汽车进入熊之平市区,火车站前拥挤不堪、而公共汽车也是川流不息、出租汽车到处揽客,由于信雄线铁路处于半瘫痪的状态,在这里下火车的旅客,靠着公共汽车和出租汽车疏散到各地是很困难的,所以,从一列又一列的火车上,蜂拥而下的客人,把车站挤得水泄不通。

“啊!真没有想到,这儿的情况这么糟糕!”金田一耕助隔着车窗,望着熙熙嚷嚷的人群喊叫起来。

“金田一先生,车辆这么多,线路又窄,有的地方还要凑合着才能走,大家思想上要有充分的准备……到轻井泽可能还需要一个多小时呢。”

等等力督察警官看了看手表:已经是下午4点40分。他说:“上原先生,时间长一些倒没什么关系,但是一定要注意行车安全,特别要注意悬崖崩塌的地方,那里不要紧吧?”

“我去前边打听一下。”省三把汽车停靠在广场的一角,跳下车去,很快就消失在人群中。

不到5分钟,他就回来了:“前边有点危险,但是不要紧,据说危狯的地方,都已经张上了网,警卫人员在现场巡逻指挥,单向行驶还能凑合着过。”

“嘿!你这家伙还挺怕死呢。”金田一耕助同等等力警官开起了玩笑,“哈哈!真没想到督察警官先生这么胆小。”

“说真的,上原君,还是无拘无朿地坐自己的高级轿车,去轻井泽玩的痛快,就是从悬崖上翻滚下去,我口诵‘阿弥佗佛’,也不至于被人耻笑。”

“哈哈哈哈!哈哈哈哈!督察警官先生,你可真是杞人忧天,不过我听着你的话有点剌耳啊。”

“哪里,哪里,金田一先生请不要多心,我可不是指喿骂拽呀!”

金田一耕助这次的轻井泽之行,负有重要的使命。

一星期之前,省三向金田一耕助传达了松代的邀请,说是有重要的事情,要请金田一耕助无论如何到轻井泽来一趟。省三虽然受命邀请金田一耕助,但是,具体要调查什么事情,他也说不清楚。

眼下正是酷暑季节,东京连日来气温都在35℃以上的高温,受邀到著名的避暑胜地轻井泽办事,就等于是免费避暑。对此,金田一耕助感到不好意思,但是由于对方殷切相邀,他在两次回信中,都已经答应了,只因为还有些事情没有办完,于是便决定在下一个星期六,即8月16日动身前往。

他把自己的想法,告诉给了好朋友和老搭裆督察警官等等力,等等力督察警官也觉得,轻井泽之行由对方出费用不好,商定自费前往。可巧等等力警官又获准休假,因此他们约好今日在上野见面,乘10点20分快车出发。

但是,早晨8点左右,金田一耕助忽然接到省三打来的电话,说刚才接到轻井泽电话通知,昨天夜间,轻井泽一带雷雨交加,熊之平到轻井泽之间的公路被土砂埋没,信越铁路部分线段不通车,松代夫人吩咐,用汽车把他们接去,下午1点来接他出发,请稍等一会儿。

在电话中,金田一耕助把督察警官同来的事情,告诉了省三,并说自己到警察厅和督察警官一块儿等车,请他把车开到那儿去接。省三听说督察警官也要去,心里有些犹豫。

金田一讲助反复解释说:等等力督察警官到轻井泽是去度假的,而且,他这个人从来不喜欢干涉别人的私事。他们以前曾经多次一同外出,相处的都非常好,从来没有给我的委托人添过麻烦。后来,上原省三才算勉勉强强地答应下来。

午后,省三按时驾车,来到警察厅接上金田一耕助和等等力督察警官,一路向熊之平驶来。

“金田一先生,督察警官先生,前边的道路更不好走了,不定会出什么事故,大家要有同生死、共患难的思想准备呀!”

“哈哈哈哈!上原先生,你可别吓唬人哪!”

“我说的是真话,大海行船靠舵手,行车主要靠司机,不是吗?”

“话是这么说,希望你小心一些,我们坐你的车,还是放心的。”

“哈哈哈哈!先生您真会说话,好吧,开车了!”

当省三挂上挡,正要行车的时候,突然一个年轻女子跑到驾驶室窗边:

“啊……省三哥……是省三哥哥吗?”

“啊!……”

看到省三扭回头来,她髙兴地说:“啊!真是省三哥,快帮帮我,我被困到这儿了。”

她的脸色有些憔悴,眉清目秀,身材窈窕,看上去有二十一、二岁左右,是一位非常漂亮的女子,虽然穿着粗布连衣裙,可是显得很有风度,手里拎着一个粗糙的人造革旅行包。

一见到这个女子,省三忽然失去了刚才豁达的风度,一下子像是矮了许多。

“哬!这不是美代子吗?”他说话的声音,好像是堵住了喉咙,但马上又恢复了原来的风度,“你怎么呆在这儿,来了很久了吗?”

“是的,我从下午1点,一直呆到现在。”

她一边说着,一边看了下手表,微微一笑,纯真的表情显得天真烂漫,一对小酒窝特别惹人喜爱。

“你怎么呆了3个多小时,为什么不乘公共汽车回去?”

“乘公共汽车?你看,我能挤得上去吗?”

一辆汽车刚刚开了过来,乘客一下子“哄哄”地拥过去,你推我挤,使人不由想起了刚刚停战的时侯,挤火车的情景。谁都想早些乘车离开这里,狠命挤车是不足为奇的。

“原来这样,对于你来说,确实够呛。”省三心中想着,目光不由地瞅了一下她的腹部,马上又把视线移开,打开车门下了车。

“二位先生,对不起,我遇到了熟人。”他绕过来,打开驾驶室对面的车门,“请上车吧!”

“省三哥,是不是向客人打个招呼?”美代子想起了后座上还坐着二位客人。

“不必多虑,我同意就行了,快上车吧。”

“啊!不必客气,请上车吧!”金田一讲助也帮着劝说。

“对不起,那我就……”

那女人恭恭敬敬地给他们施了一礼,坐到司机座位的旁边。

省三又轻轻地关上车门,绕过来上了车,对客人说道:“对不起,让你们久等了。”

他重新挂上挡,摁着汽车喇叭,跟着前边的公共汽车跑起来。

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