道宫里头的吃穿用,怎么问安怎么行礼才好。”这些个该知道的,她一样都不知,那两个太子嫔太子婕妤也有嬷嬷教导,她若是这上头露了怯,进了宫可不给人压在底下了。

宋之湄自觉委屈了这许多年,好容易眼前有条青云路了,怎么也得走得更宽些,哪知道原来样样依着她的甘氏,忽的竟严厉起来,听她说这些,便让玲珑秋月带了她出去,就是不肯答应给她请一个嬷嬷。

甘氏不肯,老太太却先想着了:“她这么进宫,就是给人当活靶子垫脚石的,真个办了蠢事叫人算计了去,面上总不好看,依着我看,还是给她请个嬷嬷来,总要让她知些进退。”

甘氏当即就要淌泪,老太太无力挥挥手:“你去罢,告诉她好好守着规矩,学这些,是为了她好。”不去自然好,去了也不能似她现在这模样,宫里头哪个不是人精,她这样的,太子肯看顾她也还罢了,但凡不肯看顾,情状怎么会好。

甘氏的眼泪都流干了,心里再难受,眼睛也干涩着淌出不泪来,她把这个告诉女儿,宋之湄扬了眉毛:“娘可瞧见了,这会儿便是她们巴结咱们了。”

叶文心请来的嬷嬷,她不过是想跟着听一听,叶家就百般不愿意,连那些个丫头都在她跟前弄鬼,她一背转身子,就能说话讥讽编排她,还当叶文心真能飞上枝头成凤凰,还不是一样没能进宫。

甘氏眼睁睁看着女儿性子越来越右,她兴致越是高,就越是不敢告诉她太子属意的是余容,反是宋之湄,遣了丫头打听出余容定了亲。

秋月玲珑是甘氏补给她的人,她先是处处挑刺,想把白露水晶换回来,眼见得调回来无望,心里也没忘了这两个丫头,她还写信问过陈湘宁,绕了弯子问她,她往后进宫是不是不能带着自家的丫头,身边全得换过宫人。

陈湘宁贴身的丫头早早就跟着嬷嬷们学起规矩来了,身边用惯了的人,不能就这么换了去,怕她一时不顺手。

宋之湄打的也是这个主意,只要她进宫的时候非得带着水晶白露,甘氏还得把她们从乡下调回来。

甘氏听见女儿这样说,张着嘴说不出话来,原来是老太太月月做佛事,如今她也是一样,到外头使了多少香油银子,求着女儿不必入宫去。

反是银凤眼看甘氏生生瘦下去,这一个月间憔悴得多,想了好几日,喂甘氏吃药的时候说:“太太若是真不想叫姑娘进宫,只说姑娘病了,宫门难道还能抬着人进不成。”

这样的话原来她是再不敢说的,甘氏宝贝一双儿女,实是看得比自个儿要重得多,她一向俱怕甘氏,这时说了,还怕挨打,缩了身子立到一边去。

哪知道甘氏竟赏了她,给了她一对儿银灯笼的耳坠子,这事儿兜头砸下来,她身边一个能商量的人都没有,竟没想到这一出

她心里有了主意,人倒精神起来了,想着请个嬷嬷来教教规矩也好,往后不入宫,这些对女儿也有用,说不准她听的多的,就能明白了。

老太太说请嬷嬷,第二日就把人领到了西院,这也是她早早就想好了的,接着太子的宫灯,问明白了当时见的是宋之湄,立时就请了人来教导规矩,便是太子也不能说宋家不诚心。

宋之湄是从没有过的用功,走坐站吃饭说话,一样样都跟着学起来,既是老太太送来的人,她便派了玲珑去谢,说是功课繁忙,请伯祖母体谅。

当着叶氏跟余容泽芝的面儿,宋老太太听了不怒反笑,冲玲珑点点头:“知道了,回去让你们姑娘安心学规矩,往后总有大用场。”人还没进宫,倒轻狂起来了,怎么不引得人发笑。

余容低下头去,老太太笑看她一眼:“知道你这一向不得闲,赶紧去罢,我这儿不必你侍候,先把你该办的事儿办起来。”

余容面上一红,起身行了礼,连泽芝也一道回去,替她打下手,绣衣襟上的缠枝纹,这身衣裳是预备着送给沈夫人的,余容自知她亲事定得急,哪一家子议亲,没个半年十月的,偏偏她几日里头作定下来,沈家也不定知道是为着甚。

余容想得明白,换作是她,等知道了心里也不好受,叶氏还特把她叫过去:“这家子确是低了些,可你进门也一样是媳妇,万不能在婆母跟前拿大,往后沈家就在大兴府,老太太也是费了心思的。”

怕她出了嫁就没娘家人撑腰,有赵家在,总算有一门亲戚,万一有事,总能替她撑腰,余容心头感激,家里虽是避祸,也没想着把她随意发嫁了,对着沈家更不敢怠慢,沈夫人的一双鞋子精工细做,做成金陵时兴的模样,云头上拿金线勾绣了瑞兽花鸟。

沈夫人拿出来在手上翻看个不住,还显摆给丈夫看:“你看看,这活计,可思要有一半儿,当初绣嫁妆也不必请人代劳了。”

“你又知道这不是叫人代劳的?”沈大人被妻子瞪上一眼,转身就要提壶去给她倒洗脚水,沈夫人喝住他:“你这是作甚!这鞋子我得留着,到成礼的那一日穿。”

沈家也知道宋家急着嫁女是为甚,沈夫人为了这个还不痛快了两天,反是沈大人劝了她:“有甚不好,圣人春秋鼎盛,宋家这般行事,正合了圣人的意。”

沈夫人到底觉着自家叫算计了,可纪夫人也没逼迫她,她当日就要拍板的,倒是纪夫人劝她回来商量商量,这个商量就是给沈家退路,都已经答应了,便不想着当中吃了亏,单只看好的地方。

沈大人笑眯眯看她抖落那一套衣裳,底下还压着一身,拎出来一看,样式颜色就不是做给她的,

沈夫人先是一怔,跟着就明白过来:“这是作给可思的罢。”看着针角还真是同一个人做的,心里越发满意,不因着高门大户就拿乔,这个媳妇进门就不会太差。

想一回,咬牙取出一对儿玉手镯来,玉质看着不上乘,却是沈大人的亲娘留下的,拿出一只来放在纳征礼上,还特意让媒人说一声,玉料不好,却是先人的心意,便是老太太在世,见着这样的孙媳妇,也必然喜爱。

沈家的纳征礼抬进门,就瞒不得人了,连宋之湄都听说了,她不意余容这样快就又说上了亲事,心里明白再没自家的好,也依旧挑了眉头:“是哪一家?”

玲珑一面替她梳头一面道:“说是沈同知家的小儿子。”

宋之湄猛得一侧头,叫梳子扯了头发,她却半点顾不得,瞪大了眼儿:“同知家里的小儿子?”说着“扑哧”一声笑了出来。

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