甘氏宋之湄两个还没想到法子,冬至节便先到了,这一回的祭祖,又是甘氏心里一根刺,为了那个才生下来没几日的小崽子,宋望海见天的往东院去,一去就是半天,回来了便说那孩子如何如何好,听得甘氏额角一跳一跳的疼。

为着女儿免选这事儿,甘氏不知同他磨了多久,搭进去一个金雀,却没办成半件事,宋之湄还怕她爹这是想送她选秀了,甘氏拍着她宽慰:“不怕,他哪里是想送你入宫,他想的,是我手上的庄子。”

宋望海年轻的时候,为着同宋老太爷顶着干,但凡给了他什么,他都要把东西转手给甘氏,想激得叶氏伸手来要,可叶氏有那么一大笔的陪嫁,不说没把宋家这些看在眼里,宋望海的那一份,更是瞧都不瞧一眼了。

甘氏当日也曾心酸过,得知道手上有钱的好处,便恨不得宋望海的这把火烧得更旺些,这里头自也有她的功劳在,一面心酸一面庆幸,手里多一份钱,往后就多一份保障。

可她再没想到宋望海年纪越大,人变得越多,竟拿女儿的事来左右她,说是要疏通,一路疏通上去,张口伸手就是要钱,也不知道这么许多他花销到哪儿去了。

这庄子是宋老太爷给的,说是补他们的家用,甘氏捏在手里这许多年,庄子打理得有声有色,也很是攒了一笔钱的,那会儿她甚事都以宋望海为先,买的铺子也多落在他的名下,等她万事存了个心眼,把这钱留待自家用之后,宋望海又变了一个模样。

甘氏心里犹疑不定,把这庄子给了宋望海罢,以后儿女的婚事要怎么操持?可若是不给,他倒有脸拿这个来吊着她

西边院里没有消停的时候,东院也是一样,一院子人瞒着叶文心,她半点也不知道宋敬堂送了东西过来,别个严防死守,石桂却不以为意,太子宋敬堂宋荫堂,回回碰着一星半点事,冯嬷嬷几个就要暗里打听好几回,可叶文心,分明就还没开窍呢。

叶文澜是长房长孙,他既来了金陵,宅子里头祭祖的事就该是他来办,叶文心自也跟着一齐去,两个在老宅住几日,办了祭礼再回来。

琼瑛玉絮两个开始打理起叶文心回叶家老宅要用的东西,虽只住二三日,却也收拾起两个箱笼,防着要吃要喝,又得多带几件御寒的衣裳。

叶文心还让叶文澜那儿的僮儿把单子拿过来给她掌眼,她人本就聪明,出门一回,知道有甚是随时会用,有甚是一时半会儿用不上的,拿了那单子添添减减,再让人报给冯嬷嬷去办。

叶文心是想带着石桂一道去的,可琼瑛却想借机再得着叶文心的宠爱,有一个玉絮在也还罢了,再加一个石桂,那真是针都插不进去:“咱们这些去是应当的,可这两个便不必跟着姑娘一道,旁的事也还罢了,这总归是家祭。”

叶文心蹙了眉头不乐,琼瑛把这个告诉了冯嬷嬷,冯嬷嬷却点头答允了,能干是桩好事,太能干却不定是件好事了,她既看重石桂能办事,却又觉着这个丫头过于伶俐,等她再大些,只怕那些大道理是降服不住她的。

石桂劝了叶文心:“不过就去二三日,就当是姑娘放我的假。”冬至节里有家的丫头都放假,石桂也得回郑婆子那儿,出不去是有些可惜,想一想也不过就从一个大院往另一个大院去,就又不可惜了。

叶文心却觉得委屈了她,借着冬至她回家,又把郑婆子送过礼的话说一回,叫玉絮办了许多东西,给石桂带回家去。

这钱总归不是玉絮出,她着意把事儿办得漂亮,冬至团子冬至圆,风鸡风鸭子,再有些糖果面食,六出抿了嘴儿就笑:“这哪里是过节,分明就是回门了。”

宋老太爷今岁冬天得了圣人赐的一件貂裘,虽也不是他一人独得,到底是件喜事,太子还送鞋靴来,拜了师傅的,三节两寿必要进礼。

这是一件体面事,宋家便给有里头下人都多发了一个月的月例钱,新岁做新衣,人人都领着新布,石桂得了两份,便想着要给家里人再做一身。

能通一回信,以后就常来常往了,心里惦念着,知道只要差事办的好,春燕必还能替送信回去,趁着叶文心出去这三日,把欠下的东道给请了。

石桂出正院的时候便约定过要请良姜淡竹石菊几个吃肉菜,她们在叶氏院子里难得吃着荤,既要请东道,便取了一吊钱,借了郑婆子的地儿吃锅子。

锅子是现成的,吃食也是现成的,郑婆子自家是个会钻营的,若不然在别苑时也不会年年月月抠索着送东西给叶氏了,听说石桂是要请院子里头的小丫头子,倒点一点头:“莫要小看她们,春燕繁杏你得巴结着,这些个也得交好。”

按郑婆子的意思,是还得把锦荔请了来,石桂却不愿意,这个锦荔瞧见她是自来没好脸的,就算是笑,也是皮笑肉不笑,扯着一张脸,分明嫩生生的小姑娘家,却偏偏是老嬷嬷的说话行事。

“她是高升家的侄女儿,你往后就是回到正院,也绕不过她去的,不如把她请了来,正好亲近亲近。”这些石桂岂会不明白,明白是一回事,心里厌恶又是另一回事,请了锦荔来,倒把她请客的兴头给败坏了,何况淡竹几个,就没一个同锦荔处得好的。

这一吊钱,买羊肉买了豆腐,还买了好些个凉菜,拌猪耳朵卤猪舌头,还有一份猪头肉,正好用来下酒吃,石桂一个个请了人,淡竹石菊拉了她便笑:“我们也知道你那儿不得闲,还当怎么也得等表姑娘选秀才能吃上饭的

。”

彼此定好了日子,就在冬至后一日,家里家外都忙完了,就去郑婆子那儿小聚,淡竹也知道九月娘跟郑婆子打架的事儿,还特意问一声石桂:“你同屋那个是不是一道来?”

石桂摇摇头:“她娘叫她回去的呢,我就请你们三个,咱们聚一回便罢了。”

淡竹与石菊相视一笑:“那咱们也带些菜来,少不了酒,一道围了炉,歇口气儿。”叶氏这儿的事也没停过,冬至节钱姨娘的儿子要出来祭祖,春燕这两日脸上阴沉得能滴得出水来,她们的差事不好当发,越发要寻个地方吃喝一回了。

石桂没听郑婆子的话,还是只请了这两个,把留在家里没跟去的蕊香也叫上一处,小厨房里摆了桌子,又去请葡萄,葡萄却摇了头:“你们乐罢,我就不去了。”

葡萄这些日子很是安份,不再出来串门不说,连石桂去寻她,她也不跟原来似的,又拿吃又拿喝,只在门边同她说上两句话,还皱了眉头:“你也不必常来瞧我,老爷如今时不时就要来看看小少爷的,别冲撞了她。”

说到宋望海,忍不住打了个寒噤,满院子人欢天喜地的庆祝生了个小少爷,可松节却到这会儿还不能起身,那一脚踢得太重,虽及时请医吃药,可到底是伤了内脏了,松节血尿好几天,只当自个要死了,迷迷糊糊拉着葡萄说了许多话。

原来钱姨娘这儿是个福窝,如今却是龙潭虎穴,葡萄想出去也不能够,只得避开宋望海,还怕石桂也撞见他。

石桂知道葡萄这是害怕得很了,平日里来幽篁里瞧不出,这会儿立在大红灯笼下,依旧显得面色惨白,她进远翠阁的时候,钱姨娘已经怀着身子不能侍候宋望海了,等钱姨娘生了孩子,还在月子里头,宋望海却要留下不走了。

木香想往叶氏那儿求救,钱姨娘却拦了她,面上青灰一片,半点也没有生了个儿子的喜气,拉了木香道:“早知道有今天,那会儿我就该一头撞死了,还能落个干净。”

木香哪有不知之理,钱姨娘怀孩子的时候,院子里头才干净些,原来那一番乌烟瘴气才刚消下去,还没过上几日安稳日子,孩子出来了,自然就行得事了。

月子还没出呢,夜里就有声响传出来,月子还没出呢,夜里就有声响传出来,这声儿怎么瞒得住人,还是木香想了法子出来,说钱姨娘身上没干净,宋望海这才罢了。

松节因着葡萄在她伤时助过她,这才拉了她告诫一番:“咱们这院子,看着再体面,也不是好进的,你赶紧求了你干娘,把你先要回去。”

石桂看着葡萄脸色不好,回去便告诉了郑婆子,郑婆子久在别苑,再不知道还有这么一出,一皱眉头:“必是这两日小儿夜啼,她没睡足,这个懒丫头,不睡够人就蔫,等我好好说说她去。”

石桂依旧觉着不对劲,葡萄人都瘦了一圈,原来圆圆的脸蛋儿显出尖来,眼睛下面都是青灰色,裹着紧紧的一件小袄都穿着松了,还说她搬了屋子,就跟松节一道住,又叹:“松节姐姐是因祸得福了。”

等过了年若是还不见好,松节的家人就要把她挪出去的,叶氏已经点了头,还赏了五两银子下来,给她吃药看病用。

石桂知道事儿没那么简单,心里总是挂念着葡萄的,硬把她请出来,两个躲在无人处,石桂问她:“你这是怎的?怎么还成了惊弓之鸟。”

葡萄斜她一眼:“你跟着表姑娘读了两天书,说话都不同了。”却不答她的话,心里恨不得没从别苑跟了来,冲石桂摇摇头:“你不知道。”说着转身就走了。

石桂皱了眉头,这事儿跟郑婆子说没用,不知道能不能求一求春燕,给葡萄派一个旁的差事。

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