这样大的人家,石桂不信就只有一个豆蔻,她扯了笑又再问道:“除开钱姨娘,就没旁人了?”

香扣疑惑着扫她一眼,石桂把手上剥好的花生仁送到她手里,她咬着吃了又道:“再早两年,还有一个琉璃,也一样是放出去的。”

豆蔻是大丫头,这个琉璃却不知道是谁,不必石桂问,有不知道的问上一声,香扣抓上一把瓜子递到她手里,让她帮着剥出仁来,自家一个个挑吃了:“琉璃姐姐是侍候着老太太的,到了年纪爹娘来求,老太太念着她这些年本份,身价银子也不要了,放出去嫁了个小买卖人,逢时过节还给老太太送东西来呢。”

一句一句的打听,石桂心里慢慢画出一张表来,顶头的是豆蒄,她原是要出去的,还是风光嫁人,不知怎么就成了妾,大太太给了豆蒄家一百两银子,放了良再当的妾。

跟着就是琉璃,再后头还有两三个,香扣一面说一面叹,说宋家仁慈,换到别家,再没这么好的事儿。

这里头除开豆蒄是一等丫头,余下几个都是主子房里二等,能放出去,是老实本份差事当的好,可石桂再一深问,便知道是家里头正逢着喜事,或是大节里,或是得了封,或是圣人赐下些甚来,有这样的事,才能去讨一讨恩典。

“这是难有的体面,咱们这样的也不必肖想,里头哪一个不是二等一等的丫头,还能青皮白脸的去讨恩典不成。”六月加了一句,跟着便不再说。

她说得这一句,有几个接口的:“可不是,必得是主子跟前有头脸的,那才管用,非但放出去,还能赐些安家银子,太太一根毛,也比咱们的腰粗。”

几个丫头各自叹一回,想着大丫头的风光,嚼了两瓣鲜菱,反说起夏至节里上头会赏甚个菜下来,又拉了石桂:“你在厨房,可得给咱们留些好的。”

石桂笑着应了,低下头把手上的绳子打了个结,翻过来串上线,就没有外院里头当差放出去的丫头,淡竹石菊说的,里头水份大了。

要是只有这条路可走,那就得自己画出一条道来,得在主家跟前混个脸熟,有些人脉,平素差当得好,不出格不出头,再碰上喜事,放出去就是十有八九的了。

小丫头们吵吵闹闹,外头一声更鼓,便到了熄灯的时候,巡房的婆子们在门上敲两声,赶紧把屋里的油灯吹了,各自爬到床上去,缩在被里压低了声儿窃窃私语。

山上虽然阴凉,蚊蝇也多,点了艾草熏蚊子,屋里的味儿并不好闻,开了窗户透气儿,石桂来的早,又在小厨房里当差,靠着窗的这一张床就归了她,她枕在枕头上,还拿手指头在被子画圈。

外头当差的,不论是厨房还是洒扫,只主子记不起来,说配人就配人了,油水大,不能久留,还得往里头去,挣上个二等,攒下钱攒下交情,谋一谋出路。

这么想着,深深叹一口气,如今五两银子,来的不难,光是太太赏的东西,约摸就能值上二三两,可那会儿却是一家子的命,除了卖身别无办法。

石桂望着窗户上斑斑痕迹,吸一口窗户缝里灌进来到冷气,拉上被子只露一双眼睛,盯了窗纸上头打得一层层树影,心里给自己定下目标,可又要怎么在适婚之前,升到二等呢?

才进别苑的时候,石桂只想着当差攒钱,赚些零碎好赎身,跟着挨了金雀的打,她想的是不进园子不揽事,攒钱赎身,到宋家人都来了,她想的是能进院子当上二等,攒钱攒人脉赎身出去。

有了想头,便得想出个实施的办法来,保险稳进才最要紧,冒冒失失一头撞进去,各处地方的人前程可不一样,石桂觉得自己知道的还是太少了,得多知道些大宅里的人跟事,才好迈腿。

这许多人都沾亲连旧,丝丝缕缕脱不开关系,不定走错一步就惹着了谁,石桂干脆拿出一张素帕子来,说是练绣,就在上头画上花花叶叶,缺胳膊少腿的画上圈圈,顶头的就是宋老太太,进她的屋子,最不容易,可放出来的人按待遇看却是最好的。

夜里想,白天也想,一篮儿粽子裹好了要送进去,石桂一面替锦盒里的小粽子缠上红绒线,一面出神,老太太那儿的身份高,宋二老爷也打不着主意,不是正经亲妈,不敢造次,不论是体面的不体面的,他都不能伸手。

可老太太的院子,是最难进的,她此时不过是小厨房里的粗使,跟了郑婆子才得些青眼,能捞着轻省差事,可要说进到老太太屋里,再不是件易事。

余下里头,姨娘自个儿也是半个奴才,钱姨娘说是放良了,也一样作不了自个儿的主,姚姨娘跟汪姨娘自家还是奴,更不必说,只看两位姑娘哪一位更得宠爱性子更好,再往哪里使使劲。

姨娘院里头的没这个体面,太太屋里又实难进去,大少爷那里不小心就成了房里人,那就只有两位姑娘屋里还能使使劲了,她此时得地利,只不知道天时人和能不能凑到一块去。

两个姑娘屋里说不缺人手是假的,品官出行,船都有规格,吃水多重,能带多少东西多少人,都得看船的大小。

宋家世代为官的,宋老太爷自个不说,宋老太太也是官女,出门的排场自然不同,宋老太爷叫人轻车简从,不要越了规格去,可这一大家子出门,东西哪能少了,人手看着是够了,到用时才觉着紧。

石桂要是往两个姑娘的院子里头使使劲头,说不准就真进去了,一样从粗使做起,她这个缺儿还是肥差,必有人肯当的。

石桂这会儿想起原来高考填志愿来,有第一有第二,还得看看哪里缺人,能上得去,既打定了主意,便走最稳妥的路子,石桂打听了一肚子两个姑娘爱什么不爱什么,说怕当差犯了忌。

可这两位姑娘,年纪虽小却少有爱好,连投其所好这条路都难走,她打听了许久,除开说她们极规矩,竟没有旁的了。

两个姑娘一道落地,一处长大,叶氏没让两个姨娘沾过手,就交给奶母嬷嬷养着,到了年纪教规

矩,又学些琴棋雅道,素日里只在叶氏跟宋老太太两个跟前,也跟着一道跪经抄经。

小小年纪就养得四平八稳,又不喜食荤腥,倒成了两个在家的小居士,平日里要菜也是素食居多,跟着的丫头俱都少言寡语,行端坐直,像是拿尺子比划量着养出来的。

若不是实在年小,也早就去了荤食,还是宋老太太开口,说是两个孙女儿年纪尚幼,不许很穿素色衣裳,吃不见油星的素食,家里的女儿到了年纪总要出去交际,打扮得居士一般,到底不成样子。

崇佛崇尚道是自老太太始的,宋老太爷不信这个,说自个儿信的是孔圣人,一向不设小佛堂道像的,还是亲生儿子没了,这才松了口。

宋老太太那会儿信了佛道,就怕儿子年轻轻没了是有什么孽债要还,屋里置下小佛堂,宅里头还有一个静中观,住着女道尹灵,是专请回家里来的祈福打醮的。

石桂原来不往上使劲,既认准了,送到姑娘那里去的菜肴点心便是她跑腿,见了这两个姑娘几回,跟院子里的紫楼水芸熟识起来。

一句多的话也不曾听见,养的好似泥胎菩萨一般,小姑娘爱的一样不碰,除开请安抄经,就是对着南窗描花刺绣,连吃口也是一样清淡,她特意做上来的糖莲子,全叫几个小丫头们分了。

余容房里是紫楼玉板,泽芝房里是水芸红衣,事儿少人手足,两个也没好讨好的地方,石桂想进这院里,倒有些难办。

她三趟五趟跑得殷勤,郑婆子立时觉出来了,知道她是想着要回家的,还当是院子里头给的赏钱厚,葡萄又进了院子,把她的心也勾动了。

石桂乖觉,样样滴水不漏,每得着赏,还把赏的东西拿给她看。郑婆子眼见着回去有望,也不再要她那几个钱,等桂花问里头还少不少人了,郑婆子伸手戳了她的额头:“说你聪明,怎么又蠢了起来!”

石桂只当叫她看破,正想说辞,郑婆子点点她,自坐到小杌子上头,招手让她捶腿:“你往那两个姑娘跟前凑什么,那两个可不是太太亲生的。”

叶氏是个冷淡的人,人淡性子也淡,一年也笑不上几回,对着儿子也是一付模样,更别说对着两个庶出的女儿了,教养是一样不差的,可要说亲近,儿子都轮不着,也别说这两个不是她肚里出来的。

便是这么冷着远着,又做足了规矩不叫人挑刺,两个姑娘才不敢恃宠生娇要这要那:“两个姑娘该有的都有,不该有的,不说她们不敢开口要,就是两个姨娘也不敢闹,你去了一样夹着尾巴做人,何苦去当这份差!”

还有一句郑婆子没说,桂花才多少年纪,要真跟着两个女孩儿发嫁,说不得就是房里人,一样是当房里人,还不如往大少爷那头使劲。

一面这么想一面拿眼儿打量她,石桂生得好,眉毛眼睛鼻子嘴巴,样样标志,笑起来还有一边梨涡,要是养大了,也不比豆蔻差。

郑婆子心里转个弯,却不露了意思来,拍一拍她的手:“你想进院子,我替你想法,没头苍蝇似的乱闯乱撞,替我惹下祸来,看我管不管你。”

原来人少,郑婆子待她们很是松散,这会儿却刮了她一眼,石桂这才想起来,她认了郑婆子当干娘,往哪里去,自个儿说了还不算。

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