这座小城名叫翠焉,虽因地势原因,千百年来都只有这么一丁点地方,却是前往边境诸城的必经之路。其实守城官兵此时也是左右为难,现在局势危急,县老爷好不容易才将染了瘟疫的乡民统一安置到郊区,却又来了这么一波兵,万一当真身上有病,那……

拥堵在城门口的百姓,还在大声嚷嚷叫骂着,李珺刚刚迈着四方步过来,脑门上就被人磕了个鸡蛋,臭汤流得到处都是。旁边下属一看慌了神,一边用袖子帮他擦,一边怒声呵斥:“大胆!谁敢对王爷无礼?”

这一嗓子喊得极嘹亮,跟敲着锣似的,现场霎时就安静了。众人纷纷看向那穿着锦缎的富态少爷,第一反应都是,这骗子要冒充萧王殿下,怎么也不先将肚子收一收?

下属将九龙玉牌递过去,守官接到手中一细看,总算想起朝中除了萧王,还有这位平乐王,便赶紧跪地:“卑职参见王爷!”

他这一跪,百姓也慌了啊,尤其是手中捧着臭鸡蛋的,只觉脖子一阵凉津津,也跪地不敢说话了。

“都起来吧。”李珺经此当头一击,也没心情再摆威严派头,略带狼狈地问,“为何不让运送草药的队伍进城?”

“百姓害怕瘟疫。”守官小声道,“卑职也正在劝说,但实在不好动武。”

“他们又不是要在城中长住,只想穿城而过,借一条道而已。”李珺道,“这样,你且进去传话,让全城百姓进屋锁门,待大军将药草运出后,再以石灰喷洒他们走过的路,以防出现新的疫情。”

守官答应一声,匆匆进城通传,临走前一使眼色,那些呆愣着不动的闹事乡民也反应过来了,赶紧蹑手蹑脚贴墙溜走,跑得连影子都没剩一个。

李珺闻了闻袖口,又擦一把臭烘烘的脸,暗自叹了口气。

梅竹松只当他是在懊恼狼狈之相,便安慰道:“王爷方才说那番话时,仪态高贵又不失亲和,想出来的法子也不错,的确有皇家人的派头。”

负责押运草药的小头领也抱拳:“多谢平乐王!”

李珺站在阴凉处:“你且说说,沿途百姓对大梁的军队,都是一样的态度吗?”

小头领点头:“是。”

瘟疫是由军队带来的,百姓如何能不怨。况且这是南域,不比西北,萧王季燕然的名号在这片土地上,威望远不及当年的卢广原将军,甚至还因说书客经常将此二人相提并论,而引发了那么一丝丝逆反——大致类似于“就凭你也配”的心态。有此历史原因,再加上瘟疫,现在西南百姓与军队的关系,不说水火难容,也实在称不上融洽了。

李珺道:“不怪百姓。”这是这几个月来,他被强迫看史书国策的心得,无论何时,百姓总是最向往平静安逸的,不会主动与朝廷为敌。

但也怪不到七弟头上啊,瘟疫这种倒霉事,谁能说个准,怎么还连带着迁怒上了。

他拍拍肚子,浑身又臭又粘,也无奈得很。片刻之后,守官带着县令上气不接下气跑来了,刚要跪拜,就被李珺一把兜住,和蔼道:“大人辛苦。”

县令挺年轻,本来听说王爷在自己的地盘被人砸了臭蛋,还挺害怕的,结果没曾想啊,一见面就是如此深切关怀,自是温暖感动,忙道:“城中已经清空了,现在就能运药。而且下官还备下了几大包干粮与水囊,供将士们取用。”

翠焉城的问题算是解决了,可再往南,沿途还要经过不少城镇。平乐王一琢磨,反正押送草药的这支军队,也是在朝着玉丽城的方向进发,不如我就一直跟着吧,虽说得昼夜兼程吃点苦头,但……谁让自己姓李呢!

在大原城时,他活得战战兢兢,生怕哪天正吃着饭,就听到舅舅谋反的消息,连累自己一起掉脑袋。而在西北时,虽说战乱不断,可到底有七弟与云门主在,也轮不到旁人操心,躲在大营里,照旧是个游手好闲的纨绔王爷。但现在却不同了,不再是肃明侯的外甥,不再是萧王的兄长,而是完全独立的平乐王,没有任何人可依靠、甚至还要被旁人依靠的,大梁王爷。

他心中陡然生出万丈豪情来,胡乱洗了一把脸,就带着梅竹松与下属,去追赶军队了。

……

云倚风道:“丹枫城中送来书信,说梅前辈一个月前已被平乐王接走,照此来算,估摸再有十天半月就能抵达。”

“阿昆来了,我也能更安心些。”季燕然将文书还给他,“你处理的不错,多谢。”

“你我之间,还要说这些吗?”云倚风试了试他的额头温度,“看来军医找出的古方还是有些用的,王爷这两日看着精神好多了。”

“去取纸笔过来。”季燕然撑着坐起来些,“周炯久居中原,擅长在开阔之地作战,西南山林险峻,滇花城不该是那么个打法,僵持于大梁无益,须得尽快破城。”

云倚风端来一张小案几:“王爷说,我写。”

季燕然道:“滇花城偏西北处,有蟒山九峰,内有一处虎儿坡,是旧时乡民炸山取玉的地方,下方深坑可容数千人,命他速调五千精兵暗中埋伏。另派三千人,趁夜色乘坐罂筏渡江,假意……咳咳。”

云倚风坐过来替他抚背,又问:“王爷怎么记得这般清楚?”

“先前到滇花城给母亲买玉时,到山里看过,便记住了。”

云倚风想了一会:“就是千挑万选,结果买了块石头的那回?”

季燕然:“……”

云倚风笑道:“若能一举攻破滇花城,那这石头买得倒也不亏。”

隔壁房中,地蜈蚣还在仔细推演地宫入口。虽说鹧鸪以玉婶性命为要挟,不准他再进出腊木林,但谁能挡得住江湖第一的飞贼,只靠着往日记忆,也能将林中阵法绘出个七七八八。他此生破解机关无数,地宫啊、古墓啊,少说也钻了上百处,还从未遇到过如此复杂的,反而被激起心中斗志,一头扎进这千百年前的古人智慧里,研究了个不亦乐乎。

唯一的闲人,就只剩下了暮成雪。

他去了一趟监牢。

说是监牢,其实就是客栈后院一处偏房,蛛儿正坐在桌边出神,余光瞥见一抹雪白划过窗边,慌忙站起来,想要拖着锁链迎上前,没曾想,路过的却非云倚风,而是暮成雪。她目光顿时恢复怨毒,狠狠挖了对方一眼,恨不能将那身白色衣衫烧个干净,为什么,为什么这世间已有了公子,旁人竟还不长眼地敢穿白?

杀手心想,果真是疯子。

其实在刚开始的时候,众人是打算利用一下这个“疯子”的,假称云倚风也感染瘟疫,看她会不会情急说出解药与别的线索。结果却只换来对方惊慌失措地尖叫,拼命挣扎着说要去公子身边,陪伴他走完这人世间最后一截路,还嚷嚷了半天“共下黄泉”,歇斯底里地哭着,吵得院子里鸡鸭猪狗跟着一块叫,那叫一个晦气啊。

云倚风道:“蛛儿是他们有意放出来的,自然不会让她知道更多内情。”

话虽如此,但暮成雪此时依旧敲了敲窗户,面无表情道:“喂。”

蛛儿恶毒地看着他:“你怎配穿这身衣裳?”

暮成雪道:“云姑娘也这么说。”

蛛儿果然上当:“谁?”

“新来的神医。”暮成雪答,“正在替云门主看诊。”

“她是谁,你说清楚,哪里来的神医!”蛛儿受到刺激,如野兽般扑到窗边。

“江南水乡。”暮成雪抱起貂,“也喜欢穿红裙,肤白如雪,身姿妖娆。”说着,目光往她平坦的胸前一扫,转身走了。

蛛儿涨红了脸:“你回来!”

暮成雪停下脚步。

“我……我也能帮到公子,我也能!”蛛儿扒着窗框,有些慌乱地嚷着。

暮成雪漫不经心道:“那便等你想出办法,再来找我吧。”

……

丹枫城内,江凌晨刚送走平乐王与梅前辈没多久,家中就又来了风雨门的人,说是要找一名手上有胎记的中年男子。二十多年前,江小九还没出生,不过江南斗倒是有些印象,一听便道:“应当是徐禄吧。”

清月追问:“那是谁?”

“三弟的一个朋友,镖师,两人关系极好。”江南斗道,“三弟病逝后,徐禄夫妇二人经常会来探望三弟妹,还在城东买了处宅子,方便往来,不过近几年倒是没再见过,我猜是回了容县老家。”

容县,距离丹枫城虽有些远,可若能找到这位徐镖师,距离当年的真相可就越来越近了。清月与灵星儿顾不上歇息,再度策马扬鞭,一路似疾风出城。

……

而李珺也终于快到玉丽城了。

他这一路走得辛苦,顶着骄阳烈日与毒蛇虫蚁,头昏脑涨,浑身都被叮咬出包,但总算没有掉队。而且每抵达一座城池时,大梁王爷的身份,也能让当地百姓多一些安全感,甚至还有传言,说是皇上因不满季燕然在西南胡作非为,所以特命平乐王前来镇守。

李珺听得眼泪都要落下来,此等荒谬的风言风语,还有没有人能管管了。

梅竹松替黄武定检查过后,道:“统领身体强健,不必担心。”

黄武定放下袖子,叹道:“并非在下贪生怕死,只是现在这种局面……”

“我懂,统领万万不能出事。”梅竹松摆摆手,“我沿途也看了些病人,疫情实在是又凶险又诡异,先前从未见过。”

“梅先生是王爷的人,我也就不隐瞒了。”黄武定道,“这一回的瘟疫并非天灾,而是**,是鬼刺所为。王爷为免百姓恐慌、流言激荡,所以不曾对外宣扬,只有寥寥少数人知。”

“那就难怪了。”梅竹松皱眉,“可当真心肠歹毒。”

黄武定抱拳:“王爷已病了许久,玉丽城的军医怕也无计可施,此番就仰仗梅先生了。”

……

马队在山间疾驰。

李珺单手握着马缰,想着再过四五日就能见到七弟,心中竟还生出几分先前从未有过的牵挂与迫不及待来,刚欲命众人加快速度,却听身后突然传来一声,梅先生小心!

一支火流箭从山中急速射来!

负责护卫的梁军挥刀将其斩落,马匹受惊长嘶,却见几道黑影已逼至面前,手持银白长刀,招招皆是死手!

李珺生平第一次经历此等大场面,自是双腿发软,几乎要跌下马背,本能就扯起嗓子喊了声救命,结果倒给自己喊来迎面一刀,削得头发散乱,衣裳也破了,心里越发惊惧慌张。一踢马腹就想往远处逃,结果马却不配合,反而掉头向着混战处冲去,李珺惨叫得越发歇斯底里,连那伙杀手也不得不回头看了一眼,究竟是谁在高亢鬼喊,几名大梁将士趁此工夫,一左一右护着梅竹松,跃入涧底深渊,须臾便消失无踪了。

李珺跌下马背,也想往下滚,结果未遂,脑袋上还挨了一棍子,昏沉沉被装进了麻袋。

我要死了。

他想。

为国捐躯。

……

地宫幽深。

江凌飞将手中玉料收好,起身敲敲门:“进来。”

负责看押他的守卫不敢懈怠,恭敬道:“少爷有事?”

“外头怎么样了?”

“不知道。”

“地宫里呢?”

“……也不知道。”

江凌飞丢给他一片金叶子:“我非人犯,将来或许还会是这里的主人。”

“是。”守卫低头,“地宫里的确没什么新鲜事,只听说抓来了一个王爷,却不是萧王,而是另一个,叫……叫什么平乐王的,关押在东角。”

江凌飞听得一愣:“李珺?”

守卫连道:“对对,就是这个名字,鬼哭狼嚎的,听说路上还寻了两回死。”

江凌飞道:“我去看看。”

守卫为难:“可夫人有命——”

话音未落,便被江凌飞一掌击晕,软绵绵倒在了地上。

东角破牢中,李珺正万分悲切,觉得自己怎么这么倒霉呢,他坐着一捧枯草,看着碗里的馊饭,哽咽不已。

江凌飞命令:“打开。”

牢头不知他是私自出来的,还当是少爷已被解了禁闭,要来亲自审问犯人了,赶忙依言照做。李珺听到屋外锁链响,险些又被活活吓晕,小心翼翼一抬眼,幸好,进来的是熟人。

江凌飞还未来得及说话,便被这飞来胖熊抱住,一把鼻涕一把泪,生生哭了个山无棱天地合。

李珺啜泣埋怨:“江兄,你怎么才来啊。”

江凌飞现如今担着个“叛贼”的身份,早不再是先前西北时那潇洒随意的江湖少爷,原还有些尴尬,却没想对方一点都没生疏,便只叹了口气:“我送你出去。”

“好好好。”李珺忙不赢地答应,又问,“那你呢?”

江凌飞:“……”

“你也与我一道回去吧。”李珺往门外看了一眼,见无人偷听,便悄声说,“老太妃很担心你。”

江凌飞垂下双目:“干娘还好吗?”

“不大好,自从知道了你的事情,便心急如焚,吃不下睡不着,一夜之间老了好几岁,还向皇上请命,要亲自来西南。”李珺道,“但你也知道,皇兄与七弟之间……而且她年纪大了,实在经不起折腾。”

说完见江凌飞不吭声,便继续说:“还有一件事,我一定得告诉你,当年谢小姐并非是被周九霄所救,而是我父皇。”

江凌飞打开牢门:“先帝曾割腕取血,为我娘医治蝴蝶癔,我知道。”

“不单单是蝴蝶癔啊。”李珺急忙道,“周九霄这回被押至王城后,就没从大理寺出来过,在卫烈手里吐出不少东西。当年谢家败落,你娘饱受怪病煎熬,无人敢救,是我父皇主动找了周九霄,命他去暗中帮忙的。”

包括后来的割腕取血、悉心医治、送谢小姐出城远离是非地,桩桩件件,皆为先帝一手安排,周九霄只是单纯的执行者而已,换做王九霄李九霄,也一样能做。而周九霄当时却并未向谢含烟言明是先帝在暗中相助,只把功劳揽到了自己头上。

李珺道:“那阵的野马部族只是普通部落,而且离王城甚远,所以周九霄刚一提出,父皇就觉得这确实是个好地方,便爽快答应了,还备下马车一架,护卫十余人,嬷嬷一名,银票五千两,供你娘日后所需。”

江凌飞问:“理由呢,先帝为何要这么做?”

“大抵是为了卢将军吧。”李珺小心翼翼道,“毕竟,你娘是他在世间最珍视之人。”

然后又劝:“当年谢家一案,其实周九霄也有参与,只是未被发现而已。他该是恨极了我父皇与皇兄的,这么多年跟在你娘身边,也不知煽了多少莫须有的阴风鬼火,你可千万要清醒一些啊!”

“走吧。”江凌飞转身,“我先送你出去。”

“你还要留在这鬼地方?”见对方一点都没被自己说动,李珺也有些急眼,江凌飞他是不怕的,便强硬道,“至少将治疗瘟疫的药给我!”

江凌飞停下脚步:“什么瘟疫?”

“你还不知道吗?”李珺莫名其妙,“你娘联手鬼刺,用巨象攻城传播瘟疫,生病的百姓数以万计,整片西南都已经乱了。”

江凌飞一把扯住他的衣领:“那王爷呢?”

“也病了。”李珺在心里“呸呸”两口,满脸沉重道,“八成快死了。”

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