“一个娃娃扮哑巴,哑巴早晚不说话。

冬日凛冽寒风起,数着羊儿赶回家。

一只走路不小心,跌下悬崖摔断腿;

一只贪吃迷了路,撑圆肚子不能动;

一只蠢笨傻乎乎,不会吃草只编绳;

一只到处找母羊,血流成河把命丧;

最后一只年纪小,哇哇哭着要找粮。”

十八山庄的几个小娃娃站在原地,将这首童谣齐齐念了一遍,其中就有当晚那个小丫头,她和其他人一样怯生生的,并不明白发生了什么。

许府管家呆站在一旁,头回被这稚嫩童音念得心底发麻:“难不成是杀人的预告?”

“是。”云倚风道,“娃娃早晚不说话,拆出来便是一个‘许’字,童谣的前两句已然应验,得尽快把剩下三位掌柜找回家,免得夜长梦多。”

管家脸色发白,嘴里连道:“早就已经去请了,算算日子也该差不多,却直到现在都没回来,不会是……不不,我这就加派人手,这就去。”他走得踉跄,在临出门时还绊了一下,显然受惊不浅。

望星城向来富足安稳,连小偷小摸的事情都极少,却不想一闹就是大案子,先有红鸦教,再有这离奇而又诡异的杀人预告——满城孩童皆在欢笑念着“娃娃扮哑巴”,先前不觉得有什么,现在再一听,却分外像明晃晃打在朝廷脸上的耳光。云倚风派出风雨门弟子,协同官府在城中细细盘查,倒是很快就问明了童谣出处,也是一个手上有胎记的年轻人,给了城外小娃娃们一把糖,教他们念会了这首杀人歌谣,和当初上山通知许老太爷的应当是同一个人。

“对方为何要这么做?”王府下属不解。

“挑衅。”季燕然道,“你没看许家现在从上到下,皆已成了惊弓之鸟,哪怕有官兵里三层外三层保护着,也全部躲在房中不敢出门,打雷都能抖三抖。”

云倚风在旁提醒:“许家在城中颇有威望,此事又牵扯到了邪教与恐怖童谣,听着足够稀罕猎奇,百姓已经开始胡乱猜测了,朝廷若不能尽快给出一个交待,将来只怕会闹得越发满城风雨、不可收拾。”

“走吧。”季燕然站起来,“我们去看看那位许老太爷。”

许家共有五名掌柜,分别是许秋旺、许秋盛、许秋如、许秋意与许秋平,取“旺盛如意平安”之寓意。现在许秋旺已死,许秋盛经过针灸,虽保住了性命,却彻底弄坏了肠胃,整日里只能奄奄一息躺着,吃喝拉撒皆不能自理,成了半个混沌废人。余下三兄弟尚不知人在何处,连生死都说不准,许老太爷也从先前那个红光满面的富态贵人,变得迅速衰老起来,一双浑浊的眼睛里泛起枯黄,成日只知道坐在佛堂里,嘴里喃喃念着经。

木鱼声寂静空哑。

山林中亦是寂静空哑。

只有马蹄声显得分外嘈杂。

“三掌柜!”

“三掌柜!”

呼喊声此起彼伏在山中响起,这是许家派来寻许秋如的家丁,昨晚他们打听到消息,说有人亲眼看见许家的马队进了山,便急忙来追。翻过两个山头,却听到另一边像是也有人正在叫着“三掌柜”,顿时心里一慌,抬手扬鞭赶过去,恰好与许秋如的同行账房撞了个照面。

“你们来做什么?”

“三掌柜呢?”

两人几乎是同时出声。

账房一头雾水答道:“三掌柜?三掌柜去沟里解手了啊,到现在还没回来,我正打算去寻。”

“快,各自去找!”家丁来不及解释,“就在这附近,务必要把人带回来!”

账房稀里糊涂,还没等他搞清楚,面前的人已经“呼啦啦”散开,看大家一个个面色紧张,像是出了了不得的大事,便也来不及多问,一道跟着下了沟。

此时日头正明晃晃地挂在天上,倒春寒之前的天气,热起来比起夏日也差不了许多。账房连滚带滑跳下矮坡,嗓子喊得要冒烟,靠在树上气喘吁吁歇了一会,刚想着要去哪里寻点野果,额上突然就溅开一滴微冷的水滴。

“呸呸!”他以为是巢中鸟粪掉落,胡乱抹了一把就抬头向上看去,金色阳光从枯枝缝隙间穿过来,刺得眼睛睁不开,而在那一片晕眩的光芒里,一双脚正悬挂在空中,被风吹得左右摇晃。

“啪!”又是一滴血溅开在地上,将赤褐色的土壤浸得微微湿润。

账房瞳孔紧缩,膝盖发软后退两步,重重跌坐在地。

“救命啊!死人了!”

……

许秋如的尸体被运送回了十八山庄。在从树上被解下来时,他的脖颈已被那粗糙麻绳勒断半根,双目外突表情狰狞,舌头吐出半尺长,妻妾儿女只哆哆嗦嗦揭开白布看了一眼,就连惊带吓带悲痛,当场晕倒一大片。

季燕然道:“还剩最后两个。”

“官府和风雨门都在找,也不知能否抢在对方前头,将两人平安带回来。”云倚风递给他一杯热茶,“许老太爷呢,怎么样了?”

“在见到许秋如的尸体后,他就彻底病倒了,卧床不起。”季燕然道,“这把年纪,受不住刺激也在情理之中。”

“经此变故,就算许秋意与许秋平能被平安找回,许家也已毁了大半。”云倚风坐在桌边,“将教徒搞得家破人亡,自己却不落一点好处,我总觉得,这不是红鸦教的作风。”

“还有另一种可能。”季燕然拖了把椅子,反着跨坐在他对面,“倘若许秋旺身上没有那张鬼画符,你我会如何?”

“你我?”云倚风想了想:“王爷回王城,我回风雨门。”

季燕然纠正他:“是我送你回风雨门后,再回王城。”

云倚风笑:“我懂王爷的意思。”

回风雨门也好,回王城也好,总归都是要走的。许家虽富甲一方,但大梁从北至南,这样的富户豪绅何其多,就算家中接二连三闹出童谣命案,落在朝廷眼里,也无非就是一桩比平时更诡异血腥的凶杀案,头疼棘手亦该是由张孤鹤来疼,远不够资格让季燕然留下。可一旦有了那张红鸦教的符咒,性质就完全不一样了,邪教重现于世,就算萧王殿下心里再想走,都不能走。

“红鸦教曾兴盛一时,上了年纪的人大多见过符咒,能随手画出个七八十张不稀罕。”季燕然道,“十八山庄里没有任何与红鸦有关的物件,你先前亦分析过,许秋旺没有参与邪教的动机,所以我猜测,或许他生前当真不知红鸦教为何物,死后才被凶手塞了张符,为的是让你我也卷入这件事。”

这回轮到云倚风纠正他:“是王爷,不是王爷与我。”

我是无辜的,而且你这回雇风雨门办事,银子又没付。

“老吴这不是不在吗。”季燕然觉得很冤枉,“这样,我全身上下,云门主看着什么值钱,尽管拿去。”

“当真?”云倚风将视线落在那枚扳指上。

“别。”季燕然相当警觉,挪着椅子后退半步,“兵符除外,顶多给你玩一会,玩腻了就得还我。”

下属守在门外,听得眼皮子直抽筋。

王爷可真行。

云倚风攥着那枚兵符,过了阵子又问:“想把王爷牵扯进许家命案的人,该不会与雪山上的幕后主使是同一个吧?”

“我倒盼着是同一个。”季燕然道,“否则也没道理人人都想对付我吧?不能这么倒霉。”

“那倒难说。”云倚风把兵符收进袖子,随口道,“毕竟王爷这般爱赊账,保不准什么时候就得罪了人。”

季燕然:“……”

季燕然委婉提醒:“说好只玩一会的。”

“我知道。”云倚风理直气壮,“但我还没玩腻。”

“一个扳指,有什么腻不腻的。”季燕然连哄带骗,“听话。”

云倚风抬手就是一掌,脚下也后错两步,从他眼前一闪即逝,看架势又想带着八十万大军跑路。

季燕然哭笑不得,一把握住对方手腕,将人重新拉回身前:“这玩意黑不溜秋又不好看,还沉,下回我弄块羊脂玉,给你雕个更白更细润的,如何?”

云倚风淡定道:“王爷上回欠我那镶金镶玉镶翡翠的还没兑现。”

“将来一起,将来一起。”季燕然硬把兵符拿回来,嘴里跑得没边没际,“你还想要什么,不如得空列个单子,萧王府里除了我娘,剩下的尽管搬。”

云倚风没憋住笑,随手给他一拳:“外头有人来了。”

“王爷,云门主。”下属站在门口,“许家的四掌柜还没有消息,但五掌柜已经找到了。”

“人没事吧?”季燕然问。

“没事。”下属答,“许秋平这几天一直待在云梦城外,和山民商量收购木材的事,那里挺荒僻,所以直到府衙的人找上门,他才知道家中出了事,立刻就昼夜不停往回赶,这阵刚刚才进门。”

云倚风整整衣服,道:“走吧,我们也去看看。”

许秋平的平安归来,对于十八山庄来说,显然有着极其重要的意义。一来家中总算有了主心骨,二来只要将人好好保护起来,那恐怖童谣也就不会再应验,什么“最后一只年纪小,哇哇哭着要找粮”,听着像是与吃食有关,二掌柜是暴食无度,这个看起来似乎又是吃不饱,所以许老太爷强撑着病躯坐起来,下令家丁对许秋平的住处严加防守,加上官府的差役,里外几层固若金汤,每日他的饭菜,皆要由不同的丫鬟仆役先尝过一轮,数量上更是严格控制,哪怕再没胃口,都得吃够三顿三碗饭。

许秋平走南闯北,见过的世面最多,经过的风浪也最多,原先还觉得这安排太大惊小怪了些,但在亲眼见过二哥的惨状后,后背却登时就起了一层白毛汗,像那般瘫软地蜷缩在床上,成天嘴里含糊不清叫喊着,哪里还像个有尊严的活人。除夕夜团聚时,尚且是一大家子人热闹喜庆,转眼兄弟五人就少了三个,四哥至今杳无音讯,配合那“血流成河”的童谣,只怕也是……凶多吉少。

他惶惶道:“张大人,你可要帮帮我许家啊。”

“是,本官自会全力缉拿凶手。”张孤鹤道,“不过在案件侦破之前,许五爷还是哪里都别去了,就好好待在山庄中吧。”

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