典雅的姊弟 第二章

老妇人外出之时，一定要罩上一件紫色的披肩。这种披肩如今已很罕见，唯有在大正时代的服饰杂志上，或许偶尔可见。现在已经分辨不出这条披肩实际上是采用绢布所制，由于年代久远，色泽褪尽，而且还有点儿发黑。右前襟部分以绢带编成两个精致的环结，下面缀着流苏。

披肩下面穿了件由绉布所制的衣服，颜色与式样都不合时代，看起来十分老旧。里面的衬衣也是暗暗的浅灰色，整个外表给人一种古朴的风味。

对这件衣服，老妇人每逢别人问起时，总是这么回答着：“我年轻时候，女主人给我的。还有男主人也给了我很多东西，如今只剩这些了！”老妇人这样说明。

提到那位男主人，很多人会吃一惊，因此人乃是西国地方鼎鼎大名的贵族。老妇人年轻时代曾于贵族的宅第中当女仆。

“十六岁起，就在那里做事。”老妇人说。

“直到四十岁时，因为女主人过世，男主人从京都另娶一名门千金，藉着这个机会，我才辞职离去。”

凡是听过老妇人年轻时候那些经历的人，莫不认为就好像在听天方夜谭一样的浪漫与传奇。

老妇人名叫桃世。桃世与才次郎是两个象征着郎才女貌的好名字。

在这个家庭里还有另外一个妇人，今年已五十七岁，才次郎也称呼她为“姊姊”，但却非亲姊弟，实际上是才次郎亡兄之妻。五年前，其夫过世之后，才次郎请她搬来同住。

这妇人名叫染子。而染子只是一个极其普通而平凡的人，她的前额宽阔，眼窝深陷，颧骨高耸，下唇略突，相貌平庸得仿如桃世的女仆。

桃世与邻人交谈时，从不提及染子的名字，如果必须提到她，只说是“家里的媳妇”。这“媳妇”之意，乃是指弟媳而言。

“我家里的媳妇，说话和动作都粗俗不堪！”桃世经常这样对外人说。

桃世本人的举止。由于有半辈子的时间生活在贵族的宅第中，已养成大家风范，因此染子有任何不周之处，均逃不过桃世的批评与责备。

“想不到我这把年纪了，还被要求学习礼仪、规矩。”染子总是向人抱怨。

染子在桃世或才次郎的面前，从不敢抬头大声说话，她的经济完全依赖他们的供给。所以，桃世责怪五十七岁的染子时，她一定得下跪，行大礼求饶。

“对不起，请原谅我吧！”

“我家里的媳妇本性不良，表面上向我们谢罪，其实心中犹有不甘！”桃世向外人埋怨。

这话倒也不假，因为染子尽管跪地求饶，态度从无恳切之情，只嘴巴上例行公事似的念着。

桃世与才次郎是一对感情很融洽的姊弟。才次郎恭敬的称桃世“姊姊”，而桃世则称五十岁的弟弟为“才次郎君”，彼此的称呼之间，蕴含着浓郁的亲密关系。

桃世四十岁时辞去官邸中的工作，回家与才次郎同住至今。

“才次郎很可怜！我打算替他讨房媳妇。”桃世常这么表示。但才次郎始终不曾娶亲。年轻时候的才次郎也算得上是美男子，大家都以为他的对象一定很多，结婚绝对不成问题，谁知事实并非如此。

上门提亲的对象确实不少，但事情从无结果，以致蹉跎至今。

“这孩子很不幸福，不知道为什么？缘分总是不到！虽然提亲的人很多，其中也有人甚至因为爱他，而愿为他自杀。但婚姻这种大事，除了对方的人品之外，家风门楣也是不能疏忽的。”桃世对人说。

远近的好事者，知道有才次郎这个独身的美男子，于是纷纷上门为他说媒。凡遇这种事，才次郎开始时从无拒绝之意，但是等事情进行一半，双方见了面或看过照片之后，才次郎绝无例外的一一回拒。

目前提亲的对象，大致上条件仍然不错。当然，不可能还是未婚的少女，多半是高官巨贾的未亡人。但才次郎没有一个中意的！所拒绝掉的婚事不胜枚举，这种事情长久下来，说媒者渐渐不再上门，而且外人对于才次郎这种不近人情的表现，开始有了流言。

“才次郎是否不能人道？”

事实上，才次郎的相貌温和，两肩下垂，是有点女人味。因此，对于不能人道或阴阳人的流言，并非空穴来风。

大家都认为以才次郎的一表人才，又身居银行课长之职，如此条件优秀的单身汉，居然找不到合适的对象，实在不可思议！还有件令人不解的事，即每一次的婚姻介绍，都是进行到有点眉目的地步，才硬生生的回绝掉，这点很可能因才次郎有肉体上的缺陷，不欲为人所知！有人猜测或许才次郎年轻时代，在国外工作时，曾感染某种暗疾也不一定。

不论怎么说，由于他的收入丰厚，生活优裕，虽然年纪将逾半百，外表看来仍比别人强，一直独身不娶，难免令人费猜疑！才次郎似乎也无情妇，每天早上九点上班，晚上六点准回家。走起路来略有点前倾的身子，以及从无例外的按时作息。